Раз в миллион лет

Волны едва качались, лениво двигаясь к берегу. Яркие блики скользили по поверхности, переливаясь ослепительными искрами. Стайка маленьких рыбок замешкалась было, кружась над небольшой расщелиной между камнями, но тут же испуганно сорвалась в сторону, теряясь в глубине среди тёмно-зелёных водорослей. Он вынырнул, фыркая и отплёвываясь, провёл ладонью по лицу, стирая воду, и принялся придирчиво разглядывать перламутровую раковину, лежащую на его ладони. Она оказалась красивой правильной формы, но всё портил слегка надломанный край. Мужчина размахнулся и с сожалением метнул раковину в море. «Как мальчишка», улыбаясь, подумал он, и поплыл к берегу, с наслаждением разгоняя лёгкие волны мощными гребками. За то время, пока он увлечённо охотился за ракушками, людей на пляже заметно прибавилось. Он направился прямиком к облюбованному ещё накануне месту, и, подойдя ближе, увидел своих вчерашних соседей. Они тоже, видимо, решили не искать чего-то нового, а вернуться на приглянувшийся пятачок. Ему вдруг стало радостно, так, как будто он только что встретил своих хороших давних знакомых. И действительно, несмотря на то, что он видел их до этого всего день, ему именно так и казалось. Он, улыбаясь, прошёл мимо и плюхнулся на своё полотенце. Тем временем, мальчик, судя по всему, решил устроить грандиозную стройку. Он сосредоточенно загружал в самосвал песок, подкатывал его к предварительно расчищенному от камней месту и вываливал содержимое кузова в одну кучу. Горка постепенно росла, несмотря на то, что сухой песок постоянно ссыпался вниз, категорически не желая держать какую бы то ни было форму. На каком-то этапе малышу это надоело, и стройплощадка превратилась в арену цирка. Сначала мальчик принялся разбегаться и, весело хохоча, с размаху прыгать в только что с таким трудом наваленную гору песка. Потом стал кувыркаться, после чего начал осваивать что-то, очень похожее на «колесо». Мужчина тихонько засмеялся, наблюдая акробатические номера малыша, потом чуть повернул голову, отыскивая его мать, и в это самое мгновение буквально налетел на её взгляд, внимательный и слегка удивлённый. Она сидела неподалёку, завернувшись в полотенце, и смотрела прямо на него. Он вдруг осознал, что уже второй день совершенно неприличным образом практически в открытую пялится на незнакомых людей и, почувствовав жуткую неловкость, поспешил отвернуться. Так он и лежал какое-то время, ощущая, как краска заливает лицо, и только решил для себя, что лучшим способом сгладить ситуацию будет перемена дислокации с последующим часовым заплывом, как услышал лёгкое шуршание песка в непосредственной близости от себя. Он открыл глаза и мысленно подскочил на месте: та самая девушка стояла в шаге от него. Он начал было поспешно подниматься, но она уже опустилась на корточки рядом с его полотенцем. По её лицу скользнула улыбка, что, конечно обнадёживало, но он всё равно чувствовал себя ужасно глупо. -Я прошу прощения,- вежливо заговорила она,- но вы уже два дня так внимательно за нами наблюдаете, что мне захотелось поинтересоваться, с чем связан ваш такой пристальный интерес? Может, вам чем-то помочь? Что-то не так? Или что? Она не злилась и не собиралась его отчитывать, просто высказывала своё любопытство, но мужчина продолжал ощущать себя напортачившим школьником, которого застали с поличным. Он был так обеспокоен, что даже не обратил внимания на то, что девушка обратилась к нему на его родном языке, хотя те обрывки её общения с ребёнком, которые доносились до него, звучали совсем не по-английски. -Простите, - быстро заговорил он, избегая смотреть ей в глаза, - знаю, это глупо и невежливо, но вы так замечательно играете, что… у вас такой милый ребёнок…и вы… Простите, - он с силой провёл рукой по лбу и напряжённо рассмеялся,- я несу полную чушь, мне, действительно, неловко… просто мне кажется, что я вас где-то видел…Я не помню, где, когда, но ваше лицо мне кажется знакомым, и я никак не могу вспомнить… Девушка машинально пересыпала горсть песка из одной ладони в другую. -Удивительно!- тихо проговорила она, глядя мимо него, и это слово, судя по всему, было сказано не сколько ему, сколько себе самой. В следующее мгновение она отряхнула руки и усмехнулась. - Ну, думаю, тут я вам смогу помочь. Подождите минутку. С этими словами она поднялась, направилась к своим вещам, порылась в пляжной сумке и вернулась, держа в руке большую книгу в яркой глянцевой обложке. - Его любимая,- сказала девушка, кивая в сторону ребёнка и снова усаживаясь на песок.- Уже третий год с ней не расстаётся. Берёт с собой повсюду. Даже, собираясь в эту поездку, категорически отказался оставить её дома. Языка ещё не знает, но слушает с удовольствием,- она рассмеялась и протянула книгу удивлённому мужчине.- Узнаёте? Он аккуратно взял её в руки. Это оказалась книга детских сказок, с большим количеством красивых иллюстраций. Мысли лихорадочно скакали в голове, возвращая воспоминания, и перед глазами снова возникли яркие картинки, спрятанные за течением времени и разнообразием более поздних событий. Он осторожно перевернул титульный лист, уже зная, что там увидит. На перевороте его собственным почерком было написано: «Дорогой Артём, это здорово, что тебе так понравилась сказка про маленькую рыжую курочку. Надеюсь, что истории, которые ты найдёшь в этой книжке, тебе тоже очень понравятся. Читай с удовольствием! » Подпись и число. Это было два года назад. Два года… Он стоял возле служебного входа, окружённый поклонницами. Ему всегда было немного неловко выслушивать комплименты в свой адрес - он никогда не считал ни свою внешность, ни свои работы настолько выдающимися, чтобы заслужить такие дифирамбы, но, с другой стороны это было довольно приятно и он, действительно, испытывал за это глубокую благодарность ко всем своим поклонникам. Вдруг возникло какое-то оживление. Одинокий смех подхватили сначала с одной стороны, потом с другой, девушки стали оглядываться, пытаясь понять, что происходит. Он оторвал взгляд от фотографии, которую подписывал, и опешил, так как в это самое мгновение прямо ему под ноги выкатился маленький мальчик-лет трёх. Нимало не смущаясь, малыш что-то залопотал, обращаясь прямо к нему. Язык был непонятен, хотя и смутно знаком, но интонации не оставляли сомнений: мальчику явно что-то было нужно. Девушки расступились, пытаясь сдержать смех, и с интересом ожидая окончания шоу. Он, глупо улыбаясь, опустился перед ребёнком на корточки, пытаясь понять, что же тот хочет. Замелькали вспышки. Да, судя по всему, тумблер через пару часов обогатится десятком-другим умилительных фотографий. В этот момент в пустое пространство, образовавшееся вокруг них, влетела молодая девушка. Схватив ребёнка за руку, она начала ему что-то выговаривать и пытаться увести, попутно неловко извиняясь по-английски и избегая смотреть по сторонам, и, в особенности, на него, так и оставшегося сидеть на корточках. Он понял, что ситуация его всё больше и больше забавляет. Очень хотелось знать, что же в итоге так нужно ребёнку. Видимо, в толпе были их соотечественницы, которые поняли суть вопроса, потому что несколько девушек уже не смеялось, а билось поодаль в беззвучной истерике. -Я прошу прощения, - обратился он к девушке, - он что-то хочет от меня? Он говорит, но я не понимаю… По её виду было понятно, что она сама не знает, что ей делать: смеяться или извиняться. Её губы дёргались, а по щекам расползался яркий румянец. -Я, мы, простите, - наконец, заговорила она по-английски, но с заметным акцентом.- Мы из России, только приехали. На неделю. Очень хотелось побывать в Лондоне. Гуляли тут, по набережной, недалеко от отеля. Увидели вас. Вот я и сказала ребёнку, что это вы и есть тот самый дядя, который рассказывает его любимую сказку про курочку. Знаете, он уже до дыр заездил ту запись в интернете, где вы читаете сказку. Я и не представляла, что он рванёт к вам… Девушка неловко замолчала на полуслове, а он не мог оторвать взгляда от шкодной мордашки, выжидательно застывшей прямо перед ним, и чувствовал, что не может не смеяться. -Тебя зовут Артём? – спросил он, обращаясь к нему, и тут же поднял голову, глядя на его маму. - Простите, я правильно понял? Вы так его звали, когда пытались увести. Это его имя? Артём? Девушка закивала. -Так что он хочет? -Он хочет, чтобы вы рассказали ему сказку. Ту самую, про курочку. Взрыв хохота,- и вот уже все, кто до этого был не в курсе, присоединились к тихо постанывающим сбоку поклонницам из России. Он не знал, что сказать. Случаи бывали всякие, но такой шоу-программы с ним ещё не происходило. Он неуверенно посмотрел на маму малыша: -Но я так понял, что он не понимает по-английски? -Не понимает,- улыбаясь, подтвердила она.- Но это не мешает ему с удовольствием повторять за вами кое-какие слова. Особенно ему нравятся в вашем исполнении «yes» и «no»,- девушка так удачно скопировала его интонации, что он сам не смог удержаться от смеха. -Хорошо,- наконец, отсмеявшись, проговорил он.- Как же я могу отказать? - и с этими словами он улыбнулся и усадил малыша себе на колено. Фотоаппараты выключились. Заработали видеокамеры. Да, тумблер сегодня точно зависнет, с каким-то мальчишеским озорством, усмехаясь про себя, вдруг подумал он и удивился самому себе: обычно такие мысли даже не приходили ему в голову. Ребёнок не спускал с него глаз, заглядывал прямо в рот и шевелил губами, повторяя за ним слова, а, иногда и пытаясь предугадать следующие. Похоже, он реально знал сказку наизусть. Окружающие его девушки замерли. Казалось, дышат только двое: он сам и малыш, доверчиво прижавшийся к его руке. Коронное «уеs» вызвало заливистый детский смех. Было видно, что мальчик всю сказку ждал именно этого момента. Громкие аплодисменты довершили финал. Третье, импровизированное, отделение спектакля явно прошло на «ура». -Вы сказали, что ваш отель где-то недалеко?- спросил он, поднимаясь на ноги. -Да, там, через улицу налево,- девушка махнула рукой, называя адрес. - Спасибо вам большое! И ещё раз извините! Стеснительно улыбаясь, она подхватила малыша на руки, и через пару мгновений скрылась за углом. …Прошло два дня, а он всё продолжал прокручивать в голове это удивительное происшествие. Трогательная мордашка мальчика так и стояла у него перед глазами. Так хотелось сделать что-то особенное, что-то… Ну конечно! Он метнулся в ближайший книжный и выбрал самую красивую книжку из всех, которые там были. Адрес отеля он знал, причём и узнал-то его самым что ни на есть простым и ненавязчивым образом. Единственное, что он не знал, это имён. Хотя нет. Имя мальчика ему было известно. Он подписал книгу и оставил её на рецепции в отеле с подробными указаниями. Ещё через два дня к нему подошёл охранник, дежуривший на входе в театр. -Вам просили передать,- с улыбкой произнёс он, передавая ему небольшой букет и записку, в которой было всего три фразы: «Огромное вам спасибо за неожиданный подарок. Книжка чудесная. Артём в полном восторге!» Он задумчиво улыбался, перелистывая страницы. Она молча сидела рядом, давая ему достаточно времени, чтобы освежить воспоминания. -Ваш сын так вырос,- наконец, заговорил он, возвращая ей книгу. -Да, дети быстро растут,- ответила она, не отрывая взгляда от играющего на берегу мальчика. -Так вот почему вы сразу заговорили со мной по-английски? – вдруг запоздало сообразил он, улыбаясь.- Вы меня узнали. Она бросила на него хитрый взгляд и снова сосредоточила своё внимание на сыне, увлечённо ковыряющемся в песке возле воды. -У английского языка – уже давно международный статус, так что моё обращение к вам за границей именно на этом языке вполне закономерно. Но вы правы: я вас, действительно, узнала. - И даже никак это не показали!- мужчина не скрывал своего удивления. Девушка скептически посмотрела на него. -Хм… а вы хотели бы быть узнанным? Он рассмеялся. -Вы правы: не особо. Спасибо, что не узнали! Теперь уже они рассмеялись вместе. -Простите, но мы в неравных условиях. Вы знаете моё имя, а я… -А вы своё - нет?- смеясь, перебила она. И, прежде чем он успел что-то сказать в ответ на её шпильку, улыбнулась и наклонила голову: -Татьяна. Можно просто Таня. Её маленькие пальцы буквально утонули в его ладони, когда он осторожно пожал протянутую руку. -Таня… Непривычное сочетание слогов не сразу легло на язык, и он медленно проговорил имя несколько раз, стараясь, чтобы оно прозвучало так же мягко, как у неё. -Красивое имя… как песня… Она снова улыбнулась, пряча смущение. -А как вы предпочитаете, чтобы называли вас? Бенедикт? -Можно просто Бен, - в его глазах заплясали озорные искорки. - Главное, чтобы не Шерлок. Она прыснула: -Постараюсь запомнить!... Артём! - вдруг вскочила она, что-то строго крикнула, переходя на родной язык и, поспешно извиняясь, кинулась к ребёнку, который уже успел зайти в воду по пояс и, судя по всему, на достигнутом останавливаться не собирался.