На глубине 8743 метров

      Диппер на мгновение перестал дышать. Он не мог поверить в свою удачу. Самая ценная вещь, которую он взял с собой на дно океана всё же нашлась. Юноша уже и не надеялся вновь отыскать украденную рукопись и смирился с мыслью о том, что теперь ему придется полагаться лишь на собственную память. Возможно, в конечном итоге, провидение решило встать на его сторону, и сама судьба разлучила его с Биллом в лесу, чтобы теперь Диппер оказался здесь. Схватив дневник в руки со скоростью, которой бы позавидовала набрасывающаяся на свою жертву змея, шатен принялся внимательно осматривать на наличие повреждений каждую страничку книги. Поглощенный своей находкой, юноша совсем позабыл о том, на чьей территории он сейчас находится.       О потере бдительности юноше пришлось пожалеть в следующее же мгновение. Не успел исследователь закончить изучать и четверть дневника, как над ним повисла чья-то мрачная тень, перегородившая собой свет. Всё же ощущения, сопровождавшие юношу на протяжении всего времени, не обманули. За ним действительно наблюдали, и сейчас, когда он был более всего уязвим, враг решился сделать свой ход. Следом за выросшей из неоткуда тенью послышался свист рассекаемого ветра. Оборачиваться было ни в коем случае нельзя. В конце концов, Диппер был знаком с техникой боя, хотя ему и не часто приходилось применять эти знания. Юноша понимал, что стоит только ему обернуться, как он потеряет драгоценные миллисекунды времени и однозначно попадет под удар, который может оказаться смертельным. Так как защищаться Дипперу было нечем, выход из ситуации был только один. Юноша мгновенно присел и прижал дневник к себе, тем самым едва успев увернуться от промелькнувшего над его головой острого оружия. Теперь нужно было как можно дальше отойти от противника и продолжать держать с ним дистанцию. Оглядев комнату беглым взглядом, Диппер осознал, что попал не в самую благоприятную для него ситуацию. Места для маневра было не так много, так как большая часть комнаты была заставлена различным хламом. Неопознанный противник сделал очередной замах своим оружием. Кувырок со стороны Диппера, и юноша уже находится на расстоянии нескольких шагов от своего противника.       Как можно скорее поднявшись на ноги, исследователь, наконец, сумел разглядеть обидчика. Это явно был не человек. Атлант. В этом существе было метра два роста. Акульи черные глаза и оскал внушали страх. Широкие мускулистые плечи, кожа оттенка крови предупреждали о том, что справиться с таким врагом будет задача не из легких. В своих руках атлант держал секиру, которой уже пару раз чуть не разрубил свою жертву напополам. Разглядывать своего оппонента юноше пришлось не долго. Стоило ему только подняться на ноги, как атлант тут же предпринял очередную попытку избавиться от своей жертвы. В этот раз Дипперу не удалось остаться невредимым. Запоздалый скачок в сторону, и оружие грозного противника зацепило своим острием левую руку шатена чуть выше локтя. Взвыв от боли, к счастью, Диппер не остался в совсем безвыигрышном положении. Сильный замах оружия пришелся прямо по грубому письменному столу, в котором секира благополучно застряла. Это дало время незадачливому бойцу предпринять ответные меры. В какой-то момент рука юноши инстинктивно потянулась к прикрепленному на поясе револьверу, но лишь одна мысль об убийстве ввергала Диппера в ужас. Нужно было расправиться с противником другим путем.       Тем временем, атланту практически удалось высвободить свое оружие из цепкой хватки древесины, и стоило ему только довести это дело до конца, как лезвие освобожденного оружия тут же заискрилось взявшимися, словно из неоткуда, молниями. На лице противника выступили вены, наглядно показывая, что его начинала раздражать сложившаяся ситуация. Сердце Диппера при виде этого зрелища готово было уйти в пятки. Вовремя спрятавшись за один из ящиков, и едва успевая переводить дух, юноша стал оглядываться по сторонам, судорожно пытаясь найти выход из положения. Взгляд Диппера остановился на одной из полок, где хранились моющие средства. В этот момент в голове юноши созрел план. Если бы не очередной удар секирой по укрытию шатена, тот бы мог продумать возникнувшую в голове мысль детальнее. Однако сейчас Дипперу приходилось радоваться лишь сработавшим на него законам физики, а именно тому, что дерево не проводило электрический ток. Был в этой ситуации и отличительный минус. Дерево отлично горело, и сейчас это работало отнюдь не на шатена.       Не теряя и секунды, юноша вскочил с места и схватил один из флаконов с пузырящимся веществом. Огонь, возникший от искр оружия, начал распространяться с огромной скоростью, а находившиеся в комнате горючие вещества лишь ускоряли процесс. Не прошло и пары минут, как вскоре все помещение было охвачено языками пламени. Дышать с каждой секундой становилось все тяжелее, а атаки врага из-за слепящего дыма становились все более непредсказуемыми. Не зная, откуда ожидать очередной удар, Диппер то и дело крутился на одном месте, стараясь разглядеть среди танцующего вокруг него огня хотя бы какое-то движение.       «Сзади». Эта фраза прозвучала в голове юноши достаточно отчетливо, и неведомо какие силы заставили его обернуться в этот момент, однако сделал он это вовремя. Прямо позади него в эту секунду находился противник, в очередной раз предпринимавший попытку разобраться со своей жертвой. Ловко отступив в сторону и тем самым увернувшись от атаки, исследователь воспользовался заминкой врага и зубами открыл флакон мыльного вещества. Все содержимое небольшой бутылки было в следующую же секунду успешно выплеснуто в глаза соперника. Атлант явно не ожидал от, казалось, загнанного в угол противника такого проворства и хитрости. Грозно зарычав, громила выронил из рук свое оружие и в панике начал пытаться избавиться от едкого вещества на лице, которое все больше впитывалось в глаза. Воспользовавшись полной беспомощностью своего врага, Диппер схватил в руки выроненное им оружие и со всей силы ударил тупой стороной лезвия по голове своего обидчика, после чего тот без чувств упал на землю. Огонь, своевольно распространявшийся по комнате, незамедлительно охватил столь любезно предоставленное Диппером новое горючее. Отвернувшись, чтобы не видеть ужасающего зрелища, Диппер выбросил секиру в сторону и принялся за поиски возможных путей отступления. Сделать это, однако, было достаточно сложно. Всю комнату заполонил дым, сквозь который едва ли можно было что-то разглядеть. Не унимающиеся языки пламени то и дело обжигали кожу, и теплый воздух, проникая вглубь организма, раздражал легкие. Путь к выходу наружу был перекрыт. Стоявшие у входа ящики свалились друг на дружку, так как подгоревшие снизу деревянные коробки не могли более удерживать вес вышестоящих. Таким образом, у выхода образовалась непроходимая огненная стена. С каждой секундой дышать становилось все тяжелее. Диппер пытался откашлять едкий дым, но понимал, что пока он находится в горящей комнате, ему это не удастся. Припав к земле и прикрыв нос рубашкой, юноша стал медленно ползти меж ящиков, уповая на то, что здесь обязательно должен был быть и внутренний выход. Откуда-то снаружи стали раздаваться крики, которые заглушались треском огня. От вслушивания в голоса юношу отвлекла упавшая со стены деревянная балка, за которой сквозь густой дым шатен сумел разглядеть металлическую дверь. Держа дневник в одной руке, и помогая себе передвигаться другой, Диппер медленно, но верно стал приближаться к спасительному выходу.       Глаза предательски начала застилать пелена от дыма, силы постепенно покидали юношу. Путешественник давал себе отчет в том, что не за горами тот момент, когда он размякнет без чувств, и в этот раз никто не придет ему на помощь. Все это время Билл помогал ему выбираться из различных передряг, теперь же пришел черед самому разбираться со своими проблемами. Однако это оказалось сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.       С каждой секундой желание лечь и уснуть становилось всё более ярко выраженным. Хотелось забыть обо всем и, наконец, просто отдохнуть. От подобных мыслей Диппера отвлекли звуки, послышавшиеся от заваленного входа. Это были чьи-то приглушенные голоса и всплески воды. Видимо, атланты уже узнали о пожаре и пытались его устранить. Оставаться в помещение было вдвойне небезопасно: Дипперу пришлось бы либо сгореть заживо, либо быть пойманным врагами. Ни один из раскладов событий его не устраивал, и мысль об этом открыла в шатене второе дыхание. С новоприбывшими силами Диппер стал усердней прежнего пробираться к двери. Нельзя было так просто сдаваться. Не сейчас.

***

      Переминаясь с ноги на ногу, Билл пытался найти безопасное место, в котором он смог бы взять передышку хотя бы на пару минут. Увечья, полученные при приземлении, всё это время не оставались незамеченными. Ушибленная нога, которая успела опухнуть за короткий промежуток времени, казалась чем-то незначительным по сравнению с парой переломанных ребер, которые частично выглядывали из-под разорванной окровавленной рубашки блондина. Груз, который юноше пришлось тащить за спиной, казалось, прибавил еще пару килограмм. Положение дел не обещало ничего радужного, но отступать было нельзя. Сжав зубы и игнорируя боль, блондин с трудом пересиливал желание свернуть со своего пути.       Найдя достаточно непримечательное место в виде лестницы в подвал на заднем дворе, Билл спустился вниз, после чего свалил с себя мешок на землю и присел на ступени. Здесь у него было больше шансов перевести дух, нежели на открытой местности. Воспользовавшись этой минутой бездействия, юноша запустил руку в карман своей куртки и извлек оттуда смятый листок, который являлся не чем иным, как планом территории. Помимо чертежей на листке можно было также разглядеть и дорисованные кресты красного цвета, обозначавшие места, где должна была быть расположена взрывчатка. Освещения, которое в густой темноте создавали развешанные по всему периметру здания кристаллы, благо, вполне хватало, чтобы что-то разглядеть. Выводя пальцем на рисунке определенный заученный за долгое время приготовлений узор, Билл в очередной раз освежил в голове план и сложил чертеж на место, поднявшись на ноги и приготовившись возобновить свои действия. Ближайшая точка, где должно было быть размещено взрывчатое вещество, находилось в паре метров от него. Дойти до нее, не должно было составить труда, даже при полученных Биллом травмах.       - А вот и главный зачинщик переполоха.       Позади блондина донеслись незнакомые ему голоса. Ладони юноши в мгновение ока сжались в кулаки. Всё его существо напряглось. Только не сейчас. Ввязываться в схватку было крайне опасно при полученных ранениях, и юноша понимал это как никто другой. Но и пути к отступлению у подрывника также не было. Следовательно, нужно было как можно скорее определиться с другими вопросами. Был ли враг только один? Или тех было несколько? Развернувшись настолько быстро, насколько Биллу позволяло его состояние, он увидел перед собой тройку атлантов, которые перекрывали ему выход. Трое… Всё могло быть и хуже. Все как один обладали черными акульими глазами, красноватой кожей и крепким телосложением. Одетые в карминового цвета плащи существа не предвещали ничего хорошего.       – Да он уже наполовину дохлый, - засмеялся один из противников, в ответ на реплику своего соратника, рассматривая окровавленный торс юноши.       – Тем легче будет от него отделаться и пойти расслабиться, - сплюнув в сторону, высказал свое мнение второй.       Крайний из атлантов потянулся к кобуре, из которой в последствие была извлечена длинная металлическая палка. В центр оружия был инкрустирован синеватого цвета кристалл. Стоило только противнику стукнуть оружием по земле, как из его концов тут же вырвались наточенные острия вместе с электрическими искрами, которые обволокли подобие посоха по всей его длине, однако не причинили вреда своему обладателю.       – Не спеши атаковать в одиночку. Мало ли что этот чудак может вытворить, - перегородил дорогу своему товарищу стоящий в центре атлант, также извлекая оружие, представлявшее из себя револьвер. – Всё же, он решился прийти сюда в одиночку, а на слабоумного он не тянет…       – А вы, судя по всему, не глупые ребята, - нагло глядя в глаза обладателю огнестрельного оружия, усмехнулся Билл, попутно отряхивая брюки от осевшей на них пыли и грязи. Ни в коем случае нельзя было показывать свой страх. – Трое на одного… И все же, вам не кажется это нечестным?       Проигнорировав слова блондина, самый нетерпеливый из атлантов с нечеловеческой скоростью набросился на свою жертву, готовясь пронзить Билла насквозь своим посохом. Переговорам пришёл конец. Пришло время применять грубую силу. Несмотря на то, что блондин был сейчас далёк от пребывания в хорошей форме, его реакции по-прежнему можно было позавидовать. Действуя на рефлексах, словно подобная привычка вырабатывалась у юноши всю его жизнь, Билл нажал на пусковые кнопки своего оружия, закрепленного на запястьях рук, и выпустил наружу прятавшиеся до этого кастеты. Не успел противник и глазом моргнуть, как его атака тут же была отражена. Скрестив руки перед своим лицом, Билл сделал так, чтобы атака острием посоха пришлась в точности по кастетам. Как только юноша почувствовал, что напор атланта сошёл на нет, посох тут же был зажат меж лезвий мечеобразных оружий Билла. Блондин ощущал, как дрожат его руки, и был всецело уверен, что его враг чувствовал то же самое: на губах атланта заиграла едва заметная победоносная улыбка. Ни в коем случае нельзя было позволить противнику воспользоваться полученным знанием. Расправиться с ним нужно было здесь и сейчас. Второе столкновение могло оказаться роковым. Надежно впившись лезвиями в металлическую основу посоха, Билл собрал все свои силы и резко провернул руки по часовой стрелке, тем самым выбив посох из хватки противника. Атлант был обезоружен и растерян. Враг явно не ожидал того, что ослабленная жертва сможет сотворить подобное. Не медля ни секунды, Билл воспользовался замешкой противника и с размаху впился лезвиями в его грудную клетку, попутно проникая в рану ладонью.       – Вот же… Гаденыш… - прошипел атлант, всё ещё пребывая в сознании, но уже не имея возможности пошевельнуться.       Не обращая внимания на предсмертное бормотание врага, блондин погрузил руку еще глубже в почти обмякшее тело, будто пытаясь что-то в нём отыскать. В это же мгновение, на глазах у Билла и оставшихся атлантов, тело противника рассыпалось в пыль, а в окровавленных руках подрывника остался небольших размеров кристалл, источавший голубоватый свет.       – Вот и пополним банк кристаллов северной базы повстанцев. В последнее время из-за нововведенных законов с этим туговато… - очищая трофей от крови при помощи рукава куртки, улыбнулся блондин, надеясь взять небольшую паузу перед следующей схваткой.       Умирать сейчас было нельзя. Это было непозволительно хотя бы потому, что юноша ещё не выполнил свою часть недавно заключённой сделки. А своих слов он на ветер не бросает. Биллу с трудом удавалось скрывать тяжелое дыхание. Каждый вздох приносил юноше неимоверную боль, а демонстрировать слабость сейчас было не лучшим из решений.       – Не слишком ли ты много болтаешь, рассказывая о слабых местах своих союзников, шкет? – абсолютно спокойно, как будто схватки пару секунд назад и не было вовсе, обратился к Биллу атлант с револьвером, постукивая тем по своей ладони.       – Во-первых, союзников у меня нет, – блондин, полный невозмутимости, сложил сверкающий кристалл в один из своих карманов на куртке, стараясь унять дрожь в руках. – А во-вторых, - полный презрения взгляд Билла был перенаправлен с кармана на оставшихся противников, - с какой стати мне волноваться о том, что я рассказываю трупам?

***

      Выход уже находился на расстоянии вытянутой руки от юноши, но на пути шатена возникла новая проблема. Дверь, ведущая к спасению, оказалась закрытой на засов. К неизмеримой радости Диппера, тот находился с внутренней стороны комнаты, но задача открыть его усложнялась по-прежнему стоявшей перед глазами пеленой от дыма и неописуемой слабостью в руках. Не выпуская из раненной руки дневник, второй кистью юноша потянулся к замку и уже успел пожалеть о том, что столь опрометчиво оставил оружие сгорать в языках пламени. Всего один удар секирой, и от хлипкого засова осталось бы одно воспоминание.       Разобраться с необычным механизмом замка, который ко всему прочему был до предела раскалён и невыносимо жёг руку, оказалось не так просто. Проклиная всё, на чём свет стоит, Пайнс пытался сообразить, как действует механизм, с которым ему посчастливилось столкнуться. Ладонь юноши, соприкасающаяся с раскалённым металлом, казалось, готова была расплавиться вместе с некоторыми менее стойкими к чрезмерно высокой температуре частями засова. От испытываемой боли на глазах у шатена выступили слёзы. Пытаться открыть замок двумя руками, наверняка, было бы куда-то проще, но тогда бы пришлось отправить дневник на съедение языкам пламени, а юноша никак не мог позволить этому случиться. Внезапно для самого взломщика раздался тихий щелчок. Засов, наконец, сдался и позволил юноше открыть дверь, ведущую к вожделенному выходу. Не медля ни секунды, юноша лёгким толчком плеча раскрыл ту настежь и поспешно переступил порог, чуть не свалившись на пол из-за ослабевших ног. Никогда в жизни Диппер не был так рад сделать глоток свежего воздуха, как сейчас. Всё ещё тяжело дыша, он поспешил запереть дверь снаружи, после чего прильнул к стене и скатился на землю по её поверхности. Юноша не дал себе и секунды на то, чтобы передохнуть. Дрожащими от усталости и выплеснутого адреналина руками исследователь поспешил открыть спасённую рукопись. Судорожно пролистывая страницу за страницей, Диппер обнаружил, что спасти дневник целиком не удалось. Некоторые из страниц пропали непонятным образом.       –Черт… – лишь и выдавил из себя охрипшим голосом шатен, закрыв книгу и приложив её к своей голове.       В сложившейся же ситуации Диппер давал себе отчет в том, что на сожаления у него не было времени. Атланты уже наверняка проникли в комнату, из которой ему удалось выбраться, и вскоре должны были догадаться о его присутствии и способе побега. Поднявшись на ноги, юноша огляделся по сторонам. Только теперь он обнаружил, что находился на продолговатом балконе, который тянулся вплоть до противоположной стены комнаты. Если он зашел в здание на первом этаже, а сейчас оказался над землёй, что же находилось под ним? Не без любопытства Диппер подошел к краю балкона, схватившись за металлические поручни, которые уберегали от падения. В этот же момент юноша почувствовал облегчение. Руки обгорели от постоянной защиты лица и во время своеобразного взлома засовов двери. Прохладному металлу же удалось немного облегчить мучения путешественника. Опустив голову вниз, дабы разглядеть происходящее на этаже ниже, шатен тут же замер на месте. Тяжело сглотнув, он ещё некоторое время не мог отвести глаз от представшей перед ним картины.       – Все рабочие на этом заводе… Люди? – тихо прошептал сам себе Диппер, еще крепче сжав широкие поручни.       Прямо под ногами Диппера расположилось настоящее фабричное производство. Между рядов из огромных по размеру машин и конвейеров виднелись рабочие. Исследователь не был до конца уверен в точности, к какой расе принадлежали занятые на производстве работники. Все зависело от того, выглядели ли все атланты так, как тот, с которым юноше довелось сражаться пару минут назад. Как бы то ни было, теперь Диппер видел еще большую необходимость в поисках Билла. Нужно было срочно рассказать тому об увиденном и предостеречь от совершения большой ошибки: от взрыва завода.