Обратный отсчет

      Черные твари его не преследовали. Он вышел из дома и быстрым шагом отправился к остановке транспорта. Заказывать такси к дому нет смысла – оно вряд ли приедет так скоро, как бы ему хотелось, а там наверняка стоят свободные. Чего ему совсем не хотелось – так это после вчерашней неприятной встречи вновь пересекать злосчастный парк. Все же он пересилил себя и зашагал по узкой, мощеной дорожке, хаотично петляющей среди раскидистых деревьев.       - Игорь, какая встреча! Не спится? – по-прежнему безмятежный, холодный голос заставил его до боли стиснуть зубы от злости. Нет, только не это!       - Что тебе нужно? – зло спросил он, повернувшись к Катрин, которая, как ни в чем не бывало, сидела на ближайшей скамейке и с любопытством разглядывала его.       Она специально караулит его что ли? Как объяснить иначе? Но зачем? И откуда она знает, где он появится? Что ей нужно? Каким образом она связана с теми тварями? Она ведь тоже их видит, точно. И ничего не предпринимает, судя по всему. Что она задумала?       Слишком много вопросов и ни одного ответа. Не помешало бы найти хотя бы несколько. Только вот для этого не нужно ей грубить... Наоборот, попытаться расспросить... вежливо. А там будет видно.       - Прости, - осознав все вышеперечисленное, он постарался исправиться как мог. – Я тут... немного не в форме и вообще...       - О, конечно, понимаю, - легко согласилась Катрин. – Разумеется... если учесть, кто тебя преследует... и зачем.       - Так ты знаешь?       - Вижу. Этого достаточно.       - Тогда, может, скажешь, кто они? В прошлый раз ты заявила, что их не существует!       - Их в самом деле не существует.       - Ничего себе! Одна из них уже вовсю пожирает мою квартиру! И остальные, полагаю, к ней как раз присоединилсь!       - Правда? Ну и что? Несуществующее вовсе не обязано быть нереальным. Ты не знал?       - То есть как? Прости, я что-то не вполне понимаю...       - Неудивительно. Ты привык, что все вокруг – существует. Что все – материально. В пределах этого мира так оно и есть. Но за его пределами все иначе...       - За пределами? О чем ты?       - У любого мира есть свои пределы, за которыми – только Тьма. Абсолютная, всепоглощающая Тьма. Именно ее ты имел счастье наблюдать в последнее время. То, что тебе казалось черными пятнами – на самом деле не «существа» в исходном значении этого слова. Они – нечто прямо противоположное. Пустота, а не материя. Своего рода дыры, крохотные отверстия в плотной ткани этого мира.       - Своего рода, антиматерия?       - Нет. Отсутствие вообще любой материи. Вот, например, твоя одежда сшита из ткани. Ткань, можно сказать, состоит из плотно уложенных нитей и некоторого количества пустоты между ними. Если материя качественная, пустота практически незаметна. Если же ветхая – дыры становятся видны невооруженным глазом. Именно это сейчас и происходит.       - Так эти тени...       - Не существуют. Просто потому, что они – не материя, а наоборот, отсутствие таковой. Чистое, абсолютное Небытие. Отсутствие всего. Не-материя. Называй ее как хочешь, суть не изменится. В нашем понимании ее... нет. Ее нельзя потрогать. Но если сунешь в такое пятно руку – останешься без руки. Тьма, знаешь ли, прожорлива. Более того, она обладает, если можно так выразиться, единственным свойством – поглощать, растворять в себе любую материю, делая ее частью себя. То есть, обращая в ничто.       - Тогда почему в такую дыру попросту не вытянет весь мир целиком?       - Потому, что между ней и миром существует нечто вроде преграды. Как пленка поверхностного натяжения. Эта преграда автоматически нарушается только в том случае, когда энтропия достигает некоторого критического значения, и только в отношении того, что ее вызывает. Все устроено очень просто, логично и работает как великолепно отлаженный часовой механизм. Без сбоев.       - Нет, так не бывает. Это должно быть что-то другое. Я ведь вижу ее, начнем с этого! Значит, она все-таки материальна!       - Ты видишь не ее, а ее отличие от окружающего тебя материального пространства. Ты воспринимаешь ее как темное пятно, поскольку там не может существовать свет. Ведь свет – это тоже форма материи. Все, что тебя окружает, в том или ином смысле является материей. Свет, звук, запах... даже мысль. Все это материально. А она – нет.       - Как такое возможно?       - В рамках здорового, плотного мира – никак.       - Что значит «здорового» мира?       - «Здоровый» мир – это тот, в котором сохраняется и поддерживается Равновесие. Тот, который представляет собой прекрасно налаженную, сбалансированную систему. Гигантскую систему с мириадами взаимодополняющих процессов, в которые гармонично вовлечены решительно все ее составляющие, до последнего атома. В нашем случае Равновесие оказалось нарушенным. Из-за таких, как ты. Из-за подобных тебе.       - Но в чем я... Все человечество живет примерно как я!       - В том-то и дело... Очень давно, когда людей было не так много, нарушения были не слишком заметны. Однако, в последнее время количество человеческих существ растет ужасающими темпами. Соответственно возрастает и дисбаланс.       - Энтропия.       - Верно.       - То есть... подожди... – он попытался собраться с мыслями. – Вот есть планета, где все... правильно. Где поддерживается... равновесие, я правильно запомнил?       - Мир, а не планета. Это разные вещи.       - А в чем разница?       - Планета – всего лишь отдельное небесное тело, одно из многих. Мир же представляет собой сложнейшую структуру, включающую не только материальные объекты, но и весь комплекс взаимоотношений между ними.       - В таком случае, как один такой мир можно отделить от другого?       - В отдельно взятом мире суммарное значение всех его процессов равно нулю. Другими словами, в сумме они взаимно компенсируют друг друга. Собственно говоря, это и есть Равновесие. Взаимная компенсация всего и вся в некотором объеме материи. Понимаешь?       - Более-менее.       - А теперь пойми самое главное. Тьма, о которой я говорю, по сути представляет собой высшую форму Равновесия. Тот же ноль, который получается в итоге, только без невообразимого количества процессов и объектов, которые еще надо каким-то образом скомпенсировать, чтобы на выходе этот самый ноль получить. Чем меньше процессов, тем надежнее система. Идеал – это когда их вообще нет. Ни единого. Помнишь как Микеланджело советовал создавать совершенную статую? Совершенство - это когда ничего лишнего.       - Отсутствие всего? Ни крошки материи... ни одного процесса, характерного для материального мира?       - Да. Так вот, именно скомпенсированность процессов внутри отдельно взятого образования позволяет ему существовать посреди безграничного океана Тьмы. Она ведь не может поглотить сама себя. Любой мир она воспринимает сразу и целиком, как некое результирующее значение. Если это значение равно нулю, то она видит его как нечто, подобное самой себе и оставляет его в покое. До тех пор, пока Равновесие не будет нарушено и итоговая сумма всех процессов мира не примет другое, отличное от нуля значение.       - Именно это сейчас и произошло?       - Да. К сожалению.       - И причина – люди?       - Так и есть.       - И что, по твоему, произойдет? Катастрофа планетарного масштаба?       - Если под катастрофой ты подразумеваешь совершенно безболезненную хирургическую операцию, целью которой является избавление нашего несчастного мира от сравнительно небольшого количества мешающих ему существ – то да. Всего лишь семь с половиной миллиардов – было бы о чем говорить...       - Безболезненную?       - Конечно. Как я уже сказала, проникнув в структуру мира вследствие явных нарушений в ней, Тьма начинает действовать очень избирательно. Она поглощает лишь то, что очевидным образом нарушает Равновесие, оставляя нетронутыми объекты и процессы, которые изначально компенсировали друг друга. То есть, убирает все лишнее, включая саму память о нем. Готова спорить, к завтрашнему утру даже я напрочь позабуду, что ты когда-то существовал. Все пройдет очень быстро и совершенно незаметно для остальных.       - Но кто-то останется?       - Может да, может нет. Какое это имеет значение? Главное – Равновесие вновь будет восстановлено. Остальное неважно.       - Для меня так ничего важнее нет...       - Это ты сейчас так думаешь.       - Откуда тебе вообще известны такие вещи?       - От тех, кто сумел сохранить память, когда подобное происходило ранее. Видишь ли, так уже было когда-то. Причем далеко не один раз. Нынешнее человечество – отнюдь не первое на Земле. И даже не второе. И не третье.       - Еще до динозавров?       - Верно.       - Значит, кто-то сумел выжить? Так может и я смогу?       - Нет. Ты не сможешь. Те, кто просто выжил тогда, но не сохранил память о случившимся, скоро все равно были уничтожены. Это произошло уже в рамках самого мира, после ухода Тьмы. Так было нужно. Им был дан второй шанс, который они не использовали. Дело в том, что потенциально они могли бы интегрироваться в нормальные, естественные процессы обновленного мира – вот почему Тьма пощадила их. Только они не захотели. Не воспользовались ее даром.       - Почему?       - Они были слишком горды и самонадеяны. Посчитали, что они по-прежнему независимы как биологический вид и принялись действовать соответствующим образом. Проще говоря, принялись за старое. Начали строить свой собственное, изолированное человеческое общество заново. Но теперь, в силу их малочисленности, мир смог справиться с ними уже без вмешательства извне. Что он и проделал.       - А те, кто остался? Те, кто сохранил память?       - О, они – совсем другое дело. Правильнее было бы назвать их сверхсуществами. Они уже при жизни представляли собой, можно сказать, полностью автономные миры в миниатюре. Человеческий организм потенциально способен даже на такое. Он ведь тоже – система. Так вот, если все процессы в его пределах организовать правильным образом, то они вполне могут дать на выходе все тот же ноль. Получится как бы крохотный самостоятельный мир, который не будет нуждаться ни в чем из мира внешнего. Соответственно, Тьма не затронет его никоим образом. Если, конечно, такая система сама по себе сумеет не только достичь Равновесия, но и сохранить его.       - Автономная система... Тогда, получается, такой «человек» не будет, не должен нуждаться даже в пище и воздухе?       - А чему ты удивляешься? Многие современные йоги способны продержаться без воздуха несколько лет. Даже широкой публике известно несколько случаев, когда такого человека в буквальном смысле хоронили заживо, а спустя годы откапывали, и он возвращался к полноценной жизни. Конечно, до настоящих древних магов им еще далеко, но ведь это лишь те, о ком известно. Настоящие же мастера как правило не афишируют своих достижений.       - Даже если и так – в чем тогда разница между их самонадеянностью и самонадеянностью тех, кто выжил, но принялся строить человеческое общество?       - Разница огромная. Первые были автономны, но, несмотря на это, предпочли не покидать мир, а напротив, органично интегрироваться в его процессы на принципах симбиоза. И мир принял их. Вторые же как были, так и остались чужеродным наростом, который одним своим существованием нарушал правильное функционирование системы. Потому они были уничтожены.       - Какую же выгоду получили первые от такого симбиоза?       Катрин тихо рассмеялась. Впервые за все время их знакомства Игорь различил в ее голосе что-то, напоминающее обычное человеческое сожаление.       - Ты все время думаешь о личной выгоде. Вот в чем принципиальная разница между теми древними магами и тобой. Вот почему они выжили, а тебе предстоит уйти во Тьму навсегда.       - Меня учили, что симбиоз подразумевает выгоду как для одной, так и для другой стороны, - упрямо гнул свою линию Игорь.       - Быть частью целого, частью прекрасно отлаженной системы, намного большей, чем ты – уже счастье. Ни о чем другом они даже не мечтали. В отличие от тебя.       - Я тоже часть системы! Человеческого общества!       - Вот именно. Человеческого. Искаженного. Уродливого. Подлежащего... удалению.       - Если так, то нам с тобой больше не о чем говорить.       - Да, пожалуй. Мы слишком разные. Куда ты теперь пойдешь? - вдруг спросила она без всякого перехода.       - Не скажу, - угрюмо ответил он, поднимаясь со скамейки. Ишь, чего захотела... – Куда захочу, туда и пойду. Это мне решать.       - Хорошо. Твой выбор сделан.