Ненаследный принц

Игра на публику началась на следующий день. Первый советник явился сразу после завтрака и потребовал, чтобы я немедленно удалил гарем покойного императора из дворца и занялся набором собственных наложниц. — Первым номером можете назначить туда лорда Лаэ, хотя это и против правил, — милостиво разрешил он. Я едва сдержался и не двинул этой надменной сволочи в глаз. Знаю, что драка кулаками – это низко и недостойно дворянина, но… как же хотелось! — Лорд Лаэ мой старший супруг и он им останется. Первый советник побагровел, но все же остался предельно вежлив: — Вы не можете иметь старшего супруга. Впрочем, как только у вас появится законный наследник, вы сможете вступить в брак с лордом Лаэ еще раз, но уже на правах старшего супруга. Законом это не возбраняется, а уж кто какую роль играет в кровати – ваше личное дело. Нет, вы видали большего нахала? — Мы подумаем, — величественно кивнул я, знаком разрешая советнику удалиться, и тут же потянулся к Драгону за поцелуем, иначе не выдержал и рассмеялся бы, настолько негодующе-комичным было выражение лица разгневанного советника. Не прошло и часа, как на аудиенцию явился второй советник. Не знаю, действовали они сообща или нет, но второй явно решил избавиться от Драгона. Он предложил ему принять на себя звание командующего и провести инспекцию в армии, вызвавшись самолично сопровождать в поездке по близлежащим частям, дабы ввести в курс дела. Немного подумав, Драгон согласился: — Месяца через два, когда я достаточно освоюсь здесь. Драгон затянул меня на свои колени, наглядно демонстрируя, чем он собирается заниматься ближайшие два месяца. Второй советник убежал, так же рассержено шипя и бурча под нос, как и первый. Третий вообще не явился, хотя мы и ждали его, гадая, что интересного он придумает. Вместо него явился начальник охраны, получивший накануне приказ об изменении режима охраны. Он быстро согласовал с Драгоном расположение постов и режим смены, количество человек на каждом объекте, после чего ушел вполне довольный. Воин воина всегда поймет и оценит. А вот когда мы уже собирались отобедать, явился магистр Ниур. По его бледному виду было понятно, что не с добрыми новостями он пришел. — Вы были правы, Лорд Лаэ, на коня было наложено именно такое заклятие. Пришлось изрядно повозиться, сначала откапывая кости несчастного животного, а затем, исследуя остаточные следы магии на них. Сейчас я твердо уверен в том, кто был автором проклятия, он уже арестован и сидит в подвале. Подумать только, мой лучший ученик! Как же я недоглядел… — маг сокрушенно покачал головой. — Желаете лично присутствовать на допросе? Собственно, я не особо желал, но Драгон ответил «да» и не позволил мне остаться в стороне. Однако дойти до пыточных камер, где расположили бывшего ученика мага, нам не удалось. Мы были уже возле лестницы, ведущей в подвалы, когда к нам подбежал запыхавшийся слуга с известием: — Госпожу Тэсу пытались отравить. Противоядие ей дали вовремя, но теперь у нее начались схватки. Разумеется, мы тут же бросились в южное крыло, где располагался гарем императора. Никогда раньше не бывал в гареме, вот и теперь не довелось. Стражи остановили нас с Драгоном в дверях, беспрепятственно пропустив мага. Я хотел было возмутиться, наследник я или нет, почему меня не пустили? Но Драгон отвел меня в сторону и отрицательно покачал головой: — Не заводись. Мы там все равно ничем не поможем. За этими дверями что? – он кивнул на ближайшее помещение. Порывшись в памяти, я пожал плечами: — Не знаю. Комнаты вблизи от гаремного крыла всегда были пустыми из соображений безопасности. — Да? Сейчас проверим. Зал, в который мы попали, оказался тренировочным или танцевальным, но теперь от былого в нем остались только зеркальная стена и затертый сотней ног пол, явно нуждающийся в ремонте. — Даже присесть не на что, — посетовал я, обходя помещение, пока не оказался у зеркал. Третье привлекло мое внимание, за ним явно чувствовалась пустота. – Ну, возобновим мои знания о тайных ходах замка? Оглянувшись на Драгона, я подмигнул ему и быстро отыскал необходимый рычаг. Магия давалась мне все лучше и лучше. Зеркало бесшумно отъехало в сторону, позволяя заглянуть в черный зев потайного хода. — Пошли, прогуляемся? — Я сотворил небольшой огненный шарик, осветивший нам путь. — Давай. А не заблудимся? — Ерунда, где-нибудь да выскочим. — Тайными ходами опоясан весь дворец? — Нет. Нельзя проникнуть на верхний чердачный уровень, в личные покои императора и его наследника, а также в гарем. Зато залы совещаний, гостевое крыло, столовые и прочие апартаменты вполне доступны, если не для наблюдений, так для прослушивания точно. — А как же тогда купальни? Помнишь, ты говорил, что почувствовал слежку… Слова Драгона заставили меня замереть. А ведь и, правда, купальни относились к личным покоям наследника, и хода туда не было, да и быть не могло из соображений безопасности. — Потайной ход мог появиться совсем недавно. В последние три года. — Кому он понадобился? Ответа у меня не было, я предложил спуститься и самим поискать его. Мы блуждали почти два часа, но ничего интересного не узнали, и не нашли хода в купальни наследника. Видимо заговорщики затаились, а вход в купальни был прикрыт магией. Такие двери определять я пока не научился. К сожалению. За все время кружения по потайным переходам, мне дважды чудилось, что мы не одни, но, сколько я ни замирал, прислушиваясь, ничего подозрительного не услыхал, а Драгон сказал, у меня нервы шалят. Он ничего такого не почувствовал. Ну, нервы, так нервы. Выбрались из потайного хода мы там же, где и вошли. И очень, кстати, вовремя это сделали. Стоило нам отряхнуться, избавляясь от паутины и пыли, как двери распахнулись, и на пороге возник магистр Ниур. — Как? – тут же спросил я. — Выжила. Ребенок родился. Сын. Но мальчик очень слаб. Яд подействовал не только на мать… — маг тряхнул головой, словно сбрасывая с себя усталость, а я, взглянув в его глаза, вдруг понял, насколько он стар. Магия помогала ему держаться, как и Райдону, помнившему еще деда моего Драгона, но прожитые годы есть прожитые годы, вместе с ними накапливались не только мудрость, но и усталость. — Может, вам прилечь, магистр? — Благодарю, Ваше Высочество, но… нет. Человек, подмешавший в сок для Тэсы яд, не найден. Хорошо, что ее служанка быстро распознала симптомы и оказалась достаточно проворна и честна, чтобы помочь своей госпоже. Да и ученика моего допросить надо вдруг он расскажет о каких-нибудь еще сюрпризах. — Тяжело вздохнув, магистр Ниур легким поклоном пригласил нас следовать за собой. — А как же женщина и ребенок? — всполошился я. – С ними же может еще что-нибудь случиться. Надо усилить охрану и принять все меры предосторожности. — Об этом я уже позаботился. Сейчас по замку и столице распространяется слух, что она умерла родами, и ребенок не выжил. Никто, кроме преданной служанки и нас с вами не знает реального положения дел. Когда стемнеет, я переправлю их в надежное место, где им ничего не будет грозить. — Как вам удалось убедить всех присутствующих на родах, что и роженица, и младенец мертвы? – поинтересовался Драгон, подавая мне руку. — Простейшее заклинание иллюзии, просто силы в него нужно вложить много. Перебить мою магию и увидеть реальное положение дел сможет лишь более сильный или равный мне по силам маг, а таких сейчас в столице нет. *** Увы, но допросить ученика мага мы не смогли. Когда нам открыли камеру, тот лежал на полу со сломанной шеей. Причем тело было еще теплым, значит, убийца побывал тут совсем недавно. — Проклятье! – осмотрев тело, магистр выругался, в сердцах стукнув кулаком по раскрытой ладони. — Владей я некромантией, можно было бы допросить и мертвеца, но эти знания, увы, давно утрачены. О чем я сейчас впервые сожалею. Драгон, не теряя времени, внимательно осмотрелся, обойдя камеру, а затем подозвал меня и указал на грязный пол. — Тут следы, причем начинаются они не от стены, а так, словно человек возник из воздуха. Пока я разглядывал стыки между плитами, помогая себе магическим огнем, Драгон вдруг подпрыгнул и ударил кулаком о низкий потолок. По камере разнесся глухой «боммм». — Люк в потолке? – оживился Ниур. — Да, и судя по следам, покойный не убегал, когда в камере появился посторонний, наоборот, пошел навстречу, явно зная, с кем имеет дело. Вот и поплатился. — А может и не знал, просто ему сразу предложили побег, он и не стал поднимать шум. — Возможно, — согласился маг, а Драгон присел на корточки и задумчиво изучал следы. — Размер небольшой, однако, свернуть человеку шею не так уж просто. Нужно обладать некоторыми знаниями и кое-какой силой. — То есть женщин и подростков можно отмести сразу? — маг поглядел на Драгона с уважением. — Нет, никого отметать нельзя. Женщины, порой, бывают опаснее любого медведя, да и юнец, жаждущий мщения, способен на многое. Вот разве по неопытности своей ошибок много наделает, а тут действовал кто-то достаточно умный и осторожный. Следов осталось мало, трудно сделать по ним какое-либо заключение. — Значит, будем опрашивать слуг. Возможно, кто-нибудь из них что-то видел. На допросы слуг, дворцовых стражников и праздно шатающихся по замку дворян было потрачено все время до ужина, спать я отправился с головной болью, но ничего так и не узнал. Мелкие нарушения, воровство и прочие открывшиеся малоприятные вещи в расчет не беру. Никто ничего особенного не видел и не знал, а мой дар чуять ложь подтверждал их слова. — Снова тупик, — пробормотал я, падая на кровать. – У меня такое чувство, что нас водят за нос, заставляя гоняться за собственным хвостом, как щенков неразумных. Ненавижу, трясина какая-то! И не понимаю того, кто, находясь в здравом уме, желает занять трон и управлять империей. Это же проклятье чистой воды, а не жизнь. — Просто в тебе нет честолюбия, мой хороший, — Драгон разделся и присел рядом, поглаживая мне виски. Я даже заныл от удовольствия, придвигаясь поближе. От его ласковых прикосновений боль испарилась, оставляя после себя только усталость. — Как насчет просто лечь спать? – пробормотал я, потираясь щекой о ладонь Драгона. — Я только за, — согласился Драгон. – Думаю, завтрашний день будет не менее тяжелым. Ах, как же он был прав. *** С самого утра к нам приперся третий советник, порадовать новостью о небольшом званом ужине в нашу с Драгоном честь, что состоится нынешним вечером. — Будет всего сотни две гостей, а сейчас вас ожидают портные, нужно подогнать наряды для вечера по фигурам. Не хотите же вы явиться на бал в вашем тряп… В вашей старой одежде. Слово «тряпье» не прозвучало до конца, но ошибиться в его наличии было невозможно. Это разозлило меня: — Ты что себе позволяешь? Ты… Но Драгон не дал мне продолжить, развернул, прижал к своей груди. Мое возмущение мигом превратилось в невнятное бульканье. — Мы примем портных, а сейчас извольте удалиться, пока мой супруг не испепелил в ярости ползала. В ответ третий советник буркнул нелицеприятное о плохом поведении, если водиться с низкорожденными, и вышел. — Я бы не стал его жечь! — возмутился я, сверля Драгона гневным взглядом, по крайней мере, я постарался это сделать. Тот лишь улыбнулся: — Ты не заметил? У тебя из кулаков дым пошел, так что насчет «не стал жечь» я мог бы поспорить. Ну, вот, а я даже не заметил, как почти потерял контроль, а ведь собирался как можно меньше демонстрировать свой магический потенциал. Правду говорят, хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах. Да-а-а… простым нервным срывом наша жизнь в столице не закончится, а еще столько предстоит сделать. Голова кругом. До обеда нас мучили примерками. Причем и для меня, и для Драгона, приготовили по два десятка костюмов различного кроя и расцветок. Нужно было из всего этого вороха наскоро наживленных тряпок выбрать такое, чтобы не резало глаза, при этом сочетаясь с одеянием супруга. Кошмар! Когда с примерками было покончено, портные удалились дошивать выбранную одежду, а нас посетил магистр Ниур. Он отчитался в том, что Тэса в надежном убежище и с ней все в порядке, как и с ее сыном, и убежал, чуть не столкнувшись на пороге с Верховным. Никаких особо интересных разговоров за обедом не велось. Обсуждали погоду, виды на урожай, предстоящий ужин, от которого я уже был не в восторге, да и Драгон морщился, стоило кому-то за столом упомянуть о грядущем мероприятии. Судя по тому, какие взгляды бросал на меня Верховный, он хотел со мной поговорить, но при Драгоне не решался, а мне совсем не хотелось вести разговоры о чем-то важном, когда голова и так трещит из-за столь бурно начавшегося дня. Интересно, чем он закончится? Вот чует мое сердце, без драки не обойдется. После ужина нас вновь взяли в оборот слуги, на этот раз они собирались нас вымыть, расчесать и одеть согласно нашему статусу, и разговор с Верховным не состоялся. Однако, покидая комнату, он шепнул мне, что во время ужина он меня найдет. — Но если вам нужен разговор наедине, и даже Драгон будет помехой, как вы представляете себе нашу беседу среди двух сотен праздно шатающихся по залу придворных? — опешил я. — Для этого в залах и предусмотрены альковы. Каждый из них заколдован, подслушать разговор скрывшихся в нем людей невозможно. — Хорошо, если так, то я согласен побеседовать с вами. Я оглядел толпу слуг со всевозможными щетками, склянками и гребнями для волос, и вздохнул, завидуя короткой прическе супруга. Вот вернемся домой – постригусь, и не буду слушать никаких возражений, просьб и сказок о шелковом золоте моих волос. Мне же их сейчас выдерут половину!