*****
- Может все-таки откажитесь от своей затеи? - Мицуру нервно переминался с ноги на ногу в комнате ожидания. - Этот Исаяма просто монстр в итальянской кухне. - Тем слаще будет победа, - Рома смачно плюнул на точильный камень и принялся точить нож. - А вдруг... Вдруг вы проиграете? - Значит судьба такая, - пожал плечами Рома, пробуя пальцем лезвие. - Но... - Русские, товарищ Кац, не сдаются, - усмехнулся Рома, протирая нож тряпочкой. - Не боись, все будет нормально. Ты вон лучше замути громкую статью для своей газетки. Соуцуда только мрачно кивнул в ответ. Дверь приоткрылась и в комнату заглянул ведущий. - Участники готовы? - Как никогда, - кивнул Рома. - Тогда прошу на сцену. - Вот и ладненько, - подхватив кейс с ножами, Рома направился на арену предстоящей битвы. Разумеется, Эйдзан не собирался просто так подкупать этого Рому. Его замысел был несколько другим. Дать тому денег, а потом просто заявить о том, что Роман выбивает деньги из тех обществ, которые выиграл на поединках. Конечно же, он рассчитывал на то, что Рома согласится взять деньги. И что члены проигравших обществ поддержат его, Эйдзана, замысел. Но, не все всегда идет так, как задумано. Так что теперь ему Эцуе оставалось только занять место в зрительном зале и наблюдать за ходом поединка. Тем более что, по словам Исаямы ставка на этот раз была куда интереснее, чем вчера. Может статься, что он вернет себе все потерянное не затратив при этом ни йены. А такой расклад Эйдзана вполне устраивал, ведь в победе "итальянской кухни" он ни капли не сомневался. Народу сегодня было заметно больше, чем вчера и это не могло не радовать Рому. А то, что Эцуя сам пришел к нему радовало его еще больше. Видать статья в газете сделала свое дело. Может и Соуцуда подсуетился. Так что Рома вышел на сцену в бодром расположении духа. - Роман Пашко, финалист Осенних Выборов и глава "Общества изучения проблем европейской кухни" и "Общества исследования влияния специй на индийскую кухню"! - объявил ведущий, на этот раз им достался более жизнерадостный паренек. А на сцену вышел его оппонент. - Исаяма Хаджимэ, глава "Общества изучения национальной итальянской кухни"! - объявил его выход ведущий и Хаджимэ поклонился залу. - Тема сегодняшнего поединка: итальянская кухня, первые блюда! Время: три часа. Участники готовы? - ведущий повернулся к ним. Рома утвердительно кивнул, Исаяма последовал его примеру. - Начинайте готовить! Встав за свой стол Рома, собрал волосы в хвост и перевязал их шнурком. Что ж, он уже ни раз прокручивал в голове всевозможные варианты протекания поединка. Подобно стратегу, он вел это сражение множество раз, учитывая всю имеющуюся у него информацию. И теперь пришло время реального боя. - Все или ничего, - усмехнулся он себе под нос, - таков мой путь ниндзя. Плеснув воды в небольшой сотейник и поставив его на огонь, Рома взялся за нож и, выбрав красный сладкий перчик покрупнее, принялся за дело. Быстрыми ловкими движениями разрезал перец пополам, очистил от семян и перепонок и нашинковал аккуратными кубиками. Оставив перец в покое, Рома так же быстро измельчил морковь, лук и пару зубчиков чеснока. А вода меж тем закипала. Сняв сотейник с плиты, он поставил на его место сковороду, сделал огонь поменьше и плеснул в нее масла. Пока сковорода разогревалась, Рома окатил томаты кипятком и принялся очищать их от кожицы. Все его движения были точны и быстры. Шум и выкрики из зала он не замечал. Все его внимание было сосредоточенно на готовке. Томаты были очищены, а масло на сковороде уже начинало шипеть. Кивнув самому себе, Рома высыпал в сковороду томаты, лук, чеснок и морковь. Чуть помешал и накрыл крышкой. Теперь пора заняться "смесью итальянских специй". Насколько точно это название он не знал, однако Саня называл эту смесь именно так. Морская соль, розмарин и тимьян. Немного сладкого красного перца и щепотка розового перца. Завершали композицию базилик и эстрагон. Тщательно все перемешав и как следует, протерев в ступке, Роме снял крышку со сковороды. В воздух тут же взвился приятный сладковатый аромат томатов и жареного лука дополненный резковатыми нотками чеснока. Еще раз кивнув, Рома выключил плиту, снял сковороду с огня и подготовил блендер. Как и всегда Исаяма подготовился к поединку заранее. Хоть он и не был уверен на сто процентов, но что-то ему подсказывало, что их общество может стать следующим. Поэтому Хаджимэ еще вчера ночью замочил фасоль, чтобы к утру, она была готова. И вот теперь он высыпал уже готовую и промытую фасоль в кастрюлю и залив ее водой, поставил на огонь. А пока вода закипала, он занялся приготовлением других ингредиентов. На плиту отправилась сковорода, а Хаджимэ тем временем нарезал аккуратными кубиками ароматный бекон. Мелко нашинковал лук, лук порей и сельдерей. Высыпав на разогретую сковороду бекон, он чуть убавил огонь под закипевшей кастрюлей и добавил к фасоли гвоздику и немного черного перца. Вернувшись к сковороде она помешал деревянной лопаткой бекон, порождая волну невероятного аромата. Еще пара движений лопаткой и Исаяма высыпал в сковороду лук и сельдерей. Движение лопаткой и к аромату жареного бекона добавились сладковатые нотки подрумянившегося лука. На мгновенье, оставив сковороду, Хаджимэ быстренько очистил пару зубчиков чеснока и, раздавив их ножом, добавил к бекону и луку. Обжарив овощи еще пару минут, он высыпал содержимое сковороды в кастрюлю с фасолью. Тыква было быстро очищена от кожи и нарезана маленькими аккуратными кубиками. Картофель и морковь были подготовлены так же быстро и умело. Чуть добавив огня, он высыпал овощи в кастрюлю с фасолью и тщательно все перемешал. Волна приятного овощного аромата с тонкими нотками жареного бекона разлетелась по залу. Зрители заерзали на своих местах, что-то оживленно обсуждая. Довольный эффектом, Исаяма бросил в кастрюлю щепотку розмарина, добавляя к ароматам овощей тонкие приятные хвойные нотки. Но тут арена буквально взорвалась невероятной смесью ароматов. Резковатые нотки, придаваемые чесноком, мягкий сладковатый запах томатов и обжаренного лука. И тонкие щекочущие ноздри ароматы специй, сквозь которые пробивались запахи жареных креветок и мидий. Хаджимэ сглотнул и кинул взгляд на своего противника, который колдовал над сковородой. Перелив содержимое сковороды в блендер Рома добавил немного табаско, пару столовых ложек бальзамического уксуса, немного базилика, перчик чили, щепотку соли и смеси итальянский специй. Так же в ход пошел стакан белого вина. Рома хотел было сделать глоток, но под столь пристальным наблюдением не решился. Тщательно взбив полученную смесь до однородности, Рома перелил ее в небольшой сотейник и, поставив его на небольшой огонь, оставил закипать. Пришел черед морепродуктов. Разогрев сковороду и добавив немного оливкового масла, Рома высыпал в нее очищенные заранее креветки и мидии. Над сковородой медленно начал подниматься непередаваемый аромат морепродуктов. Подождав пока все мидии раскроются, он слегка посолил их и добавил щепотку смеси итальянский специй, вызывая просто бурю ароматов. Даже его противник отвлекся от своего блюда и кинул взгляд в его сторону. Но Рома не придавал этому значения. Сейчас он был поглощен готовкой. Готовность креветок и мидий, количество соли и других приправ, а так же готовность бульона. Все его внимание было сосредоточено на плите. Суп почти готов, убавить огонь, добавить немного розмарина, чтобы разбавить аромат легкими хвойными нотками и накрыть крышкой на пару минут. Все мидии раскрылись, соли в меру, специй в самый раз. Аромат насыщенный, но не перебивает аромат суповой основы. Все в полном порядке. Удовлетворено кивнув, Рома выключил плиту и пока суп настаивался, а морепродукты вбирали в себя аромат оливкового масла и специй, он натер на мелкой терке сыр и нарезал белый хлеб аккуратными ломтиками. Дать блюду настояться пару мгновений и все будет готово. - Участник Исаяма готов представить свое блюдо! - оповестил ведущий. Похоже, что и на этот раз его противник его опередил. Но Рома и не был против. Все шло своим чередом. Такой исход был наиболее предсказуем. - Итак, молодой человек, что вы нам сегодня приготовили? - поинтересовался один из судей, едва Хаджимэ подошел к их столу с подносом. - Минестроне, - представил свое блюдо Исаяма, ставя тарелки перед судьями. Те принялись критически осматривать блюдо. - Легкий, но сытный овощной суп - прекрасный выбор, - заговорили они, наконец. - Приятный аромат овощей наполненный нотками бекона с легким налетом хвойного запаха... - Розмарин, - кивнул один из судей, погружая ложку в тарелку с супом, - прекрасная консистенция. Овощи разварены, но в меру. - Бульон густой, при желании можно сделать из этого блюда превосходный суп-пюре. - Что ж, будем пробовать. Все судьи одновременно зачерпнули супа и отправили ложки в рот. В зале повисло напряженное молчание. Вслед за первой ложкой последовала вторая. За ней еще одна. Судьи продолжали молча есть. - Прекрасный, насыщенный овощной вкус! - Овощи просто таят во рту, а нежный привкус бекона только дополняет общую картину. - Легкое, но сытное блюдо. - И тонкий легкий аромат приправ хорошо сочетается с такими же нежными овощами и общей легкостью блюда. - Что ж, вы постарались на славу, - судьи отложили ложки, - прекрасное блюдо. Хаджимэ согласно кивнул и с торжествующим видом прошествовал к своему месту. Рома только пожал плечами и подхватил поднос. - Участник Пашко готов представить свое блюдо! - объявил ведущий. А Рома уже подошел к судейскому столу. - Томатный суп с морепродуктами, - представил он свое блюдо, ставя тарелки на стол. - Осторожно, оно горячее. Судьи принялись изучать его стряпню. - Выглядит не столь ярко, как предыдущее блюдо, однако и здесь есть своя изюминка. - Ярко алый томатный суп прекрасно контрастирует с мидиями и сыром. - А какой приятный аромат... Переглянувшись, судьи погрузили ложки в тарелки. И едва они это сделали, как весь зал захлестнуло ароматной волной. Сладковатые ароматы томатов вкупе с резковатыми нотками чеснока и жгучим, щекочущим ноздри, перчиком чили. Тонкие запахи мидий и креветок с легким налетом хвойного аромата, и еле заметный, но дополняющий картину аромат сыра грана-падано, который успел нагреться от супа и с каждым мгновеньем его аромат усиливался. Непередаваемая композиция запахов, возбуждающая аппетит. Шумно сглотнув, судьи начали есть. И вновь зал окутала напряженная тишина. А судьи молча ели. До тех про, пока их ложки не застучали по дну опустевших тарелок. - Это... Это нечто странное. - Жгучая острота, придаваемая перцем чили и табаско и приятная сладость послевкусия от креветок и томатов. - Приятный аромат от специй, щекочущий нос и заставляющий попробовать это блюдо и невероятно сильный вкус! - У вас, молодой человек, получилось прекрасное блюдо! Морепродукты не теряются в основной гамме вкусов и ароматов, а отлично ее дополняют! - Даже, несмотря на жгучую остроту, остановиться сложно. Хочется, есть еще и еще. Рома только развел руками и вернулся за свой стол. Судьи что-то рьяно обсуждали. Что ж, теперь оставалось только ждать результат. - Итак, судьи готовы огласить свое решение! - объявил ведущий. - И со счетом два-один победу одерживает Роман Пашко! Зал взорвался аплодисментами и радостными выкриками. Рома же просто развязал шнурок. Распуская волосы. Не чистая победа. Что ж, такой вариант он тоже учитывал, но все же хотелось разгромного поражения противник "в сухую". - И так сойдет, - хмыкнул он себе под нос, а к нему уже спешил представитель организаторов с бумагами в руках. Еще одно общество стало его собственностью.*****
- Да, похоже, не все идет так, как тебе хочется, - усмехнулась Риндо, едва Эцуя покинул здание арены. Проигнорировав ее, Эйдзан прошел мимо. И вид у него был мрачнее тучи. - Твоя идея с деньгами провалилась, и поединок он выиграл. Два поражения за раз! - не унималась Кобаяши, следуя за ним. - Думаешь, - Эйдзан остановился и резко повернулся к ней, - что если его братец вернется, то тут же побежит к тебе? Или заговорит с тобой? Не забывай, из-за кого он вылетел. - С чего ты взял, что мне это нужно? - хмыкнула Риндо. - Не строй из себя дурочку и из меня дурака не делай, - Эцуя поправил очки, - я все прекрасно знаю. И сделаю все, что бы эта надменная ухмылка слезла с твоего лица. - Видимо не все ты знаешь, - лицо и тон Кобаяши стали серьезными, - лучше не зли меня, Эцуя. Не зли. Он ничего не ответил. Молча развернулся и пошел прочь. - Итак, три общества... Что дальше? - Рома достал из кармана список и внимательно его изучил, - "Общество избранных гурманов французской кухни", "Общество любителей национальной японской кухни".... Или просто подождать, пока очкарик снова высунется из своей норы... - бормотал он себе под нос, медленно топая в сторону выхода. План с захватом клубов в принципе был хорош, только вот что делать, если очкарик не клюнет на него, Рома не знал. Но такие как этот Эйдзан явно не будут терпеть, когда их деньги и бизнес уходят к другим. И, раз уж он в открытую предлагал Роме деньги, то рано или поздно вынужден будет принять вызов на его, Ромы, условиях. Вот только когда это произойдет? В списке оставалось еще с десяток обществ. Сколько он продержится, пока не проиграет? - Этот твой суп, - знакомый голос оборвал его размышления, - приготовишь его как-нибудь для меня? Рома поднял глаза на говорившего. Перед ним стоял ни кто иной, как Курокиба. Отсутствующее выражения лица и синяки под глазами. Да, кто-то про такие глаза говорил "как у дохлой рыбы". Да уж, когда Ре готовил он, словно становился другим человеком. Все остальное время он был меланхоличным и безразличным ко всему. - А ты что здесь делаешь? - поинтересовался Рома. - Просто пришел посмотреть, - пожал плечами Курокиба, - твой выход в финал на Выборах не мог быть случайностью. - Вот и я так думаю, - усмехнулся Рома. - Хотя, у меня есть пара замечаний... - что-то Ре сегодня был на удивление разговорчив. - Я бы заменил розмарин тимьяном. Легкий хвойный аромат розмарина не совсем сочетается с морепродуктами... - Ну не скажи, - Рома скрестил руки на груди, - как раз таки очень подходит. Тем более, таким образом, мидии и креветки как нельзя хорошо сочетаются с томатной суповой основой. - Да и мидии ты жарил на две секунды меньше, чем нужно, - добавил Курокиба, - после того, как они раскрылись, нужно было выждать еще немного, чтобы они насытились ароматами приправ и масла. - Слушай, дай мне кухню, и я докажу тебе, что ты неправ, - хмыкнул Рома. - Что ж, - Курокиба дотронулся до платка, который носил повязанным на руку, - тогда и я приготовлю тебе этот суп так, как надо. - Предлагаю дружеский поединок, - ехидно усмехнулся Рома, - один раз я тебя уже уделал, а второй и подавно сдюжу. - Отлично, - Ре сорвал платок с руки, а выражение его лица начало меняться. В глазах запылал огонек, - я как раз подумывал о реванше! Рома тоже сорвал с руки шнурок, которым перевязывал волосы и, все так же ехидно ухмыляясь, сверлил Курокибу взглядом. Он собирался было что-то сказать, но... Алиса и Ешино одновременно показались в коридоре, ведущем к выходу, отрезая все пути к отступлению. - Вот ты где! - одновременно выпалили девушки, подходя к ним. - Ты что здесь делаешь? - решил поинтересоваться Рома. - Как что? Решила посмотреть какую глупость ты выкинул на этот раз! - накинулась на него Ешино. - Госпожа, что вы тут делаете? - голос Курокибы снова стал безразличным. - Ушел и ничего мне не сказал, мне же интересно, где шатается мой непутевый слуга. Повисло напряженное молчание. - А какая тебе, собственно, разница? - первым заговорил Рома. - Большая разница! Тоже решил вслед за братом вылететь? - Не кричи на меня, - Рома поморщился. - Я не ору! - сорвалась Ешино. - Да, не ори на него! - встряла в разговор Накири и Юки недоуменно уставилась на нее. Казалось, что она только сейчас заметила Алису. - А вам-то, Накири-сан, собственно какое дело? - Юки скрестила руки на груди. - Что она там сказала про брата? - Алиса проигнорировала ее и переключила все внимание на Рому. - Так, давайте обо всем по порядку, - вздохнул Рома, - но сперва найдем место по спокойнее и по тише.*****
- Собственно вот так обстоят дела, - закончив рассказ, Рома поставил на стол пустую чашку. С легкой подачи Алисы, вся компания собралась в доме Накири. И последние пять минут Рома излагал свой гениальный план и его успешное претворение в жизнь. Ну и про историю с братом, разумеется, не забыл. - Я так и знала, - вздохнула Юки, едва он закончил говорить, - ничего более умного тебе в голову прийти не могло. - Есть идеи получше? - усмехнулся Рома. - Я готов выслушать. - Вообще-то есть, - вступила в разговор Алиса, пока Ре убирал со стола, - можно попросить дедушку решить этот вопрос. - В принципе неплохая идея... - Рома потер подбородок. - Тебе-то какой с этого интерес? - Ешино уставилась на Алису. - Скажем так, у меня есть свой личный интерес! - мило улыбнувшись, Накири хлопнула в ладоши. - Решено, сейчас же позвоню дедушке и все разузнаю, - встав из-за стола, она поспешила к телефону. - There is no fate but what we make for ourselves, - пробормотал Рома себе под нос. Он смотрел ей вслед, думая о том, что все складывается гораздо лучше, чем он предполагал. А Ешино не сводила глаз с Ромы. Похоже ситуация разрешится в их пользу.