Злые глаза, злые сердца

Гевара вышла из дома больного старика-рашеми и замерла, жадно глотая холодный воздух. Его свежесть, обжигающая глотку, была как живительная влага после душного, застоявшегося воздуха в доме старика, где пахло смертью. Этот привкус, отдающий гниющей плотью, плотно оседал на свободных одеждах ведьмы, и было приятно просто стоять на морозе, ощущая, как он покалывает щеки, бледные ладони и лицо под костяной маской, как пушистый снег невесомо ложится на рыжие волосы. Молодая этран поправила капюшон, слегка поежилась и зашагала вверх по заметенной дорожке, к храму Триединой. Узкие ладони девушки устало ныли. Тяжелый это труд – снимать чужую боль и чужую болезнь, принимать на себя, а после смывать с ладоней в чуть теплой воде. Бесполезный труд – старика это все равно не спасет. Облегчит страдания, возможно. Но тот недуг, что он носил в себе, нельзя было вылечить никакой магией. Старость лечит только смерть. Смерть. Та смерть, что всегда таилась в глубинах этого, такого чуждого рашеми храма Келемвора. Даже сам вид храма казался чужим. Высокая стена вокруг него, с детально выцарапанными кирпичиками неправильной формы, серые стены, дверь, украшенная костяными весами – чуждое здание, чуждый ведьмам бог. Мимо этого храма Гевара всегда проходила, ускоряя шаг, стремясь поскорее оставить это мрачное место за спиной и окунуться в благодатную тишину храма Трех Богинь. Было тихо. Лишь трепетали и гасли, один за другим, факелы по обе стороны от дороги, да раскачивались фонари на домах рашеми, отбрасывая причудливые тени. Зимняя ночь в Мулсантире – самое любимое для Гевары время. Зимой рашеми вставали и ложились рано, поэтому в предрассветные и ночные часы город словно бы вымирал. Лишь со стороны речного порта слабым эхом доносились неизменные грубые голоса да пьяный хохот. Гевара снова поежилась и ускорила шаг. Очень уж хотелось поскорее согреть озябшие руки и ноги у очага в доме сестер-ведьм. Но когда храм Триединой уже показался впереди, этран вдруг резко развернуло назад. На чужой зов, потревоживший уголок ее сознания. Дух-проводник Гевары, серебристая лисица, мягко возникла рядом с хозяйкой, повела головой и ушами, после чего осторожно засеменила по хрупкой корке снега, оставляя едва уловимый голубоватый след. Ведьма прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям лисицы. Зов, который она улавливала, стал четче, яснее. Лисица повернула голову, выискивая источник, и расслабилась, увидев знакомого ворона. А вот Гевара, напротив, нахмурилась, рассматривая его полупрозрачное, серебристое тело с голубым отливом. Воровато оглянулась по сторонам, убедившись, что никто ее не видит, и направилась к чужому проводнику – проводнику дуртан. Обычно Гевара связывалась с ними сама, посылала воронов с короткими письмами. Никогда еще дуртан не присылали к ней своих проводников. Это было опасно. Вести в мире телторов разносятся быстро, а что знают телторы – знают и ведьмы в масках. Чужой поток сознания проник в голову Гевары через дух лисицы. Немного смазанные образы, сочащиеся паникой и страхом. Пламя, вскрики, мертвое, изломанное тело, такое знакомое, такое… Яркие, чудовищные картинки в хаотичном смешении перед глазами. Тело Керски на стылой земле. Джурах, склонившаяся над ней, а в ее глазах – голодная тьма. Ощущение – пустота. И страх. - Ты посягнула на то, что сильнее тебя, Джурах. Ты принесешь всем нам одну лишь смерть. Ворон покачнулся и встрепенулся. Образы стали нечеткими, мутными, и вскоре исчезли. Гевара помассировала веки озябшими пальцами, проводила тяжело вспорхнувшую птицу-духа взглядом, полным тревоги. Невыносимая тяжесть, оставшаяся от переданных ей образов, давила на плечи и на самую душу. Точно она снова, как в кошмарном сне, заблудилась в хитросплетениях коридоров храма Келемвора и металась в них, не находя выхода. Почти животная, дикая паника. Просто образы, кошмарная весть о смерти верховной дуртан – но ужас был не в этом. Ужас был в том, что таилось за зрачками Джурах что-то темное и неестественное. То, что сгустком ледяного страха отдавалось в мыслях тех, кто видел это. То, что Геваре посчитали нужным передать. Предупреждение. Опасность. Иначе бы ни одна дуртан не стала рисковать и посылать своего духа-проводника с сообщением. Дуртан были напуганы. Гевара спрятала ладони под меховой накидкой и торопливо зашагала к храму. Невольно она поблагодарила про себя тот древний обычай ведьм викларан – носить маски, скрывающие лицо. Девушка была уверена в том, что не будь на ней маски, все окружающие тут же догадались бы о ее страхе и смятении. Служанки Трех Богинь клянутся носить свою маску до самого последнего вздоха. Маска – символ вашей мудрости, вашего умения держать свои эмоции под контролем, вашей непредвзятости, вашей непоколебимости. Эта маска – облик трех богинь, которым вы служите. На территории храма царила удивительная тишина. Точно над аллеей из тонких берез и яблонь нависал купол, ограждающий покой ведьм в масках от лишнего шума. Лишь ветер тихо шевелил замерзшие ветви над тремя изваяниями богинь. Мистра, Миеллики и Шантия. Богиня магии, богиня лесов и живых существ, и богиня плодородной земли. Гевара остановилась перед богинями, скользя взглядом с одного застывшего лица к другому. Наконец она остановилась на мягкой, полной тепла и любви улыбке Шантии и перевела дыхание. Облик радостной богини плодородия и лета всегда незримо поддерживал Гевару. Девушке всегда казалось, что Шантия наблюдает за ней добрыми глазами, и это всегда очень успокаивало. Всегда. Но не сейчас. Сейчас Гевара не находила в лице богини никакой поддержки. Никакого знака, что Шантия чувствует тревогу своей послушницы, ее смятение, ее панику. - Гевара! Молодая этран обернулась на голос. К ней торопливо шагала Тера. Маска ее закрывала лоб и щеки, оставляя на виду только узкий, длинный подбородок и рот. Светлые волосы небрежно рассыпались по плечам. - Ты нужна в доме, Гевара. – Тера остановилась, чтобы перевести дыхание. – Викларан собирают ведьм. - Зачем? – Гевара нахмурилась. Бросив последний взгляд на безмятежное лицо Шантии, она зашагала рядом с Терой в сторону общего дома, где ютились ее сестры по клану. - Не знаю, но говорят, это важно. Мне, конечно же, никто и ничего не сказал, но… викларан взволнованы. Из Иммилмара прибыли Имша и Тамлит. - Имша и Тамлит? Здесь? Новость была серьезной. Общий сбор ведьм был делом редким, и всегда проходил только перед тем, как начиналась война. Имша и Тамлит, главные хатран Рашемена, никогда не приходили просто так. Что-то случилось. Что-то, что напугало хранительниц земель Рашемена. Напугало достаточно сильно, чтобы собрать совет. Ты посягнула на то, что сильнее тебя, Джурах. Ты принесешь всем нам одну лишь смерть. Стало не по себе. Гевара поджала губы, стараясь ничем не выдать своего волнения. Совпадение? Дуртан сообщили о убийстве Керски, но в послании главным было не это. Главным было то ощущение безумной, животной паники, которую ощущал весь клан дуртан. Опасность. Опасность, исходящая изнутри. Из Джурах. Входя в дом, Гевара тряхнула головой. Никогда ради дуртан не собиралось столько ведьм. Нет нужды бояться. Дело, скорее всего, в очередном нападении Тэя на Рашемен. Ничего, о чем стоило бы беспокоиться. Беспокоиться было о чем. Ворон-телтор сказал правду. Ведьмы в масках были напуганы и напряжены. Все они сидели по кругу, окружив двух недавно прибывших из столицы женщин. Имша и Тамлит, две сестры. Одинаковые по росту и сложению тела, их можно было различить лишь по расписанным маскам и бусинам, вплетенным в волосы. Они сидели, неестественно выпрямив спину и расправив плечи. Глаза в прорезях масок лихорадочно блестели. - Никогда прежде дуртан не заявляли о себе так громко, - говорила Имша. Голос ее звучал глухо. - И не доставляли таких проблем, как сейчас. До нас доходят неутешительные новости. Дуртан начали объединятся. - К ним примкнуло несколько групп кочующих дуртан, - подхватила Тамлит. – Несколько десятков воинов рашеми. Совсем недавно с ними объединились и утраки. По рядам ведьм пробежал гул. Утраки одинаково ненавидели как викларан, так и дуртан. Причина, по которой твари-перевертыши вдруг решили объединиться с темными ведьмами, должна была быть весомой. Гевара и Тера осторожно прошли между рядами так, чтобы видеть Имшу и Тамлит. Они сидели, скрестив ноги, бледные пальцы безотчетно теребили защитные амулеты на груди. - Какова их численность сейчас? – подала голос одна из ведьм. Иммит Ябог из Урлинга, совсем недавно оставившая звание этран и вступившая в викларан. - Мы не знаем, - ответила Тамлит. – Наши последние разведчики не вернулись. А телторы молчат. Мы их не слышим. - Но они были напуганы, - кивнула Имша. – Многие из них покинули приграничную зону Эшенвуда, точно что-то заставило их уйти. С той стороны теперь лишь тишина. Наступило тяжелое молчание. Ведьмы переглядывались между собой. Гевара нервно дернула плечами, в который раз искренне порадовавшись, что ведьмы викларан носят маски. Никто не увидит смятения на ее лице. - Нам и раньше угрожали дуртан, - решилась сказать Гевара. Тут же все взгляды обратились к ней. – Почему же теперь все стало так серьезно? Они не нападают. Беспокоиться не о чем. - Не совсем, - Имша мельком взглянула на сестру. – Нас беспокоит не только то, что дуртан объединяются и находят себе союзников. У них есть что-то еще. Что-то, что заставляет телторов покидать свои земли. Мы все это чувствуем, так или иначе. Точно что-то поглощает духов. - И это вызывает тревогу, - закончила Тамлит. – Мы боимся предполагать, но кажется, что Проклятье Голода снова вернулось в Рашемен. И находится в клане дуртан. Воздух словно бы сотрясся от того, что все ведьмы заговорили разом. Страх, захлестнувший их, был почти осязаемым. И обычно такие собранные, спокойные, гордые ведьмы теперь куда больше были похожи на стайку напуганных старух. Этот страх был глубоким, впитавшимся с молоком матери, переданный через многие поколения рашеми. Страх перед проклятьем, что пожирает души. - Тогда чего мы ждем? – громко сказала ведьма по левую руку от Гевары. – Нужно собрать рашеми, атаковать! - Мы не знаем точно, что происходит у Эшенвуда, - отрезала Имша. – Разведчики, как мы уже сказали, не вернулись. Нам нужно знать, сколько людей у дуртан. А самое главное – нам нужно знать, является ли слух про Проклятье Голода правдивым. - Какая разница? Даже если это правда, нужно уничтожить их. - И тогда Проклятье перейдет к одной из нас. И многие погибнут. Мы не станем собирать армию, и не будем нападать. Пока что. – Имша поднялась на ноги. Тамлит вторила ее движению, точно верная тень, точно отражение своей сестры. – Самые сильные из нас отправятся небольшими группами и будут искать дуртан. Никакого нападения до тех пор, пока мы не выясним, с чем столкнулись. И только потом мы будем решать, что делать. Пока это слишком опасно для каждой из наших сестер. Выходим на рассвете. Согласный гул пробежал по рядам ведьм в масках. Гевара постаралась незаметно выбраться из храма, ощущая, как сердце неровно колотится в груди и дрожат руки. Чуть прикрыв глаза, она мысленно призвала своего духа-проводника. Еще пару секунд она колебалась, прислушиваясь, не увязался ли кто-нибудь следом за ней, после чего наклонилась к лисице и заглянула в сияющие глаза. «Передай дуртан, что они в опасности. Пусть уходят. За ними идут». Лисица серебристой молнией скользнула прочь, ни единым движением не потревожив хрупкую пелену снега на земле. А Гевара стояла, судорожно сжимая ладони и надеялась, что ее проводник успеет предупредить клан прежде, чем викларан доберутся до них. Они выдвинулись за час до рассвета. Миновав ворота Мулсантира, группа повернула на запад. Гевара покачивалась в седле, держась позади Имши и Тамлит. Рядом с ней ехала Иммит Ябог. Ее серая маска закрывала лицо вплоть до линии верхней губы, после чего края маски жесткими крыльями упирались в челюсть. Гевара то и дело искоса поглядывала на нее. Скоро им предстояло отделиться от основной группы и поехать вперед, на разведку. Ей, Иммит и Таре. Если Тара не вызывала у Гевары никаких опасений (этран была еще молода и наивна, и обмануть ее не составило бы особого труда), то Иммит была куда более сильной и умной. Всегда собранная, серьезная, пытливая. Гевара нервничала. Ее дух-проводник все еще не вернулся, так что было неизвестно, успеют ли дуртан уйти. А если и нет – то что она может сделать? Она сделала все, что было в ее силах. И прямое столкновение с кланом дуртан ей сейчас было нужно меньше всего. Если завяжется битва, ей придется выбирать – преданность сестрам, или сохранение своего места в рядах викларан. Если кто-то заметит, если хоть кто-то заподозрит, все старания пойдут прахом. К полудню Иммит наконец подняла голову и сделала знак поворачивать. Коротко попрощавшись с остальными ведьмами, троица отделилась от группы и прибавила шаг. Ледяной ветер дул прямо в лицо, забрасывая мелкие колючие снежинки в прорези для глаз. Всадницы приближались к границе Эшенвуда быстрой рысью. Снег лишал их видимости, поэтому приходилось доверять лошадям выбирать дорогу. Лишь спустя пару часов они выехали на твердую тропу, где лошади перешли в галоп. Вдруг Иммит вскинула сжатый кулак над головой и осадила лошадь так резко, что та едва не поднялась на дыбы. - В чем дело? – подала голос Тера. Гевара остановилась рядом, крепко сжимая вздымающиеся бока своего жеребца коленями. Иммит вместо ответа молча указала рукой вперед. Туда, где навстречу им брели люди. Гевара прищурилась. Она заметила какие-то повозки, несколько коротконогих лошадок, на спины которых были навьючены тюки и мешки. Впереди процессии бежали собаки, которые при виде всадниц подняли лай. Ведьмы осторожно приблизились. На них смотрели настороженно, многие взялись за оружие, какое было. Иммит Ябог предупреждающе подняла ладонь и остановилась, предусмотрительно не двигаясь дальше. Люди выглядели напуганными. От них волной исходило чувство страха и напряжения. - Мир вам, - сказала Иммит ровно. – Мы не причиним вреда. - Вы из Мулсантира? – резко спросил ее бородатый мужчина лет пятидесяти. – Викларан? Иммит кивнула. Мужчина заметно расслабился и опустил копье. Его крупные руки подрагивали. - Откуда вы идете? – Тера подъехала ближе. – В такую погоду обычно на дорогах не встретишь путников. - Можно подумать, у нас выбор есть, - мужчина покачал головой. – Мы бежали так быстро, как только могли. Оставили деревню, что у Эшенвуда. - Почему? Почему оставили? – Иммит спешилась. Голос ее зазвучал напряженно. Мужчина невесело фыркнул. - А вы что, не знаете? Вам не сказали? Несколько недель назад к нам пришли дуртан. Заняли деревню и все дома. Убивали любых, кто пытался уйти за границу деревни. А потом пришли перевертыши. Они о чем-то говорили с этой… темной. Долго. И утраки остались. Им даже разрешили жрать нас. За несколько дней мы потеряли половину людей. - Темной? – Гевара выпрямилась в седле. – О чем ты? - Если б я знал. Среди ведьм есть темная. Когда мы пытались оказать им сопротивление, она подошла к нам, и наши воины вдруг начали корчиться и падать замертво. Ни ран на них не было, ни отметин. Точно она из них… не знаю, жизнь высосала. Мы тогда испугались, детей попрятали, а она и говорит: будете тихими, вас не тронут. - И глаза у нее были черные, Андрей, - подала голос молодая женщина, что стояла позади. – Точно звериные. Страшные. От нее вся скотина разбегалась и дохла. Иммит кивнула и коротко оглянулась на Гевару и Теру. Губы ее сжались. - Как вам удалось уйти? Андрей переступил с ноги на ногу. - Эта темная нас отпустила. Велела говорить всем, кто спросит, что Дар вернулся. – Он потупился. – Они все словно с ума сошли. Они поклоняются этой женщине, ведьме. Как идолу. Гевара поймала напряженный взгляд Теры. Молодая этран обнимала себя руками и явно нервничала. «Богини, зачем же они ее отправили в этот поход, если эта девчонка даже собственной тени боится?» - Как далеко ваше селение отсюда? – продолжала Иммит Ябог. - На лошадях до вечера доберетесь, - Андрей вдруг напрягся. – Подождите, вас что, всего трое?! Против всех дуртан? Если вы за ними, то вам нужен чертов отряд! Это все, что есть?! - Мы разведчики. Никто пока не собирается нападать. - Разведчики, да? – Андрей фыркнул. – Очередные трупы, значит. Они уже ловили ваших ребят. Те уже не вернутся. И вы не вернетесь. И вы не вернетесь. Остаток разговора Гевара уже не слушала. Она сидела, безотчетно покусывая нижнюю губу. Дуртан не прячутся и ведут себя поразительно открыто. Никогда прежде они не были настолько смелы, чтобы убивать разведчиков викларан. Что-то изменилось. Викларан могли этого не знать, но Гевара была уверена – дуртан словно бы хотели, чтобы о них узнали. Узнали, пришли, напали, увидели. Увидели что? Гевара вскинула голову к затянутому серыми низкими тучами небу. «Джурах, что же ты делаешь?»