Возрождение

На улице шел сильный ливень — некоторые прохожие, застигнутые врасплох, поспешно накидывали на головы капюшоны, а другие раскрывали свои зонты, которые казались черными из-за бушующей стихии. Джинн, в образе египетского мальчика, поморщил нос. — Так что ты здесь делаешь, Натаниэль, потерялся? Может, мне найти тебе укрытие… а может, другого раба, который смог бы изменить погоду? — Это просто дождь, — ответил мальчик четырнадцати лет, бросая недовольный взгляд на джинна. — Кроме того, я не нуждаюсь в твоей помощи! Ты — мерзкий демон, мечтающий убить меня и получить свободу! Ведь правда, Бартимеус? Разве не так? Бартимеус? Бартимеус, куда ты подевался? Египетский мальчишка исчез, оставив Натаниэля в безликой человеческой массе. Кто-то толкнул его. Голова закрутилась в разные стороны. — Бартимеус! — закричал он, перебегая улицу. — Прости, только вернись! Пожалуйста, не оставляй меня одного! Мальчик поскользнулся и неожиданно для себя упал на пол в библиотеке дома Андервудов. Поднявшись, он огляделся по сторонам. — Что? .. — Доброе утро, Натаниэль. Хочешь чаю? Теперь перед ним стояла миссис Андервуд, тепло улыбаясь ему, как всегда. Он не мог ничего сказать потому, что библиотека была окутана огнем, который уничтожал все на своем пути: деревянные шкафы, книги, ее… — Нет! Это я… я во всем виноват… нет, миссис Андервуд! Вернитесь! Зажмурившись, он вдруг понял, что звуки трескающегося пламени исчезли. Открыв глаза, он увидел себя сидящим перед пустым мольбертом. Холста не было, а сзади прозвучал мягкий голос: — Терпение. Тебе всегда его не хватало. Натаниэль слабо улыбнулся и обернувшись, выкрикнул: — Госпожа Лютьенс! Но ее там не было. Мальчик нахмурился и осмотрелся. Он снова оказался в другом месте — грязный квартал простолюдинов, окружал его со всех сторон. Солнце клонилось к закату. Кто-то почти бесшумно подошел сзади. — Держать обещания очень тяжело, не так ли, Натаниэль? Этот голос он узнал мгновенно. — Китти… — пробормотал он, повернувшись к ней лицом. Она была молодой, здоровой и смотрела на него с кривой усмешкой. Мальчик отчаянно схватил ее за руку. — Не уходи как Бартимеус и остальные! Не уходи, прошу! Она только покачала головой. — Ты не вел себя с ними как человек, так почему они должны помогать тебе? Ты сам оттолкнул всех от себя, — ее глаза теперь были холодные и пустые. — Я не отталкивал их! — зло закричал он. — Так… Так случилось, это было не в моей власти, но сейчас я могу все исправить. Я сделаю это! Что угодно, только бы не быть одиноким! Его мольбы не доходили до нее, взгляд по-прежнему оставался пуст. — Опять обещания? Видишь, ты не меняешься, Натаниэль. Ты не сможешь сдержать свое слово и никогда не мог. Она умерла. Растворилась с последним лучом солнца, уходящим за горизонт. Мальчик упал на асфальт и принялся бить по нему кулаком. — Нет, не бросай и ты меня! Почему… Почему я так одинок? — выкрикнул он. Ветер подхватил брошенные слова и унес их в вечернее небо. Джон Мэндрейк неожиданно открыл глаза и минуту моргал, стараясь избавиться от яркого ночного кошмара. Он медленно сел, протирая глаза. Луна неярким пятном выделялась на небе, затянутым тучами. Некоторое время молодой человек смотрел на нее в окно, а затем негромко произнес в пустоту: — Нет, отныне я буду держать свои обещания. *** — Ну, сейчас ты услышишь все, что я узнала, — сказала Ева, шумно вдыхая прохладный вечерний воздух. — Я не смогла найти его имя ни в одном из реестров, которые я просмотрела и это странно, знаешь? Или он живет не в городе, или живет с кем-то еще. А есть еще вариант, в котором он назвал фальшивое имя. Китти пожала плечами. — Ничего страшного, спасибо, что попыталась. Жаль, что ты ничего не нашла, а ведь тебе так не терпелось, — подколола подругу девочка. Ева вздохнула и зевнула. — Уже поздно, — сказала Китти. — Нужно возвращаться в мастерскую. — Ага… — Кэтлин Джонс. Обе девушки резко обернулись. Перед ними, на расстоянии примерно трех метров, стояла молодая рыжеволосая женщина. На ней была рубинового цвета куртка и темные брюки. В глаза сразу бросалась невероятная бледность незнакомки. — Ээ, да? — пробормотала Китти. — Я вас знаю? Женщина сделала несколько шагов, при этом отрицательно качая головой. — Нет, но я знаю вас, Кэтлин. Неожиданно, рыжеволосая женщина схватила Китти за руку, чуть выше локтя. — Эй! Вы чего творите! .. У Китти создалось впечатление, будто кто-то на мгновение залез к ней в голову, но все это так же быстро кончилось, как и началось. Ева силой отцепила руку незнакомки от подруги. Женщина нахмурилась. — Похоже, вы не знаете, где находится Джон Мэндрейк. Как неудачно. Она развернулась и пошла прочь. Китти растеряно потерла ушибленное место и неожиданно для себя окликнула женщину: — Вы… Вы знаете, кто он? Джон Мэндрейк? Голос Китти немного дрожал, но в глубине души она надеялась на положительный ответ. Незнакомка кивнула головой. — Да. Девочка отчаянно искала нужные слова, но те почему-то не приходили ей в голову. Она чувствовала, что слова Мэндрейка были важны, как и он сам, но она не могла понять, почему так думает. Почему ей казалось, что он ее давно потерянный друг? — Я… Я тоже хотела бы его найти, — наконец выдавила из себя Кэтлин. — Вам стоит держаться подальше от этого человека, — резко сказала женщина. — Он — аномалия, которой не должно существовать в этом мире. Чем дольше он здесь остается, тем больше искажается реальность вокруг него. Ему здесь не место. Китти не совсем понимала. И ее, собственно, не очень волновали какие-то искажения. — Нет, вы не понимаете… — Китти! — прошипела Ева, кивая куда-то наверх. Следящие шары парили в воздухе всего какое-то мгновение; внезапно без предупреждения они издали пронзительный свист. Девушки зажали уши. Женщина же смотрела на происходящее с каменным лицом. Ева схватила Китти за предплечье. — У нас нет на это времени, скоро появится полиция! Мы не можем торчать здесь! Они бросились бежать. Едва заметный контур луны в небе освещал путь, а с темных проулков ветер бросал опавшую листву им в лицо. Неожиданно перед девушками вырос полицейский в серой униформе. — Куда это вы собрались, леди, на ночь глядя? — спокойно спросил он. Глаза Китти даже при тусклом свете заметили клыки. — Мы просто шли домой, офицер, — заявила Ева. Мужчина улыбнулся и поправил фуражку. — А чего так быстро? Шары напугали? Он сделал шаг вперед; Ева и Китти отступили назад. Боковым зрением Кэтлин заметила его напарников. Ночная полиция была явно не намерена отпустить их по доброте душевной; возможно они переборщили с кражами и все-таки добились нежелательного внимания. — Я бы не стала ничего им делать. Офицеры повернулись на звук голоса. Рыжеволосая женщина хмуро наблюдала за происходящим. А затем произошло что-то странное: вразнобой выкрикивались заклинания, полицейские падали в конвульсиях и растекались по асфальту, в то время как незнакомке никто и ничто не могло причинить вред. Китти и Ева стояли в стороне, не зная, что происходит и как на все это нужно реагировать. Последний офицер исчез в зеленом пламени, которое вызвала рыжеволосая женщина. Сузив глаза, она вновь повернулась к девушкам. — Будьте осторожней, — сухо посоветовала она и ушла, растворившись в темноте ночи. Китти сглотнула. *** Мэндрейка разбудили чьи-то возгласы и громко хлопающие двери. Он прислушался, стараясь уловить хоть малейший намек на то, что же случилось, но его комната располагалась слишком высоко. Вздохнув, он прикрыл глаза. Как бы хотелось снова погрузиться в безопасный сон и не вылезать из кровати. Но это были всего лишь дурацкие человеческие желания, на которые не стоило обращать излишнего внимания. Проснувшись окончательно, Джон оделся во что-то чистое, что дала ему миссис Андервуд, и взглянул на себя в зеркало. Странно. Это было его воображение, или он действительно выглядел бледнее обычного? Смешно. Вздохнув, Мэндрейк немного поморщился, потирая бок. Сегодня ему должны были доставить трость. Приятный аромат дошел до ноздрей волшебника, когда он спустился на первый этаж и пошел по направлению к кухне. Джон отметил, что мистер Андервуд уже покинул дом. Любопытство взяло верх и, увидев, наконец, Марту Андервуд, молодой человек небрежно поинтересовался: — Утром что-то случилось? — Мм? О, доброе утро Джон. Извините, что из-за криков Артура вы проснулись. Вчера вечером какой-то сильный демон напал на полицию, поэтому Министерство искало его всю ночь… И до сих пор ищет. — Вот как… — Не позволяйте этому беспокоить себя, Джон, — она рассеянно улыбнулась. – Ох, мне же нужно еще убрать в гостиной… Она развернулась, чтобы уйти, но волшебник остановил ее. — Миссис Андервуд… Могу я задать вам вопрос? — Конечно, Джон. Да? — Я просто хотел узнать… — он бездумно поправил манжеты, — почему вы так заботитесь обо мне? С тех пор как я у вас оказался, вы были так добры и внимательны… Это немного странно, учитывая, что вы фактически ничего обо мне не знаете. Она вымучено улыбнулась. — Буду с вами откровенна, Джон. Я ничего не знала о вас, но, когда увидела ваше ранение… В тот момент мне показалось, будто вы мой давно потерянный родственник, о котором я забыла и не вспоминала долгие годы. Это, конечно, очень необычно, ведь тогда я увидела вас впервые. Мэндрейк едва заметно наклонил голову. — Боюсь, я не совсем понимаю. Миссис Андервуд вздохнула. — Я бы и хотела, но не могу объяснить лучше, к сожалению… — она улыбнулась и поспешила по своим делам. Джон устало потер глаза. С каждым днем ему казалось, что времени у него все меньше. У него оставалось другого выбора, только вызов. Он должен все выяснить, пока не стало слишком поздно. Неожиданная мысль пришла ему в голову. Натаниэль. Если бы он сказал мальчику правду, тот бы ему помог? Это было очень трудно сказать… Мэндрейк покачал головой в ответ на собственные мысли. Он не мог так рисковать. Пока не мог. Проникнуть в кабинет Андервуда не составило большого труда, даже несмотря на стража. Взяв все необходимое, Джон ощутил легкий укол совести. Ничего. В будущем он все исправит. С этой мыслью он быстро поднялся к себе в комнату. Пришло время.