Проклятие Огненного Змея

      Когда Инуяша вернулся в деревню, праздник уже давно закончился. Факелы погасли, а народ практически полностью разошёлся по домам. Несколько загулявшихся селян, увидев, как полудемон медленно шагает к месту недавнего веселья, поспешно разбредались кто куда, стараясь не встречаться с ним на узкой дорожке. Через пару минут этого копошения на улице не осталось ни души, кроме троих чужаков, которые, несмотря на вежливое приглашение старосты пожаловать в его скромное жилище, продолжали оставаться на месте, ожидая возвращения своей ушастой пропажи.       — Инуяша! — первая заметила полудемона Кагоме, и, вскочив на ноги, кинулась ему навстречу. — Что-то случилось? Ты в порядке?       — Заставил же ты нас поволноваться, — подхватил Мироку, с укором глядя на нахмуренного парня. — Уже хотели идти тебя искать.       — Где ты пропадал всё это время? — не скрывая удивления, поинтересовалась Санго.       — Да нигде, — буркнул тот, старательно не глядя никому из друзей в глаза. — Просто прогуляться ходил.       — Прогуляться? — опешила Кагоме. — Где можно было столько гулять?! Ты хоть представляешь сколько тебя не было?! Я тут чуть с ума не сошла! Эй, ты вообще меня слушаешь?!       Разгневанная тем, что её откровенно игнорируют, девушка схватила упрямо отмалчивающегося парня за рукав и резко потянула на себя. Инуяшу всего передёрнуло. Он грубо вырвал из тонких пальцев алую ткань, инстинктивно поворачиваясь к ней левым боком.       — Да, блин, какая разница?! — рявкнул полудемон. — Придавило меня! Чего, уже и в кусты сгонять нельзя?! Давайте уже на боковую. А то с утра опять плешь проедите, что мол не выспались! — и, не обращая внимания на замерших в недоумении друзей, шустро зашагал в сторону дома, где им разрешили провести ночь, сжимая левой рукой правое предплечье.       Ночь, казалось, длилась бесконечно. Рука больше не горела, но заснуть полудемон всё равно не мог. Парень много раз задирал рукав, чтобы удостовериться, что чёртовы отметины никуда не делись, а просто слегка поблекли. Иногда Инуяша закрывал глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям, но никаких намёков на то, где ему искать этого Огненного Змея, так и не почувствовал. Ему никак не удавалось понять, как эти багровые полосы на руке могут его куда-нибудь привести.       Измаявшись ожиданием непонятно чего, непонятно от кого, парень решительно поднялся на ноги. Этот гад ещё не понял, с кем он связался! Полудемон легко выследит его и разорвёт на чешуйки голыми руками!       Аккуратно ступая, Инуяша довольно быстро вышел из комнаты, где, пребывая в счастливом неведении, спокойным сном спали его друзья. Двигаясь абсолютно бесшумно, он миновал многочисленные перегородки, чтобы в конце концов выбраться из довольно-таки шикарного для захудалой деревеньки дома старосты и выйти во двор.       Оказавшись на улице, полудемон поднял голову и с удовольствием вдохнул свежий утренний воздух. Солнце ещё не взошло, но судя по уже прилично посеревшему небу, до рассвета оставалось совсем немного. Первые крестьяне, превозмогая головную боль после вчерашней гулянки, вот-вот начнут выходить на работу в поле, а значит, ждать больше нельзя. Нужно покончить со всей этой историей как можно скорей и спокойно отправляться дальше в путь.       Инуяша поправил Тессайгу и уже было сделал шаг в сторону леса, но, услышав за спиной неясный шорох, остановился.       — Ну, а тебе чего не спится? — проворчал он и, медленно обернувшись, уставился на стоящую возле самого крыльца Кагоме.       — А тебе? — ответила та вопросом на вопрос и, сделав несколько шагов, почти вплотную приблизилась к нему.       Инуяша нахмурился. Судя по серьёзному взгляду этих смотрящих на него в упор карих глаз, девушка была в самом лучшем настроении, чтобы поругаться, и как не вертись, а быстро отвязаться от неё никак не получится. Ведь если Кагоме разозлится по-настоящему, то валяться ему мордой в земле придётся ни один час к ряду.       — Голова после вчерашнего трещит, — стараясь держаться непринуждённо, выдавил он. — Сейчас подышу свежим воздухом и верн...       — Неправда! — вдруг рявкнула Кагоме, и замерший в недоумении Инуяша, к большому своему удивлению, узнал позаимствованные у него же интонации. — Думаешь, я такая дура — не замечаю, как с тобой что-то творится?!       Ошарашенный таким неожиданным напором полудемон попятился.       — Д...да всё со мной нормально, — проблеял он, всё больше отступая назад. — С...с чего ты взяла?       — А вот с чего! — не позволив Инуяше смыться, Хигураши выбросила вперёд руку и, ловким движением подхватив краешек широко рукава, оголила исполосованную красным шрамом когтистую кисть.       Судя по тому, как резко побледнело её лицо, сразу стало ясно, что к увиденному Кагоме была явно не готова.       — Инуяша, — почти испуганно пробормотала она. — Почему ты молчал?       — Кхе, да подумаешь, фигня какая-то, — фыркнул тот, старательно изображая безразличие. — Пройдёт. Сама же знаешь — на мне, как на собаке.       С этими словами он аккуратно отобрал у девушки свой рукав и поспешно зашторил багровые отметины.       — Инуяша, — вдруг всхлипнула Кагоме и, не дав тому возможность выдать очередную колкость, кинулась к парню. — Какой же ты дурак! — вместо объятий стукнула она его кулаком в грудь. — Дурак, каких поискать! — снова удар. — Дурак! Дурак! Дурак! — сыпались уже бесчисленные тумаки, которые полудемон продолжал стойко сносить.       Всё это «избиение» длилось недолго. Вскоре Кагоме выдохлась и, перестав молотить Инуяшу просто стояла, уткнувшись в него лбом.       — Ну почему ты такой? — с трудом справившись со слегка осипшим голосом, прошептала она. — Почему просто не можешь доверять мне?       Инуяша сглотнул комок в горле.       — А я тебе и так доверяю, — еле слышно пробормотал он, обхватив вздрагивающую девушку руками.       — Тогда почему просто не рассказал обо всём? — подняла она на парня взгляд слегка опухших от слёз глаз. — Тебе же всё это время было больно. Зачем ты всё это терпел?       — Потому, что я ещё больше не могу терпеть вид этой зарёванной физиономии, — хмыкнул полудемон и, наклонившись, накрыл своим ртом слегка подрагивающие губы удерживаемой в объятиях Кагоме.       — Ум-м-м, вот оно значит как, — нахмурился Мироку, с дотошностью медика осматривая правую руку полудемона. — Налицо проклятие. И, должен заметить, довольно сильное. Если его не снять, то оно расползётся по всему телу и постепенно поглотит его.       — Поглотит тело? — ужаснулась Кагоме, прикрыв ладонью рот.       — Господин монах, а вы можете снять это проклятие? — спросила Санго, с надеждой глядя на буддиста.       — Думаю, нет, — опустил голову Мироку. — Это колдовство мне явно не по зубам.       — Так что же, — шмыгнул носом Шиппо, — просто сидеть и ждать, когда эта пакость слопает Инуяшу?!       — Есть один выход. И боюсь, в нашем случае он единственный...       — Прибить того гада, который эту дрянь на мне оставил, — закончил вместо монаха Инуяша, натягивая на себя рубаху.       — И сколько у нас есть времени? — стараясь не падать духом, поинтересовалась Кагоме.       Мироку задумался.       — Я бы сказал точно, если бы речь шла о человеке. Но вот, насчёт полудемона...       Инуяша задумался. Перед его мысленным взором как наяву появились берег небольшой речушки и девушка, говорящая странные вещи.       — Пока я сильнее, то и не страшно, — еле слышно, одними губами, прошептал он.       — Ты что-то сказал? — вырвал его из этого морока голос Кагоме.       — Да нет, ерунда, — мотнул он головой. — Короче, расклад понятный: находим гада, отрываем ему башку, а потом с чистой совестью дуем на поиски осколков. Делов-то... Кхе! Я бы и один управился.       — Мы все вместе управимся, — поправила его Хигураши, а затем с лёгкой угрозой в голове добавила: — Так что даже и не думай смыться в одиночку!