Безоткатка и Магия

Синигр дождался развязки. Мятежный Валар на его глазах заслужил выбил себе передышку, сумев скрыть за показной слабостью крохи сил. Потому Манвэ сейчас находился рядом с Ниэнной, закрытый, похоже, местным вариантом стазис-поля от окружающего мира. Механоид задумался. Соблазн был велик. Сейчас и бывший узник, и его противник были заметно истощены, что могло сыграть положительную роль в их захвате и изучении. Но тут появлялись новые проблемы: Ниэнна, демонстрирующая окружающим непроницаемое лицо и скрытую эмоциональную сферу, была полна сил и находилась на собственной территории. Следовало учитывать и то, что Ауле покинул зону, закрытую от прямого внимания Творца, что повышало возможность утечки информации. Потому – лидер не был уверен в целесообразности вызова подмоги – тут он справится и самостоятельно. А вот все необходимые ресурсы можно переслать. И лучше сделать это как можно быстрей, пока Творец этого мира не решил силой развеять плёнку, мешающую его взгляду. Короткий обмен данными – и в Секторе Болот из отсека нуль-транспортировки вылетает звено бойцов клана. Их место занимает пара грузовых платформ, заполненных десятками тонн различных товаров. Рядом с ними по-прежнему находится и небольшой контейнер с наиболее уязвимыми компонентами. ---- Установка связи… успешна. Точка выхода найдена. Связь стабильна. Помехи 0.007%. Дестабилизирующих факторов не обнаружено. Опрос точки выхода. Физических помех нет. Запрос подтверждения. Подтверждение… получено. Начало процесса нуль-транспортировки. ---- В Чертоги Ниэнны вторгся кусочек другого мира, невероятно чуждого и странного. Две грузовых платформы покинули отсек и приблизились к лидеру, везя на сцепке ещё и запрошенный ранее контейнер. Синигр хмыкнул, связываясь с транспортными средствами по стандартному протоколу и инициируя выгрузку. Механоид подошёл к Аллору, похоже, всё ещё пребывающему в лёгком шоке от боя двух Валар, толкнул его в плечо, убедился в отсутствии адекватной реакции, если не считать таковой протестующие взмахи рук и, аккуратно просканировав его, нашёл и забрал кристалл, служивший накопителем данных. Оболочка мемокристалла, даже созданная из уплотнённой энергии самого Синигра, почти разрушилась под воздействием Пустоты. Следовало быстрее отправить столь важный предмет на базу клана, где Суперкластер займётся её декодированием и обработкой. Небрежным жестом механоид отправил накопитель в развёрнутый отсек нуль-транспортировки, попутно инициировав протокол Перехода. С короткой вспышкой кристалл появился на базе клана, где сразу был подготовлен к обработке. Расшифровка обещала быть долгой… А Синигр вернулся к грузам, окинул взглядом получившуюся гору контейнеров и вздохнул. - Не рассчитал… - проворчал он так, что слышала и Ниэнна, хлопотавшая над Манвэ. – Ладно, грузим обратно, навешиваем оборудование РЭБ и установщик ментальных помех. А, забыл, ещё отвод глаз нужен, а то весело будет совсем. От слова «никак». – Покачал головой лидер, наблюдая за обратной погрузкой и пряча отдельный контейнер в собственном подобии трюма. Механоид повернулся к Ниэнне, кивнул ей, прощаясь, и покинул Полянку рядом с Вратами, ведя за собой пару грузовых платформ, навешивая на них сотни искажающих защит, и активируя встроенные в них постановщики помех. Теперь любой, не знавший, что искать, видел лишь пару рябящих зернистых контуров. Вряд ли это станет серьезной помехой для Старших, но нежелательного влияния Перворожденных можно будет избежать. Следовало найти Ауле – Кузнец плохо скрывал здоровый интерес к достижениям расы лидера. Синигр, теперь имея в своём распоряжении пар грузовых платформ, мог поделиться этим… и попросить возможность изучения той самой цепи, которой был скован Мелькор. Обмен был бы равным. Правда, оставался вопрос – куда же деть почти пятьдесят тонн самых разных компонентов и товаров? Именно поэтому сейчас механоид выбирался из чертогов Ниэнны, ища Кузнеца по звуку сотрясающихся от пинков стен и неразборчивого ворчания. Темный Валар с трудом заметил, что внимание оставшихся у Врат как-то незаметно отвернулось от его персоны. Не было воплей ужаса и попыток вышвырнуть изгнанника обратно в серое ничто – терпеливо, словно над неразумным ребенком, хлопотала Ниэнна вокруг Сулимо, безжизненно смотрящего сквозь её, мерно стучал подвернувшимся под руку контейнером по корням дерева нуменорец, стараясь в монотонности движений отдохнуть от произошедшего, разобрать его и разложить на отдельные опасности. Бауглир счел ниже своего достоинства обращаться к кому-либо сам, однако и стоять посреди открытого места было глупо. Осторожно сдвинувшись в тень, Моргот взвесил молот в руках, почти почтительно погладил рукоятку и углубился в наблюдения за Скорбящей. Пожалуй, безопаснее этого места сейчас не было во всем Валмаре, не защищенном пеленой помех от разъярённого Творца. Хозяйка чертогов время от времени отвлекалась, чтобы одарить испепеляющим взглядом искаженца, однако большинство времени всё же уделяла проигравшему Валару – сменялись надо лбом лежащего на траве Старшего мягкие пассы, холодная ладонь то и дело ложилась на горячую от истощения облика кожу, хмурилась целительница, не имея достаточных сил, чтобы ускорить восстановление. Понемногу становилось понятно, что Сулимо вернётся в строй ещё нескоро, и на Черного Валара с учеником начали коситься с понятным опасением. Ниэнна несколько раз порывалась повторить гневную тираду, все же не решаясь кричать рядом с Королем Арды, и лишь молча – снова и снова – указывала Бауглиру в сторону выхода из сада. Искаженец примирительно выставлял вперед руки, показывая, что не замышляет зла, однако доверия не получал – понемногу Скорбящая укрыла и себя, и беспамятного Светлого маревом щитов, отделяя от мятежника, истощенного схваткой. Моргот разочарованно пошевелился, отлепляя спину от дерева – всё же зрелище не было лишено некоей эстетики. И едва не вздрогнул, услышав безразличный с виду голос откуда-то из-за границы поля зрения. Не стоило забывать о нуменорце, напомнил себе в очередной раз Валар, скрывая за сгорбленной от долгой неудобной позы спиной полупрозрачного ученика. Все же, несмотря на нынешнее состояние, убеждения и некоторые специфические черты характера, тёмный майар оставался надёжным союзником. «Увы, слишком рьяным.» - Не думал, что ты сможешь подловить самого Короля. Едва знакомый майар тонко выделил голосом титул брата, сочетая язвительность и толику уважения. Здесь, скорее, читалась привычка не говорить ни о ком хорошо, чем враждебность – и Валар с неудовольствием пожал плечами, понимая, что вряд ли приобретет в Младшем союзника. - Это было не настолько сложно. В конце концов, было бы расточительно упускать шанс. - Вряд ли Сулимо часто приходят в голову подобные идеи. - Столь же редко, как против него идут собратья. - Печальное явление. Однако не повод впадать в эмоции, особенно если ты правишь многими. - Разумное мнение. - Да будет мне позволено спросить.. Мне кажется, или всё действительно не настолько просто, как может показаться? – На губах нуменорца играла легкая улыбочка, символизирующая вежливость. Тем не менее бывший назгул лез туда, куда не требовалось. – Великий Темный и Великий Светлый не только враги? Бауглир дернул уголком рта, показывая, что вопрос переходит грань. - Пожалуй, тебя не касаются такие вещи. На твоём месте я был бы рад такой непричастности. Треклятый нуменорец снова разулыбался и кивнул, словно подтвердил что-то для себя. Дальнейший разговор Моргот счел лишним, и следующие несколько часов прошли в полном молчании – недавние собеседники старались сделать как можно более неприступный вид, чтобы выиграть время обдумать произошедшее. Бауглиру сейчас было даже сложнее – свобода пьянила голову не хуже победы в поединке, будучи, в отличие от исхода боя, внезапной. Старший, привыкший видеть события наперёд, ломал голову над вопросом, кто на этот раз вмешался в размеренный ход бытия. - Как насчет одного странного вопроса? Нуменорец неохотно кивнул, глядя мимо спрашивающего и вообще не горя страстью к общению. - Кто подал Лориену идею с Вратами? Бывший улаири наконец поднял голову от вырытой краем контейнера ямы и посмотрел на Валара очень, очень долгим взглядом. А в прилегающей к выходу анфиладе комнат настороженно остановился кузнец, слыша шаги далеко позади. Уверенная походка, достаточно быстрая, чтобы не принадлежать Старшему, выдала сегодняшнего майара, успевшего многое взбудоражить за несколько дней. Валар и так не сомневался в этом, однако с понятным только ему самому наслаждением прильнул сознанием к каменной толще стен, изрытых временем. Слившись на секунду с прохладным мрамором, подземник направил взгляд в глубь чертогов, видя и слыша все, что происходило здесь с момента входа своеобразной делегации в эти залы. Невольно улыбнувшись, кузнец отнял пальцы от камня, ставшего под ними мягким, как воск. Правда, эмоции Старшего так и остались незамеченными – когда майар вошел в зал, Ауле уже стоял у окна, напоминая невозмутимостью саму суть чертогов. Синигр вошёл в зал, следуя за Кузнецом. За спиной механоида медленно дрейфовали две грузовых платформы, заметных только из-за искажения видимого спектра и воздействия на пол под собой. Механоид хотел многое обсудить с Ауле. - Вижу, небольшой инцидент коснулся вас в меньшей степени,- лидер, как и всегда, был безупречно вежлив. – Поэтому, если позволите, я отвлеку на себя толику вашего внимания. Вы – мастер высочайшего класса. Каждое ваше творение поистине невероятно. – Синигр почти не льстил, отдавая должное способностям Валара-кузнеца. Причина разговора была проста. Лидер видел цепь, которой был скован Мелькор. Видел её возможности и очень хотел разобраться в её структуре. В биомеханическом сознании вновь пробуждался исследовательский интерес, который его подчинённые ценили, но побаивались. Причин тому было немало. Временами Синигр творил абсолютно безумные, на первые десяток взглядов, вещи. Чего стоил один случай, когда лидер извёл почти сотню самодельных, усиленных втрое кластерных бомб, разбивая гору, до которой никому и никогда не было дела. Механоид просто однажды заметил нетипичный сигнал на датчике внимания – и началось. Новые бомбы были изобретены за полдня. Получение боекомплекта растянулось ещё на день. После этого все Болота могли почти полтора часа слышать однообразный грохот разрывов. Когда стена, очищенная парой кислот от копоти, была пробита наполовину, весь клан мог оценить размах действий – в получившемся глухом трёхметровом тоннеле можно было спрятать пять глайдеров так, чтобы никто никому не мешал. У клана возникли определенные вопросы. Синигр просто всех проигнорировал, продолжая работу. Второй заход раскрошил стену, состоявшую из странного серо-желтого камня, и лидер пробился в один из самых интересных объектов сектора – одну из огромных звездообразных скал. Потом он забил свой трюм анализаторами и методично «засеял» ими обнаруженную полость в центре скалы. Результаты показали два несомненно важных, хоть и абсолютно разных факта. Первый: скала раньше была живой, так как состав газов внутри соответствовал составу сосуда с органической массой, лишившегося герметичности и не утилизированного заблаговременно. В общем, пахло там так, что сенсоры периодически сбоили, выдавая предупреждение о биологической (?) опасности. Второй: под данной скалой находился огромный природный резервуар со смесью довольно редких газов. Расположенный в гигантской герметичной пещере он, согласно сканированию, имел объём в полторы тысячи кубических метров. В этой известковой каверне, положение которой позже подтвердил климат-активатор, находилось множество ценнейших ресурсов. Синигр получил за это свою награду – все Сектора выдали ему неограниченный доступ и право бесплатных информационных запросов. Считающие были довольны сделкой – доступ не стоил всей выгоды от продажи газа. Вот и сейчас лидер стоял перед Ауле, ведя беседу и предлагая вполне рациональный обмен: -Мне крайне интересна эта ваша работа, - быстрый кивок в сторону цепи, явно мешающей своему хозяину, - А я буду рад отдать вам крайне интересные металлы. Например, способные расти и восстанавливать свою форму и целостность. Это могло бы принести пользу всем.. Синигр старался убедить собеседника во взаимной выгоде не просто так – с каждой секундой его всё больше интересовал этот мир во всех его проявлениях и аспектах. Ауле задумчиво пробежался пальцами по кромке колонны, внимательно изучая Синигра. Взгляд подземника колебался между отметкам «интересно» и «не ко времени». Более всего кузнец сейчас хотел вернуться в горы, до того, как Король Арды полностью придёт в себя – свою роль в произошедшем Валар справедливо считал оконченной. - Как я понимаю, ты хочешь получить ответ прямо сейчас? Что ж, твоё предложение принесёт пользу нам обоим, но есть некоторые... вопросы. Я должен попробовать работать с этими материалами. Возможно, в этом мире, - кузнец устремил на Смотрящего немного хитрый взгляд, словно намекая на происхождение предложенного металла, - они потеряют свои свойства или вовсе мне не поддадутся. Руки кузнеца осторожно коснулись воздуха там, где легкая рябь выдавала присутствие невидимого груза. Ауле удивлённо нахмурился, словно столкнувшись с чем-то непонятным, и медленно, слой за слоем, начал снимать помехи, упорядочивая пространство вокруг постепенно открывающихся груд металлических прямоугольников. Под оболочкой ясно чувствовалось иное содержимое, и подземник удовлетворённо кивнул. Разумеется, Валар и не подозревал обмана – но в очередной раз убедиться, что навык чувствовать материал не потерян, было приятно для прямолинейного Могущества. Айганор заметно мешалась, свисая с руки мертвым грузом, однако больше сковывала движения, чем действительно отбирала энергию. Перенасыщенное, злобное, полуразумное существо сейчас сыто огрызалось, напоминая о своём присутствии. Кузнец почти не обращал внимания на неудобства, работая над снятием завесы по большей части одной рукой. Впрочем, даже это было скорее привычными жестами, чем настоящей опорой манипуляций – несколько раз можно было заметить, как металл проминался до содержимого, меняя структуру, словно мягкая глина, быстро зарастая обратно, контролируемый только силой воли Старшего. Наконец подземник довольно хмыкнул: - Это почти равноценный обмен, Младший. Эта вещь, - кузнец тряхнул рукой с неприятно звякнувшей цепью, чующей неладное, - способна принести гораздо меньше пользы, чем то, что ты отдаешь взамен. И уж точно меньше удовольствия. – Гримаса едва уловимо скользнула по лицу Могущества, символизируя отвращение. – Я постараюсь сковать нечто лучшее, чем она. Снимать цепь пришлось мелкими рывками – Айганор, шипя, впилась в кожу остриями, выросшими с внешней стороны каждого звена. Мысленно ругаясь и одновременно предвкушая объём работы с полученными материалами, кузнец спешил, не слишком жалея облик, но и не давая старому творению ослабить себя. Стоило последнему грамму упорно цеплявшегося железа покинуть своего хозяина, как оковы безвольно упали на пол, словно обычная сталь. Подземник взглядом поднял скрежещущую как голос злого старца цепь, вытягивая из неё накопленную энергию одним «глотком». - Бери, Синигр. Если действительно хочешь иметь с ней дело. Синигр наблюдал за тем, как Кузнец просматривает содержимое контейнеров. Его способности к работе с металлом… впечатляли. Механоид почти забыл об объекте своего интереса, изучая реакцию Ауле. Слова о равноценном обмене заставили лидера усмехнуться. Польза от цепи превосходила десяток контейнеров с металлами Полигона по цене в тысячи раз. «Хотя не исключено, что для него это выглядит наоборот.» Лидер принялся за изменение органической оболочки, укрепляя её и стабилизируя каналы, ответственные за подведение энергии. Цепь была крайне интересным и, одновременно, опасным объектом, так что следовало уменьшить вероятные потери. Подцепив Айганор костяным когтем, Синигр вытащил из «трюма» пустой контейнер и, экранировав его от внешних потоков сил, запихал цепь туда. Следовало найти местечко поспокойней. Спустя полчаса, так и не покинув Чертоги Ниэнны, лидер смирился с неприятным фактом: в отсутствие нормальной системы позиционирования, ориентация в пространстве стремилась к нулю. Местное пространство жило по своим законам, так что пришлось признать – Синигр заплутал в местных переходах и залах. Это, однако, не стало поводом для бездействия. Пользуя отсутствием наблюдателей, лидер сел в углу одного из залов, вытряхнул цепь из контейнера и, подключив необходимые модули, принялся за работу. Объект оказался крайне неоднозначен. Запредельная прочность, характерная для всех работ Валар, компенсировалась малым объёмом и низкой пропускной способностью. Механоид поначалу пришёл к выводу, что удержать ею Мелькора было бы нереально. Затем, всё-таки, вспомнив состояние мятежника и выяснив способность Айганор препятствовать регенерации, лидер сменил вердикт. Цепь была… интересна. Копаясь в её структуре, Синигр выгрузил из личного пространства доставленный контейнер и, чуть задумавшись, подсоединил компоненты из него к телу через простейшие иглы и ленты-фиксаторы. Первым модулем стал полный архив клана, синхронизированный с помощью уже знакомого механизма связи с основным хранилищем данных. Небольшой круг из органики, снабжённый органическими захватам, прицепился к запястью, прорастил собственные нервные ткани до нервной системы оболочки лидера и, подключившись, запросил подтверждение. Интерфейс механоида позволял взаимодействовать с подобными разработками клана, так что проблем не возникло. Второй модуль представлял собой десяток органических линз, располагающихся напротив глаза. Прицельный механизм осуществлял идентификацию и дополнительную обработку данных. При работе с цепью это было необходимо. Третьим стал «расчётник» - десяток органических модулей, подобных тому, что располагался в теле Синигра, ужатых до размеров монеты. Крепление осуществлялось к виску, после чего модуль «проращивал» в тело пользователя канал связи, надстраиваясь к его разуму. Цепь, явно обладавшая подобием разума, похоже, испытывала подобие шока от разрушения прямого канала подпитки. Потому лидер принялся за работу, фиксируя объект исследования и стараясь вникнуть в способ поглощения энергии. Результаты были уже через пять минут. Эффект достигался за счёт странного распределения связей, передающих энергию внутри цепи. Каждый канал, шедший от поверхности материала, уходил к накопителю, сохраняя идеально выверенный диаметр. Накопитель был пуст, так что одна пробная искра энергии попала в него, едва лидер ослабил контроль. Исследование продолжалось. Лидер был готов разобрать цепь на атомы с целью изучения. Его не смущала запредельная прочность объекта – в запасниках хранилось достаточно разных кислот, а, в случае их низкой эффективности – он был уверен, что кристаллизованной энергии или усиленной магией кислоте удастся достигнуть некоторых результатов. Полчаса пролетели слишком быстро – цепь начала свои попытки к захвату или освобождению, когда, с точки зрения лидера, работа только началась. Синигр не планировал испытывать её на себе или отпускать – слишком уж много информации из неё можно было извлечь. Используя все доступные методы и изучая объект, лидер совсем забыл о времени, и метания цепи его не остановили. Неизвестно, что думала Скорбящая, оставаясь рядом с Манвэ, неизвестно, когда она обратила бы внимание на механоида, ушедшего в работу. Утром следующего дня по месту обитания Ниэнны разнёсся громкий, почти жалобный звон цепи... Ауле Махал, с трудом распрямившись, отодвинулся наконец от огромного стола, занимавшего едва ли не половину подземного чертога. Неяркий, приглушенный свет, источаемый сотворёнными огнями под потолком, почти не рассеивал тьму – основные отблески падали на руки Старшего от горна, жарко пышущего за спиной. Подгорное жилище оказалось ближайшим подобием настоящей мастерской, идти до которого было ближе всего, и сейчас кузнец довольствовался тем, что было – отсутствием настоящего освещения, скудным рабочим местом и ограниченным набором подручных средств, однако даже это не смогло испортить подземнику настроения. Глаза, привыкшие к полумраку кузницы и едва ли действительно нуждавшиеся в свете, легко различали очертания предметов – а уставшему за много часов Могуществу было что изучать. С удовольствием откинувшись назад и разминая противящиеся такому насилию мышцы облика, кузнец так и не оторвал взгляда от лежащего на столе металлического прямоугольника – ровный, словно с отсеченными острейшим мечом сторонами, кон-те-нер занял почти все внимание Валара, только теперь понявшего особенности подарка Смотрящего. В материалах отсутствовала магия – нашлись лишь крупицы, и то не слишком понятного происхождения. Вполне возможно, это остаточный след своих же недавних манипуляций – внутрь кратковременно прорвались потоки энергии Арды, непреодолимо вплетающейся во всё. Однако неподатливый металл всё ещё оставался упрямым в выделке – кузнец отдавал себе отчет в том, что может сломать его пластину, но не создать из него что-либо, отвечающее замыслу. Работать с на удивление прочной структурой было интересно – овладев этим навыком, Махал получит возможность создавать почти вечные творения, что бы это ни было – меч или колье. Будет шанс порадовать Варду – особенно если добавить серебро и странное содержимое предыдущего конте-не-ра. Грубо обработанная, если вообще прошедшая сквозь чьи-либо руки, руда содержала в себе стойкие к температуре примеси, позволяя прокалить изделие добела. Пожалуй, обмен был и впрямь равноценным – за работой Ауле забыл об Айганор, последнее время висевшей в сознании досадным напоминанием. В своём совершенстве оковы были противны натуре кузнеца – прочные, почти неразрушимые, они не оставляли в душе смотрящего приятного, и Валар с отвращением осознавал, что покинул Валмар не только по своей воле – ни Королю Арды, ни Варде, ни многим из числа Младших не хотелось видеть исполнительного кузнеца. Пожалуй, если Синигр справится с цепью, будет даже лучше. Внезапно сидящего передёрнуло от трудноуловимого, но неприятного ощущения – словно кто-то рядом провёл ножом по стеклу, старательно вдавливая лезвие. Кузнец поморщился, мысленно ища разум Намо – незримая волна, прокатившаяся по Валинору, шла из Чертогов. Властитель Судеб, похоже, просто отмахнулся от собрата – видимо, Мандос сейчас приобрёл новые проблемы. Ауле вздохнул, обещая себе же, что пока что не будет интересоваться происходящим. Слишком много событий увидели Бессмертные земли за короткое время, чтобы Старшему хотелось добавки. Плечи могучего Валара вновь склонились над столом, закрывая добрую часть комнаты от слабо теплящегося света горна. Мандос же рвал и метал, спускаясь на нижние этажи закрученных спиралью Чертогов. Верхние, касавшиеся поверхности сводами, только что закончили содрогаться в то ли судороге, то ли непонятном волнении земли – Намо самолично проверил источник, уверившись, что остров и не думал вызывать чего-либо разрушительного. Начало реки разгневанных, растерянных, шарахающихся от Могущества душ смертных брало начало от Врат, пенящихся в истинном зрении, как бухты от гнева Ульмо. Плёнка, мерно пропускавшая сквозь пульсирующее варево энергии десяток за десятком, теперь была наглухо забита застрявшими силуэтами, пытающимися пробиться вперёд и немилосердно отшвыриваемыми чем-то невидимым с этой стороны. Поднимаясь с каменного пола, души снова сносились к переходу – и бесконечный конвейер снова давал сбой впервые на памяти Мандоса. Намо преодолел расстояние до Врат в полшага – стоило поспешить, если эта потерянная орава ещё не снесла защитные пологи нижних этажей. Вряд ли Младшие обрадуются незваным гостям, к тому же не разбирающим дороги и едва видящим самих майар. Пульсация перехода мягко коснулась протянутой руки Хозяина Судеб, и Намо, решившись, коротким движением рванулся вперёд, осматриваясь у самого Порога. Это было сложно, почти нереально сложно – однако несколько секунд у Валара всё же было. И за них Мандос успел отлично рассмотреть помеху – вереницу тёмных фигур, повёрнутых лицом к Вратам и держащихся за руки, образуя длинную цепь. Выходящие просто наталкивались на стоящих и в неизмеримом ужасе бросались назад, вышвыриваемые переходом на обе стороны попеременно. Дать возможность пройти оставшимся у Грани можно было, только разорвав цепь препятствующих, однако так далеко дотянуться Мандос не рисковал. Хорошо помнилась старая попытка – и яркое, режущее глаза сияние, смешанное с болью удара. Почему-то Валар вспомнил недавно так же бившегося во Врата Аллора – только Намо хватило одного удара, чтобы понять бессмысленность попыток. И сейчас оставался всего один выход – кощунственный, небывалый, но необходимый. Намо нырнул в белесое марево ещё раз, на последнем усилии дотягиваясь до неподвижных фигур и сжимаясь в ожидании неизбежного броска назад. Боль. Сияние. Темнота. На Пороге Властитель Судеб всё-таки вспомнил, где видел эти полупрозрачные лица – и мысленно поклялся, что больше не будет испытывать облик на прочность – по крайней мере так. А потом сознание на миг нырнуло в спасительную черноту. Синигр вынырнул из расчётных модулей, только когда от объекта исследования не осталось упорядоченных атомов. Теперь лишь кучка полуматериального, истаивающего на глазах пепла напоминала о существовании Айганор. Данные были получены и отправлены клану – Суперкластер разберётся с этим быстрее, чем лидер, у которого и так было немало дел. Механоид поднялся, вздохнул, обнаружив десяток нарисованных на стенах с помощью энергии стрелок, и отыскал в архиве показания датчиков. Те упоминали о приходе Ниэнны, похоже, не сумевшей отвлечь лидера от исследований. Синигр потянулся, разминаясь, прогревая мышцы тела прямой подпиткой, проверил стабильность грузовых платформ и, выполнив из объёмных щитов уже знакомый кубик для тренировки мышления, отправился по отмеченному стрелками пути. Пришлось изрядно попетлять, прежде чем лидер смог покинуть Чертоги. Отправив их владелице краткое сообщение с благодарностью, и оставив у входа механическую бабочку, настроенную на личный отпечаток Ниэнны, Синигр сделал пару шагов вперёд… И ощутил, как дрогнул мир вокруг. Дрожь напоминала зарождающееся землетрясение, не похожее на сеансы контакта с кланом. При последнем мелкая рябь могла разве что насторожить самых внимательных. Теперь же – угроза, коснувшаяся отлаженной системы, проявила себя. - Не Мелькор, однозначно. - высказался для самого себя механоид.- Нет у него только сил. Похоже, одна из местных закономерностей дала сбой. - Синигр просканировал округу, определяя приблизительный источник «дрожи», а затем сверился с картой. Программа-вычислитель отобразила частично заполненную карту Валинора и отметила указателем местоположение самого пользователя. Большая часть данных была передана отправленными на разведку «осами», которых не жалко было потерять. В ключевых точках стояли «пауки», способные к базовой мимикрии и постоянному наблюдению. Всё это обеспечивало десяток каналов прямого просмотра и постепенное расширение разведанных областей – механические «осы» возводили ульи-ретрансляторы, поднимая своё общее число и отсылая излишки единиц к владельцу. Уже сейчас весь рой достигал трёх тысяч единиц, имел семь ульев и способен был обеспечивать разведку в радиусе почти сотни километров от каждого. Теперь же, получив новые компоненты, лидер вполне мог заняться модернизацией. Однако ему всё-ещё не давала покоя вибрация пространства вокруг, идущая, согласно карте, от Мандоса, сейчас почти похожего на медленно закипающий герметичный чан, способный взорваться уже очень скоро. «Следует поспешить,» - думал механоид, ускоряя своё передвижение с помощью сжигания в мышцах небольших доз энергии. Движение получалось неровным – период полёта был крайне мал, позволяя преодолевать не боле полусотни метров разом. Следовал попробовать кое-что другое, если лидер хотел успеть и застать происходящие в Чертогах Мандоса события. ---- Ускорение восприятия… активно. Коэффициент 2.5. Активирован форсаж энергосистемы. Проводимость увеличена в 3.5 раза. Дублирование подачи энергии. Разделение команд… выполнено. Анализ… завершён. Эффективность передвижения повышена. Новая схема передвижения принята к исполнению. ---- Внятно выразить и «перевести» высказанное механическим разумом на «человеческий» было просто - для самого Синигра, разумеется. А вот любой другой, даже являясь механоидом, испытал бы затруднения. Дело в том, что сжигание энергии проводилось в группах мышц при получении условного сигнала. Именно после разбора собственного метода перемещения, лидер подобрал схему для оптимизации. Ускорение разума позволяло подать две одинаковых команды в одну и ту же группу мышц, а форсаж энергосистем – доставить в течение задержки между срабатываниями ещё одну порцию сил. Это придавало перемещению небольшую «вложенность», как назвал этот эффект сам механоид. Получалось так – ускоряясь, Синигр подводил к мышцам вдвое больше энергии, получая почти трёхкратную эффективность. Механоид не вдавался в подробности работ данного механизма, предпочитая просто пользоваться им. Он задал платформам конечную точку своего пути и рванул вперёд, отдаляясь от них. Прямо на ходу Синигр принялся за изменение тела. Пришлось перейти на четыре «лапы» – передние конечности обзаводились усиленной опорно-двигательной системой, получали кривые зазубренные когти, подходящие для зацепов за любую неровность и обрастали лёгкой бронёй. Тёмный Валар с величайшим наслаждением покинул чертоги Ниэнны – позади, в глубине почти нескончаемых садов зияли пустотой изрядно поубавившие сил Врата, а сама Скорбящая слишком изменилась за прошедшее время. То ли сломалась, перестав перечить Сулимо, то ли отдалилась от Валмара, то ли просто не хотела показывать своего сочувствия к мятежнику. Помогла – и то хорошо, у всей сборной компании не было бы шансов против Манвэ, не получи он сперва достойное сопротивление от троицы Старших. К слову сказать, а сколько прошло-то? Бессмертные земли вообще редко менялись – сложно было бы предположить, что брат допустит какие-либо изменения после того, как Старших лихорадило от последствий казни. Сотни, пожалуй даже под тысяч мелких духов – младшие майар, ближайшие помощники, незаметные прежде призраки – всё это ополчилось против Могуществ, подавленных и ослабленных. Спасибо, Аннатар рассказал – впрочем, Аннатар ли? То, что осталось после трижды перерождавшегося ученика, имело малое отношение к тому рациональному подручному, к которому Валар успел привыкнуть. Немногим лучше безнадёжно взбунтовавшихся Младших – большинство, скорее всего, спят по дальним уголкам чертогов и садов, укрытые мороками от своих же сотворивших. Да и сейчас пользы от них не больше – того же Горхтауэра проще пересобрать заново, чем вылечить душевно. Чёрному Валару требовался помощник, наделённый стойким разумом – и, по возможности, не поддающийся некоторым эмоциям. Бесполезной злости, например, или этому непонятному желанию мести всем и вся. Моргот с мрачным удовлетворением задрал голову к безоблачному небу Валмара – цели самого Старшего всегда оставались предельно рациональными. Власть, возможно – идея, которой почему-то до дрожи в ментале боялся Творец. Бауглир помнил, как ощутил это – и великий Всеотец запомнил, чтобы больше не раскрываться ни перед кем из своих сотворённых так глубоко. Пожалуй, они действительно слишком сильны, чтобы не беспокоить даже Эру своими поступками. Интересно, чувствует ли это Манвэ? За спиной мерно шагающего вдоль величавых аллей Старшего мелко рябила тень Горхтауэра, ассоциации которого со светом оставляли желать лучшего. Майар старательно выбирал тень погуще и держался шаг в шаг позади – возможно, если восстановить оболочку и сознание – хотя бы цельный разум – получится неплохой союзник. Жаль, слишком слаб и ещё долго таким останется, особенно после восстановления – но в том, что задумал Тёмный Валар, не требовались безумцы. Бауглир жестко ухмыльнулся, проводив взглядом шарахнувшихся со всех ног в сторону эльфов – высокорождённые не знали его в лицо, но носить чёрное здесь было не принято. Что ж, традиции сохраняются, Сулимо, но время идёт... Шаг Старшего стал увереннее – скрывшиеся из поля зрения облика Перворожденные лишились энной толики своих сил. Манвэ придёт себя нескоро – отчего бы не устроить ему сомнительно приятный сюрприз – например, успеть набраться сил? Бауглир в очередной раз добавил энергии на щит, переводя на него почти весь резерв – но всё равно все, от последнего Младшего до почти гарантированно спешащего сюда Тулкаса, чувствовали неправильность происходящего. Мир нелицеприятно трещал по швам там, где должна была быть благостная музыка. Всю дорогу до Садов Лориена Моргота преследовала тишина и пустые, безлюдные улицы. Что-то происходило – достаточно близко, чтобы расходиться по ткани мира заметными любому неленивому кругами, однако Валар даже не сбавил шага – в этот раз пусть разберутся сами. Хватит и того, что теперь здесь что-то впервые на его долгой памяти пошло не на лад без его участия. Врата же, хоть и немного иного толка, были первыми, что снова увидел Мандос, восстанавливая на миг перешедший в энергетическое состояние облик. Облако света вновь приняло очертания фигуры, скрытой просторным плащом, колыхнулся капюшон, поворачиваясь к протянутым сквозь непреодолимую прежде преграду, выражая вполне объяснимый интерес. Даже более – простой, прямой и закономерный вопрос, почто, собственно, ушедшим теням что-то понадобилось настолько сильно, чтобы привлечь, его, Намо внимание. Владыка Судеб ждал, со скрытым – к счастью для своего достоинства – удивлением обводя взглядом три фигуры, стоящие на почтительном расстоянии от воронки Врат. Две мужских – одна женская. Более того, два знакомых лица – не так давно ушедшие в небытие тёмные, прибывшие вместе с отчаянным майаром крови Мелиан, одно – резко очерченное и словно осунувшееся женское. Облик нестабильный – то и дело сносит к переходу, заставляя переминаться с ноги на ногу, незримый ветер в Чертогах, следящий за беспокойными мёртвыми. Жаль, что за этими не сумеет – о, эти фигуры могли бы простоять здесь долго. Намо с видимым усилием выудил из бездонной памяти образ слишком упрямого человека, державшегося почти три года – три года, Моргот подери! Кажется, тоже девушка, вот только было это давно. Три или две эпохи назад – уже пал Нуменор, хотя... Мандос едва заметно качнул головой, отгоняя мысли – всё равно точно не вспомнит, да и нет необходимости. Средняя – самая высокая фигура («Отлично сохранился – почти облик, даже одежда.. Силен. Возможно, маг. И точно ушедший недавно, с теми тёмными – слишком ещё цепко держится за внешний вид.») – под порывом все тех же несуществующих для Младших потоков ветра шагнула вперёд, заслоняя остальных, и вперила взгляд в Мандоса, пытаясь что-то сказать. Речь ушедшего казалась шорохом палых листьев – Валар даже пришлось напрячься, чтобы разобрать слова. Перешедший грань просил чего-то – то указывая на девушку с полустёршимся лицом, то указывая вглубь Чертогов, куда уводили каменные лестницы. Намо понял, что вернувшийся просит позвать кого-то из майар – впрочем, кого же, если не того, нового? – и отрицательно покачал головой. - Здесь нет Аллора, и ваш приход неуместен. Тень поморщилась – настал её черед не слышать Валара. Намо чувствовал незримую стену, разделяющую этих смертных и покинутый ими мир, и это усложняло задачу – узнать, что нужно почти неизвестной компании и как можно быстрее проводить её обратно, пока не пошел слух по всему Валмару. Точнее, пока Сулимо или сам Эру не соизволит проверить причину возмущений Грани. Потому и пришлось – вытягивая из собственной ауры полуминутный фон, Владыка Судеб придал воплощение говорившему. Облик едва не рассыпался – та же стена мешала вернуть хотя бы к настолько призрачной жизни покинувшего её, однако Мандос справился – не любил признавать поражений, хоть и потратил больше, чем собирался. И обернулся, встречая взглядом – едва распрямившегося Синигра, поднимающегося с четырёх лап. Немудрено было пропустить его появление за сполохами нарушивших работу Врат, однако в этом, видимо, была и заслуга Младшего – грация гибкого, тонкого и высокого майара напоминала кошачью. Плохое время выбрал он, чтобы появиться – но Мандос крепко подозревал, что в Валмаре ещё нескоро выпадет спокойное время. Синигр преодолел первые залы Чертогов Мандоса в крайне интересной манере – по потолку и стенам. Сверхпрочный камень позволял цепляться за все уступы, а усиленная опорно-двигательная система с шестью дублирующими гироскопами обеспечивала внятное определение положения в пространстве. Увы, это было необходимо – из-за скорости перемещения механоид зачастую путал поверхности, а ориентир в виде душ, более приближенных к полу, на такой скорости скорее мешал, чем приносил пользу. Сотни фигур излучали фон, заполняя Чертоги. В этом «шуме» лидер смог уловить одну уже известную чёткую сигнатуру. Сам Намо лично прошел через каждый ярус, похоже, ища причину недавнего хаоса. После короткого размышления лидер хмыкнул и, вновь перейдя на стену, отправился в сторону Врат. Возможно, благодаря спешке Синигр и застал в чем-то уникальный момент общения гостей из-за Грани с Властителем Чертогов. С одной из душ, стоящих перед Намо едва не слетал стабильный облик, похоже, приданный специально. Механоид выпрямился, сканируя троицу душ, находящихся в не лучшем состоянии и ухватывая краем слуха последнюю фразу Намо. Многочисленные повреждения энергоструктур в районе головы, полураспавшаяся аура, отголосок чего-то сильного… Лидер узнал двоих своих спутников по путешествию в Валинор. Рядом с ними стояла третья душа, с отчётливо женской фигурой и гораздо более серьёзными нарушениями в функционировании. Строить гипотезы сейчас не было смысла – а потому Синигр шагнул вперёд. - Я могу узнать, что здесь происходит?- голос лидера был, как и всегда, спокоен и отчётлив. – В округе всё реагирует так, как будто Мелькора освободили… впрочем, даже сильнее, теперь есть с чем сравнить. Если кто и мог объяснить происходящее – то только Мандос. А пока следовало поделиться с бывшими спутниками информацией. - Девятого здесь нет. Но скоро будет. Лично притащу,- хмыкнув, высказался механоид, формируя информпакет. По памяти найдя личный отпечаток Аллора, лидер отправил сообщение точно по адресу, сопроводив ментальным… ускорителем физического типа. Владыка Судеб безэмоционально рассматривал присутствующих – тени, впрочем, могли продубить лишь сугубо практический интерес, а вот майар - познавательный. Младший представлял собой странную, но упорядоченную и довольно органичную смесь животного облика и обыкновенного вида, предпочитаемого Смотрящим – руки плавно перетекали в жилистые, крепкие лапы, позволявшие ещё минуту назад Синигру бежать по вывертам архитектуры Чертогов, не брезгуя вертикальными и почти отвесными поверхностями. Неплохо такое оружие, скорее всего, и в бою – когти на концах лап так же легко, как в вековой камень, вопьются в облик, полосуя его на лоскуты. Мандос неспешно кивнул вошедшему, давая понять, что учитывает его присутствие. В шаге от излучающего пронзительно-фиолетовую ауру Намо колыхалась размытая тень, то и дело приобретая очертания немолодого жителя побережья – ловились мелкими штрихами выветренная кожа, резкое, словно высушенное, лицо. Валар так же неторопливо нырнул в хитросплетения структур ушедшего помора, стараясь придать им большую устойчивость – недавнего гостя Чертогов уже сносило за Порог. В голове же Смотрящего мягко проступил голос Старшего – обеспокоенный, но внимательный. Валар всегда умел слушать зачастую узнавая о новостях раньше, чем собратья на поверхности, и сейчас тоже не спешил с рассказами, предпочитая задавать вопросы. - С возвращением, Смотрящий. Впрочем, сюда рано или поздно возвращаются все.. Да не постигнет тебя эта судьба без твоего желания. – В голосе Хозяина Судеб слышалась улыбка, тянущая потусторонней жутью, похоже, не покидавшей Старшего никогда. – Твоё требование объяснений.. слегка не к месту. Но если посчитать его просьбой, - Мандос выделил последнее слово с едва заметным нажимом, - то в Чертогах гости. Невиданные и не слишком разговорчивые. – Короткая пауза обозначила отвлечение Старшего, вновь попробовавшего достучаться до тающей тени. Две других взволнованно приблизились, соприкоснувшись плечами – и тут же отпрянули друг от друга. Женская подернулась страхом, мужская, более рослая, кажется, рассмеялась. Короткая выходка младшего из бывших улаири прервалась требовательным шиканьем Валара – и Намо почти минуту выслушивал ментальную речь воплощённого гостя, со временем меняясь в лице. Смена выражений на полуспрятанном капюшоном облике длилась довольно долго – тень же взвивалась ярко-красным убеждением, синим сиянием просьбы, желтым сиянием памяти. Наконец пляска цветов в ауре говорившего сошла на нет, остановившись на печали – помор сгорбленно шагнул назад, в окружение настороженных фигур. - О, мой гость, ты видишь редкий момент.. Меня пытаются уговорить на что-то. – Устало и вместе с тем немного озорно вернулся голос Намо. Мыслеречь Властителя Судеб, кажется, пряталась под маской веселости, скрывая тяжелое раздумье – услышанное сильно обеспокоило Намо. – Если тебе не окажется чересчур трудно, приведи Аллора. Происходящее напрямую касается его. Считай это моей просьбой, - Старший выделил слово «моей», словно обозначая некие границы. – Ты видел достаточно, чтобы моё решение затронуло тебя. Если не хочешь неприятностей, уходи сейчас – не призывай сюда неприятностей, их и так довольно. Фигура помора развеялась до легкого свечения, однако не исчезла до конца – похоже, Мандос просто не видел необходимости тратить на поддержание его облика лишние силы. Сейчас аура Властителя Чертогов удерживала тени от падения во Врата, не позволяя им даже смещаться в их направлении – но Намо едва ли мог продлить эту «ловушку» сколь угодно долго. - Спеши.