Безоткатка и Магия

Лидер вышел из телепорта, стряхнул с плаща капли полупрозрачной жидкости, чем-то похожей на плазму крови, окинул взглядом место выхода и, переключившись на стандартные коды, выдал подтверждение десятку подчинённых: «Говорит Лидер. Санкционирую запуск. Начинайте запись. Я обеспечу чистоту эксперимента.» Все мыслящие единицы пришли в движение, оборудование – сотни столбов с направленными излучателями, - развернулось из незаметных пластин, а общее соединение, возникшее пару минут назад, приняло в себя ведущее звено. Умбар. Нечто, не особо похожее на город. Перенаселение, антисанитария, множество самого различного оружия, морской транспорт и полнейшее отсутствие рационального мышления. Это место не знало сна. Сейчас, в ожидании скорых сумерек, здесь всё только начиналось. Или заканчивалось. История этого места, незаметно для его обитателей, подходила к концу. Три глайдера ликвидировали невнимательную охрану кораблей и, по три единицы транспорта за раз, отбуксировали новоприобретённое имущество на безопасное расстояние. Едва местное светило умерило мощность, перед сотнями никем не замеченных излучателей повисла зеленоватая дымка щита, окружившего всё скопление живых единой сферой. Подобное было невозможно не заметить, а потому уже через три минуты в Умбаре была объявлена тревога. Излучатели включились через десяток минут, когда мельтешение людей под щитом набрало интенсивность. Тихий гул заполнил всю округу. Едва заметное марево прошло через щит, обеспечивший изоляцию. Через десяток секунд из центра поселения, где концентрация излучений оказалась максимальной, послышались первые панические крики. - Увеличить мощность. – Отдал приказ Синигр, наблюдая с возведённой вышки из биометалла. – Проверьте излучатели 2-5 и 4-20. Убедитесь, что система передачи энергии стабильна. Десяток механоидов внизу беспрекословно подчинялся его командам – сейчас Синигр вёл свой собственный проект. Что бы ни думали механоиды, именно лидеру сейчас было видней. А паника в Умбаре нарастала. Зеленоватая дымка разгоняла тьму и тысячи сенсоров ежесекундно снимали показатели. Город стал гигантской площадкой для эксперимента. Появились первые жертвы. Кого-то затоптала одна из первых толп, мечущихся по ограниченной территории, кто-то спровоцировал ближнего на удар ножом. Безумие медленно захватывало разумы, и так не отличавшиеся высоким развитием. - Переключайте режим. Создайте завышенную агрессию. – скомандовал самый опасный учёный всего Средиземья, во все глаза следя за происходящим, с помощью дымки разбирая ощущения и пуская все доступные резервы на сокрытие происходящего. Нет, его не волновало отношение людей, Валар и других важных сущностей. Просто для чистоты эксперимента ни одна капля чужой силы не должна была попасть за купол, сейчас превращающий город в нечто более страшное. По улицам Умбара потекла кровь, смешиваясь с грязью и нечистотами. Люди уничтожали друг друга, сходя с ума от паники, топя страх в ощущениях чужих смертей. «Лидер, фиксирую предсказанные изменения» «Продолжаем. Собирайте всё, что имеет хотя бы косвенное отношение. Выживание объектов не обязательно» Течение местных энергий нарушилось одной локальной аномалией. Купол из зеленоватого дыма отталкивал всё, что его касалось, пропуская лишь неизвестный этому миру вид излучения. «Готовьте установку 4» - выдал Синигр новое указание. Подчинённые подогнали грузовую платформу и активировали протокол её развёртывания. Из парящего над землёй диска вышла прочная тренога, на которой разместился целый комплекс оборудования, созданного из почти уникальных в этом мире компонентов. «Выполнено.» «Активируйте. Я наблюдаю за результатами.» Кровавая вакханалия под куполом вышла на пик. Сотни людей умирали ежесекундно, заполняя пространство под куполом излучениями собственной гибели. Энергия, заключенная в телах погибших, впитывала эмоции и менялась, превращаясь в концентрат из жажды крови и безумия. Установка тихо загудела, парализуя всех, кто остался в живых. Скачок энергий под куполом – и воздействие сложного прибора теряет силу – резня продолжается. Синигр стоит на самом верху созданной вышки. Его аура, раскрывшись, превращается в тысячи глаз, направленных на Умбар. Работа идёт полным ходом, и лидер сейчас чувствует себя чем-то гораздо более плохим, чем недавно виденный Мелькор. Аура механоида меняет цвет, буквально впитывая разлитое под куполом безумие. Подчинённые, наблюдая опасные галлюцинации и помехи, действуют согласно одной из инструкций. Постановка защит заставляет их энергощиты светиться сиреневым. А Синигр, продолжая эксперимент, выглядит сейчас совсем не таким, как его хотели бы видеть те ,кто его знал. - Вот Гэндальф удивится…- почти мурлыкал себе под нос механоид. – Проснётся, а у него голова в тумбочке… - Механический разум сейчас отключился под напором жутких энергий, и на первый план выходила самая, пожалуй, опасная часть лидера. Разговор с лидером ничуть не изменил настроения Мятежника – в этой части мира предстояло ещё многое узнать заново. Например, выбрались ли из военной пропасти города людей: Старший Тёмный на собственном опыте прочувствовал некогда, насколько сильно бьёт по ресурсам любая стычка с противником, а в том, что стычку Гондору ученик устроил славную, Валар не сомневался. Судя по увиденному вокруг, в жизни людей изменилось многое – в полусотне метров от точки выхода начинался посёлок, покосившийся набок всеми домами – деревянными, достаточно старыми и наверняка переживших не лучшую зиму в отсутствие кормильцев. Наверняка это место на время войны осталось без мужчин, а орда, прошедшаяся по окрестностям города, смела посевы и неосторожных жителей. И почти наверняка – так же выглядят все пригородные сёла. Значит, искать кого-то более-менее непуганого стоило только в Белой Башне. Первым делом предстояло выяснить, где находится один из Истари – Гэндальф, как его называют в этих землях. Младший не раз жаловался на то, что действия мага, нежданно-негаданно воскресшего из глубин Мории – кстати, стоит выяснить, что именно произошло с Барлогом после весьма вероятного столкновения интересов с Белым – портили ему планы в самый последний момент. Наверняка этот хитрец способен неплохо читать вероятности событий. Полезный, хоть и не весьма вероятный союзник. Или очень способный враг. Удар светлой энергии пришел со спины – маг явно не гнушался бить в спину. По крайней мере, врагов – на лёгкое недоверие Тёмному намекала сверкающая сфера щита вокруг седовласого старика и ненавязчивое, но упорное проламывание внешней защиты Мятежника. Ещё с минуту понаблюдав за попытками Белого развить неудавшееся покушение, Тёмный подновил защиту усилием мысли, всё так же не прерывая молчания. Маг, впрочем, тоже к общению не стремился, прекратив бить в одну точку и распустив по защите Старшего липкие щупальца-разведчики. Время медленно отсчитало секунды, необходимые для подготовки ответного удара, и Тёмный всем телом рванул вперёд, на ходу снося щит Младшего и буквально размазывая нападающего по земле. Маг что-то вскрикнул и, как восковая фигурка, завалился назад, нелепо взмахнув руками. Сопротивление оказать он не мог в принципе – аура Старшего развернулась ещё на расстояние вытянутой руки от предыдущих границ, любезно приняв в себя и Истари. Белого окутало облако молчания и слепоты, сдавливающей виски неприятным ощущением беспомощности. Тёмный с удовольствием сжал руки на горле мага, поднимая щуплого старикана к глазам и всматриваясь в тронутое старостью, но всё ещё принадлежащее жителю Валинора лицо. - Пришел встретить гостя? Тёмный, на самом-то деле, и не ждал ответа. Достаточно сложно разговаривать, когда твоё горло схвачено железными тисками. Однако маг дёрнулся в руке, снова повиснув, словно мокрая тряпка, но всё-таки изменил структуру кожи, ощетиниваясь мелкими шипами. Голос Младшего прозвучал полузадушенно, и вовсе не изо рта – Белый не намеревался давать себя оскорблять. - Встретить тебя было моим долгом. Манвэ одобрит. Одобрит любой, кто хорошо подумает. Удивлённая пауза стала ему единственным ответом. - Тебе не место здесь, Моргот Бауглир. Уходи. С досадой отшвырнув мага – развлечения не получится, - Тёмный поморщился и опёрся спиной на дерево, наблюдая за медленно встающим с земли Белым. - Забыл спросить тебя. Твои угрозы смешны, Олорин. Я хотел поговорить с тобой после, но теперь вижу бессмысленность этого. -Т-твои… речи красивы, Тёмный… Однако правды в них я не вижу. Ты не ушел бы с миром, где бы я тебя не встретил. Тёмный отлепился от дерева, с видимым удовольствием ухмыльнувшись так, словно его устраивало всё, что он узнал. - Мой тебе совет, Светлый – не встречай. Нити мира поддались очень легко – то ли места были знакомые, то ли, что вероятнее, настроение располагало. Гэндальф Белый обессиленно сел, где стоял, с шипением ощупывая горло и осторожно восстанавливая повреждённые места. Старший неслышно скользил на юг, медленно покидая пределы обжитых мест – дальше от города посёлки всё таяли и сокращались в размерах, пока не превращались в одиноко стоящие в полях дома. Ни поля, ни дома, ни сама земля здесь особо не уцелела – огонь и меч оголили её, словно облезлого зверька, мечущегося от холода. Зима начинала чувствоваться уже сейчас – воздух стал промозгло-влажным, ветер – более сильным, а редкие деревья словно уменьшились в размерах, сбрасывая едва уцелевшую листву. Из-за этого почти все подступы к Умбару превратились в уродливое подобие выставки, созданной изогнутыми под неимоверными углами деревьями, пропитанной гарью и запахом гнили. Южные подступы остались нетронутыми – ни сгоревшей травы, ни несобранного урожая, ни смертей. Впрочем, с южной стороны Умбара было море. И теперь Тёмному казалось, что вода, текущая в море от портового города, пропитана кровью от поверхности до дна. Старший даже зачерпнул пригоршню рукой, остановившись в безумном беге сквозь земли Гондора – однако тут же одёрнул себя, не ощутив ожидаемого вкуса и сообразив наконец, что, что бы ни попало в Андуин, вверх по течению оно точно взобраться не может. Вода неприятно пахла гнилью, отдавала эманациями смерти, однако сама по себе не несла угрозы – магию творил не водный майар. И не стихийный дух – они никогда не опускаются до осознанного убийства. Не было это и некромантией - разве что самую малость, слишком уж много энергии выделилось где-то недалеко. Оставалось только пройти по ниточке – и выяснить, где она обрывается. -- Критическая ошибка… Отсутствие связей…подтверждено. Вторичная память механоида будет очищена. Ошибка. Невозможно установить соединение. Активировано абсолютное подавление информационных каналов. Статус квазиментальной цепи: Цепь разрушается. Критическая ситуация. Согласно безусловной директиве 4 объект будет ликвидирова&@%(%(# Отмена директив. Производится адаптация. Квазиментальная цепь эволюционирует. Анализ… невозможен. Контроль… невозможен. Подавление… невозможно. ----- Умбар исчезал за сгущающейся зелёной дымкой, пьющей всё, что оказалось под куполом. Кислотный туман, пропитанный энергией до состояния взвеси из кристаллов разрушал всё, чего касался. Заживо разлагались первые жертвы, тлели и растворялись здания. Многоголосный крик последних уцелевших нарастал, заставляя десяток помощников лидера отключать аудиоканалы и тратить энергию на поддержку защит, подавлявших негативное воздействие. Невидимые волны шли по пространству, изливая в него всё, что успели испытать жертвы самого, пожалуй, абсурдного эксперимента Синигра. Сам же лидер впитывал расходящиеся эманации, очищая мир вокруг себя аурой Старшего, сейчас приобретающей жутковатые оттенки. К ядовито-зелёным всполохам собственной силы Синигра и тёмно-зелёным искрам энергии Валар примешивались новые цвета, оттенки, звуки и ощущения. Мутно-красный запах крови вплетался багровыми струнами, почти материализуясь, почти разрезая прочнейший биометалл наблюдательного пункта. Не заглушаемый ничем ментальный крик тысяч жертв исчезал в общем гуле. Эманации смерти всего живого отдавали могильным привкусом и холодным звоном, разноцветно-серыми пятнами тая в общем калейдоскопе. Накатывающее, багрово-чёрное безумие шло волнами тихого шёпота, вклиниваясь в энергетику пронзительным скрежетом-смехом. Лидер был безумен и весел. Город перед ним обращался в ничто, на его месте оставались лишь выжженные холмы, на которых ещё десятки метров почвы были пеплом. Вся органика и её энергия были поглощены туманом, сейчас стекающимся к наблюдательной вышке. Механоиды разлетались в стороны, не считая контакт с подобными субстанциями обязательным и необходимым фактом. Синигр был подобен чёрной дыре – всё самое страшное сейчас текло к нему, сплетаясь в разноцветные потоки, звуча на сотни звуков и тысячи голосов погибших, звеня и рыдая. Металл вышки, коснувшись этих «рек», сменился мгновенно полыхнувшим углём. Дым вокруг них обратился водой, пролился на землю, откуда мгновенно появились сотни болотных растений, ещё и искорёженных жуткими мутациями. Разноцветная, шевелящаяся, хищная масса растений огрызнулась пастями, взмахнула листами-лезвиями и… обратилась стаей угольно-чёрных бабочек, растворившихся в багровом дыму. Дым обратился клубками змей, а те, застрекотав, разлетелись тучами насекомых. Жужжащий шар обрушился на лидера и… исчез, растаяв в ауре. Синигр покачнулся, только оклемавшись после вынужденного прыжка с исчезнувшей вышки, опёрся на призванную косу, смерил округу изучающим взглядом и принялся раздавать приказы вслух. - Излучатели свернуть, подготовить к транспортировке. Увеличить выработку энергии за счёт введения биомассы в реакторы. Развернуть полевую лабораторию и активировать отсек переноса. Весь собранный материал и данные – в лабораторию. – Механическая часть отсутствовала в лидере, но он, по уже устоявшейся привычке говорил чётко, не собираясь подчиняться излишкам эмоций. Хотя его безумная улыбка и нарастающий азарт в глазах говорили об обратном… - Великолепно, великолепно… Это будет величайший день… - говорил Синигр сам с собой, наблюдая за работой подчинённых, чуть покачиваясь на месте и сжимая свою ауру, выпивая последние явные признаки прошедшего эксперимента. – Столько данных… Невероятно! Я должен всё это как следует изучить! - бормотал лидер, почти лихорадочно систематизируя и составляя каталоги трофеев. Сотни наименований ничего б не сказали незнающему человеку – как и полагается учёному, Синигр шифровал свои записи достаточно сложными ключами, что позволяло не беспокоиться о раскрытии секретов. Примером стандартной «работы» в клане служила следующая запись: «Объект-7-4, Северный ИК. С 16 по 56. Р: тип 6.» Подобным были заполнены почти все лабораторные журналы, коме тех, что писались для ознакомления непосвящённых. Сейчас Синигр работал с данными абсолютно непонятно даже для своих подчинённых – невероятная скорость работы и адаптации не оставляла им шансов на быстрое понимание происходящего, так что механоиды были сосредоточены на чётком выполнении приказов. Лидер же, на миг оторвавшись от работы, перевёл свой фокус внимания на знакомую энергию в ощущении мира. Только одна личность обладала подобным «привкусом» силы и являлась Мелькором, похоже, решившим ещё раз встретиться с главой клана. - Великолепная ошибка. - почти пропел лидер, откладывая журнал и берясь за скальпель. – Мне не хватает образцов. Привкус творимого чародейства усиливался так же очевидно, как нарастало и напряжение энергий по мере приближения к морю. Вода, пропитанная магией неизвестного ритуала, на вид не отличалась от обычной – однако любому, умеющему читать мир, была подобна книге, открытой на самой мерзостной странице. Тёмный пытался подобрать ассоциацию, однако память сопротивлялась, лишь после напряжённых поисков выдав максимально похожий результат: нечто подобное витало над озером Нурнен в лагере рабов Мордора. Горхтауэр, хоть и весьма смущался, передавая эмоциональный слепок восточного владения, но смог изобразить нечто достаточно точное. Отличий от выплеснувшейся ныне энергии было, впрочем, достаточно – Нурнен, скорее, было средоточием медленных, мучительных страданий и такой же смерти. Сейчас же от приморской полосы шел непрестанный поток душ, направленный на Запад и длинной дугой уходящий в небо, за пределы облачной границы. Тёмный, вынырнув из воздуха на почтительном отдалении от центра творящегося непотребства, деловито набросил на себя капюшон плаща, успешно отобранного у нуменорца в качестве награды за исцеление его драгоценной недомайар – к чему ссориться и привлекать внимание потенциального союзника? Хотя, надо было отдавать себе отчёт, становиться союзником существа, столь неосмотрительно творящего волшбу на человеческих жизнях, Тёмному сейчас не хотелось. На Старшего или хотя бы на сильного Младшего неизвестный маг не походил, а вот на неосмотрительного человека, вызвавшего к жизни нечто более древнее, сильное и могущественное, чем он сам – вполне. Уважение, правда, вызывал висящий над землёй гигантский щит, укрывающий происходящее внутри непрозрачной пеленой. Оно и понятно, что непрозрачной глазу – было бы глупо открывать это любому встречному. Однако Тёмного смущали две мысли. Во-первых, случайных встречных в округе на многие мили вокруг не было и быть не могло, не мог же маг быть настолько глупым. Во-вторых, даже очищенная от личной энергии пелена щита была легко опознаваема существу сильнее Истари. Среднего, надо сказать, Истари. К тому же, любой Старший легко разберёт происходящее даже сквозь расстояние, будь у него желание. Щит не пустит тебя напрямую – но легко станет твоими глазами и ушами, если правильно подобрать ключ. Однако совать свои отмычки в эту достаточно красивую систему Моргот пока не видел смысла. И в-третьих, какого Эру здесь делает недавний радушный хозяин, встречающий гостей едва ли не в дне пути от опекаемого города? На первый вопрос ответ был довольно очевиден – Тёмный пожал плечами, ещё раз отмечая предельную логичность и вместе с тем некую комичность решений Старшего. Непрозрачность, непрослушиваемость и такая беспечность вкупе были очаровательно странны. Пожалуй, стоит строить некоторые свои решения на таких же нелогичных на первый взгляд опорах. Второй вопрос уже вызывал озадаченность – к чему прятаться, когда тебя и так не найдёт несведущий, а ищущий – найдёт везде? Скрываться от простых людей, зная, что более сильный не остановится перед такой преградой? Третье… Третье беспокоило Тёмного сильнее всего. Однако если Синигр знал о его приходе на эти земли и всё равно решился на такой эксперимент на внимательность – стоит его посетить. И, возможно, поговорить серьёзней, чем хотелось бы. Тёмному казалось весьма невыгодным потенциальное обвинение себе любимому в неких «вредящих благословенной земле людей» деяниях, а тем паче – непрофессиональных. По крайней мере, пока ему не будет, чем ответить. Старший неуловимо сдвинулся в воздухе, шагая вперёд – и пропал из поля зрения, нырнув в зеленовато поблёскивающее марево щита. Прочная стена пошатнулась, ища нелюбезного нарушителя – и не нашла, смыкаясь раз за разом смертоносными объятиями и ловя пустоту. Тёмный медленно проявился посреди разрушенного дома у самой кромки обсчитавшейся защиты и с удовольствием отряхнул полы плаща – казалось, что на ткань собралось нечто, похожее на слизь, вязкое, цепкое и ядовитое. Пожалуй, в дальнейшем имеет смысл быть с внешним видом аккуратнее – сейчас им разве что ваниар пугать. Фон заметно изменился – изнутри купол был похож на гигантскую бомбу, готовую взорваться и не находящую места для взрыва. Этот замедленный процесс изрядно влиял бы на восприятие, окажись здесь Младший - однако Бауглир лишь отодвинул чужие эмоции в сторону, не позволяя им прикоснуться к разуму. Ни к чему цеплять лишнее. Энергия, тем не менее, куда-то непрестанно сливалась – словно падая в пропасть, удивительно прожорливую для любого вида творимого обычно лидером чародейства. Кажется, тот вообще предпочитал не использовать новоприобретённые силы. Теперь же типы силы смешивались, образуя гремучий коктейль, равно опасный для владельца и окружающих. Тёмный на секунду замер, так и не выпустив из руки полы – ответ был очевиден и отлично объяснял все три вопроса. Кто-то очень старается не сойти с ума, но вряд ли умеет с таким справляться – и вряд ли проходил это ранее. Тем веселее будет наблюдать за процессом преодоления. Пожалуй, можно будет даже помочь – излечение принесёт больше пользы, чем от разрушительной мощи безумца. Однако лидер всё же в любом случае останется полезной фигурой на поле Средиземья – что в роли расчётливого стратега, что безжалостной силы. Силуэт Тёмного окончательно воплотился и уверенно зашагал к центру буйства энергий. Убийца… Безумец… Ты умрёшь… Никто не поможет тебе… Ты поплатишься за свои поступки… Мы уничтожим тебя… Я тебя… ненавижу! <b>Исчезни!</b> Я не прощу тебя… Кем бы ты ни был… Я так ослаб… Больно… Ты причиняешь нам боль… Исчезни… Тебя не должно существовать… Никогда! Умри уже!... Мир вокруг Синигра плыл, изменяясь с каждым тактом поглощения отравленных сил. Острейшая красная трава порождала стаи птиц, пожираемых на лету хищными лианами, что после распадались на тучи гнуса. Всё вокруг пыталось уничтожить всё, а зелёный туман, ранее бывший инструментом, сигнализировал о нарушении периметра. Неизвестно, чего ожидал Мелькор, вмешиваясь в ход эксперимента, однако Мятежник даже не счёл нужным соблюдать осторожность. Голоса в голове Синигра на миг затихли, ощутив чужую мощь, а лидер, сумев сбросить с разума пелену губительной медлительности, ускорил поглощение «слепков», как именовались эти сущности. Это не было душой – Мандос знал своё дело, и Врата всегда тянули умерших, вне зависимости от способа умерщвления. Синигр не рассчитывал на захват душ – те были для него слишком… бесполезны, пожалуй. Никаких преимуществ он бы не получил, а вот опасную ситуацию - создал бы. Потому щит лишь пассивно собирал остатки эмоций уходящих к Вратам душ и воплощал их в замешанной на негативе энергии, подстёгивая градус безумия. Однако вмешательство Моргота, всё-таки, внесло свои коррективы в отлаженный план. Те крупицы его силы, что всё-таки проявлялись в каждой части мира среагировали и тут. Соревнования не случилось – Мелькор отмахнулся от невероятного по объёму резерва и, похоже, только всё усугубил. Масса, настроенная на долгое «перетягивание», на полной скорости ушла в Синигра, заставляя того осесть на колени и тихо зашипеть, одним общим телепортом отправляя всех подчинённых в сектор. Лидер едва не рычал, с трудом поднимаясь, отмахиваясь от тысяч голосов, желающих разорвать всё на куски и подавляя воздействие на пространство вокруг. Наконец, он смог выделить взглядом незваного гостя и отмахиваясь древком косы от самых назойливых своих творений, рванул вперёд. Рывок оставил за собой шевелящуюся траншею, в которой все эволюционные процессы разошлись ещё в первую десятую долю секунды. Коса изогнулась, намереваясь впиться в оболочку бывшего Мятежника и тут же сжалась, оценив потенциал и готовность противника. Синигра данный факт не смутил. Механоид заложил петлю, отправляя цепочку преобразований в гостя, намереваясь уточнить, имеется ли у всех подобных атак шанс ущерба. Толку это не принесло, но позволило сменить позицию и возобновить безумную, совершенно нелогичную атаку. К счастью самого лидера, Мелькор явно не посчитал это нападением – разве что в ауре на миг отметился странный оттенок эмоций. Новая волна безумия накрыла Синигра. Он закашлялся, буквально отторгая что-то в себе и… изогнулся подобно змее, выплёвывая на землю своё предыдущее вместилище – стальной прочный шар, который почти сразу пал под натиском искажения. Крики в его разуме стихли, а дрогнувшая на миг аура впитала в себя остатки разлитой повсюду энергетики. Лидер закрыл глаза и встряхнулся, то ли пытаясь найти в себе остатки логики, то ли окончательно избавляясь от человечности. - Интересно… Так было ли необходимо приходить сюда? – в слишком спокойном голосе бывшего механоида зазвучали отголоски недавней кровавой вакханалии, а в правой руке блеснул скальпель. – Прошу прощения, уважаемый Мелькор, но – не двигайтесь – не стоит провоцировать то, что я сейчас удерживаю. ----- Анализ…завершён. Объект – носитель уничтожен. Директивы сняты. Подтверждён полный переход и адаптация сущности. Клан приветствует Лидера… Зафиксировано уничтожение вместилища. Новая цепь… стабильна. Обнаружено дополнение: побочная цепь – 1078 единиц. Проведено Убеждение. Проведено Поглощение. Цепь эволюционирует. Зафиксирован объект высшего класса опасности. Начата подготовка к бою. И мы споём тебе на тысячу голосов ^&#%)][%$(№»;*:;%:(( ----- Тёмный шел через вспаханное невиданными прежде ни Йаванной, ни любым другим адекватным Валаром растениями поле. Пожалуй, да – именно так и стоило назвать Умбар – поле, напитанное эманациями смерти, страха и безумия. Старший с отвращением отмахивался от лезущих в ауру настойчивых потоков чужой энергии, пробираясь вперёд, к согнувшемуся в судороге лидеру. Минуту назад – а возможно, это просто время растянулось в удобную для Изгнанника величину – Синигр попытался напасть – достаточно нагло, бессмысленно и, по видимости, без плана. Тёмный ещё раз покачал головой, краем глаза ловя происходящие с механоидом перемены – лезть на более сильного противника, с настолько повреждённой собственной психикой и тогда, когда вокруг более десятка дружественных существ, было крайне неразумно. В последний момент перед тем, как сильным импульсом обратить энергию Синигра против его самого, Тёмный с трудом удержался от желания разнести пару-тройку союзников ошалевшего от притока сил нового Старшего. Болезненный урок, скорее всего, пошел бы ему на пользу, но выкосить мешающих особей Мятежник успеет всегда – пока агрессию проявлял только непосредственно лидер. В голове Тёмного – впрочем, в голове ли, и является ли вообще голова основной функциональной частью, ещё вопрос – окончательно сформировался план работы. Обезвредить, спровоцировать, упаковать и доставить за вознаграждение подальше отсюда, желательно – подчистить следы. Во всяком случае, от своей энергии. Мятежник не зря старался использовать свои силы по минимуму – спустя несколько дней здесь будет Намо, разъярённый хуже невыспавшегося Манвэ. Не стоит ему находить здесь следы Тёмного. Подозрительно спокойную реплику лидера Тёмный не воспринял вообще – точнее, старательно проигнорировал, медленно, но верно подходя поближе и стараясь не делать резких движений. Плавность шага Старшего до дрожи в коленках напоминала змею перед прыжком, правда с носителями дрожащих коленок в Умбаре с недавних пор были проблемы – живых-то и не осталось. «Главное не рушить всё вокруг.» Медленная походка Изгнанника сменилась быстрым бликом – вот тень Старшего мелькнула за спиной лидера, вот прикоснулась к обугленным остаткам стены, отталкиваясь от вертикальной поверхности, вот полоснула воздух у глаз Синигра всполохом ослепительно-белой энергии. Что-что, а эффектно затыкать противника Тёмный умел, хоть и не слишком рассчитывал сейчас на привычную реакцию по типу «выносите испугавшегося, гробница направо и за углом». Гораздо лучше о намерениях Тёмного говорил коготь, приставленный к горлу Синигра. - Так, пташка, замолчи на с-секунду и пос-слушай меня. Папочка умный, много пережил и с-сильно не советует к нему лезть. Без-с подготовки ос-собенно, и с-с-с подготовкой – подумай ещё раз-сок. – Щипящий, словно у голодной змеи, голос Старшего лился куда-то в уши, благо сам Тёмный на линию атаки выходить поленился, ограничился захватом сзади и угрожающим смещением когтя по шее. – С-с-слушаем дальше. Берешь с-себя в ручки, ручки в нож-жки, и делаешь их по направлению.. с-скажем, подальше отс-сюда. Если умненький С-синигр не хочет злого Влас-стителя Судеб в гости. Минуту тебе на размыш-шления. Время пош-шло. Коготь нехотя убрался с шеи, растворившись в пустоте, как и сам Тёмный, только тень мазнула по выплавленному пожаром стеклу на песчаных стенах лачуг. Спустя секунду голос вернулся, даже обретя относительное спокойствие – словно Мятежника наконец перестало бесить происходящее. - Хотя, впрочем, пос-слушай ещё чуть-чуть. Добрый дядя Мелькор тоже едва не поехал на этой почве – чувствуешь себя вс-сесильным, умным и вообще умниц-цей.. И запихал с-свое с-с-самомненьице с-себе в глотку. Потому что иначе ты прос-сто кусок сильного мяс-са. Подумай, как будешь с-состоянии. – Полупрозрачная фигура Тёмного проявилась на одной из крыш, усевшись на неё, словно на насест и скрестив ноги. – Кс-с-стати, минута вышла. Будем приходить в с-с-себя, любезнейш-ш-ий? Лидер вынырнул из хищного безумия. Слова Мелькора пришлись к месту, напомнив Синигру об опасностях данного мира. Энергия бывшего механоида дрогнула, пропитывая заражённый безумием участок мира и потекла к владельцу, медленно, но верно, утягивая за собой и самые явные следы эксперимента. Повышающийся уровень безумия напомнил о себе неестественной дрожью рук – почти всем поглощённым явно хотелось напасть на бывшего Изгнанника. Синигр тряхнул головой и провёл ресинхронизацию интерфейса, кажется, настолько естественного и впитавшегося, видимо, в самую суть квазиментальной цепи. К выводимым показателям состояния тела и энергетики прибавилась пара новых шкал. Первая, сейчас наполовину свободная от смеси сиреневого и болотно-зелёного цветов медленно пополнялась за счёт поглощаемых следов опыта. Вторая, в виде размеченной линейки со стрелкой по центру, сейчас смещающейся вправо. Лидер сделал выводы и постарался повысить темп «уборки». Первый индикатор начал расти активней, второй – сместился вправо ещё дальше. На сенсоры, теперь ставшие полноценными органами чувств обрушился поток искажённой подступившим безумием информации – видимо, не полностью адаптированная система мышления была уязвима для подобного воздействия, сейчас наполнившего новое вместилище бывшего механоида едкой, вязкой энергией, подобной скрежету и хрусту костей в огромном механизме… Время вышло. Следовало обозначить своё решение для Мелькора. Синигр качнулся на носках, проверяя балансировку, а затем абсолютно невозможным движением повернулся к гостю. Поворот корпуса должен был раскрошить рёбра и позвоночник, а суставы при таких нагрузках истёрлись бы мгновенно. Но тело лидера словно приобрело форму вязкой жидкости – кости изогнулись, едва не завязываясь в узлы, связки и мышцы истончились до нитей, чтобы в следующий миг сложиться обратно. Лидер хрустнул шеей, переводя спокойный взгляд на Валара и, наконец, смог подобрать слова: - Попытка не пытка, Мелькор. Атаковать тебя было спонтанной, но слишком заманчивой идеей. – хруст вставшей на нужное место кисти на миг перекрыл голос лидера. – А насчёт будущих проблем – это того стоило. Да и часть следов можно убрать… поглощением. Повинуясь мыслям, тонкие ручейки энергии начали впитываться в ару и исчезать там. Лидер не ждал ответа собеседника – всё шло согласно одному из предварительных планов развития. Конечно, учесть всё было невозможно, однако приблизительную реакцию Валар Синигр предположить мог. Потому, собственно, и убирал следы чьего-либо присутствия, старательно стирая из мироздания все личные «мазки». Лицо призрака Старшего скривилось в странной улыбке. Лучше всего, пожалуй, её передала бы фраза «Ну наконец-то», однако даже она не способна была бы вместить объём выраженного сарказма. - Причина принята. Кстати, счастливо оставаться – меня ждут дела. Не только, конечно, дела, но и они тоже. – Мелькор похабно оскалился, представляя явно не Синигра. – Выживешь после гнева Мандоса – милости прошу, поделишься опытом. Найти меня, благо, ума у тебя более чем хватит. Призрак Тёмного мигнул и погас, лишив окружение неуловимого ощущения присутствия силы - словно Старший мгновенно покинул место встречи, на прощание пнув пространство импульсом нейтральной энергии и стирая собственный след. Найти точку выхода смог бы разве что Феантури, да и то в ближайшие часы – отголосок перехода таял на глазах, превращаясь в путаную сеть ложных ответвлений. Тёмный с удовольствием выдохнул, вываливаясь на холодный снег и зарываясь в него носом. Оболочка мгновенно замёрзла, покрываясь мелкой снежной крошкой и всячески протестуя против таких резких контрастов. Мятежник только отмахнулся мысленно от ощущения холода и блаженно растянулся на белой поверхности. Север Белых гор так и оставался безлюдным, что несколько тысячелетий назад, что сейчас. Абсолютно непригодный для жизни, без должного места для посевов и безопасных долин, без какого бы то ни было источника к пропитанию, этот край был подлинным средоточием холода, всепожирающего, беспощадного и не прощающего неосторожности случайных путников. Где-то на западе начинались земли Рохана, на востоке земля медленно становилась суше, превращаясь в столь же безжалостную пустыню, и только здесь не было ни единой живой души, способной выжить. Оболочка Тёмного внезапно обмякла, словно сброшенная одежда – взгляд искорёженных глаз даже по ощущениям застыл, уставившись в небо и изучая падающие хлопья снега весьма пристальным образом. Над холмом же взмыл неясный силуэт, легко пропускающий сквозь себя свет полуденного солнца. Пожалуй, посмотри сейчас кто-нибудь из обитателей Минас-Тирита на пики Белых гор, он увидел бы самую странную снежную бурю из всех существовавших – снег, словно оживлённый чьей-то волей, закручивался в гигантские столбы, рассыпающиеся и собирающиеся вновь. На западных склонах с гор сошла лавина, похоронив под собой две деревни и несколько едва оттаявших за лето водоёмов. Восток содрогнулся от порыва холодного ветра, снёсшего с пустынных барханов тучу мельчайшего песка. На севере Фангорн покачнулся, словно единое тело, от жесточайшего потока силы, выстудившего вырубленные участки и покрывшего инеем уцелевшие деревья. Жалобно взвыли уорны, ощущая нечто древнее, недоброе и разворошенное от долгого сна. Вздрогнул во сне Древобород, открывая золотистые глаза и медленно приходя в себя от внезапно накатившего ужаса, чего и упомнить-то не мог с момента прихода людей. У полуостывшего камина зябко обнял плечи руками Гэндальф, восстанавливая силы после трудной схватки – кожа мага то и дело покрывалась чешуей, словно у земноводного, всё ещё чуя угрозу. Арвен в покоях на вершине Белой Башни, охваченная минутной тревогой, прижала руки к животу, где уже ясно ощущалось биение жизни, пока слышимое только ею. Страх сковал движения и матери, и будущего ребёнка, и, казалось всего живого во дворце. Оболочка Тёмного внезапно моргнула, вернув глазам осмысленное выражение, и довольно облизнулась, смакуя давно забытые эмоции. Пальцы сплясали замысловатый ритм на снегу, оставляя едва заметный узор, словно выведенный сломавшимся в самый неподходящий момент пером – рваные линии, резкие штрихи, образующие неровный круг. Словно подхватив рисунок пальцами, мятежник стал похож на кукольника – управляя чем-то на огромном расстоянии. Пальцы снова пришли в движение, оживляя что-то, невидимое отсюда обычному глазу. За спиной Синигра сформировался на ещё не знавшей снега земле снежный вихрь, едва достававший механоиду до колена. Из вихря выглянула хищная пасть помеси крысы и хищника из кошачьих – абсолютно белая, с противным лысым хвостом и соответственно пахнущая – отбросами, дохлой добычей и почему-то речным илом. Потрёпанная шерсть зверька спустя мгновение прогладилась, обретая шелковистость и признаки довольственной жизни, а хвост неприятно дёрнулся, встав торчком и слегка загнувшись над спиной. Животное издало скрежещущий звук, похожий на скрип загнившей ещё прошлой весной телеги, и с довольным урчанием потёрлось о ногу Синигра. На одной из вершин Белых гор Тёмный с учёным видом материализовал пергамент, перо и чернильницу, приготовившись писать. У мятежника было слишком хорошее настроение, чтобы просто так провести проверку реакций нового Старшего – фантазия требовала чего-то нового, увлекательного и, разумеется, полезного.