Рождение

      С каждым днем, проведенным под палящим солнцем, продвигаться дальше становилось все тяжелее. Поэтому, впервые за много дней увидев пейзаж, отличный от, казалось, бесконечной, изрядно начавшей мозолить глаз, пустыни, ребята, как один, облегченно выдохнули. Тени, исходящие от огромных скал каньона, были для них долгожданным спасением от солнечного удара, уже почти хватившего головы героев.       Несильная, но ощутимая прохлада будто открыла второе дыхание в Йо и его друзьях, подталкивая тех встать на ноги и продолжить путь, продолжить поиски таинственной деревни Патчей.       Когда ребята, все еще изнывая от жары, но изрядно более воодушевленные, увидели впереди размытые силуэты людей, каждый сначала принял увиденное за мираж, однако с каждым шагом начиная все больше верить своим глазам.       Заметив бессильно распластавшуюся на земле Салли и еще неизвестного команде Йо Фреда, занесшего руку для последнего удара, который, вне сомнения, станет для девушки фатальным, Рио, в отличие от друзей, не раздумывал ни секунды и тут же, несмотря на ноющую боль в конечностях, бросился на помощь, оставив ребят позади.       Единственное, чего боялся байкер, огромными шагами преодолевая необходимое расстояние между ним и близкой к смерти красноволосой участницей команды «Пять Ли», так это того, что он не успеет. На ходу смахнув рукой пот, градом стекающий по лицу и так и норовящий попасть в глаза, Рио призвал своего духа-хранителя Токагеро, который не преминул на ходу выкрикнуть что-то нецензурно-задорное, и вселил того в свой любимый деревянный меч, уже готовясь нанести мощный удар.       Один точный взмах оружия – и рыжеволосого шамана отбрасывает в сторону, на время выводя из боеспособного состояния. Лишь когда опасность, угрожавшая жизни Салли, минует, Умемия позволяет себе сделать несколько шагов в сторону напарников незнакомца, тем самым немного отдаляясь от красноволосой и оставив ту на уже спешивших на помощь друзей. Шаман улыбается собравшимся в небольшую кучку знакомых ему Милли, Элли, Лили и Шарону – он примечает, как заметно они успокоились, стоило байкеру появиться на поле боя. Брюнет также видит остальных напарников рыжеволосого шамана: блондина примерно возраста самого Рио со светлыми, почти белыми и немного растрепанными волосами и холодными глазами цвета ясного неба. Девушку с длинными каштановыми волосами, на солнце сильно отливавшими бордовым, и прожигающий взгляд этой шаманки сильно напомнил шатену его друга из клана Тао. Да, её янтарные глаза были несомненно похожи на глаза Рена.       - Вас, похоже, не учили, как нужно обращаться с девушками, так что придется преподать небольшой урок, - хмуро замечает Умемия, тут же стерев с лица добродушную улыбку и визуально оценивая потенциальных противников. Его громкий голос заставляет вышеупомянутых переключить все внимание на себя.       - Неужели подвернулся под руку кто-то стоящий? – говорит блондин, скорее размышляя вслух, чем спрашивая, и Рио отчетливо улавливает в голосе нотки проснувшегося интереса. Возмущение просыпается внутри байкера, когда тот понимает, что трое шаманов просто-напросто ищут достойного противника для драки, устраняя слабых.       По крайней мере, ему так показалось.       Умемия не слушает дальнейших реплик оживившегося парня и будто не видит немигающего, изучающего взгляда каштановолосой – он, нетипично для себя, даже не обращает внимания на внешнюю привлекательность девушки: ее ярко выделяющиеся скулы, тонкие губы. В реальность возмущенного брюнета возвращает лишь шумный топот множества ног подоспевших друзей.

***

      - Здравствуй, Йо, - от одного упоминания своего имени юному шаману клана Асакура стало не по себе. Пятнадцатилетний парень непонимающе приподнял одну бровь, столкнувшись взглядом с обратившейся к нему девушке, и именно тогда Йо наконец понял, где именно встречал каштановолосую прежде: в ущелье с рекой, на тот момент замерзшей, казалось, до самого дна. В памяти шатена отчетливо всплыл силуэт незнакомки, стоявшей среди последователей его знаменитого предка.       - Мы знакомы? – не показывает вида юный шаман, выдерживая изучающий взгляд девушки. До Йо все никак не доходило, откуда шаманка знала его имя и почему вела себя, как давняя подруга.       Ей удалось ввести его в ступор.       - Незнакомы. Следовало представиться с самого начала. Я Рейна, - каштановолосая положила тонкую ладонь на грудь, не меняя тональности своего голоса. Несмотря на видимую приветливость, от Йо не укрылся недобрый огонь, на мгновение вспыхнувший в глазах девушки, однако, тут же исчезнувший, подобно иллюзии. Казалось, бой остановился, но обе стороны отлично осознавали непостоянность сложившейся ситуации – Асакура не сомневался, что Рейна, параллельно своим словам, осторожно, мягкими шагами прощупывала почву и анализировала потенциального соперника, ведь своим отчужденным и спокойным поведением она полностью олицетворяла истинно расчетливого и хладнокровного бойца, а он, в свою очередь, прекрасно видел озорство воодушевленного блондина и злость хоть немного успокоившегося, однако все еще порядком закипавшего француза.       Они оба лишь ждут подходящего момента для нападения.       По виду Рейны же нельзя было сказать ничего.       - Это Айден, - продолжила знакомство девушка, указывая свободной рукой на итальянца. Тот удовлетворенно хмыкнул, в нетерпении отведя взгляд куда-то в сторону. – А это, - шаманка кивнула на стоящего рядом с ней француза, который, казалось, был готов воспламениться от переполнявшей его ярости, - Фредерик, - названный сжал руку с металлической перчаткой, светящейся темно-фиолетовым от проведенной через нее духовной энергии, еще крепче, не сводя мрачного взгляда с Рио. Умемия внимательно следил за рыжеволосым в ответ, поддерживая негласную перепалку.       - Нам неважно ваше имя, идиоты, - раздался голос около Йо с неприкрытым презрением. Он был намного грубее голоса Асакуры, с отсутствием даже намека на напускное дружелюбие Рейны. – Какого черта напали на девушек? – Рен Тао вышел вперед со своим духом-хранителем Басоном, которого темноволосый шаман уже успел вселить в свое оружие, вследствие чего оно загорелось ярким желтым светом и увеличилось в размерах.       Остальные молчали, не смея вымолвить ни слова. Йо замер в ожидании ответа противников, и его друзья делали то же самое, смиренно ожидая команды от главного в компании – даже вечно болтливый Трей сжал губы в тонкую полоску, готовый молниеносно отреагировать на любое слово Асакуры. Тело северянина натянулось, подобно струне – шаман не мог позволить себе расслабиться даже на миллионную долю секунды.       - Какое тебе дело, что и зачем мы сделали? – бросил вместо промолчавшей Рейны Айден, окинув брюнета пренебрежительным взглядом. – Ты нам не указ, - на слова блондина, насквозь пропитанные вызовом, как тот и ожидал, последовала незамедлительная реакция. От цепкого взгляда Йо не ускользнуло, как рука друга крепче сжала гуандао, а рот шамана приоткрылся, готовясь выдать не менее едкое высказывание в ответ. Зная, что Рен кинется в бой, стоит только дать повод, Асакура поспешил вклиниться в разражающуюся перепалку:       - Эти девушки ничего вам не сделали, чтобы на них нападать, – твердо заявил шатен и встал наравне с товарищем, оставив северянина в паре шагов позади. Айден усмехнулся и положил руки в карманы темных джинсов.       - Как говорит мой учитель, слабым шаманам в мире нет места, - прищурился блондин, прожигая взглядом продолжавшего хмуриться Йо. – Так что, мы исполняем его волю.       Амидамару выглядел не менее напряженным, чем Асакура, также не сводя пристального взгляда с едва заметно улыбающегося итальянца. Воину претила сама идея уничтожения людей из-за их недостаточного обладания силой, и претила ему она еще при жизни, сейчас казавшейся мужчине такой далекой. Нисколько не пропитавшись симпатией к юным последователям Хао, он благоразумно решил смолчать, зная, что Йо сможет разобраться и без его советов, и в то же время всецело и безгранично доверяя шатену. Хранитель одобрял редкое, но сейчас необходимое решение юноши вести себя серьезно - в отличие от "5 Ли", от данной тройки самурай чувствовал угрозу куда большую, ту, с которой стоит считаться, не забывая и принципы, по которым Хао отбирал себе приспешников.       - А ты кто, пуп Земли, чтобы решать, кто слабый, а кто сильный? – не удержался от язвительного вопроса Рен, не разрывая контроля над духом и готовясь атаковать в любой момент. В отличие от Амидамару, китайский шаман всегда был уверен, что ему море по колено, а потому не проявлял никакого уважения к собеседнику, даже не собираясь с ним считаться.       Стоило брюнету закончить фразу, как Айден расплылся в широкой улыбке.       - Это всего лишь факт, такой же очевидный, как и то, что ты, парень, ничем не могущественнее этих девчонок, - каждое слово, насквозь пропитанное небрежностью, попадало точно в цель - это было видно по растущему бешенству в яростном взгляде китайца.       Вспыльчивый шаман был для блондина настоящим развлечением, веселившим итальянца с каждым мгновением все больше и больше, и блондин уже невольно начал гадать, как скоро наследник клана Тао выйдет из себя настолько сильно, что безрассудно вступит с ним в бой. И плевать Айден хотел в этот момент на приказ Хао - омут азарта утянул его с головой, грозя не позволить шаману выплыть обратно на поверхность рассудительности. Ему, даже больше, чем Фредерику, несомненно, нравилось доводить людей до белого каления, находить тонкую грань между спокойствием и сильнейшей яростью, когда уже невозможно контролировать свои действия. Когда мозг будто отключается, предоставив решение проблемы сердцу и кулакам.       И ему удалось добиться своего быстрее, чем тот даже мог предположить. Не секунда, даже не её десятая – мгновение, и Тао, в точности, как Салли немногим ранее, уже находится в воздухе над итальянцем, готовый начать атаку.       Нет, зачем, прекрати, Рен!       Йо хватается в мыслях за голову, в реальности подаваясь вперед в отчаянной попытке остановить друга, но не успевает сделать ничего – тот наносит удар прямо по голове блондина, когда Асакура инстинктивно вытягивает вперед руку. Последнее, что видят карие глаза шатена до беспроглядной пыли, это улыбку на бледных губах, радостную и насмешливую одновременно.       Песок вперемешку с мельчайшими частицами камней так и норовят попасть в глаза, и Йо приходится прикрыть лицо рукавом желтого пальто, но даже это не помогает полностью – назойливая пыль все равно заполняет рот и мешает зрению. Несомненно, товарищ из клана Тао вложил большую мощь в свой удар.       Будь Айден обычным человеком, судьба парня была бы давно предрешена, но итальянец – шаман и вполне способен постоять за себя. В том, что атака Рена будет отражена, Йо не сомневался.       - Амидамару, в меч! – звонко кричит шатен своему духу, все время находящемуся неподалеку, вселяя того в Весенний Дождь, который юноша резким движением успел вытащить из ножен. Оружие сразу пропитывается сине-голубой энергией.       - Они мне не нравятся, Йо, - уже в трансформированной форме замечает самурай, решив поделиться опасениями с шаманом.       - Я знаю, - незамедлительно бросает юноша, кинув краткий взгляд на хранителя и улавливая холодную решимость в его глазах. – Может, мы еще сможем решить все мирным путем, - парень, ободряюще улыбаясь, кивает и ловит идентичную реакцию в ответ. Чувствуя, что Трей, все так же стоявший позади, тоже призвал своего духа, шатен возвращает внимание на поле боя.       Не за симпатичное лицо его принял к себе Хао.       Асакура не зря подмечает это, поначалу безуспешно пытаясь рассмотреть силуэты столкнувшихся в толще поднявшегося песка.       Рассмотреть происходящее возможным становится чуть позже.       И увиденное почему-то совсем не удивляет темноволосого шамана.

***

      Айден с самого начала выделил Рена из всей многочисленной толпы, выжидающе стоявшей на расстоянии десятка метров от итальянца. Он видел мрак, исходивший от брюнета и алую злость, настолько яркую, что она напрочь заглушала все остальные чувства парня. Это манило и притягивало. Итальянец не задержал скучающий взгляд больше секунды ни на игравшем в гляделки с Фредериком Рио, который показался шаману стоящим противником лишь в первые мгновения встречи, ни на синеволосом Трее, ни даже на знаменитом Йо - все они были, как один, скучны в своих эмоциях. Но не Рен. Рен отличался, и поэтому он заинтересовал Айдена, как никто другой в компании Асакуры.       Блондину не терпелось увидеть его силу. Изголодавшиеся по хорошему бою тело и разум ликовали – он так давно не дрался по-настоящему!       Когда Рен пулей взмыл в воздух, готовясь атаковать, Айден ликовал. Шаман и думать не смел, что тот подумает напасть так скоро и настолько открыто. Парень поймал себя на мысли, что его чуть не застали врасплох.       Но, в конце концов, его учили быть готовым ко всему.       Стоило пыли рассеяться, как взгляду шаманов предстал дух-хранитель итальянца. Белоснежный лев, размером в два-три раза больше обычных, отразил атаку гуандао одиночным ударом длинных когтей, защищая хозяина своим внушительным телом. Никто не знал, что Айдену потребовалось для этого большее количество фуриоку, чем обычно. Но парню этого все равно было мало.       - Моя очередь, - спокойно проговорил светловолосый, и лев нанес ответный удар лапой, откидывая Рена на несколько метров.       Жаль. Он сильнее предыдущих, но все равно недостаточно. Может быть, позже…       Будоражащий кровь азарт поединка понемногу начал отступать, и слова Хао вновь начали становиться для итальянца законом, которого нельзя ослушаться. Во внутреннем голосе молнией пронеслись нотки разочарования, но тут же исчезли, растворившись в горечи понимания того, что учитель в любом случае строго запретил своим ученикам приближаться к знаменитой компании. Пока что.       Ничего страшного, у нас еще будет время встретиться.       Откинутый атакой хранителя и ненадолго потерявший связь с духом наследник клана Тао был через секунду готов вскочить с нагретой земли и продолжить наступление, но итальянец оказался около него быстрее, чем тот успел восстановить контроль над Басоном. Казалось, перемещение блондина заняло меньше мгновения, и вот он уже опускается на корточки возле Рена, не обращая внимания на крики товарищей последнего, готовых защитить своего друга во что бы то ни стало.       - Не трогай его!       - Если хоть пальцем…       - Ничего он ему не сделает, - раздраженно обрывает их Рейна, скрестив руки на уровне груди.       Стоит ли говорить, что она мало кого успокоила.       - С превеликим удовольствием хотелось бы продолжить нашу затягивающую игру, но мне нельзя, уж извини, - лениво протягивает Айден, прожигая Рена взглядом своих голубых глаз будто насквозь. Удивительно, но брюнет не продолжал потасовку, лишь с ненавистью глядя на соперника. Если бы взгляд мог испепелять, ему бы это сейчас, несомненно, удалось.       Айдена же вид приподнявшегося на локтях брюнета лишь забавлял.       – Но! – направив указательный палец на шамана, приспешник Хао прищурил глаза и заговорил более живо, без капли присутствовавшей ранее скукоты и усталости, не давая собеседнику возможности вставить ни слова. – Мы еще встретимся.       Позже, когда ты наберешься опыта и умений.       Тогда мы поговорим по-настоящему.       Можешь в этом не сомневаться.       Стоило парню, ухмыльнувшись, закончить фразу, как вся тройка исчезла в порыве ветра, оставив Йо, его друзей и счастливую команду "Пять Ли" недоумевающе гадать, что же только что произошло.