Обратный отсчет

      Перед самым пробуждением Игорь все же дал себе труд на всякий случай произнести заученное «заклинание». Хотя чувствовал, что этого больше не потребуется. Не бывает никаких чудовищ. Особенно таких, что ему привиделись. С этой мыслью он встал и преспокойно отправился завтракать.       Немного раздосадовала его лишь мысль о невозможности посмотреть на часы. Обычно он делал это в первую очередь, как только просыпался. Старенький электронный будильник отчего-то давно уже стал для него своеобразным символом домашнего уюта и спокойствия. Монотонный отсчет времени создавал приятный ритм, способствовал душевному равновесию. И в отличие от глобального Равновесия, о котором поведала ему вчера Катрин, оно было привычным, понятным, «человеческим»...       Сегодня же первый его взгляд наткнулся на пустоту. Ведь он разбил часы вчера, когда швырнул их в наваждение. Кстати, не забыть найти хотя бы обломки – может быть, удастся починить в мастерской. Ведь явно же они завалились под кровать, а он вчера со страху даже не посмотрел как следует. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Пока же придется каждый раз пользоваться теми, что в мобильном телефоне... Но это не то... совсем не то.       Впрочем, время сегодня не так уж важно. Все равно он собирался провести сегодняшний вечер (а сгущающиеся сумерки за окнами указывали, что уже в самом деле вечер – все-таки, спал он долго) дома. Посидеть в интернете, скачать и посмотреть какой-нибудь новый фильм...       Именно так Игорь и поступил. Опомнился он лишь ближе к ночи, когда в животе призывно заурчало, напоминая о необходимости ужина. Добродушно ругнув собственные «биологические характеристики» (образ Катрин почему-то, несмотря на все старания, не желал выходить из головы), он с усилием оторвался от ноутбука, прошел на кухню, приготовил себе легкий ужин...       И все же, как быть с Катрин? Он не мог представить себе, чтобы эта нелюдимая, необщительная девушка ни с того, ни с сего начала вот так запросто издеваться над ним, делая из него объект для одного ей понятного розыгрыша. Нет, она бы никогда не стала так шутить. Он постарался припомнить все, что ему было известно о ней. Если разобраться – не так уж много. По всему выходило, что он не знал о ней ровным счетом ничего существенного. Единственное, в чем он был уверен – она вообще никогда на его памяти не шутила. Осознав это, он даже слегка удивился и принялся вновь перебирать воспоминания, связанные с ней. Катрин всегда говорила по существу, стараясь выражаться возможно точнее – совсем не похоже на других женщин из числа тех, кого он знал. И еще он неожиданно вспомнил, что она никогда не лгала. Ни ему, ни кому-либо другому. Даже в банальностях, мелочах. Даже иносказательного смысла выражений она старалась по возможности избегать. Тем более, в форме розыгрыша. В любых обстоятельствах. Более того, такая принципиальная честность в сочетании с неизменной пунктуальностью, зачастую переходящими в откровенное занудство, постоянно делали ее саму объектом многочисленных незлобных шуток со стороны коллег. Ей же, похоже, было все равно.       Погрузившись, таким образом, в воспоминания, он незаметно для самого себя допил кофе. Опомнившись, он отставил пустую чашку, пружинисто поднялся, расправил плечи... да, он в хорошей форме, можно собой гордиться... И неожиданно его взгляд наткнулся на нечто такое, чему он даже не смог в первые несколько мгновений подобрать подходящее определение.       В стене, что разделяла кухню, где он сейчас находился, и спальню, зияла огромная дыра. Она возникла буквально только что, за те считанные секунды, пока он смотрел в другую сторону. Сквозь дыру отчетливо была видна комната и уголок кровати, стоящей вплотную к дальней стене.       Пока он стоял в полном ступоре и пялился туда, с кроватью в спальне тоже стало происходить что-то неладное. Она принялась исчезать. Не растворяться в воздухе целиком, а пропадать по частям. Как будто что-то невидимое, не очень большое (размером, примерно, с кошку) не спеша летало прямо сквозь нее во всех направлениях, поглощая ее своим телом, оставляя за собой неровные продольные дыры. И вдруг он понял.       - Я хочу их видеть, - дрожащим голосом произнес он. – Прямо сейчас, немедленно!       Картина, незамедлительно представшая его взору, заставила его буквальным образом взвыть от ужаса. Черных тварей было намного больше, чем даже вчера вечером, в прихожей, когда он пришел с работы. Только теперь они, вдобавок, проявляли весьма существенную активность. Они неторопливо летали по квартире, как правило, избегая соприкасаться с различными предметами обстановки. В тех же случаях, когда это происходило, их угольно-черные, мягкие, невесомые, но притом странно плотные тела словно срезали собой часть вещи, забирая отрезанное. Или точнее, поглощая его, растворяя в себе. По крайней мере, так это выглядело со стороны.       Странно было, что он до сих пор не столкнулся с ними. Впрочем, загадка тут же разрешилась, стоило ему инстинктивно слегка податься назад. Из-за его спины моментально вынырнуло очередное черное существо, которое, в противном случае, он неминуемо бы прижал своим телом. Вынырнуло и предусмотрительно отплыло на расстоянии вытянутой руки. Ему не хотелось думать, что произошло бы, не среагируй оно на его движение вовремя...       - Ну, спасибо, - вслух пробормотал он существу.       Услышав его голос, твари, как одна, остановились, а затем медленно двинулись к нему. Казались, их весьма заинтересовал этот неожиданный звук. Точнее, его источник.       - Эй, эй, не так близко! – в панике выкрикнул Игорь. Впрочем, он тут же сообразил, что его опасения были напрасны. Ни одно из существ не подлетело ближе, чем на метр. Он осторожно поднял руку, и они расступились в стороны.       - Так... Есть меня вы не собираетесь... в отличие от моей квартиры. По крайней мере, пока. Верно?       Существа молчали. Если они и умели как-то общаться (что было весьма сомнительно, поскольку они представляли собой лишь бесформенные черные сгустки, напрочь лишенные всего что напоминало бы конечности или сенсорные органы), то никак этого не показывали. Тем не менее, у Игоря сложилось отчетливое впечатление, что они каким-то образом ощущают его присутствие. Они висели, чуть покачиваясь, и молча, бесстрастно наблюдали за ним.       - Тогда я пойду, ладно? – глупо заявил он.       Существа не тронулись с места. Но как только Игорь сделал небольшой шаг вперед, они тут же расчистили ему дорогу. Реагируют только на движение? Возможно. А голос? На него ведь они поначалу обратили внимание! Ах да, звук... Колебания воздуха – чем не движение?       Так, потихоньку передвигаясь, он добрался до спальни. От его кровати, методично пожираемой все тем же, наиболее активным существом, к тому моменту практически ничего не осталось. К счастью, шкаф с одеждой уцелел. Игорь быстро оделся, собрал в походную сумку кое-какие необходимые вещи... Немного подумав, он подошел к дыре в стене и осторожно дотронулся до ее краев. К сожалению, дыра не была наваждением. Его пальцы ощутили идеально гладкий срез бетона. Поверхность была не шероховатой, как можно было ожидать, а напротив, гладкой и блестящей как зеркало. Он еле различил в ней следы от стержней арматуры, которые практически слились с бетоном, отличаясь от него только по цвету. Он не знал ни одного механизма, способного произвести столь изумительный срез...       Осторожно, поминутно оглядываясь, он вышел на лестничную клетку и запер за собой дверь. Больше сюда он не вернется... иначе, как в сопровождении экспертов, способных разобраться в таких вещах. Если они еще найдутся, такие эксперты... Ясно одно: сенсация будет мирового масштаба. Интересно, сколько можно на этом заработать? Начиная с различных интервью научным журналам и заканчивая... да мало ли, чем еще!       В конце концов, из того, что с ним случилось, каким бы невероятным оно не было, действительно можно извлечь неплохую выгоду. И чего он испугался, в самом деле? Великое научное открытие – вот что это такое! Он не ученый и вряд ли получит Нобелевскую премию, но мировая слава первооткрывателя и собственные портреты на первых полосах газет ему в любом случае обеспечены.       Только надо прикинуть, к кому обратиться в первую очередь... Он лихорадочно составлял на ходу мысленный список людей, которые могли бы хотя бы просто поверить ему настолько, чтобы подняться вместе с ним в его бывшую квартиру... в то, что от нее осталось. Ах, только бы те твари не прорвались к соседям! Тогда все пропало... Кто-нибудь еще узнает, поднимет шум...       Он внимательно прислушался. На лестничной клетке, к счастью, стояла гробовая тишина. Никто не орал, не хлопал дверьми, не выбегал на улицу. Был поздний вечер, время, судя по всему, близилось к полуночи, и вокруг царило такое спокойствие, какого можно было только пожелать.       Хорошо... очень хорошо. Он начнет действовать прямо с завтрашнего утра. Сегодня все равно уже ни до кого не дозвониться. Пока же можно подыскать приличную гостиницу – на первое время.