Безоткатка и Магия

После слов Синигра на Круге наступила тишина – Ульмо заинтересованно приподнялся на локте, вперив взгляд в замолчавшего гостя, Варда обеспокоенно повернулась к супругу, а Король Арды то ли настолько хорошо умел прятать эмоции, то ли действительно ничего не почувствовал, получив ошеломляющие новости. В конце концов именно Манвэ и нарушил затянувшуюся паузу – голос Владыки в настороженном фоне мыслей Старших слышался особенно четко: - То, что ты рассказал – ново для нас. Айнур редко меняются, а Арда неостановимо отдаляется от нас. Но пропустить появление целой разумной расы.. Поистине Творец непостижим в своих замыслах. Добро пожаловать, Синигр – мы примем тебя на срок, который твоя душа посчитает достаточным. К слову о вопросе души – думаю, тебе будет интересно побывать в Садах Лориена. Я попрошу Ирмо отвлечься от дел на некоторое время. Покровителя выберешь после – увы, но я точно не смогу им стать. Последняя фраза прозвучала вроде бы с искренним сожалением, но догадаться об истинных симпатиях и антипатиях Владыки было невозможно. Поймать намек на отношение, в чем-то понять образ мышления Валара – даже это становилось возможным лишь после долгого нахождения рядом с Повелителем Ветров. Сейчас же он, похоже, счел аудиенцию законченной и поднялся на ноги, разом оказавшись выше на голову большинства присутствовавших. Длинные светлые волосы правителя были забраны в аккуратный, абсолютно не мешавший движениям хвост за спиной – сейчас кончики прядей едва заметно качнулись, сопровождая хозяина. Похоже, даже в собственном облике Манвэ предпочитал сохранять черты воина, для которого свобода движений превыше внешнего пафоса – ни одна из прядей не закрывала обзор. Владыка отдалённо походил на человеческих королей – статью, ростом и властностью во взгляде – да впрочем, не только в нём, но столь же угадывались в Сулимо и черты, подобные Келеборну. Манвэ, Владыка Валинора, сочетал в себе все расы, знакомые Валар – и в чём-то был их истоком. «Отец должен был сказать. Хотя бы намекнуть о их появлении. Но ни звука, ни наставления – ничего. Стоит расспросить Мандоса – человеческая раса не могла пропустить появления столь.. непохожих на них существ. Люди слишком любопытны, но именно им открывается скрытое для нас. К тому же Намо давно не выбирался на поверхность – а его коридоры полнятся слухами. Может быть, поделиться чем-то полезным. Хотя даже не знаю, что может оказаться полезным в такой ситуации.» На плечи внешне гордо распрямившегося Манвэ вполне ощутимым грузом легло известие о новых пришедших. Если они так сильны, что не были задержаны преградами Валинора, следует озаботиться обновлением самих преград. Конечно, и с расой придется поговорить – и ещё неизвестно, кого к ним отправить. Впрочем, известно, что хочешь сделать хорошо – сделай сам. Подавив мысленный вздох, Сулимо погрузился обратно в размышления, наблюдая, как без спешки расходятся Айнур, участвовавшие в Круге. Ульмо, нахмуренный сверх всякой меры, тем не менее заинтересованно поглядывал на Синигра, все ещё стоящего на дальнем краю огороженного постройками пространства. Варда, по обыкновению, никак не показывающая своей реакции на новость, осталась рядом с Манвэ, но часто опускала глаза, теряла внимание и вообще всякий интерес к происходящему – супругу что-то тревожило, но делиться ей пока не хотелось. Что ж, не будем подгонять события. Оставался только один вопрос, на который Владыка Арды до сих пор не мог ответить – почему Синигра не пропустили Врата? Более того, они даже не притягивают его душу, а облик – остается стабилен, несмотря на то, что гостя никто не воплощал, это Манвэ видел вполне ясно. Слишком много в госте было непонятного, такого, что не вписывалось в устои знакомого Айнурам Валинора, даже самой Арды. Неужели смертные земли так изменились за несколько эпох? Манвэ все-таки принял решение, отыскав Синигра, переместившегося ближе к уходящим собратьям, и быстрым шагом направившись к нему. Владыка не спешил – именно выражал интерес и скоростью движения просил подождать. Супруге Сулимо дал знак подождать его возвращения – её совет и помощь всегда оставались бесценными, даже после того, как Варда отдалилась от него, словно закрывшись в своей скорлупке и отказываясь выбираться наружу. Механоид заметил чужое внимание. Спустя долю секунды он уже был практически готов к разговору с Манвэ, сейчас сокращавшему дистанцию. Синигр замедлил шаг и, чуть прикрыв глаза, дождался, пока Валар нагонит его. - Вижу, вы желаете узнать что-то ещё. - лидер вновь убирал из речи все эмоции, не собираясь раскрывать больше, чем ему хотелось. Синигр не боялся. Его приняли в Валиноре, так что будущее стало чуть интересней. Вопросы прозвучали. - Видимо, Врата меня игнорируют из-за того, что полноценной души у меня всё-таки нет. Или я вижу их иначе, чем другие. Огромная серебристая воронка, вращающаяся по часовой стрелке 3 раза в минуту. Верно? - Механоид пожал плечами. Синигр задумался. Можно было поделиться с Валар данными, но смысла в этом лидер не видел. Те вполне могли закрыть лазейки, как в этот мир, так и конкретно к Валинору. Потому он решил дать самый минимум информации. - Меня никто не воплощал, так как моё тело было со мной. Я провёл его с собой через Границу. Оно было сохранено в моём личном пространстве, где сейчас находится, например, моё оружие. Там я сохранил тело, а разум позволил мне не утратить его. Я проследовал в Валинор, использовав своих спутников как метод привязки. Они пронесли в Валинор свои души и неопознанный, нематериальный объект. Владыка Арды сказанному внимал молча, только изредка кивая и изучая Синигра пристальным взглядом серых глаз. Нейтральное выражение взгляда можно было понять и как вежливость к собеседнику, и как усиление ментальных щитов. Наконец, утвердительно кивнув новому майару – впрочем, а стоит ли относить Синигра именно к ним? – Манвэ вынес ещё несколько решений. - Все, сотворённое Эру, имеет душу. Это не касается лишь творений изгнанников, хоть и они в какой-то мере идут от Бессмертного народа. Из тех, кто приходит сейчас в Чертоги Мандоса, мало кто не знает и не был затронут всеобщей войной, которая, признаться, до сих пор печалит меня. Но твои поступки осмысленны и самостоятельны, а ты осторожен не менее опытного майара – все это говорит о том, что у тебя есть душа или нечто, ей равноценное. Даже нам, - Король сделал короткий жест в сторону расходящихся, - не ведомо абсолютно все, поэтому твоя раса интересна всему Валинору. Ты не против, если мы будем называть вас Смотрящими? Ваше восприятие отличается от нашего, к примеру, иными, чем остальные, ты видишь Врата. Неудивительно, что они не смогли узнать тебя как смертного. – Владыка на секунду задумался, на лице прорезалось резкое выражение – словно по чертам Валара прошлись острые ястребиные когти. – Что ж, не стану больше донимать тебя вопросами, кроме двух насущных. Умирают ли твои сородичи и встретимся ли мы с ними в скором времени? Объясню – Врата пока закрыты для вас, но вы, возможно, хотите попасть на Пути, по крайней мере, после смерти. А встречи.. Разумней будет, если ты пока что приглядишься к остальным – а они к тебе. В Валиноре правит равновесие, и, насильно его разрушив, выгоды не получим ни мы, ни вы. Смахнув с лица жесткую маску, Владыка Арды вновь посмотрел на собеседника, ожидая ответа. Правда, сами глаза Валара продолжали излучать жесткость – похоже, Сулимо не привык давать себе поблажек, даже когда все относительно спокойно. Синигр задумался. Манвэ спрашивал, видимо, о крайне важных для него вещах. - Вряд ли вы встретитесь с кем-то, помимо меня. Если же я решу привести кого-то из своих соратников сюда – обязательно поинтересуюсь вашим мнением. - Синигр едва уловимо, но открыто улыбнулся, прикрывая глаза. - Что до смерти, от старости мы не умрём. Наш разум, по всем оценкам, способен прожить неограниченно долго. Однако и мы можем исчезнуть. У нас есть понятие рейтинга. Это число наших безусловных достижений в какой-либо сфере – курьера, торговца или воина. Оно же определяет и число наших непосредственных восстановлений. Лишившись оболочки, мы становимся беспомощны. Любой, кто поднимет нас и отвезёт в особое здание, получит награду, а мы – новую оболочку. Когда рейтинг станет равен нулю – нас ждёт Перенос. - Синигр поморщился. - Мы - механоиды, однако ваше наименование мне нравится больше. При Переносе мы теряем всю память, кроме базовых умений. Все наши достижения исчезают, а имя меняется. Память о прошлом можно вернуть – но это дорогой и долгий процесс. – Здесь лидер клана задумался на полминуты, а затем приоткрыл свой разум, касаясь внешней, самой безопасной сферы разума Манвэ. - Я хочу вам кое-что показать. Эту историю рассказал мне выживший из клана Огня. Их сектор располагался в жерле огромного вулкана, превосходящего все, что я видел здесь. Вулкан давал тепло и жизнь всему в округе, а специальные механизмы сдерживали его от извержения. Синигр поделился с первым из Валар эмоциональным файлом. - Однажды система не выдержала, и сектор провалился сам в себя и утонул в лаве. Большая часть клана Огня погибла в раскалённой магме, а выжившие, похоже, сошли с ума. На момент моего отбытия они так и не оправились от шока, ведь клан для нас – нечто более близкое, чем все возможные для людей родственники разом. Каждый из нас – часть клана и клан – часть его. Мы стойки к внешним воздействиям, но высокая температура, давление или иные факторы могут разрушить наш разум и его вместилище безвозвратно. Лидер клана тяжело вздохнул, коротко кивнул Манвэ и отошёл в сторону, оставив Валар полную чужих эмоций и ощущений историю. Сулимо напряженно рассортировывал новые ощущения – майар, приведённый Тирзэ, оказался странным и – интересным, что ли? Владыка Арды умел делить людей на полезных, интересных и совмещающих оба качества, прочие же личности не входили в круг его интересов, пока не начинали слишком явно напоминать о своём присутствии. Синигр пока был интересен. Особой пользы для Валинора в его приходе пока не было, но чувствовалось что-то, исходящее от ауры гостя Бессмертных Земель и привлекающее к механоиду внимание окружающих. То ли странное сочетание внутреннего устройства разума и полностью живой оболочки, то ли полные знания, явно собранные не из рассказов других существ, а самостоятельно и, видимо, по крупицам. Манвэ признавал за майаром анализаторские способности, однако не мог не беспокоиться – даже одного механоида вполне достаточно, чтобы в Валмаре началось нечто неконтролируемое. Сразу или исподволь, но Синигр принесёт изменения, не касавшиеся Валинора уже много сотен лет. Сложившаяся картина до прихода механоида Манвэ вполне не то что бы устраивала, но давала уверенность в завтрашнем дне, а любой дисбаланс нес пути для Искажения, бороться с которым у Сулимо уже не хватало сил. Впрочем, если что-то случится, найти силы все-таки придется. Пока что же Валар медленно, послойно вглядывался в ментальный слепок, переданный Синигром – сперва проступили очертания кипящей гигантской чаши, не вызвавшие у Сулимо особых чувств. Многое было увидено Валарами в Предначальные Эпохи, когда облик Арды только сотворялся, и буйство стихий не было исключением. Но сквозь призрачную картину, все чётче проступающую в сознании Владыки, пробились эмоции – зовущие, надрывные и отчаянные, заставляя Валара до боли напрягать зрение, пытаясь высмотреть в полупрозрачной картине источники ментальных криков. Кто бы ни звал из недр клокочущего вулкана, это, несомненно, были живые существа. Слова Синигра подтверждались, но самым страшным способом. Значит, гость хотел, чтобы на этот мир Сулимо взглянул своими глазами, поняв пришедших оттуда. Или напротив, хотел сыграть на чувствах Могущества. Манвэ устало потер глаза, удостоверившись, что никто не видит этого жеста – Владыка Арды настолько привык к постоянным интригам, что почти перестал принимать во внимание простые, очевидные и бесхитростные мотивы. В конце концов, это может быть простая попытка поделиться. Но обдумать время ещё будет, сейчас – Намо и его Чертоги. Манвэ стряхнул с лица выражение глубокой задумчивости и повернулся к Варде, молча дожидавшейся супруга на вежливом отдалении. Элберет никогда не вмешивалась в дела Сулимо и одновременно была опорой во всем – он давно интересовался, как это у неё получается? Манвэ постарался подобрать слова для благодарности, но опять отложил разговор на потом – дела требовали полной отдачи. Сейчас – под землю. Видимо, присланная Синигром картина всё же произвела на Короля Арды некое впечатление – Валар то и дело перескакивал на увиденное мыслями, снова и снова слыша чужие голоса. Следовало бы, наверное, очистить восприятие, но у Сулимо не было ни желания, ни настроения – странная, далёкая и полностью чуждая для Валмара картина как нельзя лучше подходила моральному состоянию Могущества. Синигр покинул Круг Судеб. Округа была практически спокойна – в родной среде найти кого-то из Валар было бы затруднительно. Механоиду было, над чем подумать. Его интересовало всё и сразу. Новая грань этого мира оказалась настолько сложносоставной, что теперь приходилось выбирать, с чего начать. Синигр не любил такой выбор – сознательно упускать одно, пытаясь настичь второе. Решив совместить прогулку по округе с чем-нибудь полезным, механоид вновь перевёл архивы клана в полуматериальную форму и продолжил чтение. Через полчаса изучения последних разработок, лидер клана оторвал фокус своего взгляда от данных и счёл нужным осмотреться. Вокруг раскинулся огромный сад, каждая частица которого была пропитана чьей-то силой. «Видимо, творение одного из Валар» - сделал вывод механоид, присматриваясь к окружению. К сожалению, для точечного анализа не хватало концентрации внимания - сад воспринимался только как единый объект. Просканировав округу уже собственным разумом, Синигр отметил сменившийся эмоциональный фон, навевающий дрёму. Конечно, любой разум мог защититься от этого, но и желание защищаться пропадало. Это могло быть опасно. Механоид поднял щиты до максимума, не желая терять чёткость мышления. Чувство расслабленности теперь обтекало его разум, не касаясь самой цепи. А вот усиление концентрации от этого же места лидер принял с благодарностью, прикрыв глаза, разбираясь в ощущениях. Мысли стали легче, а механический разум работал быстро и эффективно, что интересно, раз за разом выдавая всё больший результат. Синигр решил воспользоваться случаем, бегло досмотрел архив и убрал его, после же пошёл вглубь сада, осматриваясь. Данных было много. Если бы не помощь от данного места, разум бы уже требовал подробной обработки данных. Однако сейчас она проводилась чуть ли не быстрее осознания, давая возможность вникать в суть вещей. Синигр присел под одним из деревьев, высвободил немного органики из подпространства и принялся за творчество. Он не считал себя полноценным целителем – повреждения души были ему неподвластны. Он не считал себя Творцом – не имел прав на это, не умея вложить или создать душу. Механоид просто совмещал приятное с полезным. Ему нравилось создавать из подконтрольной ему органики то, что может послужить ему инструментом. Он работал с геномом, подгонял контролирующие и поддерживающие контуры своих поделок и получал от этого моральное удовлетворение. Лидер клана не обращал внимания на время – ему было некуда спешить. Под его руками сейчас рождались крайне интересные создания. Синигр долго думал, чего ему не хватает. Пришёл к выводу, что собирать только один образец – неэффективно, а собирать много – хлопотно. - Решение очевидно. - шептал себе под нос старый механоид. – Если надо совмещать несовместимое в себе – сделай то, что сможет работать за тебя. Из-под его рук выходил десяток полумеханических, полуорганических ос. Хотя, если быть точней, даже сам механоид не знал, где в них заканчивается органика и начинается биосталь. Зная, как устроены настоящие насекомые, Синигр перенимал для своих поделок лучшие черты. Остальное правилось, подгонялось и обрабатывалось десятки, сотни раз. Чужому вниманию механоид значения не придавал, хоть и ощущал его. Сейчас, вокруг него парил десяток чёрно-зелёных ос, получивших окрас из-за особенностей структуры. Механоид не стеснялся применять магию, спаивая воедино простейшую нервную систему каждой «осы» с её персональным небольшим, но мощным микрочипом на углеродной основе. Приходилось уходить и в биохимию, выправляя обоняние и осязание творений. Потом следовала отладка оптических сенсоров, встраивание небольшого кристаллика из уплотнённой энергии механоида и запуск. Механические, обтянутые тонкой органической плёнкой крылья приходили в движение, поднимая каждую из семисантиметровых ос в воздух. Встроенный механизм сбора вместо жала позволял такому «органическому дроиду», как назвал свои поделки механоид, собирать образцы, сохранять их и доставлять владельцу. Многие материалы пришлось синтезировать вручную – у лидера не было ни запасов монокристаллов, ни оптических проводников, ни тончайших проводов нейронного типа, способных точно так же, как и настоящая нервная сеть передавать сверхмалый электрический импульс. Приходилось импровизировать. Постепенно пришли и другие толковые мысли. «Судя по ощущениям, контроль своих сил и скорость сборки у меня постоянно растёт» - думал механоид, собирая каждую «осу» на долю секунды быстрее предыдущей. - Видимо, это схоже по качеству с тренировкой. - Он говорил, то вслух, то мысленно, используя окружение не как подавитель излишней деятельности разума, а наоборот, как её стабилизатор. И это давало результаты. После сто третьей «осы», когда чужое внимание начало мешать, механоид остановил «производственный процесс», поднял взгляд и, тихо и спокойно, уточнил у ощутимого, но пока не найденного наблюдателя: - День добрый. Не знаю, куда завела меня дорога, но спасибо за возможность спокойно поработать. Лориен стоял сбоку и чуть за спиной Синигра, наблюдая, но и не переходя грани вежливого любопытства. То есть – не болтая под руку. Чуть выше среднего роста, но гораздо ниже Манвэ, младший Феантури был красив совершенно не по-человечески – тонкой, ручной работы легкая накидка светлых тонов, без украшений и вышивки, скроенная очень просто, на воротник накидки опускались тёмные, до плеча, немного волнистые волосы Валара, а лицо излучало спокойствие. Ирмо опирался на ствол старого дерева – хотя едва ли здесь были молодые – и молча изучал процесс создания ос. - И тебе светлого сна. Здесь такая возможность есть у всех, но большинство предпочитают грезы. Или разговор. Вижу, тебе проще отдохнуть за работой, да и вряд ли тебе понадобится помощь – но добро пожаловать в Сады. От хозяина Садов расходились волны странного обаяния – не спровоцированного энергетически, а просто привычного для Ирмо. Кажется, это было обычным состоянием Валара – находить подход ко всякому, но и не лезть без прямого разрешения. Поэтому Феантури ограничился открытием ауры и ожиданием, пока гость ответит на приветствие. Мягкие, несколько очеловеченные черты Валара дополнялись внешним видом – на первый взгляд Лориену можно было дать около трех человеческих десятков, особенно увидев Феантури после долгой, кропотливой работы над грезами для приходящих. Хозяин Садов не слишком заботился о молодости облика, уделяя больше внимания его содержанию. Помимо взгляда Валара, из сплетения крон за его спиной ощущалось ещё чье-то внимание, но Ирмо не выказывал по этому поводу волнения, даже не оборачиваясь к скрытому ветвями наблюдателю. Лес вокруг выглядел живым и так же внезапно вырастал из центра Валмара, как и заканчивался, подходя почти к подножию Таникветиль, на вершине которой стояли чертоги Манвэ. Надо подумать, в своё время казненные долетали с верхней точки горы именно сюда, на мягкую подстилку ельника, подозрительно светлого для своих собратьев на землях Арды, и нередко оставались. Лориен, сквозь пальцы смотрящий на изгнанников, не выгонял, но и без дела не оставлял. Если у неугодного Сулимо майара были задатки Видящего, Ирмо упорно развивал талант – и помогал ощутить себя необходимым, помогая гостям. Но сейчас, после тысячелетий наблюдений за существами Валинора, Валар не мог определить, кто перед ним – у собеседника не было ни окраски ауры, свойственной майару кого-то из Старших, ни режущей глаза энергии Бессмертного Народа, ни уж тем более следов маскировки. Ирмо не считал пришедшего злом, но и пускать его дальше начала Садов опасался – и теперь вышел навстречу, чтобы увидеть странного пришельца своими глазами. Синигр перевёл фокус внимания на замеченного собеседника, чуть улыбнулся, позволяя эмоциям появиться в верхних слоях разума и тихо рассмеялся. - Благодарю за гостеприимство. Я попал сюда случайно, но вижу, сегодня мне повезло. - Механоид проанализировал окружение. Затем, не подав виду, вывел половину энергии на сотни ментальных щитов. - Здесь никто не мешал мне работать и не считал мои эксперименты чем-то опасным. Причина реакции лидера была проста. Собеседник так излучал в ментальном диапазоне, что остаться с ним не имея защит – глупость. Все датчики и анализаторы, ответственные за ментальную сферу зашкаливали. Похоже, разговор вёлся с Ирмо – искуснейшим среди Валар специалистом по разуму. - Рад встрече со столь выдающимся мастером. - Механоид прикрыл глаза. – Разум – ваше оружие и поле боя, верно? – Синигр улыбнулся Лориену улыбкой обычного двадцатилетнего.. человека. Затем, поразмыслив, убрал из глаз выражение «полно сил и желания куда-то бежать и что-то делать», вернувшись к непроницаемому взгляду, выражающему что угодно, кроме эмоций. Механоид бегло проверил подключение к своим творениям, имеющим облик ос. ------------- Инициализация.. Опрос.. завершён. Все единицы работоспособны. Состав объединения: 103 единицы гибридных дроидов «Оса-1». Статус: активно. -------- Механоид открыл глаза, кивнул Ирмо и, усевшись удобней, принялся за выстраивание формаций для своих поделок. Сто три «осы» с встроенными анализаторами то клубились единым облаком, то выстраивались кругами и линиями. Валар наблюдал за перестроениями с вежливой, чуть заинтересованной улыбкой. Механоид же счёл нужным пояснить: - Творца мне не достичь. Ни души, ни толкового разума у них нет. У меня есть разум, а вот насчёт души – не уверен. Я слышал, вы можете помочь мне в выяснении данного аспекта.- Синигр хмыкнул. – Может ли она у меня существовать? Едва Ирмо открыл рот, по пространству прошла ощутимая рябь. Её ощутили все, минимально обладающие энергетическим восприятием. Мир менялся – в него, откуда-то издалека неизвестная сила несла что-то ещё. Смутные, нечеткие контуры Сайты и Элвира медленно дрейфовали к Вратам, напоминающим сейчас голодную и нетерпеливо распахнутую пасть зверя. По мере приближения назгулов к неясной границе пульсация клубящегося нечто усиливалась, и облики то и дело освещались ослепительными вспышками. Впрочем, тени не обращали на это внимания, безучастно наблюдая за собственным дрейфом в затягивающую воронку. Девятый не появлялся, да и оба освободившихся улаири не считали его присутствие необходимым здесь и сейчас. Не было смысла плодить лишние слова – вся троица хорошо знала, чем обязана друг другу и почему все происходит именно так. Едва заметно подрагивала аура Элвира, Сайта с подозрением поглядывал на Врата, словно надеясь заранее заглянуть за непрозрачную пелену. И все равно переход произошел слишком внезапно – точка света, казалось бы, в десятке шагов от улаири, распахнулась настолько широко, что поглотила стоящих по обе стороны от их фигур, а потом жадно лизнула светящимся языком ауры незваных – или немного опоздавших – гостей. Недоуменно метнулось и сжалось, протащив стоящих сквозь что-то почти материальное, упругое и вязкое. Элвир почувствовал волну непонятного счастья, рядом тряс головой бывший пират, впрочем, уже слабо отличаемый от прочих теней. И здесь назгулов приняло ЭТО. Казалось, будто прошедшие шагнули всего раз, но оказались неисчислимо далеко от Чертогов Мандоса, прорвав натянутую мембрану Границы Арды. Вокруг стоял слабый свет, исходивший сверху, где развернулся шлейф самих Путей – длинной, ведущей куда-то за предел видимости, дороги, вычерченной мелкими огоньками звёзд. Тени медленно, торжественно и спокойно плыли под звёздной дорогой сквозь необъятное пространство, заполненное Тьмой и слабыми сполохами, когда часть Пути срывалась с облюбованного места и падала под ноги нескончаемой веренице. Здесь не было темно, но и свет не находился в таком же количестве, что и на Арде, слепящей обилием красок. Красота этого места была иной: отстраненной, вызывающей немое восхищение и понимание первоначальности сияющего пространства, сквозь которое неслись души, но не занимали – просто не могли – его всего, оставаясь ручейком в полноводной реке мрака. И ещё Элвир уловил, хоть и не сразу, едва начинающуюся мелодию – словно в темной пустоте кто-то играл, виртуозно перебирая клавиши и находя те, которые стали основой смертного народа – и в душе каждого находился отклик, разрастающийся в невыразимо-щемящее чувство. Улаири попытался отыскать музыканта взглядом, но не смог увидеть края живой реки, медленно тающей по мере отдаления от Врат. Разум подсказывал, что эта музыка – не творение человека, и уж тем более бессмысленно пытаться определить её источник. «Скорее наоборот, каждый из нас – аккорд. Замолкает один, но возникает другой, и мелодия не кончается никогда, только меняется, постепенно отражая реку сознаний. Не геенна огненная и не прекрасные сады, но чего-то подобного единственно и можно было ожидать.» Младший назгул немного потерянно оглянулся на Сайту, и тот неожиданно серьезно кивнул, то ли уловив мысли собрата, то ли просто испытывая нечто очень похожее. Музыка вливалась в сознание без спешки, словно отмеряя тактами время, и незаметно заглушала память, стирала то, что хотелось в первую очередь забыть, и несла спокойствие вместе с какой-то неясной тоской. Сайта старался смотреть по сторонам, натыкаясь взглядом на ошеломленные лица, но не находя знакомых – ни Первого, ни четверки ушедших в день падения Мордора. Воспоминание откликнулось резкой, неприятной и внезапной эмоцией, и в тот же момент глаза Третьего недоуменно расширились. В стороне от основной ленты Путей, там, где кончалась упорядоченная тропа над не имеющей дна пропастью, сидел кто-то, напоминающий Аргора – Первый часто в бытность живым просиживал вечера за чисткой оружия и прочих полезных вещей, вплоть до отравленных кинжалов. Сайта шагнул к силуэту, неверно очерчиваемому слабым светом от идущих по Путям, и понял, что ошибся – на обочине, если это можно было назвать обочиной, сидела девушка, сложив руки на коленях и не шевелясь, даже когда поток душ касался её облика, изредка мигающего, как начинающий гаснуть факел. Назгул вспомнил рассказы Намо о людях, не желавших уходить со всеми- тех, кто цеплялся за его залы всей сущностью человека, но все равно слишком слабых, чтобы удержаться. Пират с любопытством вгляделся в черты сидящей – и едва не отпрянул назад, вспоминая. То же лицо, то же упрямое выражение и взрослое, хоть и миниатюрное тело – даже сейчас, когда все это едва угадывалось, почти стертое течением толпы, это существо напоминало только одного виденного Сайтой человека – того, кого Девятый так упрямо старался отправить сюда. «Кажется, у меня для него совсем плохие новости. Стоит.. Элвир, я думаю, нам стоит ей сказать. Если майар привязаны к Арде, нечего ждать зря.» Ответом младшего послужила сложная эмоция, словно Элвир не мог определиться, их ли это дело. Старший улаири проскользнул к обочине, раздвинув редкий здесь поток душ – движущийся медленно и по-разному в каждой части тропы, он не представлялся преградой, да и против течения больше никто не шел – и направился к полупрозрачной фигуре, балансирующей на границе Путей. Третьего встретил неожиданно острый взгляд – похоже, из-за постоянного напряжения сознания музыка не смогла стереть воспоминания девушки полностью. Окинув подошедшего подозрительным взглядом, силуэт дрогнул на неосязаемом – скорее, энергетическом – ветру и отвернулся, ища что-то в проползающей мимо тропе. Сайта внезапно почувствовал себя не к месту – странное для всегда решительного улаири ощущение даже заставило его выдать некий эквивалент покашливания, чтобы хоть как-то начать разговор. - Ты давно здесь, да? В голосе Третьего уверенности было не слишком-то много, однако призрак отозвался, даже не удивлённый тем, что был узнан. - Достаточно. Хотя время здесь течет по-разному, если течет вообще – слишком много душ. Боюсь пропустить. Не отвлекай. Я не знаю тебя. Рубленные, четкие, словно оборванные посередине мысли фразы не имели ничего общего с той девушкой, которую назгулу однажды пришлось увидеть – и Третьему это не понравилось. Улаири глазами подозвал Элвира, надеясь хоть с его помощью расшевелить уставшего от ожидания призрака. - Ты ждёшь очень долго. На Арде сменилось больше эпохи. И – прости, но это бессмысленно. Мы – я, Аллор и Сайта – так получилось, что мы оказались в Мандосе и.. Не сможет он уйти. Видимо, что-то случилось с сущностью, она стала сильнее, и Врата не пропускают его, хотя, если честно, он пытался, едва облик не разбил вдребезги. Полупрозрачные очертания фигуры сидящей опять поплыли, но вернулись к относительно стабильному облику. - Неправда. Нужно просто подождать. Выход ещё найдётся. Голос силуэта доносился словно сквозь толстую подушку, то становясь более четким, то вообще исчезая из слышимого диапазона. Старший улаири укоризненно покачал головой, вздохнул и сел рядом на обочину, уже не надеясь, что погруженную в ожидание девушку удастся просто отговорить. - Не думаю, что ожидание что-то изменит. Сейчас сущность Аллора ближе к майарской, а майар, как ты знаешь, бессмертны, черти. Попробуй уйти, это будет лучшим выходом – говорят, здесь рано или поздно забывают прошлое, если хотят. От призрака полыхнуло чистейшим гневом – Сайта почти осязаемо ощутил яркое пламя, коснувшееся его разума. - Нет. - Нет так нет. Но и ждать тебе сейчас тоже никакого смысла. – Третий пожал плечами, понимая, что даже за гранью женщины остаются женщинами и не подчиняются ясной логике. – Обратно не прорваться, а здесь он никогда не появится. И тут же пожалел о сказанном – при слове «обратно» глаза призрака впервые заинтересованно уставились на бывшего назгула.