Безоткатка и Магия

Митрандир неспешно шел по улицам продуваемого всеми осенними ветрами города, на ходу вычищая трубку и заново набивая её табаком. Непослушные листья то и дело ломались у мага в руках то слишком мелко, то слишком крупно: пальцы, пожалуй, были единственным, что выдавало настоящее настроение Гэндальфа. Со стороны волшебник вполне мог показаться расслабленным, однако эмоции Истари на деле были далеки от спокойствия. Разговор с механоидом поднял в душе Младшего давно забытые воспоминания: были среди них и Валинор, и Враг, некогда бушевавший на северных землях, тогда ещё не освоенных людьми, и множество неизвестных ныне человеческому роду мест, где успел побывать за свою жизнь сам Истари. Наверное, каждый уголок этой земли был излазан в своё время магом – в те или иные эпохи. Чётко осознавая и представляя – как ни странно, даже без особого труда – размеры Средиземья в целом, понимая наличие каждой вещи на своём месте в каждый момент времени, в прошлом ли, в будущем ли, Гэндальф с сожалением признавал, что оставлять человеческие владения не хочется. Однако и продолжать выматывающую гонку со временем не представлялось возможным – ещё пара-тройка сотен лет, возможно, даже пяток сотен – и облик начнёт окончательно стареть, обрубив все возможности для доброй драки. Более того – Младший, влачащий немощную человеческую старость, будет просто жалок – что в глазах своих собратьев, что для окружающих. Магу весьма не хотелось стать посмешищем, а значит, отдых требовался. Возможно, смена оболочки, новое имя и новое место появления после возвращения в Средиземье. Что именно делать после того, как мысли придут в норму под воздействием живительных энергий Валинора, Истари предпочитал пока не загадывать наперёд. Итак, Средиземье будет оставлено. Согласится Синигр или нет на рискованное предложение мага, было пока непонятным, а сам волшебник всё сильнее погружался в раздумья по поводу мировоззрения лидера Синигр. Пожалуй, обретя такого лидера, мир многое приобретёт, но и многое потеряет несомненно. Достаточно ли будет приобретённого, чтобы покрыть утрату? И что именно отойдёт в прошлое вместе с обычаями, что исчезнут? Поговорить об этом следовало бы на Круге, однако маг не сомневался, что сейчас в Бессмертных Землях найдётся достаточно своих проблем. Остановившись, наконец, у дверей своих покоев, Белый Всадник выстучал трубку об край двери и переступил порог, мало что замечая вокруг себя. Предстояло незаметно приготовиться к отъезду, смягчив предстоящее и для себя, и для Арагорна. В покоях же Зала Совета Государь впервые за три дня словил минуту отдыха, поистине бесценного после долгой ночи, лишь частью отданной сну. Помимо обязанностей существовала ещё и жена, столь желанная долгие годы, что ждать теперь было сущей мукой. Отрываться каждый раз было невероятно сложно, однако Следопыт кое-как научился обуздывать эмоции на дневное время. Следовало думать о городе, и делать это головой, а не иными, находящимися пониже спины, частями тела. И сейчас, задремав прямо за столом, Государь усиленно делал вид, что слушает доклад нового подопечного «службы». Нудный, боящийся что-то сказать не так и запуганный на вид парень был на самом деле отобран с умом – вот только нужен был скорее в оперативной работе, а не при докладах и отчётах. Мелочность в деталях делала его рассказ воистину невыносимым. - За последнюю неделю было выполнено пятьдесят три просьбы травников и владельцев конюшен, три просьбы из нижних ярусов и одна – от советника по продовольствию. Просил выделить хлеба на жену. В положении она у него, хворает, Государь-батюшка. На нижних просили мешок тканевый, лучший, какой найдём, только обязательно новый и не рваный, потом приходили за зерном – была недовыдача на третьем, жаловались, что стража обирает. Действительно, нашли щепоть у привратника в карманах, считать ли кражей – тебе судить, Владыка. Потом забирали в стражи мальчика, без родителей остался – сиротка, а обогреть некому... Пристроили в третий ярус, туда, где склады были раньше. Травники всё за город рвутся... Государь неожиданно громко всхрапнул, заставив докладывающего вздрогнуть. Неловко покашляв и не добившись результата, «служебник» присел на край кресла на другом конце стола от Странника. Сидеть в присутствии высшего лица оказалось непривычным – паренёк всё время тёр руки и ёрзал на жёстком сидении, боясь, что уйти тихо не получится, а за усыпление Государя столь странным образом крепко попадёт. Паузу оборвал сам Арагорн, в очередной раз выдав смачную руладу и, видимо, на разведку, открыв один глаз. Не обнаружив в Зале никого постороннего, кроме посыльного, Государь открыл второй глаз, сосредоточил оба на докладывавшем и замолчал, что-то обдумывая. Гонец снова заёрзал в кресле, уже жалея, что не попытался уйти. Странник поизучал посыльного тяжелым взглядом ещё с минуту и, наконец, выдал неожиданно бодрым голосом: - Сколько, говоришь, просьб с нижних было? - Т-три, господин Владыка. - А что так мало-то? Сакраментальный вопрос повис в тишине, нарушаемой только паническим сопением гонца. - Так и не обращались-то больше. - Точно? Прищуренный взгляд Государя, казалось, проедал в сидящем напротив большую дыру, позволяющую смотреть насквозь. - Т-точно. Не знаю я, Государь! Посыльный я, не был там, не разбирался. - То-то же. Будет и в следующую неделю так, устрою... допустим, день жалоб. Приду на первый ярус и самолично объявлю, чтоб обращались чуть что к вам, а если не пустите, то сразу ко мне.. Вот тогда будет три или нет? - Н-не знаю, Владыка. Следопыт махнул рукой, поднимаясь из-за стола и стараясь максимально чинно потянуться. Получилось не очень, но слуга лишь понимающе кивнул, тут же снова запаниковав и явно склоняясь к мысли, что зашел не вовремя. - Ещё будут сведения? Или всё, что случилось, здесь? – Государь ткнул в список, свёрнутый в слегка помятый свиток на коленях у посыльного. Гонец кивнул, с почтением доклад передавая – и зачем читал, спрашивается? - Будут, Государь. Ты нам говорил, чтоб следили в оба и тебе напоминали, если что… Нам старшие и говорят – маг, что был у тебя на днях, снова в городе. Не сам, с воинами, ладными и сработанными, сильные все как один, словно трое наших. Только, боюсь, и троих один из его свиты уложит, не поморщившись слишком. Вот и думай сам – не послать бы последить кого на север? Больно всё хорошо получается. Можно опытного, бывалого, что в тех лесах не раз бывал. Застывшая спина Государя оказалась какой-то слишком выразительной, снова вызывая у говорившего ощущение, что сказанные слова прошлись где-то на грани фола. - Значит, так. На слежку никого не отправлять, если хотят люди – пускать из города, не задерживать и препятствий не чинить. Только пусть имеют в виду – пока у Минас-Тирита и южнее будут, да в Итилиэне восточном – под моей властью. Пойдут до Болот – пусть сами на себя пеняют, там встретят кого-то не того – я ничего не сделаю. При всём желании. Так и передай. Я сказал. – Голос Государя на последней фразе ухнул куда-то уж совсем в убедительные низы, отметая заранее все возможные возражения. – И вообще, чем быстрее передашь, тем лучше. Успеешь до полудня – зайдёшь завтра за добавкой к жалованию. А пока – иди… работай. Следопыт задумчиво проводил взглядом спешно уходящего посыльного, едва ли не бегущего спиной вперёд и стремящегося на ходу как-то обозначить поклон. Собственная служба как нельзя кстати порадовала, оправдав одну из возложенных на неё надежд – периодически напоминать Арагорну, что помимо Гондора есть на карте и иные области, недоступные, опасные или и того более – смертельные для внезапно ставших его гондорцев. А в это время Синигр вёл своих подопечных через все ярусы. Лидер желал лично проинформировать Арагорна и представить ему свою охрану и первых представителей своей расы во плоти. Данное событие, конечно, могло претендовать и на церемонии, и на торжественный приём, однако механоид сейчас не видел в этом смысла. Со смыслом в последнее время у Синигра были проблемы. Он, будучи учёным по складу характера и увлекающимся исследователем по стилю жизни, на удивление тяжело переносил как вынужденный отдых, так и необходимую деятельность. Последнее крайне не радовало – опыты и эксперимент не могли сами себя провести, а времени и возможностей на них не хватало. Да и постоянная необходимость контроля, в общем-то, элементарных процессов крайне утомляла. Конечно, лидер всегда вынужден был разбираться с проблемами своих подчинённых, однако сейчас необходимость переквалификации из полноценного изобретателя, модернизатора и стратега в, по сути, обслуживающий персонал для собственной структуры крайне раздражала и без того пребывающего в крайне «среднем» настроении механоида. Потому Синигр сейчас вёл подопечных самым длинным путём, чуть более чёткой, чем обычно, аурой, расчищая себе дорогу в вечной толпе города. Местные жители, похоже, успев выучить повадки и поведенческие привычки нового мага, отскакивали резво, явно не желая лишний раз касаться почти материального сгустившегося зелёного ореола. В этот момент шестеро идущих следом за лидером обменивались впечатлениями в канале группы: ----- Охрана-4: Похоже, он не в самом лучшем настроении… ALTERI: На удивление своевременное замечание, четвёртый. Не удивлюсь, если за малейшую ошибку нас отправят обратно в Сектор. Охрана-2: Мы учтём, Вторая. Придётся хорошо поработать – все же помнят главную черту лидера? Охрана-5: Помним, помним. «Начальство работает – не лезь под манипулятор», «Некачественная цепь – залог весёлого и недолгого функционирования» и другие крайне точные замечания. Сам момент не упусти, второй. Охрана-1: Хватит. Не отвлекайтесь. Чем раньше мы начнём корректно выполнять свои обязанности, тем быстрее получим новые возможности и ресурсы. ALTERI, на тебе – полноценная разведка. ALTERI: Поняла, первый. А вы – уточните, как получится, способности лидера. ----- Надеясь, что бдительные местные службы успеют предупредить Арагорна, Синигр ускорил шаг, собираясь как можно быстрее разобраться с новыми поступлениями единиц и вернуться к отдыху, Суоре и неплохому самодельному табаку. Лидер буквально ворвался в Зал Совета. Шестеро его подопечных прошли следом. Альтери смерила оценивающим взглядом пару стражников на входе, прикинула уязвимые места, тактику боя… и тряхнула головкой, намереваясь вернуться к этому вопросу позже. Шаг девушки вновь стал мягким, движения – чуть более свободными, а глаза буквально заблестели от вновь обретённого самообладания и чувства некоего «баланса» в окружении. Правда, блеск почти сразу стал меньше – её взгляд натолкнулся на спину всё ещё недовольного Синигра, сейчас кратко объяснявшего местному правителю ситуацию. - …Рад вновь тебя видеть. Так получилось, что мне пришлось лично перенести сюда своих подчинённых, - взгляд через плечо, брошенный лидером, заставил всю шестёрку едва заметно вздрогнуть. – Они будут помогать мне в работе, устранять небольшие угрозы для меня лично и города в целом. Минас-Тирит старательно не замечал проходящих разрезающих толпу, как нож, попутчиков Синигра. Маг, и без того пользовавшийся в городе наполовину могущественной, наполовину пропитанной страхом славой, выглядел сейчас так, словно трогать его было форменным самоубийством. Странный, нездешний и жутковатый вид его спутников заслуживал не меньшего внимания – стража то и дело отмечала слаженность движений группы, пропуская её с уважительным поклоном. Тем не менее, это не отменяло того, что по задворкам жилых кварталов к Залу Совета спешили сразу три гонца, имеющие вполне чёткие указания – предупредить Короля до того, как шестёрка Синигр окажется на площади. Потому к моменту, когда гости переступили порог парадного зала, Государь уже успел морально подготовиться – встречи с Синигром всегда обходились для его нервов очень дорого. Иногда в приятном смысле, реже – нет, однако на голову предводителя Минас-Тирита неизменно сваливалась гора разнообразной информации, сложной для восприятия. И теперь Странник ждал чего-то схожего – особенно учитывая сопровождающих лидера шестерых. Вошедшие казались недовольными – напряжённо поглядывал по сторонам сам лидер, заставив стражника у входа невольно отодвинуться к стене, мягко, но вместе с тем недоверчиво ступали по каменному полу спутники механоида. Государь с немалым удивлением отметил среди них девушку – лидер вообще не тяготел к сотрудничеству с воинами женского пола, не считая Суору, а эта особа была явно из бойцов. И довольно хороших – чувствовалось в лёгкости движения и обращения с собственным телом нечто свойственное лишь воину, уверенному в своих умениях. Однако было в этой гостье и кое-что настораживающее – краем глаза и не заметишь, пока не приглядишься именно к манере движения. Следопыт склонил голову набок, внимательно изучая шаг сопровождающей. До приближения к центральному столу та едва успела пройти несколько саженей, однако Государь всё же успел определиться с причинами своего подозрения – несмотря на хорошую координацию, уверенные движения в пространстве и относительно остальных членов группы за спиной Синигра, незнакомка иногда словно пропускала такт шага, сбиваясь с рациональной траектории движения. Словно тело по какой-то причине было ей неудобным. Возможно, последствия травмы. А может, и что-то ещё - Арагорн неожиданно для себя вспомнил перевоплощение Синигра в человека, ещё убеждаясь в своих догадках. Почтительно привстав навстречу гостям и кивнув Синигру, Арагорн выслушал недолгую речь того предельно внимательно. Суженные то ли от недосыпа, то ли от излишнего нервного напряжения глаза Государя медленно прошлись по всей шестёрке, словно оценивая, чего именно можно будет от них ожидать. С одной стороны, город ждало небольшое подкрепление – все, стоящие за спиной Синигра, были явными его соратниками, а не просто людьми с большой дороги – сказывалась экипировка, грамотное обращение с оружием и хорошая выучка в манере передвигаться. Однако вместе с сородичами союзник привёл в Белую Крепость и немалую силу для себя лично – неизбежно начнутся толки, почему Государь допустил в и без того переполненный вояками город ещё один хорошо организованный отряд. И сейчас колебание между вариантами решений чётко отражалось во взгляде Странника, привыкшего решать значительные проблемы заранее. - Благодарю, что сперва пришел ко мне, друг. Твоё появление в городе с такими сопровождающими могло вызвать немало слухов. – Следопыт с едва уловимой улыбкой осмотрел непроницаемые лица Синигр ещё раз. – Доброго отдыха с дороги, воины. Я не видел вас прежде, но, надеюсь, в будущем мы не станем друг другу врагами. Группа из шести единиц сдержанно поприветствовала Арагорна. Синигр, наблюдавший за этим, только покачал головой и передал Суперкластеру небольшой архив. ----- Передача архива… завершена. Распаковка архива… выполнена. Обработка данных. Получена информация от Лидера. Программа «Охрана» и сопутствующие ей проекты получают дополнение: составленный файл с нормами поведения и основами этикета. Программы обучения дополнены. Конец отчёта. ----- Синигр окинул взглядом Государя. Тот явно был измотан полученной ответственностью и множеством необходимых дел: - А мы похожи. - вслух отметил лидер, привлекая внимание Арагорна, - Вижу, ежедневная рутина смогла достать и тебя. Думаю, тебе это пригодится.- С этими словами собеседнику был вручен небольшой инъектор с десятком порций питательных веществ, вводимых сразу в кровь новым методом, позволяющим не использовать иглы и другие неприятные предметы. Суть данного способа состояла в следующем: сначала на кожу наносился достаточно сильный анальгетик, создающий эффект быстрой «заморозки» нервных окончаний. Затем, капсула, содержащая препараты или необходимые вещества, помещалась в подающий механизм. Тот растворял капсулу и подавал в небольшую трубку порцию сжатого газа, давлением жидкости проходя через кожу и подкожный жировой слой. Следом в дело вступала миниатюрная установка, распылявшая на повреждённый участок биоклей, использовавшийся в экстренном ремонте органических глайдеров. Все компоненты для данного устройства отличались простотой в производстве, высокой надёжностью, прочностью и неплохой эффективностью. Синигр, имея возможность работать с биометаллом напрямую, мог создавать подобные устройства кустарно, не подключая производственные мощности клана. - Объясню вкратце назначение данного прибора. Он предназначен для дополнительного питания истощённых организмов. Вреда не несёт, но на ночь лучше снимать. Дополнительными «порциями» веществ я обеспечу. Возможно в дальнейшем изготовление большой партии.- Лидер будто читал документацию, на ходу адаптируя понятия, стараясь не перегружать безмерно утомлённого Арагорна и отвечать на вопросы до их появления. – Вводит он всё самостоятельно. Имеет десять инъекций и работает только по необходимости. Сработает дважды за день – рекомендую отдохнуть хотя бы сутки от работы и переложить всё на доверенных людей. Синигр счёл объяснения законченными и, коротко попрощавшись, покинул верхний ярус, уводя за собой своих подчинённых. Те, на ходу осваивая новые способы скоростного передвижения (людей на улицах было достаточно), спешили за ним и пытались, похоже, смягчить второй этап… огорчения лидера. - Лидер, мы готовы приступить к выполнению задач. - с непонятной даже для себя робостью начала Альтери. Её, ранее абсолютно спокойную, сейчас по-человечески пугал маг, сумевший перенести их в пространстве на дистанцию, занявшую бы у них не менее четырёх дней пути. - Не готовы.- Мрачно ответил Синигр, не сбавляя шага, проносясь по улицами Минас-Тирита и ища тот зал, где они с Гэндальфом испытывали вооружение и возможности. – Я планировал получить пять-шесть полноценных единиц, способных нести всего-то пару функций, а получил шестерых, являющихся воплощением того самого выражения о качестве цепи.- Вся шестёрка дружно вздрогнула, мгновенно вспомнив суть выражения. – Пока я не сочту вас достаточно эффективными – из тренировочных залов не выберетесь. Лидер достиг искомого места и, переговорив с уже знакомым человеком, смог получить доступ для подчинённых. - Разминайтесь, подбирайте оружие, нарабатывайте приёмы и готовьтесь к долгой и плодотворной работе над собой.- Синигр, казалось, забыл о жалости, хотя все присутствующие понимали: её у Главы клана никогда и не было. Чертоги Мандоса мягко пульсировали синеватым светом, нагоняя лёгкую ностальгию и расслабленность на всех, когда-либо посещавших эти места. Среди всех, отведавших в свою очередь гостеприимства Владыки Судеб, не проникся наведёнными ощущениями в полной мере лишь один – впрочем, у Тёмного Валара во время визита в каменные залы были иные заботы, кроме расслабления и отдыха. Скорее, мятежник стремился набраться сил максимально быстро, чтобы не выходить на поверхность слабым уродцем – а теперь он казался им себе, даже меняя оболочку за оболочкой. Было в его сути нечто бесконечно неправильно, ощутимое даже для себя – однако же, не связанное с искажением. Что именно стало причиной отвращения к себе, Тёмный не понимал, да и не пытался выяснить – слишком многое отвлекало, не давая сосредоточиться на самокопании. Подняв голову от очередной книги и с трудом распрямив затёкшие от неудобной позы руки, Моргот отложил талмуд в сторону, оставшись сидеть на полу библиотеки и разминая кисти. Вес книги превышал все разумные пределы, однако Мандос, похоже, не собирался изначально подстраивать своё хранилище знаний под кого-либо. К тому же, жестко сказывалось ограничение на силу, ставшее обязательным условием посещения библиотеки – Мандос наотрез отказался пускать Изгнанника в святая святых в полной силе. Теперь же, скованный человеческим обликом, Тёмный без конца перебирал старые фолианты, стараясь не разрушить хрупких страниц – где-то среди них скрывался ответ на давно волнующий его вопрос. Этот ответ стоил и запредельных усилий по исцелению Эльдин, и возни с ничего не понимающим от шока Майя, и долгих уговоров Властителя Судеб. Последние события в Средиземье, выбившие старого изгнанника из колеи, стали последним и самым убедительным доводом того, что расы хоббитов и людей теперь стали самыми перспективными как воины, дипломаты и полезные личности. Поэтому стоило узнать о людях последних веков больше, а о хоббитах – вообще что-нибудь. Одна беда – Намо описанием жизни малого народца особо не озаботился, и теперь информацию приходилось искать по крохам. Выходило неплохо, но полученные сведения скорее говорили о том, что хоббиты – народ несуразный, близкий к земле и бесполезный в бою. Как разведчики – возможно, они были бы идеальны, но что-то подсказывало Валару, что заставить мелкого хоббита поднять свою часть пониже спины от земли, родного огорода и норки было бы весьма проблематично. «..Живут в небольших норах, что глубоко под землёй вырывают подручными средствами, несходными с гномьими. Не любят камень, охотно греются на солнце и ужасно гостеприимны..» Мелькор с досадой перелистнул страницу. «… Тихо ходят и почти невидимы в лесу, легко ловили в прежние времена добычу и искусно выделывали шкуры. Более всего ценят подарки, сделанные своими руками…» Ещё одна страница отправилась в сторону, сиротливо опустившись чуть дальше основной стопки просмотренных неугомонным и в лучшие времена Валаром. «… Когда же сын Борона, сына Тука Брабока, сына Поддорога, сына Мериадока, сына Кривонога, сына Беличьего Гнезда, сына Пахаря Тука Перебой Тук, иначе называемый Перескоком, или Норочуем…» Валар чертыхнулся и протёр глаза, устав читать витиеватые родословные злосчастных коротышек. По всему выходило, что найти общий язык с людьми будет легче, хоть и возникали некоторые сомнения. Например, приходило в голову – и достаточно живо – последнее завершение сотрудничества с людьми. Печальное завершение. Не хотелось Изгнаннику повторить собственную глупость, а шансы на неё были ох как велики. Копаться в бумажках следовало прекратить – раз уж решение принято, пусть дальнейшим изучением быта малого народца займётся Саурон. Саурон, Эру смилостивься, что за имя-то такое? За что молодого майя могли обозвать столь нелицеприятным словом? Проверив ещё раз отобранные фолианты, Валар осмотрелся, ища взглядом Мандоса или его слуг. Помещение выглядело абсолютно безлюдным, хоть и слегка потусторонним – веяло от каждого из стеллажей той самой необхватываемой сознанием вечностью, заключённой под крепкие корешки. Однако Моргот Чёрный и сам был древностью, потому и мог без трепета смотреть на бесценное сборище свёртков. Осторожно расставив по периметру центрального зала быстро оплывающие свечи энергии, Мятежник переметнулся к одной из граней очерченного ими треугольника. Стоило Валару покинуть своё место, и на его следах взметнулся призрак, один в один похожий на Изгнанника. «Думая, что удержишь меня здесь под честное слово, ты, Мандос, слишком ошибался. Я недаром сидел в твоих комнатах три века, чтобы не выучить слабых мест твоей защиты. О, она идеальна, но вовсе не рассчитана на не скованного меня.. Тогда, пожалуй, ты мог меня удержать, всего лишь прикоснувшись пальцем к любой стене этого лабиринта. Но сейчас мы равны, пусть и не перед лицом остальных. Однако же по искусству ты мне уступишь. И уступишь сейчас…» Резкие движения Старшего перешли в непонятную пляску рук, плетущих нечто наподобие сети, опускающейся на двойника. Светясь едва заметным белым, нити легко проходили сквозь фигуру призрака и пропадали, растворяясь в его энергии. Непонимающее выражение лица копии сменялось осмысленным, хоть и не слишком далёким от по-детски рассеянного. Едва последняя нить сети прошла сквозь фигуру нового Моргота, оригинал остановился, скептически оглядывая результат. «Надеюсь, это обманет тебя, Мандос, хотя бы на несколько лет. Ты вряд ли вспомнишь обо мне раньше… А если вспомнишь, тебя будет ждать сюрприз. Не бойся, он не агрессивный.» Хищная улыбка превратила лицо Изгнанника в чудовищную маску, хоть и слегка подправленную лекарскими стараниями Синигра. Пожалуй, надо будет его найти – грех не поблагодарить за такую услугу, раз уж теперь сила не изолирована от Тёмного. Кивнув своим мыслям, Тёмный исчез – для того, чтобы передвигаться внутри мира, Старшему Вале не нужны были полноценные порталы. Окраина Минас-Тирита дрогнула всего в одном месте – невесомо колыхнулся воздух, принявший на себя удар ошеломительной энергии. Валар на всякий случай привык зачищать своё место появления – мало приятного очнуться в стене, кем бы ты ни был, хоть самим Эру. Хотя, наверняка, создатель и не попал бы в такую глупую для себя ситуацию. Тренировка шла полным ходом. Альтери, используя превосходную гибкость собственной оболочки, уклонялась от большинства атак Синигра, который вместо привычной косы ограничился одним полуторным мечом. Всё оружие было боевым – уж в способностях лидера никто не сомневался. Девушка пыталась наработать необходимые рефлексы и закрепить их, дабы в будущих проверках показать достаточную эффективность. Об исходе этого боя речи не шло – глава клана методично, подобно одному из Считающих, вёл осаду, пользуясь преимуществом в длине оружия и его массе. Альтери использовала пару знакомых ей кинжалов, работе с которыми училась большую часть времени после, как называл процесс Исследовательский Отдел, «процесса создания и адаптации биологической компоненты», но проигрывала, постоянно отступая от клинка, мелькающего всё ближе. Синигр вёл планомерную «осаду», если подобный неторопливый режим вообще можно было как-то именовать. Своим преимуществом он всегда считал умение импровизировать, использовать те преимущества, что недоступны механическим разумам. Новый метод ведения боя и непривычное оружие урезали его потенциал в три, если не четыре раза, однако данный процесс был необходим. Лидер считал универсальность способов достижения победы одной из главных её частей, так что новые движения и наработки уже сейчас закреплялись в мышечной, рефлекторной и специализированной памяти. Последняя контролировалась квазиментальной цепью и отвечала за возможность использования всего подобранного арсенала действий. Он, наконец, загнал Альтери в угол площадки и, покачав головой, выдал рекомендации: - Работай над мягкой блокировкой ударов – тебе явно не хватает сил блокировать прямые атаки. - Я займусь этим. - уверенно ответила девушка, перехватив пару кинжалов поудобней. – В дальнейшем будет нужна повторная проверка. Посодействуете? – лидер устало кивнул подчинённой и повернулся к остальным охранникам. - Теперь надо бы вас проверить… - Уточнить Синигр не успел. Сеть ретрансляторов, выполнявшая функции разведки подала сигнал тревоги – в опасной близости было замечено необъяснимое искажение визуальной информации. Кластер обрабатывал все поступающие данные, так что это вряд ли было ошибкой. Датчик внимания, изрядно улучшенный с помощью симбиоза науки и местной магии, отметил появление огромного объёма чьих-то сил недалеко от стен Минас-Тирита. Лидер не стал долго размышлять – короткий скачок через усовершенствованный механизм Перехода, созданный с помощью контроля собственных сил, позволил приблизиться к источнику и подавить потенциальное желание объявить общую тревогу Суперкластера. Знакомая механоиду сигнатура позволяла однозначно идентифицировать гостя. В Средиземье собственной тёмной персоной заявился Мелькор… Цепи лидера едва не замкнуло от крайне нестандартной ситуации. Бывший мятежный Валар никогда ничего не делал без лишней причины. Трудно было представить его поступки без должной мотивации и цели. Конечно, в недавно завершившемся конфликте Синигр, вроде бы, находился с ним на одной стороне - но, будучи неплохим стратегом (как утверждали подчинённые), механоид понимал – союзы с такими существами вряд ли разумны, как и полное доверие к ним. То, что и сам он сейчас принадлежит к данному «виду», лидер предпочитал не вспоминать. Ещё слишком неприятны были воспоминания о местном, похоже, усиленном аналоге Супера. Синигр добрался до точки выхода Мелькора, убедился в отсутствии лишних глаз и ушей и развернул купол, глушащий звуки с помощью трёх десятков насекомых, вновь созданных механических ос, неотступно следующих за ним и способных выполнять большинство мелких задачи. Данная разработка показала свою эффективность и была передана клану на улучшение и постановку на производство. Сейчас эти небольшие дроиды образовали полусферу, заключившую двух Валар, и запустили генераторы помех, заботясь о полной секретности. - Приветствую тебя, Мелькор. - голос Синигра был спокоен, а аура отдавала тихим уверенным гулом. – Не думаю, что твой конфликт с братом был решён так быстро, следовательно – ты здесь только по своей инициативе. Лидер не ждал ответов на все вопросы. Его интересовала только пара крайне важных аспектов пребывания подобного гостя: - Прошу тебя ответить лишь на два вопроса. Первый: явился ли ты сюда, не известив никого о своих планах? Второй: хочешь ли ты что-то изменить здесь и начать новый виток проблем и их решений? – Синигр был почти вежлив и абсолютно сдержан. И код, подтверждающий полную готовность Суперкластера к потенциальным проблемам здесь, казалось, не играл никакой роли. Облик едва ступившего на землю Средиземья снова Бауглира пошел волнами, создавая ощущение нереальности происходящего. Обстановка требовала детального изучения, и до того момента, пока безопасность места выхода на смертные земли не подтвердится чем-нибудь более ощутимым, чем надежды, Тёмный не был намерен рисковать. - Мой старый знакомый Синигр... Да, да и ещё раз да! Я пришёл именно за этим. Начать новый виток, изменить и всё такое. Возможно, попутно выяснить некоторые интересные вещи. Но полностью контролируемым я не стану никогда. – Валар с галантной усмешкой поклонился лидеру, словно изображая шута. – Поверь, я мог бы соврать тебе что-то о том, что прибыл полюбоваться пейзажами Восточных Земель, но мы же оба знаем, что это неправда. Обещаю, крушить всё сразу не буду. Можешь поверить, можешь – нет. Старший развернулся к Западу, с наслаждением подставив искорёженное лицо к садящемуся Солнцу. Несмотря на все домыслы о едва ли не упырьем существовании Тёмного Владыки, явного дискомфорта он не испытывал, скорее, оставаясь безразличным ко времени суток. - Позволь спросить: как обстановка в твоих делах? Освоился ли мой новый собрат с новой силой? Вопрос не нёс в себе оскорбления, хотя витало в воздухе что-то эдакое – на грани светской речи. Однако, судя по заговорщицкому лицу Старшего, ответ был ему вполне интересен, если не являлся его основным интересом на данный момент. В чертогах же Гондорского Круга Знати рывком поднялся с постели Гэндальф Белый – взъерошенный, успевший задремать едва ли час назад. Истари даже не спал – наслаждался временным покоем. Пребывание при дворе нового Короля стало для него серьёзным испытанием – то, что было так легко делать по своему желанию, оказалось весьма муторно повторять изо дня в день. Любой проситель в городе мог с лёгкостью попасть к нему в дом – отказывать сирым маг не решался, да и не хотел, искренне радуясь тому, что силы на помощь вполне оставались. Но вот чувствовать себя словно прикованным к одному месту цепью, не имея возможности сорваться с места в новые поиски... Да и что искать теперь? Единое? О, оно спокойно лежит под слоем мордорской земли, да и лежит ли – большой вопрос. Вряд ли даже самый зачарованный металл вынес бы жар Ородруина. Эта угроза устранена навсегда. Сейчас помощь действительно нужна именно здесь – и именно здесь маг больше всего от неё уставал. Поход Хранителя увенчался успехом, сам Фродо в безопасности, не менее защищены от всех передряг жизни и хоббиты – почему же его теперь тревожит ещё что-то? Что-то, что заставило его проснуться среди ночи, бьющееся в виски вместе с кровью, взгорячившейся от мгновенного напряжения. Нечто более важное, чем Единое, даже чем сам Тёмный Младший, пришло в Средиземье, и вариант ответа на вопрос «что?» лежит прямо на поверхности. Истари поднялся в лабораторию, с сожалением забрав из рабочего помещения свою мантию – уже изрядно потрёпанную. Движение рук, словно стирающее с неё грязь – и материал снова засверкал белизной, заставив мага невольно усмехнуться. Пожалуй, необходимость привести дела в порядок имела и свои светлые стороны – обнаруживалось давно забытое, утерянное и дорогое. Бегло собрав реактивы и упрятав их в объёмистых размеров котомку, Гэндальф закинул получившуюся ношу за спину. Теперь в этих чертогах его не удерживало ничего – свитки не представляли особой ценности, все до одного относясь к архиву Минас-Тирита. Хотя, пожалуй, нужно будет позвать кого-то из вечно обивающей пороги малышни – пусть передадут весточку, и им в радость во дворце побывать, и польза будет. Не придётся нести всё это на собственном горбу. То, что происходит, требовало его немедленного вмешательства – как и в любые времена. Возможно, глупо было надеяться, что хотя бы какое-то время у людей всё будет тихо… Но теперь спокойная жизнь Минас-Тирита повисла на больших и весьма шатких весах, до неприличия разболтанных ещё во время Войны Кольца. Враг, даже названный другом, требует постоянного присмотра, а Манвэ не назвал Тёмного даже другом, так, недопрощённым. Значит, не всё было так чисто во время разговора с Творцом, и совсем не добрые проказы замышляются сейчас в голове Моргота Бауглира, да будет она проклята во все времена бессмертных. Синигр с абсолютно непроницаемым лицом выслушал ответ гостя. Чрезмерная живость и подвижность Мелькора почему-то изрядно раздражала лидера, прежде относившегося к подобному поведению достаточно лояльно, а потому механоид решил ответить на прозвучавший вопрос резче, чем можно было бы. - Обстановка настолько благоприятная, что не изменится с твоим появлением, Мелькор. Новые же силы пока не вызывают у меня ничего, кроме лёгкого недоумения. Как вообще можно было додуматься до столь нелогичных специализаций и полного отсутствия развития? Лидера не волновало, что его речи могут поколебать чью-нибудь крайне ранимую и возвышенную натуру – среди всех знакомых ему сущностей таких не было. Высказанное неодобрение Творцу этого мира тоже не пугало – Синигр искренне считал, что если никто не называет недостатки и не указывает на них – остальные просто успешно закрывают на них глаза и другие органы чувств. Механоид не требовал ответа на новый вопрос – скорее просто выплескивал излишек эмоций, вызванных внезапным появлением Мелькора. Свои ответы он получил, и большего пока не требовалось – всё равно помешать планам Старшего он вряд ли в состоянии, слишком уж хаотично и непредсказуемо его мышление. Да и пришедший буквально только что отчёт Исследовательской группы требовал внимания. Лидер позволил себе завершить разговор и, бегло проинформировав всех, кого может коснуться новый эксперимент или его последствия, без долгих прощаний ушёл новым телепортом. ----- Отчёт Исследовательской группы по проекту 4 (засекречено, только руководителям). Прибытие на место подтверждено. Оборудование подготовлено. Настройки проверены. Произведена дополнительная калибровка согласно инструкции 5. Развёртывание завершено. Ожидается код подтверждения либо присутствие лидера. Конец отчёта. -----