Безоткатка и Магия

Необходимость. Отрицательная реакция. Процесс восстановления окончен. НЕОБХОДИМОСТЬ. Нарушение щита. НАРУШЕНИЕ ЩИТА. Манвэ резко открыл глаза, словно выныривая из затяжного кошмара. Справедливости ради, под щитом не снилось ничего — да и сном это состояние не было. Особенно сейчас, когда ошметки защиты не прикрывали сознание Старшего от какого бы то ни было вмешательства. Видимо, всё же у Творца возникли вопросы конкретно к нему. Откровенная глупость, несдержанность и недостаточная боевая форма — ещё ладно, а вот почти содействие освобождению мятежника. НЕОБХОДИМОСТЬ. Сулимо поморщился, отвечая на знакомый маячащий в голове запрос. Голова болела нещадно — впрочем, обычные последствия скоростного восстановления. Удар Гронда пришелся почти удачно — в самую хрупкую точку человеческого тела — будь, разумеется, у Старшего человеческий облик. Сулимо же уже три тысячелетия, как предусмотрел похожую возможность — и теперь мысленно похвалил себя за предусмотрительность. На этом список того, за что можно было бы себя похвалить, и заканчивался. «Манвэ, сын мой. Любимейший сын мой, которому я доверил Валмар. Как ты допустил подобное?» Голос Отца был назидательно-грустным и разочарованным. Сулимо ощутил доходящий до недавно сросшихся костей холод, переползающий на спину и в сознание — Творец не мелочился с Силой, демонстрируя, что именно, по всей видимости, ждёт нерадивое чадо. «Я старался выполнять Твою волю как можно лучше, Отец.» «ЭТО — выполненная воля? Тогда в следующий раз мне стоит быть точнее в её выражении. Или это ты перестал понимать, что должен?» «Я поддался эмоциям. Было слишком много. странного. Был майар, и был заговор. Сразу нескольких — я всё же равный им, Отец. Я не всемогущ, как ты.» «Один Младший и несколько решивших отдать свои силы Искажению Старших? И ты, со всем моим могуществом, даже не воззвал, если не справлялся сам?» Манвэ постарался как можно понятнее представить произошедшее, ощущая, как безэмоциональная воля копошится в памяти, вороша её, как сноп гнилого сена — почти с отвращением, бегло, с неприязнью. «Надо мной поставили пелену. Отец, даже при желании я не мог дать тебе знак.» «Ирмо?» Неловкая пауза заставила Творца усилить нажим на разум согнувшегося на опустевшей поляне Старшего, выдавливая ответ. «Нет. Младший.» Новая пауза дала немного послабления, позволив отдышаться, хоть немного восстановив щиты. Выставленные перед первым проникновением в память Отца рухнули раньше, чем сущность самого Создателя коснулась их — словно и не было ощутимых затрат энергии. Отец силён, невыразимо силён для них всех. Наверное, поэтому сейчас Манвэ и не хочется спорить. Впрочем, ничего не хочется. «Один Младший помешал тебе исполнить, что должно?» Голос Творца даже не отдавал неприязнью, однако Короля Арды продрало до холодного пота — так говорит взрослый со сломавшейся вещью. Сулимо буквально седьмым чувством ощущал приближение чего-то страшного. «Оставь свой страх. Он лишь помешает тебе. То, что должен был сделать ты, сделает Астальдо — надеюсь, хотя бы ему не помешают неизвестные Младшие. Кстати, найди его.» Разрыв связи ударил по разуму, словно перерезали мощный приток сил, приведший незаметно для самого Старшего Сулимо в норму. Всё ещё с трудом управляя оболочкой, Повелитель Ветров, поднялся, морщась от головной боли — неизменного атрибута прямой связи с Отцом, и, пошатываясь, направился к чертогам — ни к чему будет тратить силы на дальний портал, если рядом — не затронутая битвой Ниэнна. Стоило экономить — сил хватало пока лишь на краткие порталы сквозь ткань Валмарского пространства, запоминавшиеся короткими провалами в разуме. Синигр думал. Думать приходилось много. Клан давал однозначный ответ на первые попытки «разбора» генома — аналогов нет и быть не может. Энергия, обращённая в полноценный организм, работающая по, вроде бы, обычным законам, и, всё же, изрядно отличающаяся как от стандартной материи, так и от привычной чистой энергии. Лидер, казалось, добрался до критического, непреодолимого тупика в своей работе — невозможности изучить образец из-за отсутствия, как необходимого инструментария, так и навыков работы с подобными… субстанциями. Назвать полученные образцы чем-то другим было затруднительно. Конечно, подобрать название было бы нетрудно, однако к бессмысленным именованиям у механоида тяги не было. Так что пока образцы с 1837АС по 6883РС были сохранены в контейнерах с поддержкой среды. А сам Синигр предпочитал не забивать себе процессор ненужными сомнениями и просто разрабатывал подходящее оборудование с нуля. Процесс пришлось прервать из-за обращения Мелькора к силам, вызвавшим у половины анализаторов набор ошибок. Способность бывшего узника к векторизованному перемещению изрядно заинтересовала… и, одновременно, крайне насторожила лидера. Не желая лишний раз высказывать свои мысли, он предпочёл довольствоваться собственными рассуждениями, сухими и безэмоциональными, словно строки программного кода. «Вероятна опасность. Объект способен к потенциально опасным манипуляциям с пространством. Сформирован отчёт. Приложены показания сенсоров и геодатчиков. Общий вывод: объект способен перемещать за собой участок пространства. При наличии достаточной подпитки способен преодолеть Пустоту и межмировой барьер. Рекомендован углублённый анализ», — именно это проносилось в процессоре механоида, пока Мелькор тащил его вместе с Сауроном от надвигающейся на них троих силы, похожей, по ощущениям, на накатывающую лавину из сильнейшей энергии, излучающей опасность. Лидер нехотя вернул фокус внимания от приближающегося Тулкаса к собеседнику: — Я никуда не спешу. Он может быть интересен. Я хочу его изучить. С этими словами наступающую волну пока слабой энергии разметало ядовито-зелёным облаком силы. Повеяло прохладой и промозглой, пробирающей до костей сыростью. Единственное, что мог добавить к сделанному механоид — высказаться и уточнить своё решение: — Кажется, в Болотах сегодня дождливо… Думаю, даже Тулкас не захочет мокнуть под такими осадками. А вперёд я лезть не буду — предпочту разобраться с этой проблемой исподтишка, ударив в спину. Так что поспешим. Думаю, что здесь скоро станет ещё интереснее. Лидер закрыл глаза, переходя на вторичные сенсоры, отмечая сигнатуру приближающегося воина и разгоняя энергосистему. Следовало подобрать более надёжный и не зависящий от Мелькора способ передвижения. Двойной рывок вперёд вполне подходил под запросы, пусть и уступая в расстоянии, зато слегка выигрывая в скорости и маневренности. Механоид запустил ускорение сознания, с необъяснимым удовлетворением наблюдая за заметно выросшим коэффициентом восприятия. Похоже, даже электронный разум, пусть и собранный из биокомпонентов, постепенно учился работать быстрее. — Пойду вперёд, пожалуй… подкорректируете мою траекторию, в случае чего, — вздохнул Синигр и, выпустив в воздух пробный контейнер в форме ракеты с ускорителем, направился в Чертоги Мандоса, ориентируясь по имеющейся карте и собираемым данным. «Похоже, Ниэнна получила мой подарок», — Отметил Синигр, получив отчёт от оставленной ранее бабочки. — «Теперь — посмотрим, оценит ли Тулкас моё умение…» Причина для таких мыслей была. Надвигающийся дождь растворил оболочку контейнера, в котором находилось немало крайне различных реагентов. Вступив во взаимодействие между собой, а так же с водой, вещества создали облако быстро расширяющегося крайне неприятного состава. Над головой Тулкаса, олицетворяющего сейчас, похоже, всю силу и влияние Творца на этих земля, небо стало наливаться странной зеленью. Через пару секунд оттуда хлынула опаснейшая смесь, способная стереть с земли почти всё, не обладающее сопротивляемостью к «коктейлю» из опаснейших кислот. Тёмный проскакивал в реальное пространство всего на секунды — достаточно, чтобы Астальдо не принял его за беглеца. Сам Старший искренне считал, что всего лишь переводит бой в равные условия — из заведомо невыгодных для себя. В практичности Бауглир пусть и не бил рекорды собратьев, но позволить себе позорно оставлять поле безнадёжной схватки вполне мог. В сознании Старшего едва ощутимой меткой внимания промелькнул оставленный майаром контейнер — и теперь, когда за спиной раздалось характерное шипение, столь же бесстрастно сняло невидимую галочку. Пусть Астальдо и не остановлен, но восстановление оболочки займёт по крайней мере полдесятка секунд — не каждое тело способно вместить мощь сильнейшего бойца Валмара. На ходу спешно менялись энергоструктуры, выходя на режим боя — незаметное пока усиление мышц конечностей, подпитка Гронда, и так ощутимо подкормленного энергией Бессмертных земель, личное усиление — пусть небольшой, но резерв собственной энергии у мятежника ещё оставался. В лучшем случае, правда, этого всё равно хватит на минуту-две — а после на горизонте замаячит потеря оболочки. Тело же пока оставалось для Тёмного важнейшим ресурсом — настолько, что приемлимей было бы потерять Гронд. Шипение за спинами разрывающих дистанцию беглецов превратилось в неприятный звук испарения — нечто, выпавшее на землю, добралось сквозь оболочку Астальдо до каменной мостовой. Шаги прекратились мгновением позже — и Мелькор всей сутью почувствовал присутствие разъярённого Старшего. Ярость заполняла всё внешнее кольцо Валмара, усиливаемая энергетикой Тулкаса — и кольцо неустанно продолжало сжиматься, перечеркивая путь к чертогам Намо. Единственным просчетом Астальдо, пожалуй, стала лишь излишня растянутость ауры — и Тёмный на бегу ударил в ближайший центр, даже не разобравшись, во что бьёт — в одно из ядер Гнева Творца или просто плотное скопление энергии. Сеть, расставленная Старшим, дрогнула, но не распалась — и повреждение затянулось, смыкая края, словно шрамируя рану. Бауглир подавил желание помянуть впустую Творца, выпуская воздух сквозь сжатые зубы — движение сквозь энергию Астальдо требовало сил, восстанавливаемых с гораздо большим трудом, чем требовался, чтобы их потратить. Наконец очередной рывок Тёмного прервался на полушаге — и в спину остановившегося едва не влетел Горхтауэр, впрочем, даже не сменивший выражения лица. Майар то ли не воспринимал ситуацию, то ли просто абсолютно доверял Старшему — во всяком случае, волнение было последней эмоцией, которую можно было бы прочесть в ауре очищенного сотворённого. — Не пробиться. Во всяком случае, не разобравшись с этим. И лучше отойди в сторону — и подальше. Взгляд напряжённого, как кошка перед прыжком, Тёмного, спорить не располагал как факт. Указав на дальнюю часть улицы, Бауглир ощупал ближайшие точки сети серией импульсов — коротких, агрессивных и, похоже, крайней неприятных Астальдо. Покрывающая большую часть Валмара оболочка Старшего нервно подобралась, освободив один из дальних кварталов, но ответила не менее неприязненно — Тёмный заметно зашипел, искривляя в гримасе и без того не портретной красы лицо. Рука, вздернутая в ответной атаке, видимо, выполнила роль указателя — и сеть снова получила удар на пределе мощности, упруго прогнувшись, но оставшись на месте. Изгнанник едва не выругался, но, крутнувшись на месте и найдя взглядом сотворённого, похоже, что-то всё-таки решил. Короткий мысленный обмен образами остался почти неуловимым даже для Астальдо — слишком хорошо ученик понимал сотворившего, и слишком хорошо Тёмный знал ученика. — Синигр, что бы ни случилось, не подходи. Считай до десятка и беги. Так быстро, как сможешь — я смогу протянуть за собой только его. — Кивок на сотворённого, напоминавшего скорее статую, чем живую оболочку Младшего, получился рубленным и сходным с приказом. — Не спрашивай, почему. Если хочешь изучить ещё что-то — просто беги до чертогов. В крайнем случае — я держал тебя в плену. — И губы Старшего искривило подобие насмешки. — Раз. Пальцы Тёмного вцепились в плечо Младшего, оказавшегося ниже почти на голову рядом со ссутулившимся Валаром — и вокруг мятежников взвилось неописуемое буйство стихии. Негодующие атаки Астальдо, почуявшего неладное, вязли, словно в застывающем камне, и рассеивались кошмарным излучением, стирающим каменную кладку и низкие здания. Разрушения не шли дальше выжженного энергией круга вокруг защищающихся — диаметром почти в три метра, насколько хватало щита Бауглира, но внутри творился настоящий ад — даже невозмутимый Младший морщился от напряжения. Ему досталась не самая приятная роль резонатора силы сотворившего, зато избавлявшая от необходимости самому просчитывать атаки Старших. Бауглир действительно знал атакующего Астальдо лучше, чем Горхтауэр, мало что запомнивший из своей предыдущей встречи с Тулкасом. Кипящее варево энергии спало так же резко, как и появилось — и оба бессмертных оказались эпицентром едкого облака, словно взрыв, распространившегося вокруг. Сеть шарахнулась от атаки, открывая брешь, и Старший сорвался с места, утягивая за собой в прочерченную за доли секунды в воздухе тропу сотворённого. То, что тропа не достала до чертогов, Астальдо уже не помогало — сеть разбилась на ячейки, потерявшие связь и полезные теперь не более чем прямой удар тупым молотом. Чертоги Валие Незадолго до появления Астальдо Ниэнна Скорбящая Скорбящая ловким жестом поймала скатившийся со стола фрукт и взвесила его на руке — сквозь непроизвольно сжавшиеся пальцы потёк сладкий сок, запятнавший белоснежный балахон. Валиэ мысленно ругала себя последними словами, боялась и предвкушала — то, о чём втайне думалось не одну эпоху, осуществилось без её участия. Прямого, разумеется — косвенное же удалось свести к минимуму — Королю Арды будет не к чему придраться. Не вступая в прямой бой, поддержать мятежников оказалось даже легче — если тех, кто попал в её чертоги, действительно можно было назвать мятежниками. Тогда и сама Скорбящая не без упрёка — и Сулимо обязательно узнает об этом, если не догадался уже. Пульсирующая точка сознания Первого-среди-Равных мерно приближалась ко входу в анфилады, не ускоряясь, но надвигаясь с неотвратимой угрозой. Пусть Сулимо сейчас не в идеальном состоянии — это чувствовалось даже отсюда, с расстояния, почти граничащего с краями ауры Скорбящей, — но это не станет смягчающим обстоятельством ни для кого, изменившего сегодня устои Валмара. В том числе — и для неё. Зябко поёжившись, Ниэнна закуталась в балахон, словно в надёжное укрытие — пока она здесь, ни одно существо, будь оно хоть самим Творцом, не сможет поменять её образа мыслей — ни мастерством Ирмо, ни волей Создателя. Валиэ всегда претили пытки и убийства — впрочем, не радовало и всё, приносящее вред Арде иным путём. И сейчас сознание упрямо разрывалось между двумя желаниями — найти мятежника и вцепиться ему в горло за всё, что принесло столько страданий народам Средиземья — да и Бессмертные не остались без жертв, одна ли была война? — и расспросить обо всём, что виделось ему там, за пределами Арды. Откуда, если верить его словам — точнее, полунамёкам, — пришел и Синигр, некстати появившийся под конец эпохи, когда Сулимо остался лишь один камень до падения всей тщательно выстраиваемой каменной башни. Впрочем, назови его спокойствие башней или замком из песка — всё равно Старшему оставалось немного. Слишком мало до срыва, чтобы перенести без потерь то, что теперь случилось. Взгляд Старшей обрёл фокус в мгновение ока — и расслабленная задумчивость сменилась непониманием: чертоги не пустовали, несмотря на её личный запрет. От присутствующего шел след Синигра, немного Ирмо, и самую малость — мятежника. Заметить гостя и удалось-то по краткой секунде связи с кем-то, находящимся совсем рядом с Бауглиром, и Скорбящая готова была поклясться, что это Смотрящий. Создание излучало энергию — но всё же недостаточную для Младшего. Слабый сотворённый, пожалуй, размазал бы неизвестного в жидкую плёнку для пола за одно движение — правда, положив на это половину резерва. А значит, в глубине чертогов — нечто, незнакомое Валмару или самой Валиэ, отдающее опасностью — особенно сейчас. Мягкий, осторожный и невесомый шаг Ниэнны не выдавался ничем — Скорбящая буквально слилась с камнем, став незаметной, как тень. Ни тепла, ни дыхания, ни четкой ауры — чертоги словно покровом закрыли хозяйку, позволяя подобраться настолько скрытно, насколько вообще могло разумное существо. Но всё же, прежде чем коснуться разумом сознания гостя — похоже, ходящего по соседнему залу — снова, слишком хаотично для Младшего — Скорбящая открылась вниманию незнакомца. Волна, прокатившаяся по залам, предупреждала о плохом настроении хозяйки — и настоятельно сносила к выходу, заодно собирая крохи новой информации. И глаза Валиэ не замедлили расшириться — то, что стало её посетителем, витало в воздухе в полуметре над полом и не превышало размерами крупного зверя Эндоре. Когда Мелькор начал считать, лидер на долю секунды растерялся. Рекомендация была немного неявной. Однако, бегло проанализировав доступные модели поведения, лидер вывел закономерность. Его, вероятно, желали уберечь от прямого столкновения с Астальдо, сейчас распределённым по внушительной площади/объёму. «Вероятны высокоэнергетические атаки. Рекомендовано покинуть опасное место. Рекомендовано использовать генератор помех», — именно такой вердикт выдал подключенный модуль дополнительной обработки. Обращавшийся к любой единице, как и всегда, обезличено-сухо, он словно напоминал о том, что прибавленные таким способом мощности никогда не станут полноценными. Синигр проложил маршрут и, используя вложенные двойные скачки, неровным зигзагом покинул область присутствия Тулкаса. Генератор помех закрыл механоида от беглого взгляда и, словно «размазав» его фактический след, позволил практически не опасаться точечных ударов. Из-за подобранной программы, устройство действовало то на объём в виде шара в три метра радиусом, то на тор, толщина которого превышала размеры оболочки лидера на пару десятков сантиметров. всё же, повышая шанс случайного промаха. Астальдо, видимо, признал охоту на безопасную и, к тому же, вёрткую цель, бесперспективной и просто «проводил» бегущего нематериальным взглядом — точкой фокусировки внимания. За довольно небольшое время Синигр успел преодолеть внушительное расстояние — сказывался и полный резерв, и осознание того, что позади сейчас может произойти крайне опасная для любого из присутствующих битва. Когда раздался взрыв — лидер только пригнулся, стелясь над землёй, обгоняя ударную волну и видя достаточно далеко впереди две уже знакомых фигуры. — Вырвались. И, похоже, почти без потерь, — отметил механоид, сближаясь и двигаясь в одном темпе с переносимым участком пространства. — Рад, что всё получилось. Я сброшу пару сотен одноразовых генераторов помех, чтобы замедлить наше обнаружение. — С этими словами, лидер активировал уже знакомых ос нового образца, жертвуя одной десятой личного Улья, пытаясь ещё немного оттянуть тот момент, когда Тулкас снова попытается наградить бегущих чем-то увесистым. «Думаю, называть это бегством — нерационально», — подумал Синигр, набирая скорость, стараясь не отставать от Мелькора и Саурона. — «Манёвр „Перегруппировка“ — более удачное название». А механическая бабочка порхала по Чертогам Ниэнны. Чёрные, ажурные конструкции из биометалла сменялись тончайшими органическими плёнками, покрывающими крылья. Творение Синигра не знало отдыха. Используя выработанную самостоятельно энергию, оно кружило по залу и искало ту, чей отпечаток был вложен ещё при создании. Хозяйка чертогов не появлялась, но простейшему набору команд не было известно уныние. Бабочка использовала все доступные сенсоры, вела собственный лог поисков и тщательно искала свою цель, дабы выполнить Задачу. Задача была важна. Найти, транслировать сообщение, защищать любой ценой и работать маяком на стандартной частоте. Маленький механический разум не осознавал себя, но готов был сделать то, ради чего был создан. Целевой объект обнаружен. Сближение. Агрессивной реакции не обнаружено. Начата трансляция. Трансляция завершена. Запуск протоколов защиты адресата. Агрессивная реакция отсутствует. Адаптация облика «браслет». Адаптация завершена. Активирован протокол связи/защиты. Маскировка энергетических структур завершена. Начало полной адаптации. Тропа съедала резерв недюжинными скачками, заставляя спешить ещё больше — не обращая внимания ни на выдыхающегося Горхтауэра, ни на бегущего на полкорпуса позади Синигра. То, что Смотрящий успевал за прямой нитью пространства, было само по себе впечатляющим — даже используя кромку тропы, ему всё равно приходилось бы тратить ежесекундно гораздо больший объем энергии, чем позволял предполагаемый Тёмным резерв. Однако Младший без малейших признаков усталости — разве что разговаривать перестал, видимо, чтобы не смущать начавшего просыпаться к нормальному восприятию происходящего Горхтауэра — лицо сотворённого и так периодически вытягивалось, когда тот оборачивался назад. Всё-таки время — весьма странная вещь. На рывок от западной части Валмара до западных Чертогов ушло едва больше секунды — а Старший успел сделать как минимум три броска. Кажется, ещё обернуться на Младших да прикинуть, с какой скоростью их впечатает в его же облик, когда из тропы придётся наконец вынырнуть. И осознать удар сзади, выбросивший Тёмного грудью на каменную глыбу, намертво впаянную наряду со своими компаньонками в стену обиталищ Намо. Сознание проскакивало в реальность короткими толчками, обеспечивая информацией, но давая на неё среагировать лишь с могущей стать фатальной задержкой — Бауглир краем сознания отметил, что боец из него сейчас чуть более, чем никакой. Пожалуй, максимум, что сейчас мог сделать Тёмный — попытаться избить противника, собственно, собой. Внутри круга внимания, ещё не оборвавшегося за счет весьма малого количества «съедаемого», маячили три точки, исключая самих отступающих. Чертоги оставались наглухо закрытыми от ментального взгляда, тогда как точки медленно, но приближались примерно к месту входа в подземные лабиринты Мандоса. «Туда же, куда нужно нам. Какое совпадение, — усталая мысль напоминала дохлую крысу, в которую пытается расшевелить тычками несмышлёный ребёнок, — Кажется, сегодня и так слишком много событий, не находишь, Горхтауэр?» «Нет, учитель.» Краткий, хладнокровный ответ сотворённого заставил учителя передёрнуться в лице — в некоторых случая чистка эмоций всё же была вредна. Например, теперь сотворённый напрочь не понимал прямого сарказма. Нудно и однообразно ныл облик — начиная от перегруженных мышц ног до вывихнутой руки, сбитой о некстати попавшуюся на выходе чертову глыбу. Старший встряхнулся и усилием воли прогнал по телу волну исцеления — на остаток личных сил, приберегаемых на нужный момент. Теперь у резерва откровенно зияло дно, отдавая приближающимися проблемами. — Синигр, рад, что ты с нами. Стоит это отпраздновать, но это будет не сейчас. Хочешь, чтобы было — и ты, Аннатар, — конечности в конечности и до самого входа. Догонит — похоронят с сожалениями о твоих заблуждениях, но тебе оно надо-то?.. Краткое пояснение закончилось вместе с отвернувшимся к полузаметной тропке Старшим, угрюмо и сосредоточенно начавшим продираться сквозь заросшую пустошь вдоль скал. Маячки-точки чужого присутствия нашлись снова только через час, приблизившись к Чертогам примерно настолько же, насколько и сами «перегруппировывающиеся» — между группами осталось несколько минут ходу вдоль отвесной скалы, медленно забирающей влево — и Бауглир заметно подобрался, скрадывая шаг. На ещё одну тропу сейчас сил не хватало, и Старший снова ощутил знакомое и до обидного неприятное ощущение жертвы. Не один раз бывший на месте загонщика, на роли догоняемого Тёмный злился — то ли не любил отступать, то ли просто привык к иным масштабам собственных сил. Однако если нужно работать с крохами — придётся работать с крохами. За спиной напрягся Аннатар, чующий приближение вероятного противника — про Астальдо за спиной никто уже не упоминал, и так чуя могучую волю, нагоняющую пеших. Поэтому оказаться между двух огней — пусть даже между огромным и мизерным — могло стать непростительной ошибкой. Старший медленно, на ходу потянулся за молотом, оглаживая увесистую рукоятку — и на открытое место в полулиге вывалились из почти таких же зарослей невозмутимый Аллор со с трудом узнаваемым стариком, опирающимся на без энтузиазма подставляемое майаром плечо. Младший не любил оказывать безвозмездные услуги, но сейчас почему-то посчитал это необходимым. Рука Тёмного задумчиво погладила отполированную рукоятку ещё раз и расслабилась, отпуская оружие. Вряд ли Младший станет нападать первым, особенно при такой ноше. Бауглир с удовольствием поправил бы сейчас резерв за счет обессиленного Ирмо — пусть и вежливо, но достаточно ощутимо — однако у Мастера Грёз сейчас действительно было нечего выпивать. Едва остановивший старение облика Старший мало чем отличался от тени, разве что нездоровым блеском в глазах. Открытая местность начиналась в десятке шагов от остановившегося Тёмного — и Моргот преодолел это расстояние быстрым шагом, привлекая внимание чутко прислушивавшегося Младшего. Ирмо на плече шевельнулся, на секунду перестав опираться на майара, что-то пока неразличимо сказав — и ухватился обратно, игнорируя гримасу Девятого. Видимо, Феантури уже привык, что довольным Младший бывает редко, как ни старайся ему угодить. Не то время, позже сочтётся, если не случится с самим Ирмо ничего. совсем уж из ряда вон выходящего. Мастер Грёз усмехнулся пришедшейся к месту иронии и перевёл взгляд на Младших, кивая Синигру и оценивающе осматривая Горхтауэра. Было заметно, что Феантури готов ожидать от ученика Исказителя всего наилучшего, вплоть до прямого нападения. — Привет тебе, собрат. Не скажу — Света, но приятного существования могу и пожелать. — Оскал Тёмного достиг цели лишь частично: Ирмо просто не оценил тонкости в силу состояния, Аллору же и вовсе было безразлично, что именно выясняют между собой два более сильных существа. Свою роль он давно почитал выполненной, а решение помочь Феантури — личной минутной блажью. — Мы ещё поговорим на эту тему, Бауглир. — Голос Ирмо постарел вместе с обликом, утратив чары, присущие ему ранее, в благословенных Садах.- И не думаю, что тебе понравится мой ответ. Однако сейчас у нас, похоже, одна цель. — Мастер Грёз кивнул в сторону медленно идущей под уклон дороги, в конечном итоге утыкающейся во вход в подземелья. На вид Феантури выглядел никак не младше умудрённого опытом дунадана, а светлые волосы успели поседеть — восстановление давалось Старшему с большим трудом, но всё же медленно набирало обороты. Пока Ирмо не хватало лишь времени полноценно восстановиться — день или несколько, и он вновь вернётся на пик. Если вернётся, разумеется. Аллор, безмолвно кивнувший Синигру, вновь взвалил руку Старшего-старика себе на плечо, с каким-то остервенением потащив того вниз по грунтовой дороге. Каменной дороги здесь не было и в помине — и Девятый мимоходом задумался, кто вообще пользовался этой тропой. Уж не Старшие точно — эти слишком любят порядок, что бы им стоило, мановением-то руки, что там — одной только мыслью — но не ходят тут Могущества, не то место. Ирмо же, обернувшись, задумчиво провел взглядом подходящего Синигра — похоже, Мастеру Грёз сейчас открывалось нечто важное для него самого. Столь же долгого взгляда удостоился и Бауглир — Тёмный только отвернулся, не отвечая на невысказанный вопрос. Он пока и сам не знал, почему всё свалилось настолько внезапно, и, главное, без его участия. Чертоги Ниэнны По стенам анфилады прошла невидимая глазу волна энергии, выдавая удивление Валиэ. Ниэнна, сохранившая лицо, но всё же не ожидавшая перевоплощения бабочки — а чем ещё можно было бы назвать это нечто, созданное не то из металла, не то из живого существа? — осторожно подняла руку к глазам. Пожалуй, именно Скорбящей были наиболее свойственны людские жесты и привычки — и сейчас не было никакой необходимости смотреть на существо глазами. Однако механический жест взял своё — и Валиэ медленно прокрутила браслет, отдающий холодным металлом. Материал под пальцами, правда, изредка теплел, реагируя на прикосновение, но сниматься не спешил, хоть и не проявлял ничего агрессивного. Вспоминая послание Синигра, Скорбящая ощутила внезапную настороженность — хороша же она будет, если её с таким браслетом увидит собрат. Чертоги пустовали, но где-то в садах уже пришел в себя Сулимо — и вряд ли в хорошем настроении. Вряд ли сейчас его вообще что-нибудь способно привести в хорошее настроение, впрочем, как и всегда. — Хорошо, если уж ты разумно. Изменись. Я не буду тебя заставлять, но твоя форма слишком заметна. Голос Валиэ прозвучал почти просьбой — Валиэ четко ощущала тонкое биение чего-то, похожего на искру жизни, хоть и не бывшего ею, внутри существа. И почему-то не хотелось использовать с ним силу — проще будет просто отказаться от такой охраны, если это станет слишком рискованным.