Обратный отсчет

      Игорь пришел в себя от собственного душераздирающего крика. Кричала, казалось, каждая клеточка его тела. Он был готов тысячу раз умереть от огня, льда — от чего угодно! Но только не так! То, что хотела сделать с ним черная тварь, не было даже смертью. Это было полное, окончательное уничтожение. После смерти остается хотя бы что-то. И речь здесь даже не о физической оболочке, и уж тем более не о душе. Игорь был атеистом и не верил в существование души. Но он верил в то, что после человека остаются его мысли, слова и поступки. Они могут быть выражены в чем угодно. То есть, решительно во всем, на что так или иначе оказал влияние человек при жизни. Лишь немногие выдающиеся личности удостаиваются долгой памяти, живущей в сердцах многочисленных поколений. Но даже самый банальный пост на всеми забытом, много лет никем не посещаемом сайте — это уже след в истории. И таких следов человек оставляет после себя миллионы.       Черное чудовище хотело забрать все. Без остатка. Сделать так, словно никакого Игоря Молчанова никогда не существовало в природе. Он не понимал, как именно, но откуда-то твердо знал, что неведомому существу это вполне по силам. Пожирая его, оно одновременно пожирало все его следы. Навсегда. Навечно. Там, во сне, это почему-то казалось страшнее всего. Намного хуже, чем обычная физическая боль. Вот почему он искал смерти в лапах огненного охотника. И доведись ему еще раз встать перед подобным выбором, он выбрал бы то же самое. Столько раз, столько потребуется.       - Вот черт, приснится же… — хрипло прошептал он, открывая глаза.       Одеяло сбилось и валялось на полу. В квартире было холодно — отопительный сезон еще не начался, несмотря на холодную, сырую, осеннюю погоду. Но холода он не чувствовал. Крупная дрожь, что по-прежнему колотила его, была вызвана отнюдь не низкой температурой.       - Вот же… — повторил он, поворачивая голову и пытаясь взглянуть на старый электронный будильник, примостившийся на прикроватной тумбочке. Который же сейчас час?       Оранжевые, словно протуберанцы пламени, цифры показывали 6:54. Ложится спать снова бессмысленно — через шесть минут раздастся сигнал. По крайней мере, Игорь попытался убедить себя в том, что это действительно бессмысленно. На самом же деле его колотило от одной мысли, что придется вновь опустить голову на подушку. Пусть даже всего на шесть минут.       Еще ничего не успев понять, он метнулся в сторону, к стене, и всем телом вжался в старенький настенный ковер, как будто тот мог его защитить. Его обезумевший взгляд был устремлен в дальний угол комнаты, откуда, медленно покачиваясь из стороны в сторону, за ним спокойно наблюдало непроницаемо-черное пятно.       - В… в… вон! — не то выкрикнул, не то прошептал он непослушными губами. Ничего другого в голову просто не пришло. — Иди прочь! ..       Пятно не двигалось. Оно продолжало равнодушно сидеть на своем месте и следить за ним. В последнем Игорь был почему-то уверен. Пятно бесстрастно изучало его, не предпринимая более никаких активных действий. И тогда Игорь рывком дотянулся до будильника, схватил его и с размаху швырнул в существо.       Тварь, против ожидания, исчезла моментально. Не переместилась в пространстве, не отскочила, а именно исчезла. Была — и нет. Что лишний раз доказывало, что она была лишь наваждением, продолжением ночного кошмара. Однако, Игоря это не успокоило. Что-то было не так.       Усилием воли он заставил себя подвинуться к краю кровати, а затем встать на пол. Покрытая холодным потом ладонь сама нашарила выключатель. Вспыхнул яркий свет. Твари в дальнему углу, как и следовало ожидать, не оказалось. И тут он понял.       Будильник! Его тоже не было!       Эффект был таким, как будто его окатили холодной водой. Более того, только сейчас он сообразил, что не слышал даже звука удара. Часы неминуемо должны были разбиться — если не о саму тварь, от удара о пол или стену. Но там, в углу не было ничего, напоминающего обломки!       Словно он по-прежнему в кошмарном сне. Однако, он не спал, он было уверен в этом.       - Дьявольщина… — собственный голос, вместо того, чтобы успокоить, прозвучал в пустой комнате невыносимо беспомощно и жалко.       Он не смог заставить себя подойти ближе и посмотреть. Вместо этого он, пятясь назад, нащупал спиной дверь, повернул ручку и также, спиной вперед, вышел в коридор.       Ничего не было. Просто привиделось. Так не бывает. Сейчас он как обычно примет душ, оденется, позавтракает и отправится на работу. Еще один скучный, серый, будний день. Ничего особенного.       Мало-помалу, к нему вернулась уверенность. По завершении завтрака он уже настолько пришел в себя, что осмелился сначала заглянуть, а потом твердым шагом пройти в комнату и извлечь из платяного шкафа одежду, в которой обыкновенно выходил из дому. В конце концов, это было просто необходимо.       Все же, ему не хотелось задерживаться. Он решил отправиться на работу тотчас же. Что с того, что он объявится в офисе раньше обычного? Начальство будет только в восторге от его рвения.       На работу Игорь ходил пешком, благо всей ходьбы — десять минут. Он работал в небольшом книжном издательстве, куда устроился сравнительно недавно, но уже успел подняться в должности до начальника отдела. Впрочем, для него это был далеко не предел мечтаний. Сейчас ему нужен был опыт. Потом можно будет требовать больше… или даже открыть собственный издательский бизнес.       Игорь был одним из тех амбициозных молодых людей, что принципиально не желают жить с родителями дольше необходимого и начинают делать карьеру уже в раннем возрасте, чаще всего — с нуля, практически без гроша в кармане. Будучи студентом, он предпочел поселиться в общежитии, несмотря на то, что его родная квартира подходила для нормальной жизни намного больше. Окончив университет, он, подобно многим, не смог сразу найти достойную, в его понимании, работу. Однако, это его ничуть не обескуражило. Он привык добиваться своего. Однажды он будет ездить на собственной машине, даже если быстрее будет дойти пешком… А когда-нибудь появится и своя фирма, и личный водитель. Всему свое время. А пока необходимо всего лишь быть на хорошем счету у начальства.       Привычные размышления по дороге, ведущей через старый городской парк, неожиданно были прерваны. Нет, его никто не собирался останавливать. Однако, где-то на полпути он почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд.       Он резко обернулся. На расстоянии двух вытянутых рук от него стояла девушка. Он никогда не видел ее раньше. Она была одета в соответствии с холодной осенней погодой — в длинный темный плащ, перехваченный поясом с металлической овальной пряжкой. Широкий, свободный капюшон плаща был откинут назад, открывая излишне бледное, но по-своему красивое лицо.       Незнакомка заговорила первой — без предисловий, без малейшего вступления, как будто они были знакомы уже очень давно и расстались буквально минуту назад.       - Только один совет, — отчетливо произнесла она, когда убедилась, что Игорь обратил на нее внимание. — Не сопротивляйся. Прими как должное. Ты уже достаточно натворил. С тебя хватит.       - Что, п-простите? — ошалело уставился он на нее.       - Не сопротивляйся. Смирись. А теперь иди. Тебя ждут.       Игорь, словно загипнотизированный, повернулся к выходу из парка, куда указывала незнакомка и куда незадолго до того направлялся он сам… и похолодел. Боковым зрением он увидел, что стройный силуэт девушки неожиданно исказился и потемнел. Еще через мгновение там, где стояла незнакомка, осталось лишь огромное, в рост человека, угольно-черное пятно. Оно как две капли воды напоминало то, что привиделось ему в спальне — за исключением того, что теперь было чуть ли не втрое больше.       Он резко обернулся, и наваждение рассеялось. Девушка стояла по-прежнему без единого движения, молча, изучающе наблюдая за ним.       У него не возникло даже мысли о том, чтобы заговорить с ней. Вместо этого он побежал прочь, даже не пыталась противостоять охватившему его иррациональному страху. Словно разом включились какие-то темные, древние инстинкты. Они повелевали ему бежать. Совсем как там… во сне…