Безоткатка и Магия

Валмар ничуть не изменился в тот момент, когда новоиспечённый Валар покинул его пределы — впрочем, и тайной это событие для Старших не осталось. На какое-то время Бессмертные Земли обрели покой — Тёмные отыскали самые дальние норы в Чертогах Мандоса, предпочитая пока не показываться оттуда и штудируя труды беспристрастного Судии по истории Средиземья и Бессмертных Берегов (надо сказать, что разбирался Старший в хитросплетениях событий смертных не так уж и плохо, разве что безбожно опускал кажущиеся ему глупыми имена недолговечных эдайн и не слишком отличившихся эльдар), Манвэ Сулимо уединился в собственных Чертогах на вершине Таникветили, предпочитая Младшим — в том числе и своему герольду, едва получившему новый облик — общество Варды, так и не принявшей участия в основных переменах. Судия угрюмо отмалчивался, всё больше пропадая в мастерской супруги — Чертоги словно опустели, став просто каменными залами, теряя всегда присутствовавшее ощущение отеческой заботы от Мандоса. Не происходило ничего слишком важного или слишком шумного — словно время взяло заслуженный перерыв, давая всем участникам театра восстановить силы. К тому же, Валмар сейчас как никогда чувствовал присутствие Творца — незримая рука Эру проходилась по всем обиталищам, привнося легкий трепет и солнечную, безветренную погоду. Тэлери начали страдать от жары уже через несколько дней, добираясь до побережья через Охранные горы — и солнце слегка смилостивилось, да и само ощущение наблюдения понемногу сошло на нет к концу недели, словно Сотворивший потерял интерес к размеренному ходу событий. Минас-Тирит охранялся и вправду на славу — стража у ворот стояла вышколенная, не из казарм новичков, а бывалая, с испытанным доспехом и оружием. Пройти мимо таких незамеченным не смог бы и иной пигмей — что уж там говорить о существе, чьё приближение ещё за несколько часов отметилось клубами дыма на горизонте, а вблизи и вовсе напоминало о песчаных бурях. Синигра, сбавившего бешеную скорость скачков лишь у самого города, нагоняли всадники с внешних колец обороны Осгилиата — на свежих лошадях и без капли жалости к животным, всадники стегали взмыленные крупы плетями, стремясь достигнуть ускользнувшего тенью внутрь заграждения неизвестного беглеца. Рассмотрев, наконец, остановившегося повнимательнее, рослые мужчины откровенно смутились — несколько даже сняло шлемы в знак уважения, приветствуя Синигра легким полупоклоном. Рождённые вдалеке от города, стражники не признавали над собой власти кроме Государя, но и прославившемуся во время осады магу отдавали должный почёт. Стража на воротах оказалась чуть менее осведомлённой — но всё же, под дружные понукания и убеждения всадников и личные приглядывания к гостю, мага пустили в город, пропитанный запахом не слишком приятных трав и зерна. Терпимые — а второй даже радующий — сами по себе, вместе они образовывали столь странную смесь, что идти с непривычки пришлось бы непрерывно чихая — будь на месте Синигра кто-то другой. Сами же жители успели свыкнуться с никуда не исчезающими спутниками жизни — что запахом, что недостатком продовольствия. Город представлял собой противоречивое зрелище — казалось, что укреплённому и восстановленному не хватает совсем чуть-чуть, чтобы укрепиться и войти в память людей, но всё же эта малая, недостающая часть делала наведённый в Белой Цитадели порядок каким-то хрупким, ещё не устоявшимся подобно старому. Покои Гэндальфа обнаружились всё на том же третьем ярусе — судя по непротоптанной пыли перед дверью, маг или не пользовался эти выходом принципиально, или и вовсе не покидал дома последние несколько дней. Над лабораторией стоял удушливый запах гнили, изредка прерываемый совсем уж странными сочетаниями ароматов — клубы тяжёлого, пропитанного ими воздуха стелились к окнам, видимо, превращая покои в бесплатную курильню. У входа топтался одинокий стражник, едва разменявший второй десяток, но обряженный по всей форме в кирасу и кольчугу стражей Белого Древа — скорее мальчик на побегушках, чем серьёзный воин. Во всём Минас-Тирите сейчас было не сыскать и одного желающего напасть на мага, последние три недели держащего город на каком-никаком, а пропитании, чудом магии не гниющем в отсыревших подвалах стараниями того же Белого Всадника. Дверь за спиной мнущегося, морщащего нос и вообще откровенно скучающего «охранника» была открыта — маг старался выпустить хоть какую-то часть неприятно пахнущей смеси газов, оставшихся от экспериментов, наружу. Тяжелый дым слегка зеленоватого оттенка змеился по полу, будучи заметно тяжелее воздуха. Едкий запах плода эксперимента мог посоперничать с запахом на конюшне после дня воинских соревнований — или с ним же в казармах, если допустить, что каждый стражник будет иметь при себе хотя бы одну корзинку гнилых овощей. Наружу, как ни странно, дым выползал неохотно — словно понимая, что восторга у горожан не вызовет. — О-о-о, друг мой! — Из густого чада раздался радушный голос мага, перемежающийся кашлем. Судорожно отфыркиваясь от зеленоватой взвеси, Истари выглянул из лаборатории, представ перед гостем в истинном обличии экспериментатора — борода мага напоминала всклокоченное птичье гнездо, мантия пестрила буроватыми пятнами, а взгляд прямо-таки сверкал энтузиазмом — сейчас Гэндальф больше, чем когда-либо, напоминал себя прошлого, ещё в бытность Серым. Некоторые привычки так и не успели закрепиться, уступив врождённой натуре мага — немного рассеянной, взбалмошной и склонной к непосредственности. О нет, старого майара нельзя было назвать дураком — скорее тем, кому доставляет удовольствие не изыскивать масок величественности. — Ты, я вижу, подрос — о чём я, ты вырос! Кажется, ещё немного, и ты вырастешь и из этого мира, Синигр — хотя моя старая догадливость говорит мне, что это вряд ли скоро произойдёт. Торопливо вытерев ладони о мантию, маг быстрым шагом пересёк зал и заключил гостя в не терпящие возражений объятия. От души смяв Синигру плечи, Истари наконец отпустил жертву — и тут же принялся вновь откашливаться, вызывая мысли о чахотке, чуме и прочих прелестях, однако и не думая умирать. Бодрое состояние мага скорее помогало предположить, что раньше него умрут все, ныне живущие в городе — и это, пожалуй, мало отличалось от истины. — Поведай, как прошло твоё путешествие и каковы были пресветлые глаза Манвэ Сулимо, когда ты пред них пожаловал? Хорошо ли его здоровье? Ниэнна, Мандос, Йаванна? Цепкие, но радостные глаза Истари остановили взгляд на Синигре, бегло осмотрев прежде того завешенную дымом комнату — маг щёлкнул пальцами, образуя вокруг себя и гостя круг чистого воздуха. Дышать стало немного легче, зато закашлялся страж дверей, отчаянно пытаясь высказать магу своё недовольство, но не успевая до очередного приступа — и хозяину покоев пришлось расширить кольцо до порога, впуская внутрь залетевшего в зал подобно ужаленной птице паренька. Гэндальф довольно кивнул и остановился на месте, отирая руки и ожидая ответа. Наверняка он слышал глас Творца — не лишены были этого умения все Младшие, пребывающие в Средиземье. Однако ни страха, ни преклонения не было в глазах старого мага — лишь дружеское сочувствие, радость встречи да немного уважения — словно гость теперь встал в понимании Истари на совершенно новую ступень, однако же — не высочайшую из возможных. Услышав череду вопросов, лидер только и смог, что хмыкнуть — новости у него были крайне интересные. Он вырастил из запаса биомассы цельный табурет, опустился на него и, покачав предмет мебели на паре ножек, стянул с лица шарф. Синигр вдохнул поглубже, подбирая ответы на вопросы… — Итак, по порядку. Путешествие получилось довольно насыщенным — отцепился я от назгулов уже в Чертогах Мандоса. После недолгих разговоров и долгой дороги нас, увы, не накормили. Почти сразу отправили на Круг, пред очи пресветлые Старшего, бывшие, на долю секунды, изрядно более округлыми, чем я предполагал. — Механоид позволил себе хмыкнуть, — На Круге меня и мою расу сочли потенциально полезными и отпустили на все четыре стороны… Рассказ занял достаточно много времени — стелющиеся клубы дыма окончательно исчезли в городе, в который теперь с северо-востока ветры доносили прохладу и запахи редких трав.  — …А потом, собственно, я вдоволь находился по садам Ирмо. Да, друг мой, я знаю, что там положено отдыхать, однако работа не ждёт. Кроме того…  — … Да, представь себе — почти без моего прямого влияния, пара Старших решила освободить некогда заточённого. И, как ты наверняка догадался, это завершилось успехом. Да не давись ты так чаем! — Тут лидеру пришлось похлопать мага по спине — организованный чай и небольшой запас еды буквально встали у Гэндальфа поперёк гортани. Разговор близился к логическому завершению — Синигр успел рассказать почти обо всём — и как вместе с парой Старших посмел отнять у Манвэ его драгоценное время, и как ненавязчиво полил Астальдо кислотным дождём… Говорил много, часто переходя на проекты, собственные мысли и выводы. Маг слушал внимательно, почему-то хитро улыбаясь. Гэндальф и Синигр периодически перекуривали ароматным табаком, заставляя караульного, так и не сумевшего покинуть покои, периодически покашливать. — Таким образом, друг мой, я получил возможность более аккуратно вписаться в этот мир и, пожалуй, — механоид сделал паузу, на миг задумавшись, — найти новое пристанище для своего клана. Ты ведь помнишь, какими связями объединены мне подобные с клановой системой. Так что теперь все исследования получили потенциальное ускорение — не придётся возиться со связью и передавать ресурсы от случая к случаю. Синигр устроился напротив собеседника, прикрыл глаза и довольно рассмеялся: — Представляешь, Гэндальф — я вернулся. И вернулся не один. Думаю, мне надо будет вскоре встретиться с Арагорном — я могу помочь городу и окружающим поселениям… С поисками Государя пришлось подождать до утра — маг настаивал на продолжении наблюдения за одной из идущих реакций и до её окончания покидать лабораторию наотрез отказывался. Искомый Истари газ должен был обладать сразу двумя свойствами, сходными с теми, что имел уже используемый на складах, но более выраженными: стойкой задержкой гнили и менее едким запахом, что позволило бы снять большую часть стражи с «почётной» должности окуривателя. Стоило продолжить дежурства до суток вместо нескольких часов — и освободились бы почти три сотни человек, сейчас по пятеро дежурившие на почти трёх десятков складов. Польза от них для города была бы неоценимой — поредевшее население Белой Крепости нуждалось в рабочих руках днём и ночью. Пригодились бы знакомые с настоящей дракой воины и в дальних регионах провинций — там всё же начались бунты голодающих, или — напротив, желающих слегка улучшить своё состояние за счёт разброда в умах людей. Весть о появлении Короля шла по отдалённым уголкам страны хоть и верно, но весьма и весьма медленно. Попасть в Зал Совета получилось лишь к полудню, когда обрывками проспавший ночь у пробирок Гэндальф наконец удовлетворённо покивал, чихая от скопившегося в лаборатории запаха. Густая борода мага по щелчку пальцев посветлела, а мантия избавилась от особо заметных пятен — похоже, все действия с жилищем и внешним обликом Истари подвесил именно на этот жест. Мальчонка у дверей, с честью продежуривший всю ночь, был отправлен вперёд — сообщать Государю, что Истари понадобилась срочная аудиенция. Путь через три яруса оказался для мага немногим более длинным, чем для быстроногого парня — спина бегущего впереди «стражника» постоянно маячила в поле зрения неспешно идущего майара. Потому и появление вышло эффектным — едва запыхавшийся «гонец» успел доложить о скором намерении мага явиться, как Белый Всадник уже толкал дверь, кланяясь на все четыре стороны со скрытой улыбкой — так, что вельможи и на миг не засомневались, что их весьма скоро попросят покинуть зал. В почётной тишине маг проследовал до края стола, каменным исполином возвышающегося посреди приёмных покоев — князья по краям от стоящего Истари настороженно вжались в сидения, совершенно не ставшие от этого более мягкими. — Мира тебе и процветания, Государь люда нашего. Хотелось бы поговорить с тобой — наедине. Не окажешь честь старику? И без того с узнаванием смотрящий за спину Истари Арагорн спешно распорядился о завершении Совета — возможно, даже небрежней, чем следовало бы. Однако новости, принесённые Гэндальфом, вообще редко ждали промедления. Подождав, когда дверь захлопнется за последним вельможей, маг устало опустился на жёсткое сидение сбоку стола, приглашая сесть рядом и Синигра. Государь, потянувшийся уже было обнять гостей, укоризненно взглянул на нарушающего обычай Истари, однако воззрился с пониманием — загруженность мага в последнее время была поистине гигантской. — Постой с объятиями, друг мой. Я привёл тебе кое-кого, добившегося новых высот, и принёс нечто новое, но тоже весьма приятное. Думаю, тебе найдётся что послушать. Эллеассар выглядел не слишком-то хорошо — одеяние странника, сменённое на мантию Государя, выработало за годы привычку кутаться в длинные полы, теперь отсутствующие и заставляющее торжественную одежду выглядеть куцей и неудобной. Наместники все как один были ниже Короля, и теперь ткачи с трудом справились с поставленной задачей — высокий рост Эллеассара заставлял выглядеть нелепо почти любую церемонную накидку. Однако не только одежда тяготила Государя — невыспавшийся, слегка растрёпанный вид создавал ощущение беспросветно усталого человека. Впрочем, ни уныния, ни грусти не было в его глазах — слишком много хорошего было для него даже среди разрозненного люда Минас-Тирита, слишком много родного и давно желанного. Небольшие победы последних недель заставили Государя заметно приободриться, однако свободного времени у него так и не прибавилось — просто проблемы перешли с города на провинции, гораздо сильнее разорённые орками. Ночь и начало нового дня прошли в работе. Гэндальф подбирал компоненты для консервирующего газа, Синигр же работал с отчётами, сводя все имеющиеся данные воедино. Работа обоих была непростой, но и маг, и механоид периодически обменивались комментариями, делясь новостями и мыслями. В районе полудня Синигр и Гэндальф всё-таки оказались у Арагорна. По пути лидер успел осмотреть изменения, произошедшие за время его отсутствия в городе. Контраст впечатлял — за небольшой отрезок времени Минас-Тирит почти восстановил все разрушенные постройки. Новые башни и караулы увеличили общую оборонительную способность, а постоянное обучение стражи подняло безопасность. Но, всё же, со стороны Синигр видел — система сохраняется только при наличии определённого баланса, и надвигающийся голод может слишком «раскачать» данную структуру. Механоид уже давно определился с решением — поможет всем, кому получится. Гэндальф со спутником вошли в Зал Совета, и последний едва уловимо кивнул Эллеассару, пряча большую часть лица за понравившимся шарфом-фильтром. Люди покинули зал. Гэндальф, с ощутимой усталостью в движениях опустился на выбранное место и, указав механоиду на соседнее, обменялся с Арагорном парой фраз. Дальше уже пришлось вступать лидеру. — Приветствую. Я рад видеть вас живым, здоровым и справляющимся с трудностями. Я преодолел немалые расстояния и вновь оказался здесь. Поверхностное изучение обстановки в городе и окрестностях говорит — скоро будет голод, не так ли? — Речь Синигра была нейтральной, пусть и с оттенками одобрения. — Если вы не откажетесь от помощи, то у меня есть пара мыслей. Механоид дождался неуверенно-задумчиво-усталого кивка Арагорна и принялся излагать свои мысли: — Так получилось, что в результате некоторых событий я получил возможность вмешиваться и помогать окружающим более… эффективно. С меня было взято обещание, что я не буду создавать подобия орков и работать полноценными существами без их согласия. — Синигр тихо усмехнулся, видя, сколько возможностей ему на самом деле было предоставлено. — Однако вы имеете право решать за свой народ. Потому — спрошу у вас, Арагорн Эллеассар, вы хотите, чтобы я решил проблему голода в Минас-Тирите и округе? Для ускоренной стимуляции мышления Государя механоид уже всерьёз подумывал о разряде электричества или инъекции адреналина. Уйдя ненадолго в описание последнего средства, лидер вернулся мыслями к клану и перенесённому сектору… Синигр получил от клана новый кислотный хобот вместе со штатным комплектом реагентов для него. После недолгой работы, само оружие было разобрано, а его части, отвечавшие за синтез веществ, успешно имплантированы в органическую оболочку лидера. За проведённый в компании Истари вечер, механоид успел проложить каналы к рукам, чтобы иметь возможность подачи ядов и других веществ при ударах. К счастью, долго ждать не пришлось — уже через пару десятков секунд Арагорн сменил удивлённое выражение лица на более подходящее ему, недовольно одёрнул парадные одежды, похоже, не одобряя крой и, наконец, нашёл слова для ответа. Прежде чем ответить, Государь долго ходил вокруг стола, кутаясь в куцый плащ и время от времени проводя по столешнице пальцами. В конце концов, определившись, Арагорн с ходу стукнул кулаком по холодному камню. — Эру побери, мне сейчас действительно нужна помощь! Однако, Синигр, и ты, Гэндальф, мой старый друг, мне будет в тягость быть обязанным. Предлагаю вот что. Эллеассар рывком преодолел расстояние до кресла во главе стола и облокотился на его край, задумчиво осматривая собеседников. — Итак, как сегодня на самом деле обстоят дела. Пожалуй, хорошо, что мы выпроводили советников, Гэндальф — не для их ушей пока что эти вести. Север наших провинций — полностью бунтует, люди голодают и требуют выдачи продовольствия, отмены налогов… да чего только не требуют. Во всяком случае, сил и еды у Минас-Тирита для их усмирения нет. Шалит Умбар — князья востока отвели свои отряды подальше и объявляют себя вольными владетелями. Опять же, жгут корабли. Казённые корабли, которые могут ещё оказаться полезными. — Устало прикрыв лицо рукой, Арагорн наконец устроился на жёстком сидении. — Итого: около десятка крупных бунтов — с вожаками во главе. При мне — Имраиль с тремя сотнями воинов, конная сотня местных и выжившие после нашей…осады. Немного. Продовольствие — ещё грустнее. Три-четыре месяца продержимся, но до посева зерно не дотянет. Или люди, или зерно — но вместе они не дотянут. Маг, доселе сидевший без звука, подал голос — на удивление, чуть виновато, словно сознаваясь, что серьёзно подвёл. — Арагорн, я и не обещал тебе ничего чудесного. Я всё-таки просто занудный старик с тягой к экспериментам и большим желанием помочь. Но не более. Эллеассар внезапно улыбнулся, вставая и аккуратно хлопая Истари по плечу. Маг настороженно воззрился на северянина, словно проверяя, точно ли собеседник услышал именно то, что маг сказал. — О-о, друг мой. Если бы я считал чудеса возможными просто так, я бы здесь не сидел, а лежал бы где-нибудь на Гнилых Болотах, в обнимку со Смеагорлом. — Следопыт действительно улыбался, смутившись от внезапных извинений. — Это всё-таки мои проблемы, Гэндальф. Синигр, я буду рад твоей помощи, но не жди, что я оставлю её безответной. Услуга за услугу, Странник. Вернувшись на своё место, Государь почти на минуту зарылся в, кажется, бездонные карманы одеяния, выудив, наконец, задёрганную за последние дни желтоватую карту. Бумага свитка оставляла желать лучшего, но этого-то лучшего алхимики пока предложить и не могли. — Что сейчас будет нужнее всего. Продовольствие. Или способ накормить людей весной, желательно ещё до схода снега. Холодостойкие растения, ещё что-нибудь подобное, или просто долго хранящиеся. Около месяца будет тепло — и ударит мороз, авось, успеем вырастить хотя бы побеги. Два. Люди. Знающие, толковые люди, которых сейчас днём с огнём сыскать сложно. В охрану складов и в Осгилиат — в городе будет порядок, уж об этом я в состоянии позаботиться. Три. Несколько хороших, больших и боеспособных кораблей — хотя бы по пять стрелков на борт. В крепости осталось несколько отличных катапульт, переоборудуем и перенесём на борт, были бы люди. Всё, пожалуй. Хоть что-то одно из этого будет уже неоценимо. Синигр слушал внимательно. Монолог Арагорна принёс достаточно информации для дальнейших размышлений. Было видно, что правитель города находится в трудной ситуации, как, собственно, и вся страна. С юга угрожали пираты — и на их усмирение требовались сытые, защищённые, обученные люди. С северо-востока — местные князья, не желающие признавать новую власть и оттягивающие население на себя из-за больших запасов еды, нежели в Минас-Тирите, пережившем крайне тяжёлую осаду. «Трудное положение…» — с беспристрастностью машины размышлял лидер. — «Но помощь в таких условиях — неплохой задел для дальнейшего сотрудничества. Нужно связаться с кланом/» Синигр вышел на связь и кратко обозначил ситуацию. Его подчинённые быстро обсудили всё через внутреннюю сеть и, приняв решение, выдали общий вердикт. «Клан примет любое твоё решение, лидер» Механоид кивнул своим мыслям и, вздохнув, обратился к Арагорну, который отвлёкся на мага: — Насчёт тех болот… — он дождался заинтересованного взгляда Государя и продолжил, — мой клан сейчас размещён там. Огромная сфера высотой в десять тысяч шагов сейчас видна всем желающим. Думаю, с севера угроз станет меньше. Синигр поднялся и прошёл по помещению, размышляя вслух: — Мы готовы предоставить провизию. Прямо сейчас можно переслать достаточное количество для недельного питания всех жителей, даже если они будут получать двойную норму. Особых блюд не будет — сухие пластины, которые можно залить любой водой — и получить десяток тарелок бульона, который позволит прожить достаточно долго. Насчёт хладоустойчивых растений — дайте образец, и, думаю, уже через неделю получите новые семена. Механоид излагал продуманную стратегию, не обращая внимания на удивление собеседников. — В крайнем случае — я лично приму участие в северо-восточном походе. Нам нужны союзники и торговые партнёры. И кстати, забыл совсем. — Синигр склонился над столом, выкладывая поверх старой карты Арагорна свою, огромную, проявленную на тончайшем двуслойном органическом носителе, покрытом парой литров всевозможных защищающих составов. На белой «бумаге» проступила самая актуальная карта Средиземья — собранная ещё до отбытия на Валинор, она теперь изрядно обросла деталями. Тонким, легко читаемым почерком были подписаны города и реки, горные хребты и основные дороги. Прямо на глазах появлялись и только что поступившие данные — скопление органики в южной части карты и миграция её же от Болот, в сторону степей Рохана. — Последние данные, — голос лидера так же оставался чуть торопливым — казалось, новые идеи и расчёты производственных комплексов полностью захватили электронный разум… Что, впрочем, было недалеко от истины. Лидер сверял общие запасы и производственные способности родного сектора с нуждами и надеждами Минас-Тирита. Занятие было увлекательным — кое-каким имеющимся системам производства энергии была необходима модернизация — слишком резко сменился климат вокруг сектора. Конечно, его станции поддержки среды, подключенные к геотермальным и химическим энергопроизводящим контурам, могли довольно долгое время нивелировать воздействия внешних сред, но это было крайне нерационально — быстрее и проще было адаптироваться самим. Здесь, после осознания данного факта, Синигр испытал обоснованную гордость за клан — они смогли достичь первоначальной цели — стали способны к полноценной жизни вне секторов. Затем он вспомнил о задуманном ранее ходе и, жестами создав в углу отдельную площадку, выгрузил на неё полтонны биомассы, избавленной от лишней жидкости и спрессованной в аккуратные брикеты с параметрами 20×20×5 сантиметров. Общий объём получился внушительным — лёгкие порции питания, способного заменить ежедневный рацион обычного человека, с небольшими добавками для стимуляции иммунной и нервной системы образовали фигуру в виде параллелепипеда с длинами 7×7х2 метров. -Так… — высказался Синигр, окинув выгруженное оценивающим взглядом. — Хранить в сухом месте. Крыс и прочего эта смесь не боится. Запах нейтральный. Вкус — травяной с оттенками мяса. Сытно и питательно. Хватит на всех, думаю. А надо будет — перешлём ещё. С едва уловимой гордостью в голосе механоид вернулся на своё место, наконец, обратив внимание на выражения лиц собеседников. Выражение лица Арагорна заслуживало внимания — крайняя заинтересованность смешалась на нём с удивлением, а то и вовсе шоком. Государь сейчас выглядел растерянным — не надеясь на помощь в течение ближайших недель, Странник немало подивился скорости решения проблем. Наконец, немая пауза завершилась, прервавшись хмыканьем Гэндальфа — старый маг удовлетворённо полез за трубкой, видимо, осознав, что сегодня от Эллеассара вряд ли будет возможным добиться новых указаний. Зато нежданный сухой паёк требовал изучения — и Истари осторожно выпустил в его сторону лёгкий импульс силы. Добившись какой-то определённой, но вполне ожидаемой реакции, понятной ему одному, маг развернулся лицом к Синигру и слегка усмехнулся, признавая его прогресс. — Неплохо, мой друг, неплохо. Я бы даже сказал — отлично. Ни грана магии и столько пользы. Но что меня всегда удивляет в приносимых тобой вещах — полное отсутствие энергии. Пожалуй, оно неудивительно для твоих собратьев — но очень странно для нас. Говоришь, вы теперь попали на Арду? Голос мага не выражал ни малейшего волнения, однако тревогу выдавал взгляд — глаза Истари сузились, напоминая щелки, и внимательно изучали теперь мимику Лидера, ловя отклонения от обычной картины. Проблема заключалась в том, что как раз обычную картину и было невероятно сложно вывести. — Об этом стоит поговорить — но позже. На Совете, например. А пока — расскажи нам, если считаешь нужным. Нам крайне не хватает союзников, но мы и так у тебя в долгу, так что пока с удовольствием узнаю больше о наших новых соседях. Беззаботность голоса Белого Всадника если и отвечала его истинному настроению, то в весьма малой мере. Сейчас Истари был похож на подобравшегося кота — ещё не решившего, что именно в миске: молоко или яд. В себя наконец пришел и Арагорн, знаком выражая признательность. Долговязая фигура Бродяги скользнула ближе к освещённой факелами части помещения и принялась маячить между колонн в поле зрения обоих собеседников. — Боюсь, что особенно в долгу у тебя окажусь я, Синигр. Это не страшит меня, но заставляет кое-что обозначить. Первое: твоя помощь будет вознаграждена. Как дружески, так и в тех границах, что мне доступны. Вряд ли моя благосклонность оплатит твои труды без материального довеска, поэтому я открою тебе доступ к кузням и хранилищам. Металлы, материалы, образцы растений — всё к твоим услугам, но не обирай, пожалуйста, моих людей. Им и без того сейчас трудно. Второе — мы всё-таки твои союзники, хоть и я прошу тебя не начинать пока масштабных войн. Место, выбранное тобой для поселения, с юга доступно для харадрим, с востока — для истерлигов и прочей швали, что развелась вокруг Мордора за последнее столетие. Я усилю оборону Мордора, но людей, как ты сам понимаешь, не хватает. Городу нужен хотя бы год, чтобы оправиться — ещё лучше, если три. Поговори на досуге с Гэндальфом — уж он лучше всех сейчас знает о происходящем. Если нужна будет помощь — и это будет в моих силах — обращайся. Любая собака в городе знает, где меня найти. И да… Будь осторожен. Зная тебя, могу сказать, что твои сородичи, придя на эти земли, недолго останутся в стороне — и, опять же, зная тебя, каждый из них стоит сотен воинов. Не знаю, сколько вас и что вам будет нужно в ближайшее время, но переждите пока что со стычками — иначе мы толком не сможем вам помочь. — Государь остановился, переведя дух после непривычно долгой речи. — И кстати. Откуда вы пришли? Какой климат вам привычнее — возможно, мы сможем помочь хотя бы одеждой? В воцарившейся тишине неловко закашлялся дымом Гэндальф. Когда Гэндальф достал трубку и просканировал сухпайки, созданные из органики Полигона и игнорирующие повышенный фон, лидер задумался. С одной стороны, новый состав для трубки он уже успел подобрать, с другой — травы там подобрались самые разные… «Как бы это не вылилось в отравление Арагорна. Да и вид Государя, бегающего по Минас-Тириту без одежды, не станет лучшим зрелищем… особенно для стражи», — размышлял Синигр, всё-таки набивая прочную трубку, но ставя вокруг восприимчивого к подобным ядам собеседника фильтрующий щит. — «Ладно, в крайнем случае будем считать это двойным экспериментом. Узнаю, работает ли фильтр и, если не работает, какое действие это окажет на неустойчивого к психоактиваторам человека». Механоид и маг успели перекурить, а затем последний уточнил факт пребывания клана в окрестных землях. Синигр ненадолго задумался и решил поделиться имеющим опытом межмировой транспортировки масштабных грузов: — Я вкратце обрисую ситуацию, друг мой. Вам будет полезно услышать это сейчас и сделать выводы. Я, совместно с кланом, смог перенести наш сектор, радиусом в двенадцать с половиной километров на те болота, что называются Мёртвыми. Местная нежить не успела ничего сделать — я подготовил место и вытеснил всё лишнее. Вместе с сектором были перенесены и 120 эффекторов контурного поля, которое сейчас защищает внешнюю среду от попадания в неё наших газов. Не думаю, что окружающим захочется дышать смесью кислот и ядов, так что пока всё сообщение сектора с окружением идёт через два шлюза, не дающих смешаться газам. Не стоит волноваться насчёт одежды. Арагорн, внутри сектора поддерживается постоянная температура и состав воздуха. Кроме того, большая часть клана представлена в виде… в общем, называй это духами, занявшими специально подготовленное место. Нас не так много — чуть больше тысячи единиц. Тела есть только у двоих, включая меня, при этом, второй обитает на глубине в шесть километров и обладает телом с размерами 2×1х1.3 километра… — Синигр, понимая, что его метрическая система здесь не особо известна, вывел на дым голограмму эталона метра и простую таблицу приставок и множителей. — Так что, одежда нам не пригодится. Нам нужно лишь восстановить пострадавшие производственные структуры — и мы будем готовы к торговле и большинству войн. Наши лаборатории уже запущены, так что даже, думаю, достаточно сильный майар до клана не доберётся. Всё-таки, контурное поле укреплял и клан, и я, причём, с двух сторон разом. И пусть я пока единственный представитель клана за пределами сектора, немного времени и много ресурсов — и мы будем готовы к почти любой угрозе. Синигр отвечал спокойно и уверенно, попутно перебирая в мыслях планы по усилению клана и его безопасности: «Надо бы с Наутилусом переговорить и укрепить все эффекторы на всякий случай. Не помешает так же укрепить основание сектора и посмотреть, можно ли отремонтировать производящие здания», — размышлял лидер, уделяя не так много внимания удивлению на лице Государя и понимающей улыбке от Гэндальфа, заметившего отстранённость механоида. Государь молчал почти минуту, обдумывая услышанное. Тишина в чертогах царила полнейшая — полуденная смена стражи давно прошла, а вельможи, кроме, пожалуй, Имраиля, всегда старались держаться подальше от Зала Совета, когда у Эллеассара гостил Истари. То ли слава великого мага теперь навечно привязалась к старому Белому Всаднику, то ли просто боялись высокопоставленные управленцы попадаться на глаза новому Королю без серьёзного повода. — Что ж, Синигр, ты объяснил мне многое, кроме простой вещи — откуда вы. Но, похоже, ты не хочешь об этом говорить — и я могу тебя понять. То, как вы развивались, и то, чего достигли, должно быть невероятно важным для вас, и я на твоём месте тоже не стал бы открывать дорогу в свою родину чужакам. Надеюсь, всё же когда-то мы побываем там — хотя бы я и Гэндальф. Тебе, друг мой, это уж слишком явно интересно, а я… Возможно, я слишком засиделся в Восточных Землях. Давно не был на юге, так, чтобы просто побродить… А теперь мне это и не светит, скорее всего. Но, впрочем, я отвлёкся. — Арагорн мотнул головой, раздражаясь на себя за ненужную патетику. — Ты употребил очень много непонятных слов, но что-то мне подсказывает, что за их объяснением мы просидим далеко за полночь… Меня же ждут в Палатах и — теперь особенно — на складах. Гроин! — Окрик гулко отдался от сводов зала, прокатившись эхом под потолком и достигнув, словно волна, дверной створки. В проёме немедленно показалась голова стража, украшенная высоким шлемом с изображением Белого Древа и немного вычурным железным гребнем. Эллеассар нетерпеливо, не дожидаясь, пока шок от увиденной горы похожей на каменную кладку еды полностью сойдёт с лица охранника, жестом указал в противоположный угол, на одну из невысоких дверей — скорее всего, предназначенных для слуг. — Гроин, будь добр, разберись с этим. В комнатах ты найдёшь достаточно людей, чтобы загрузить несколько телег. Если возникнет вопрос, чем — оглянись на эту небольшую вкусную и, несомненно, заметную гору. О лошадях распорядись заранее и подыщи себе смену из стражей Древа. Если же возникнет вопрос «зачем?», то, добравшись на склады, погромче покричи в толпу, что теперь у нас есть еда. Выдавать по порции в день, немного меньше одного — назовём это куском — куска. Остаток отдавать детям и женщинам, делить поровну. Отвечаешь ты и охрана каждого склада, распоряжение в конюшню, на склады и о твоём переводе напишу, пока ты ходишь. Выполнишь всё в комнатах — возвращайся сюда. Закончив долгую речь, сопровождавшуюся сперва ошеломлённым, а после и откровенно расстроенным взглядом стражника, Арагорн кивнул Гэндальфу и Синигру, едва удерживаясь, чтобы не начать торопить загруженного заданиями Гроина и не ускользнуть в Палаты прямо сейчас. Движения Государя стали на порядок точнее, выдавая деловую собранность. Гроин, не смотря на заметное понижение — ещё бы, в стражи склада из личной охраны Государя! — убежал во внутренние комнаты, едва не светясь — то ли и сам изрядно проголодался, то ли имел семью, как и все, недобирающую продовольствия в последнюю неделю. Арагорн, спешно найдя письменные принадлежности, набросал несколько строк на трёх листах, свернул их и, от души шлёпнув поверх сургучом, поднял голову, отыскав взглядом лидера. — Твоя помощь пришлась очень кстати, Синигр. Я не забуду этого, хоть и не обещаю, что моя ответная услуга сравнится с твоей. Я вообще не знаю, что для тебя будет равноценно полезным. Но если тебе будет необходимо что-то, приходи и проси. Из недр одеяния, утыканного огромным множеством внутренних карманов, возник стилет и печать на железном ободе, а немного погодя, после сосредоточенного поиска в совсем неожиданных частях вроде пол мантии и швов — небольшая склянка ядовито-жёлтого цвета, мерцающая в пробивающемся сверху свете режущим глаза, неприятным блеском. — Пока что возьми это как залог моей дружбы. Печать покажешь любому из стражников, и с проходом в Зал проблем больше не возникнет. Стилет — на добрую память, хоть, надеюсь, я и проживу ещё хотя бы с десяток лет. Он не именной, не слишком дорогой или древний — просто неплохой клинок, который меня не подводил. А это — одна хитрая штука, сваренная с месяц назад. Я как раз собирался войти в город, но никак не мог решиться — поэтому прогулялся пору раз сперва под этим зельем. Ничего в корне не меняет, но ты становишься тенью — убирает запах, большую часть следов души и прочие мешающие хорошему следопыту вещи. Особых надежд не возлагай, но может пригодиться. Благо, мне незамеченным здесь уже не пройти. И не смотри так, Гэндальф — рецепт неизвестен полностью даже мне. Только добавил несколько особых камней и трав в уже готовые склянки из дому. Знаешь, сколько им лет? Знаешь. То-то же. За их содержание сейчас только Элберет поручится, да и то вряд ли вспомнит. Синигр с абсолютным спокойствием наблюдал за разворачивающейся активностью. Стражник, похоже, собрав всех, кого смог, принялся руководить подготовкой к погрузке. Лидер же, немного подумав, принялся за формирование информпакета и его переложение в полноценную энергетическую форму — механоид хотел помочь Арагорну понять значение употреблённых слов и сочетаний. Правда, появлялась другая проблема — следовало ещё и не вскипятить Государю содержимое черепной коробки. Лидер подбирал формулировки, пытаясь на местном языке объяснить термин «замкнутое контурное поле Z-типа на основе стандартной цепи эффекторов». Получалось… не очень. В конце концов, механоид решил проблему иначе, передав образами то, что не получалось текстом. К моменту, когда активность местных достигла пика, печать заняла место на пальце, стилет — в органических ножнах, в рукаве плаща, а склянка — в одном из глубоких карманов, Синигр уже закончил создание полноценного пакета данных, относительно безопасного для человеческого разума. — Арагорн. — привлёк внимание человека поднявшийся со стула лидер. — Я отправляюсь в путь. По дороге возьму немного семян тех растений, которые мы будем переделывать. Кроме того, дабы облегчить тебе понимание — лови… — Синигр на миг прикрыл глаза. Его ментальная сфера мягко полыхнула, передавая информацию напрямую чужому разуму. — И я хотел бы узнать, нужно ли тебе, чтобы я частично устранил опасность на северо-востоке, и какие нужны меры и способы, — голос механоида стал чуть более спокойным, оставив ощущение активной ловушки под ногами. А клан, получив внятный приказ, приступил к работам внутри сектора. Пара тонких щупалец проникли в системы климат-активатора и перевели его на ручной режим контроля. Все газообменники перешли на усиленный режим — воздух сектора насыщался кислородом. Растворённые яды выпадали дождём, исчезая с поверхностей «живых» холмов и не скапливаясь ни в одном овраге. Одновременно с этим клан начал работу с остальными строениями. Теперь, когда последние линии контроля над сектором были перерезаны перемещением, можно было перевести всё под управление Суперкластера. Часть строений легко вышла из «спящего режима», впервые за долгое время перейдя в режим полной функциональности. Загорались незаметные огоньки на стойках и мачтах, включались фонари вдоль бывших дорог… Сектор словно оживал. Отступали огромные слои проводящих структур, оставляя тонкие прозрачные слои, формировались огромные полностью работоспособные колонны, выращивались биометаллические рамы, образуя вокруг шлюзов герметичные конструкции. Наконец, были найдены старые вместилища — пятидесятикилограммовые стальные шары. Был запущен один из малых цехов — и спустя три часа одно звено, получив глайдеры, выдвинулось через шлюз. Новый мир встретил их словно родным туманом. За спиной горели контурные поля. Новое звено выдало в общую сеть короткий клич… «Свобода!» А затем — абсолютно расчётливо и без эмоций приступило к работе. Механоиды укрепляли свою тюрьму — сейчас она защищала обе стороны и не давала вездесущей энергии попасть в основные накопители. Эффекторы, подключенные к небольшим биологическим структурам, способным превращать местный фон в электроэнергию, а, затем, и в кристаллы, пополняли батареи, словно возвращая все 120 эффекторов назад во времени, почти восстанавливая запас на 10 000 лет вперёд.