Дао кошки

Главная трудность с кошками в том, что у них всегда совершенно одинаковое выражение глаз, видят ли они бабочку или убийцу с топором.

Старскрим очнулся в темноте, подсвечиваемой лишь желтыми полосками на предаконах и его собственной оптикой. Искра бешено колотилась, будто стремясь выскочить из груди, вентиляция не справлялась с охлаждением. С облегчением понимая, что все привидевшееся — всего лишь процессорный бред на грани между гибернацией и онлайном, Старскрим повернул голову вправо, чтобы посмотреть, что с рукой, которую только что мертвой хваткой стискивал Мегатрон, точнее, как осознавалось сейчас, Юникрон в его дезактивном корпусе… и столкнулся взглядом с желтыми линзами. Рука ожидаемо была придавлена боком Скайлинкса, сверху на которого завалился Даркстил — неудивительно, что подсознание переформатировало эмпирические ощущения в до жути реальный кошмар. — Ты чего? — шепотом спросил Скайлинкс, и Старскрим шевельнул плечом, указывая на проблему. Меньше чем через наноклик ему на спину грохнулся корпус еще не до конца вернувшегося в онлайн Даркстила, и Старскрим от Искры выругался. Шлак, если этим дебилам так уж хочется отдыхать всем вместе на платформе, не рассчитанной на троих предаконов и одного джета — то можно хотя бы не падать на поврежденные крылья?! Едва ощутив, что на спину больше не давит многотонный предакон, Старскрим быстро пополз к изголовью, по пути неприятно ударившись о шевельнувшуюся руку Предакинга. Хронометр очень вовремя сообщил, что период гибернации продолжался два груна двадцать три клика. Учитывая то, что Старскрим отключился первым, предаконы вряд ли могли быть рады такому внезапному пробуждению. Слава Праймусу, сейчас их больше волновали внутристайные дрязги о главенстве — Даркстил и Предакинг по-звериному отвратительно шипели друг на друга, перемежая ругательства и претензии дикими звуками. Похоже, освобождением от непрошеного груза Старскрим был обязан как раз Предакингу, который, не разбираясь, сбросил Даркстила с платформы. — Чего ты орал?! — шлак, эта тупая ящерица все-таки сообразила, почему оказалась на полу посреди цикла гибернации. Серво Старскрима, едва переставшие мелко дрожать, снова затряслись. Ну, хотя бы появилась надежда, что шлаковы предаконы не будут трансформироваться и плеваться огнем в зале совещаний. В конце концов, он был дорог Старскриму как память. — А я знаю?! — огрызнулся он, стискивая когтями собственные колени — когда его так колотило, начинали мерзко звенеть спойлеры, шпоры и все прочие торчащие детали. — «Лорд Мегатрон, пожалуйста… Нет! Нет! Не надо!.. Хватит!», — воспроизвел его голосом Скайлинкс, и Старскрима передернуло от нахлынувших эмоций. Он не орал, скорее, негромко стонал, но шлак, как же это бесило! — А что он с тобой делал? — Не помню, — сомнений, нужно ли врать, даже не возникло. Он уже достаточно соображал, чтобы трезво оценивать привидевшийся бред: никаких восставших предаконов или кого-то еще, всего лишь апгрейженный Мегатрон с жутко фиолетовыми линзами, позвавший в Дарк Маунт. Долгий спуск на подземные уровни, и там помещение, обычное помещение, напоминающее диспетчерскую. Атмосфера запустения, пыльные терминалы… и большая красная кнопка в железном кольце, где-то в углу. Мегатрон включил свет и пригласил Старскрима подойти к этой кнопке, а потом смял его запястье, как тисками, и заставил нажать. Рассказывая, с этим ненормальным смехом, который появился после темного энергона, что одно нажатие кнопки взрывает по очереди все города Кибертрона, а затем аннигилирует его полностью. Почему-то казалось важным, сколько им еще осталось, но Мегатрон только хохотал… Старскрим рванулся к кнопке, глубоко опустившейся внутри своего кольца, и свободной рукой пытался вытащить ее, спасти хотя бы что-то, но когти соскальзывали… А потом Мегатрон оттащил его от шлаковой кнопки и кошмарно обыденным тоном спросил, что же сделал Старскрим, оставшись последним десептиконом… Или не последним, ведь вроде бы Шоквейв еще был его напарником… Эту часть Старскрим помнил смутно, потому что именно настойчивые расспросы Мегатрона вытолкнули его в онлайн, с Искрой, стиснутой инфернальным ужасом, и дрожащими серво. Когти Скайлинкса поскребли по ноге, и Старскрим оценил деликатность этого прикосновения. — Спасибо, я тут посижу, — отключаться было страшновато, но еще больше тревожило другое — если разговоры вслух с воображаемым Мегатроном он решительно пресек, то с Мегатроном, являвшимся полуактивному сознанию, бороться было невозможно. Предаконы погружались в глубокую фазу гибернации быстро, и двух кликов не прошло. Аккуратно переступив через голову Даркстила, Старскрим бесшумно слез с платформы и направился в тронный зал. На какие-то наноклики замер над краем плавильни, а затем присел на него и нагнулся, высматривая наиболее безопасный путь вниз. Разрушенные лестницы верхних уровней, последний рубеж обороны Дарк Маунт, пролеты которого при необходимости сдвигались, обрушивая непрошеных гостей в яму раскаленной лавы, в исторический цикл победы над Юникроном Старскрим просто не заметил. Он обнаружил это безобразие, кажется, на второй цикл пребывания здесь, и орал на Скайлинкса и Даркстила так, будто те все еще таскали под его руководством кости своих шлаковых предков. Впрочем, предаконы и тогда могли послать в плавильни и Старскрима, и Шоквейва, у шокера мощности и на одну ящерицу не хватало. Но, пока не появился Предакинг, эти дебилы даже и не задумывались, что не обязаны подчиняться последним десептиконам. Поразительно, до чего социальные игры предаконов были похожи на отношения нормальных кибертронцев — пока Мегатрон не заявил о себе, все недовольные существующим строем в лучшем случае болтали в заправках, набравшись высокозаряженного. Да, точно, тогда Предакинг еще не выломал трон из пола, и Старскрим на пару нанокликов серьезно задумался, не шагнуть ли ему в яму. Коннект сам по себе не задевал его Искру, скорее, вызывал снисходительное сочувствие к предаконам, по причине врожденной тупости не способным иначе выразить свое недовольство; но осквернять этим трон Дарк Маунт… Самым неловким в этой ситуации оказалось то, что Даркстил и Скайлинкс действительно были ни при чем. Лестницы, вероятно, разрушили автоботы, потому что Шоквейв постоянно был занят, сам Старскрим точно этого не делал, а Юникрону-Мегатрону это просто было не нужно. Конечно, Старскриму пригодились бы еще когти, потому что каблуки соскальзывали… а еще лучше — функционирующие крылья… Но он вполне успешно спускался и пока ничуть не устал; передвижение по обломкам лестничных пролетов и креплений шахты лифта в чем-то было даже легче лазания за энергоновыми кристаллами по кривым стенам земных шахт. Хотя уровни Дарк Маунт были очень высокими, и кое-где зацепиться было бы не что… если бы не орнамент, украшавший наружные стены цитадели. Благослови Праймус Искру неизвестного резчика и дай ему хорошее перерождение! Заглядывать в распахнутые всем ветрам помещения было ностальгически приятно и вместе с тем горько. Служба безопасности, общий холл, коридоры, ведущие к энергоновым и оружейным складам… Вызывало обоснованные сомнения, что когда-нибудь Дарк Маунт начнут использовать автоботы, а из десептиконов остался один Старскрим, и он сейчас уходил на неопределенный срок. Где-то на тридцать уровней ниже начинались лестницы с другой стороны цитадели; лифты перестали работать еще до отлета армии с Кибертрона, но даже если с теми лестницами тоже что-то случилось, спускаться по целой лифтовой шахте было бы по сравнению с ползанием над плавильней легкой прогулкой. Сосредоточившись на очередном участке, где удержаться на гладкой стене позволяли лишь тонкие линии глифов и старинных символов, а под ногами выл ветер и едва можно было разглядеть поверхность Кибертрона далеко внизу, Старскрим дернулся от шума огромных крыльев, замотал головой… и сорвался вниз. Слава Праймусу, спускался Старскрим по самому краю стены, и до ближайшего обломка лестничной площадки оставалось чуть больше двух уровней — достаточно, чтобы скорректировать траекторию падения, недостаточно, чтобы разбиться насмерть. Приземлившись на ноги, как после выхода из трансформации, Старскрим по инерции шатнулся назад и намертво вцепился когтями в стену, колющуюся острыми сколами металла. Спустя наноклик ближе к противоположному концу узкого обломка площадки зацепился за край Предакинг, несколько раз взмахнул крыльями, сдувая пыль и крошки бетона поднятым ветром, и шагнул вперед, трансформируясь. Если уж обломок выдерживал вес предакона, то легкому джету здесь можно было хоть прыгать, так что он спокойно разжал когти. — Почему ты ушел? — между ними было примерно три шага Предакинга, но тот почему-то не торопился приближаться. На это Старскрим даже не знал, что отвечать. Он мог, конечно, обвинить предаконов в неподобающем отношении к десептиконскому командующему и всех известных ему смертных грехах. Но шлак, это было незначительной мелочью на фоне сопутствующих событий. Старскрим потерял все, что имел, и все, на что надеялся. Мегатрон отказался от него. Какие наболт предаконы с их доисторическими понятиями о справедливости и иерархии здесь вообще могли иметь значение?! Но более приближенные к реальности варианты упорно не поддавались внятным формулировкам. Он ушел, потому что сама обстановка верхних уровней Дарк Маунт разрывала его Искру, навевая жуткие галлюцинации? Пошел искать доподлинно существующую лишь в кошмаре красную кнопку, чтобы спасти Кибертрон от аннигиляции? «Старскрим, это нелогично!» — зазвучал в аудиодатчиках голос Шоквейва. Резко мотнув головой, Старскрим неожиданно вспомнил Нокаута и вскинул руку, загибая когти: — Мне нужны: ремонт, мойка и нормальная порция энергона! Командуя не менее тупыми вехиконами, Старскрим твердо уяснил одно — дебилам нужно ставить понятные, простые и даже примитивные задачи. Если не соотносить умственные способности исполнителя с порученным делом, ниболта не выйдет, а виноват будет Старскрим лично. Предакинг пристально посмотрел ему в оптику и, после недолгого молчания, кивнул: — Хорошо. Теперь иди сюда. Он еще даже не решил, стоит ли верить обещаниям предакона, хотя тот вроде бы на памяти Старскрима слово всегда держал и вообще врать или не любил, или не умел, последнее вероятнее, — но при первой попытке шевельнуть ногами выявилось, что правое колено не гнется. Поверхностное сканирование никаких проблем не обнаруживало, нейросеть на минимальной чувствительности вела себя как обычно — скорее всего, чуть сдвинулся с места сустав, и это легко можно было исправить, пока прошло еще совсем немного времени. Предакинг так и стоял, кажется, вообще не шевелился, пока Старскрим усаживался на край, свесив ноги над многохайковой пропастью, выбирал наиболее удобный обломок торчащей арматуры, чтобы упереться каблуком поврежденной ноги, и бил по суставу крупным куском бетона, после каждого раза пытаясь согнуть колено. После шестого удара механизм наконец-то выправился. Торжествующе вскинув голову, Старскрим столкнулся взглядом со слишком внимательным, почти ощутимым физически взглядом желтых линз. Это раздражало и раньше — с вехиконами, с Предакингом, еще не знавшим, что он способен к трансформации, — проблема была не столько в отсутствии выражения фейсплейта, сейчас оно было вполне различимо, сколько в инстинктивном отвращении к мыслительному процессу клонов. Они не были по-настоящему живыми, не обладали полноценными личностями — но смотрели так, будто в их головах бродили какие-то мысли, связанные не с базовыми программами и предписанными задачами, а конкретно со Старскримом. Брр, омерзительно! Раскинув руки, он танцующим шагом прошел по краю над пропастью, ведущей в плавильню, и замер неподалеку от Предакинга, разглядывая сияющий цветными огнями Полигекс. Даже спустившись на девятнадцать уровней вниз, Старскрим легко различал вдали полуразрушенные башни Ультрикса и Преторуса, а за ними простиралась бескрайняя грязно-бурая гладь Ржавого моря. При очередном сдвиге плит планеты, сотни ворн назад, оно пересохло, но Старскрим еще помнил его прежним, заполненным хищными киберрыбами и опасными монстрами. От вида оживающего Кибертрона болезненно вздрагивала Искра — Праймус, ничего Старскрим так не желал, как возродить родную планету, но почему было так неприятно осознавать, что это сделали шлаковы автоботы? Почему он оказался чужим на Кибертроне, на благо которого проливал энергон и убивал других меха, презрев заповедь Праймуса о святости жизни?! Старскрим качнулся вперед и назад, чувствуя под ногами упругую мощь ветра, расправил крылья, успокаиваясь. Сколько раз он стоял вот так, в шаге от взлета-падения? Даже с поврежденным коленом и разбитыми крыльями он настолько хорошо контролировал свой корпус, что мог прогуливаться по краю взлетной платформы бесконечно, не рискуя потерять равновесие. Шлаково не хватало Мегатрона за спиной. Пусть он сам неспособен был так изящно расхаживать над пропастью, тем не менее ни разу не одергивал Старскрима, вероятно, любуясь своим лучшим авиакомандующим. — Знаешь, о чем я думаю? — он заговорил быстрее, не давая собеседнику возможности ответить, в глупом порыве Искры пытаясь сохранить иллюзию безвозвратно ушедшего прошлого. — О «прыжке веры». Когда восстание только началось, и простые меха ничего не понимали, многие совершали этот прыжок. Это была какая-то массовая паника, смешанная с религиозным чувством. Конечно, подлинный «прыжок веры» надо делать в Колодец всех Искр… Но за невозможностью туда добраться многие прыгали в плавильни рядом с домом. С точки зрения чисто религиозной, это то же соединение со Всеискрой, только на пару кликов медленнее — пока расплавляется корпус… Кто-то вообще утверждал, что «прыжок веры» в плавильню более угоден Праймусу, так как демонстрирует искреннее раскаяние… И вот сейчас я думаю обо всех этих меха, которые ушли еще до фактического начала войны и возродятся сейчас, когда она уже закончилась, и мне делается жутко. Для них всех этих ворн просто не будет, они… Резкий удар сбил его с ног, и оперативная память на долгие наноклики захлебнулась потоком сигналов о критических повреждениях. Многострадальное крыло, вбитое в стену силой инерции и весом Старскрима, ожидаемо треснуло пополам, и сочащийся энергоном обломок теперь валялся около левого каблука, последние груны поблескивая в свете звезд темно-серой краской. Ш-шлак. Мегатрон мог ударить сильнее, но никогда, никогда не швырял Старскрима в стену крыльями — и бил, в конце концов, за дело! Чистая ярость разливалась от Искры по всему корпусу, и Старскрим завопил, глядя в эти отвратительно желтые линзы и видя в них шлаково сочувствие. А раньше подумать нельзя было?! Он не особо вслушивался в то, что выкрикивает, но, кажется, «ебаная тупая ящерица» было самым безобидным выражением в его монологе. И самым цензурным. Скорее почувствовав изменение электромагнитного поля Предакинга, чем увидев начало его движения, Старскрим бросился влево, к краю пропасти. На этом уровне была только одна дверь, причем напротив несуществующей площадки, и слегка перекосившаяся — так, что стройный корпус джета мог пролезть, а предакону пришлось бы взлететь, чтобы отодрать ее когтями. С разбега пролетев над колышущейся далеко внизу поверхностью плавильной ямы, Старскрим с усилием закинул ноги на отклонившийся лист дверного полотна, обдирая клочьями уже едва державшуюся от времени краску на нем, и сполз в темноту коридора. Шлакова ящерица не могла ориентироваться в Дарк Маунт лучше Старскрима, даже если обследовала ее каждый цикл после того выстрела в спину на Немезисе! К сожалению, это был всего лишь один уровень Дарк Маунт, а так как цитадель к верхушке сужалась, пространство было шлаково ограниченным. Оружейного склада здесь не было; насколько Старскрим помнил, все оружие из Дарк Маунт перед уходом убрали в подземные склады в разных точках Кибертрона, как в наиболее защищенные и тайные. Вдобавок, из обломанного крыла непрерывно капал энергон, а с заблокированной нейросетью быстро остановить его было невозможно. Либо ты обманываешь свои базовые программы, позволяя им оставаться в уверенности, что все идеально, либо тратишь ресурсы на доступные системе методы саморемонта и терпишь боль. Старскрим сопротивлялся как мог, прервавшись только на краткое время полета в когтях Предакинга, но этого все равно было недостаточно. Втащив царапающегося и верещащего Старскрима в зал совещаний, Предакинг толкнул его на платформу, и почти сразу же на него навалились два тяжелых предакона. — Да что за наболт?! — взвыл Скайлинкс, пытаясь перехватить когти, метящие в оптику. Из краткого диалога, состоявшегося между предаконами, Старскрим уловил, что Предакинг подозревал его в попытке суицида, и разозлился еще сильнее. Как, как можно было услышать в рассуждении о «прыжке веры» желание покончить с собой?! Шлак, Старскрим же говорил, что ему жутко думать об этом! И потом, на кой болт тогда он полз девятнадцать уровней по стене, если запросто мог шагнуть в плавильню или в свободное падение прямо со взлетной площадки?! Ебаные тупые ящерицы! Еще вырываясь, когда его неожиданно оторвали от платформы и куда-то потащили, он повис, извернувшись в жесткой хватке Даркстила, и так и замер, уставившись на странные на первый взгляд действия Предакинга. Старскрим не знал, откуда предаконы приволокли эту штуку, которую использовали вместо платформы, но они тащили ее когтями вдвоем и еле пропихнули в двери зала совещаний. Возможно, это вообще изначально не было платформой, потому что по отдельности Старскрим за свою жизнь встречал и цельнолитые, и очень низкие платформы, но такого яркого сочетания этих признаков раньше не видел. Отодвинув изголовье этой штуки от стены, Предакинг ковырял когтями ее поверхность где-то у самого пола. Только когда Предакинг вытащил из саб-спейса шлаков ошейник и стал крепить свободный конец цепочки к получившемуся кольцу, до Старскрима дошло, и он бессловесно завизжал, полосуя когтями грудь Даркстила. Шлак, у этих ящериц была слишком прочная броня. — Вы дебилы! — выплюнул Старскрим, тяжело вентилируя. — Если меха захочет встретиться со Всеискрой, ошейник его не удержит! Тупые ящерицы проигнорировали это, так же, как пропускали мимо аудиодатчиков предыдущие и последующие оскорбления. Предакинг так вообще сразу же куда-то ушел. Хотя Даркстил в итоге не выдержал — уже когда шлаков ошейник оказался на Старскриме, а предаконы вместе с ним — на поставленной вплотную к стене платформе. Ну, он так и полагал, что Даркстил в этой компании — самое слабое звено. — Нравится? — оскалился Старскрим, цепляясь за его лапищу, стиснувшую все еще сочащееся энергоном крыло, и с силой вонзил когти в зазор между кистью и запястьем. Даркстил взвыл, пытаясь высвободить руку, и замахнулся когтями другой, но Скайлинкс перехватил удар. Прокатившись по ногам Старскрима, они свалились с платформы и так и остались на полу, увлеченно мутузя друг друга. Видимо, срывали злость, которую не смели направить на хрупкого по сравнению с ними джета. Платформа вздрогнула под ним, чуть сдвигаясь от чьего-то особо сильного толчка, и Старскрим понадеялся, что попозже сумеет дотянуться до скрытого за ней конца шлаковой цепочки. К сожалению, практически ворвавшийся в зал Предакинг раздраженно зарычал, увидев это все, и несколькими пинками навел порядок, разогнав своих дебилов по углам и вернув платформу на место. Шлак. Впрочем, вся эта возня грела самолюбие — и, увлекшись наблюдением за примитивными формами жизни, Старскрим совершенно упустил из виду, что в когтях Предакинга что-то поблескивало. Только когда он подошел вплотную к изголовью платформы, Старскрим рассмотрел этот странный предмет и попытался вскочить. Натянувшаяся цепочка не позволила выпрямиться полностью, на внутреннем экране замелькали сообщения о риске перелома шейных сервоприводов и травм центрального нейроствола, и Старскрим тяжело плюхнулся на колени. Защелкнув наручники на сведенных под крыльями запястьях, Предакинг так и оставил его лежать поперек платформы. Сквозь собственные возмущенные вопли и проклятия он слышал, как Предакинг чуть ли не силой выставляет Даркстила и Скайлинкса из зала совещаний. Шлаково трогательная забота. Дождавшись, пока стихнет рев их реактивных двигателей, Старскрим с трудом поднялся — шлак, на кой болт нужно было сковывать руки сзади?! — и приступил к проверке свободы передвижения. Можно было доползти на коленях почти до трети платформы. Можно было встать на ноги около самого изголовья. Еще можно было лежать на животе. Сидеть вроде бы удавалось, но было дико неудобно. Старскрим несколько раз пнул платформу и улегся на ее край. Пропустить левую ногу сквозь кольцо рук получилось довольно быстро, хотя он и свалился пару раз на пол — с не до конца сгибающимся правым коленом дела обстояли похуже. Видимо, слабые удары током нейросеть просто не замечала, и более мощный разряд, пробивший блокировку, пока Старскрим выгибался и впустую царапал правым каблуком браслеты наручников, оказался досадной неожиданностью. На всякий случай Старскрим еще раз резко дернул головой, ударяясь ошейником о край платформы, и в итоге чуть не разодрал себе глоссу. Передохнув пару кликов и дождавшись, когда сигналы об ошибках перестанут мельтешить на внутренних экранах, а легкое, но неприятное онемение по всему корпусу пройдет, он сплюнул энергон, добавив шероховатому пенопокрытию платформы еще одно ярко-синее пятно, и пробормотал: — Шлак, как в спаркство вернулся. Пугающее количество ворн назад, когда Старскрим еще только обучался искусству полета и военной дисциплине, в Академии Воса каждый второй джет ходил с перепрошитой и заблокированной благодаря этому апгрейду нейросетью. Все знали, что без него значительных успехов добиться было невозможно — для высшего пилотажа нужно было идеально контролировать собственный корпус, и во время маневров ничто не должно было отвлекать. А еще большинство джетов испытывало острую неприязнь к замкнутым пространствам — профессиональная деформация, ничего не поделаешь, — поэтому гауптвахты Академии обладали именно такими ошейниками, способными пробить блокировку нейросети. Правда, без цепочек, а то какой-нибудь особо нервный курсант точно свернул бы себе шею. А так вроде бы случайных смертей на гауптвахте в Академии не было — как только джеты начинали впадать в истерику, ошейник бил их током, постепенно наращивая мощность разрядов. Впрочем, все это было делами давно минувших циклов, Старскрим полагал, что вообще остался единственным джетом из Воса на всем Кибертроне… и сейчас, когда он наконец сумел перетащить наручники вперед и приходил в себя после очередного сеанса шокотерапии, несмотря на все попытки держать шею приподнятой, его волновал только один вопрос — какая сволочь принесла этот шлаков ошейник в Дарк Маунт?!