***
После бурной ночи Блейк категорически не хотела просыпаться. Она уже чувствовала, что Валеска ушел, вторая часть кровати была пуста. Девушка поставила босые ступни на пол, холод прополз меж пальцев и двинулся выше. Судя по всему, ее герой-любовник сбежал на всякий случай. Впрочем, от Джерома можно было ожидать чего похуже. Голова была тяжелой, и Блейк гадала, от газа ли это или от выпитого алкоголя накануне вечером. Ей хотелось спихнуть все на помутневший разум, но она хотела этого не меньше, чем Джером. И газ Валески что-то сделал с ней, что-то отнюдь не плохое. Блейк не жалела, просто ощущала странность именно об отсутствии жалости. Джинни раздумывала, правильно ли поступила и как ей это аукнется до самого вечера, пока замок в двери не повернулся, а на пороге не возник вымокший до нитки Валеска. Он снял куртку и закинул ее подальше, перехватывая на ходу пакеты. Блейк пару секунд наблюдала за ним, и скребущее беспокойство странным образом оставило ее. Джером выглядел вполне спокойным, кивнув ей в знак приветствия, и направился на кухню. — Может, уже поедим? — донеслось с кухни. Джинни невольно вздрогнула, собираясь уже ретироваться, но направилась к Джерому, изучать коробки с едой. Много китайской, Валеску прельщали специи и острота. — Сегодня удивительно быстрый день. Даже без убийств. — Секс действует благотворно, — не подумав, ляпнула Блейк и тут же закусила губу. Джером усмехнулся, но промолчал. Вряд ли они могли делать вид, что ничего между ними нет, но такой вариант казался безопасным. — Что это был за газ? — когда тишина стала совсем звенящей, Джинни решилась задать вопрос, мучавший ее весь день. — Что-то ближе к психотропным веществам в газовом виде… — От этого может быть передозировка? — При большом желании и если долго вдыхать, — Джером пожал плечами, судя по всему, не очень заинтересованный в разговоре. — Ты тоже его вдыхал? — осторожно спросила Блейк. Вдруг он стал таким после газа? И вдруг она станет такой же? Уже-е-е… — усмехнулись где-то в глубине головы давно припрятанные мысли. Джинни вздрогнула, словно отмахнулась от мухи, что сразу же заметил Валеска. Он наблюдал за ней с самого начала, ожидая, когда уже газ проявит свое действие. Газ не должен был сделать из Блейк сумасшедшую психичку, только слегка подтолкнуть, как и всех, кто вчера дышал им. И вот она сидела перед ним, абсолютно такая же, как и всегда, и Джерому становилось досадно. — Думал, что этот эффект навсегда останется? — зло фыркнула Блейк, буравя Валеску взглядом. — О чем ты? — сделал максимально удивленное лицо Джером. — Ты знаешь, не прикидывайся. Ты воспользовался моим состоянием и… — Брось, принцесса, ты сама вчера настояла. Блейк в момент вспыхнула, кидая коробку с едой в клоуна. Тот увернулся, усмехнувшись и ответив тем же. Быстрое перекидывание едой закончилось тем, что они оба вооружились ножами, пытаясь угодить друг в друга и заодно обезвредить. Джинни была куда проворнее, чем ожидал Валеска. В какой-то момент Джером просто почуял, что принцесса кинется влево, и успел перехватить ее прежде, чем она ускользнула от него. Пару секунд девушка, улыбаясь, вглядывалась в глаза Джерома, неестественно голубые, светящиеся смешинками, а не безумием. Они целовались, как сумасшедшие, так, что дыхания не хватало, так, что земля уходила из-под ног. И быть королевой безумия, быть его королевой, Джинни нравилось больше, чем идти тропой закона. Она все еще была его голосом разума и совести, Джером временами внимательно слушал ее, временами мастерски игнорировал, но брал с собой как незаменимого спутника. И спустя пару недель они даже привыкли думать о себе, как о паре. Без розовых соплей, свиданий и сладких конфет, а как о паре, способной взорвать Белый Дом в Вашингтоне. Не обходилось и без скандалов, правда, примирения стали куда ярче. Но затишья продолжали длиться дольше, а безумие искрилось все так же ярко, только в четырех стенах оно замолкало, утробно рыча и не показывая когти. Когда Готэм отошел от взрыва нападений сумасшедших Джерома, Блейк в один из таких обычных дней вытащила клоуна на прогулку под покровом ночи, вдыхая пряный аромат сырости. В парке было темно и безлюдно, но при этом не холодно, а ветер приятно обволакивал фигуры, заигрывая и подвывая. Они говорили о ерунде, больше похожие на обычную влюбленную парочку. Джинни крепко держалась за Джерома, тот, в свою очередь просто смешил девушку шутками, чувствуя себя как-то спокойно и вполне уверенно. -… и наш клоун вдруг проглатывает воздушный шар, полностью, и поворачивается к детям, открывает рот и такой… — Смотри, — Джинни толкнула Валеску, указывая куда-то на землю. Тот подавился словами, чувствуя, как внутри поднялась буря раздражения, но затем это ушло, оставив мысли разъедающему чувству дежавю. Два рыжих котенка прижались к дереву, слепо тыкаясь друг в друга. Первым порывом было растоптать никчемные жизни, закончить их страдания, прервать то, чего быть не должно. И забыть, насовсем. То, что дышало в спину, щекотало затылок, облизывало лопатки. Он едва ли заметил, как Блейк наклонилась над ними и взяла одного в руки. — Может, возьмем себе? — глаза Джинни искрились радостью. Джером тяжело сглотнул. Блейк заметила, как клоун побледнел, глядя на рыжий клубок в руках девушки. Он даже отступил, кутаясь в свой новый идеально-белый шарф. — Оставь, а то они сдохнут, когда снова окажутся на улице. Валеска развернулся на пятках и пошел назад, пряча руки в карманы. Джинни нагнала его спустя минуту, выглядя озадаченной. Она никогда не видела его в таком ступоре, словно оглушенного, и этот Джером пугал ее. Пугала ее и нерешительность Валески, молчавшего непозволительно красноречиво. — Я могу тебя допытывать? — тихо поинтересовалась Блейк, заглядывая парню в лицо. — Рыжие котята, какая прелесть, — ощетинился Джером. Ему не нравилось, когда его допытывают, но натура Джинни часто вырывалась наружу, и Джером бесился, что нельзя это точно вырезать ножом. Ей даже не было бы больно. Они молчали долго, Джинни не хотела лишний раз дразнить клоуна, а тот упорно молчал. Только перешагнув порог дома, Блейк расслабилась, глядя на Джерома. Тот вдруг замер и прислушался, а затем яркое возмущение вперемешку с изумлением отразилось у него на лице. Редкая смесь эмоций забавно легла на лицо, и веснушки Джерома словно проявились сильнее, делая его каким-то совсем уж молодым и уязвимым. — Надеюсь, это плохая шутка, — процедил Валеска, и глаза его вспыхнули знакомой зеленой бурей. — Да брось, они же совсем маленькие. — Тут не приют для бездомных животных. — Зато приют для преступников, — Джинни весело улыбалась, держа в руках двух котят. Джером тут же поднялся наверх, и весь вечер старательно игнорировал присутствие гостей дома. Джинни занималась исключительно котятами, краем уха ловя недовольство Валески. Ей всегда казалось, что Джером в общем-то любил животных больше, чем людей. И она заметила, как изменилось его лицо при виде котят. Он как-то говорил, что убивал котят, но Блейк почему-то не поверила ему. Сейчас же, глядя на рыжих проказников, она только поджимала губы и жалела, что взяла малышей с собой. Было уже поздно, когда она легла, потому Джером спал, лежа на спине и мирно сопел. Теперь засыпать рядом с ним было как-то само собой разумеющееся, и Джинни уснула быстро. Проснулась она резко, под чертыханья Валески. Тот держал за шкирку одного котенка, недовольно разглядывая его. Второй, как оказалось, покоился на голове Блейк. Пару секунд Джинни не могла понять, что происходит, но, разглядев выражения лица Валески, неприятно поежилась и отдалилась. — Отпусти кота, — холодно выдала бывший полицейский, поднимаясь. — Зачем ты положила их в кровать! — Валеска шипел, как змей, и источал странную, неживую ярость. — Они сами забрались, — девушка опустила руку на спящего котенка, поглядывая с опаской на второго в руках клоуна. Валеска тяжело выдохнул, аккуратно ставя котенка на пол. Ему стояло невероятных усилий не кинуть кота в стену. — Оставишь его на холодном полу? — Не дави на жалость, принцесса, — Джером отвернулся спиной к Джинни, и та улыбнулась. — И вообще, я убивал людей, с радостью прикончу пушистых засранцев. — Ну-ну. Ей богу, Джером напоминал ей ребенка временами. В конце концов, парень выдохнул и снова закинул кота на кровать, не в силах терпеть жалобное мяуканье. Убьет он их, судя по всему, утром. В темноте гоняться за проворной живностью совсем не хотелось. — Ненавижу котят, — шепнул он, но как-то на автомате начал гладить рыжий комок шерсти. — Почему это? — Джинни уже привыкла к резким перепадам настроения Джерома. Она сама начала этим страдать. Джером долго молчал, играя с котенком. Он подставлял пальцы и тут же убирал, и котенок копошился в его руке, пытаясь дотянуться. Пару раз он все же куснул Валеску за палец, но тот только усмехнулся про себя. — Моя мать как-то принесла котят в трейлер, ей было их жальче, чем собственных детей, — выплюнул Валеска, но продолжал гладить котенка. — Однажды они убежали, и мать избила меня. Думала, я их убил. — Ты этого не делал, — вопроса Джинни не задала, видела это в Валеске. — Тех — нет. Я убил пса нашего соседа, страшная собака была, кусала меня пару раз. Джинни выдохнула. Ее котенок мирно сопел у нее над головой, совершенно не обращая внимание на своего брата. Пару минут они лежали в молчании, и девушка наблюдала за игрой, которую Валеска стремительно проигрывал. — Может, уедем? — вырвалось у нее быстрее, чем Джинни успела обдумать. Она не видела лица клоуна, но поняла, что зря это сказала. Он напрягся, переставая играть с котом. — Нет, — все, что сказал ей тогда Валеска. Он встал и ушел. Не приходил несколько дней домой, а потом вернулся ближе к утру, как ни в чем не бывало. Принес даже кошачий корм. — Что-то случилось? — тихо выдохнула Джинни, и Джером просто протянул ей только вышедший номер газеты. Галаван арестован. Джинни рассмеялась, читая заголовок. Но чем больше она читала, тем отчетливее понимала, что конец дышит им в затылок, и скоро Блейк должна будет исполнить обещание. — Это ведь не плохо? — Брось, принцесса, ты знаешь, что это значит. Валеска усмехнулся и прошел на кухню. Там он заварил себе кофе, Джинни чувствовала запах. Сама она устроилась на диване, читая свежие новости. Джим Гордон их опередил. В тишине они не расслышали посторонние шаги. Блейк почувствовала, что что-то не так, когда ветер вдруг обласкал ее кожу. Девушка тут же встрепенулась, и в следующую секунду ей закрыли рот и повалили на пол. Джером нависал над ней, прикладывая палец к губам. Они были не одни, это было понятно, но вот кто был не званными гостями? Валеска удачно спрятался за диваном, чтобы разглядеть ниндзю: высокого мужчину с клинком наперевес. Он был не один. Приглядевшись, стало понятно, что эти ребята больше похожи на монахов и настроены они отнюдь не дружелюбно. Джинни была безоружна, и чувствовала горький привкус страха. Это Галаван послал этих людей, Блейк была уверена. А монахи ходили крайне тихо. У Валески не было четкого плана, а импровизировать сейчас было опасно. Он указал на окно, но встретил крайне возмущенный взгляд. Ничего не остается как бежать. Их обнаружили за секунду до предполагаемого побега. Просто в сантиметре от лица Джинни врезался клинок, и это послужило началом действия. Валеска начал палить по незваным гостям, но кто знал, что гости настолько хорошие бойцы. Одного все же удалось пристрелить, но еще два напали на Джерома, пока Джинни быстро разбивала окно. Монахи вдвоем достаточно быстро обезоружили клоуна и даже пару раз выбили из того дух. Джинни выругалась, страх забился в угол, оставляя место кристально чистому разуму. Она взяла кусок стекла, что валялся под ногами, и направилась к близстоящему монаху. Они особого внимание на нее не обращали, и потому, когда монах почувствовал, как начал захлебываться кровью, а горло стало нещадно болеть, он удивленно повернулся к женщине. Его приятель тут же кинул клоуна и пошел на девушку. Джинни давно не дралась и вообще не любила махать кулаками, но время пришло. Она поставила блок на первый удар, но пропустила сразу два и отлетела к стене. Благо, там бывшие хозяева хранили кочергу для недостроенного камина. Джинни выхватила ее, вспоминая фехтование. Она видела, как монах улыбался, не воспринимая ее всерьез. — Вы принесете великую жертву, — прошипел он. Джинни рассмеялась, ожидая, когда уже мужчина нападет на нее. Они сошлись быстро, в одно движение, и Блейк победила, резко и жестко, проткнув бок монаха насквозь. Монах все же ранил ее, но не сильно, и улыбался, когда заваливался на бок и умирал. Джером был в сознании и удивленно взирал на поверженных бойцов. — Всегда знал, что ты куда свирепее, принцесса, — усмехался Джером. Они покинули дом быстро, направляясь в самый центр Готэма. Там они обосновались в квартирке Джека, и даже аллергия на котов не остановила хозяина от надоедливого гостеприимства. Через пару дней Валеска сообщил, что нашел и монахов, и решение своей проблемы. — Я просто вольюсь к ним, — усмехнулся Валеска, и глаза его зажглись безумным огоньком. — Ну, уж нет, это слишком, — Джинни выхватила кота из рук Джерома. — Они поймут кто ты, и убьют тебя. — Да брось, — отмахнулся клоун, — я душка, и я крайне живуч, принцесса.***
Блейк трясло неделю к ряду, а потом Джером просто исчез. Джек пристыжено опускал глаза и оправдывался, мол, их предводитель дал четкое указание: слушать Блейк и спасать его. Так Блейк и очутилась на пороге здания суда, в объятиях Джима Гордона. Она должна была спасти Джерома. Должна была. Иначе его смерть полностью уничтожит ее саму. И Джинни боялась, что может остаться после Валески, кроме полного опустошающего безумия.