На глубине 8743 метров

      От созерцания раскинувшейся перед Диппером панорамы, юношу отвлек шум, который стал отчетливей прежнего доноситься из сгоревшей комнаты. Крики, всплеск воды, скрип металла – всё это могло означать только одно: враги были уже близко. С используемым ими оружием, засов на двери вряд ли сумел бы надолго их задержать. Если бы шатен, конечно, захотел положиться на защиту механизма. Нужно было уходить, но юноша по-прежнему не имел предположений, куда ему податься. Плюс, который, возможно, был одновременно и минусом ситуации, заключался в том, что путей отступления у юноши было не так много – всего два, - и ни один из них не мог всецело прийтись исследователю по душе. Спрыгнуть с моста означало добровольно покончить жизнь самоубийством. Пройти в расположенный напротив него и неизвестно куда ведущий коридор? Это вполне могло привести примерно к такому же исходу, как и в первом случае. Оба варианта были вполне себе равноценны. Диппер нервно сглотнул. Шум с каждой секундой всё набирал обороты, напоминая о том, что времени на размышления у путешественника оставалось не так уж и много.       Как говорится, из двух зол следует выбирать меньшее. В сложившейся ситуации Диппер счёл для себя меньшим злом направиться в расположенную напротив него дверь. В конце концов, она могла вести как в ещё большую гущу врагов, так и к спасению. И пусть вероятность положительного исхода была чрезвычайно мала, попробовать стоило. Пайнс сорвался с места. Нужно было как можно скорее преодолеть разделяющее его от двери расстояние. В ушах юноши эхом раздавался гул собственных шагов, со звоном ударявшихся о металлическую поверхность пола. Как показалось Дипперу, враги, находящиеся за дверью, также услышали шум, произведённый им, и стали ещё активней пробираться к двери. Это в свою очередь подстегнуло Пайнса ускорить бег и заставить себя собраться с силами, чтобы суметь игнорировать волнение, нахлынувшее из-за происходящих событий. Приблизившись к цели своего короткого марафона, шатен, не задумываясь, распахнул дверь. Отдышка не давала Дипперу покоя, поэтому счастья юноши не было предела, как только за дверью он обнаружил абсолютно пустой коридор. Наконец, можно было пойти пешим шагом и попытаться перевести дыхание.       Всё бы ничего, если бы не одно значительное «но». Перед Диппером в очередной раз возник выбор. В коридоре имелась развилка, и нужно было как можно скорее определиться, в какую из сторон проложить свой путь. Местные лабиринты уже порядком надоели Дипперу ещё с того момента, как ему, наконец, удалось выбраться из леса. Театрально возведя глаза к потолку и тяжело вздохнув, парень решил направиться в любую из сторон, не считая, что в сложившейся ситуации его выбор способен на что-либо повлиять. Шатен оперировал слишком малым количеством информации, чтобы судить о точности выбранного маршрута. Сделав пару шагов в одну из сторон пустого серого коридора, Диппер замер на месте в следующую же секунду. Из-за угла, в сторону которого он направился, показались чьи-то тени и, судя по крупным силуэтам, это были не люди.       –Да куда же от вас деться… - как можно тише отступив пару шагов назад, недовольно зашипел себе под нос шатен.       Идти было некуда: стоило Дипперу завернуть за угол второй развилки коридора, как перед ним предстала еще более длинная дорога без единого поворота. Конца длинного коридора, скрытого в тени, казалось, вообще не существовало. Юноша мог только догадываться о том, куда он вёл. Мысли шатена начали путаться. Его вновь накрыли волны паники. Прижав дневник обеими руками к груди, юноша принялся судорожно переводить взгляд с одной точки помещения на другую, пытаясь найти выход. Как выяснилось, стены коридора по обе стороны были испещрены абсолютно одинаковыми на вид металлическими дверьми. Но за которой из них скрывался выход, а за какой подстерегала опасность? Некоторые из них были ящиками Пандоры, открыть которые означало навлечь на себя непоправимую беду, и эта мысль останавливала Диппера от того, чтобы предпринять какие-либо действия.       Из состояния оцепенения юношу вывел свист пара, вырвавшийся из трубы, которая вместе с себе подобными переплеталась в мудреном узоре на потолке. Стоять на месте было нельзя. Звук шагов врагов доносился уже совсем близко. Сорваться на бег Диппер не мог: у юноши более не оставалось на это сил. Единственным решением было пройти в одну из многочисленных дверей. Возобновив свой ход, юноша принялся оглядываться по сторонам, стараясь догадаться, за каким из дверных проёмов его могло ожидать спасение. Однако судьба всё решила за Диппера сама. Юноша не успел издать и звука, как некто, выглянувший из рядом находившегося дверного проёма, поймал его за ворот куртки. Не оставив своей жертве даже шанса на то, чтобы вырваться из хватки, неизвестный против воли затащил Диппера в одну из комнат, следом, как можно тише закрыв за собой дверь...

***

      Тяжело дыша, Билл едва стоял на ногах, которые предательски тряслись и в любой момент готовы были без позволения юноши согнуться под весом собственного тела. Из-за недавней схватки раны открылись ещё больше, и теперь блондин был почти весь покрыт свежей кровью: как своей, так и своих противников. Под ногами Билла лежало бездыханное тело ещё одного из врагов, который так же, как и первый, бездумно набросился на свою жертву. Несмотря на плачевное положение, Билл одарил поверженного врага презрительным взглядом, после чего демонстративно вытер рукавом куртки свою окровавленную щеку, тем самым ещё больше размазав алое вещество по лицу. Словно загнанный в угол зверь, юноша понимал всю безысходность своей ситуации, однако не собирался показывать страха и готов был сражаться до самого конца. Ведь перед ним всё еще возвышался последний противник.       – Идиоты, - на лице последнего оставшегося в живых атланта при этих словах не дрогнул ни один мускул. – Говорил же им, что ты не так прост. Ты ведь тот самый повстанец, который уже многих перебил без разбору? – атлант спрятал револьвер обратно в кобуру. – Не думаю, что имею какое-либо желание с тобой сражаться.       – Что? Кишка тонка? – хрипло засмеялся блондин, однако его смех прервал вырвавшийся из груди кашель.       Обессилев, Билл свалился на одно колено. Блондин больше не мог сражаться, но позволять насмехаться над собой ему не позволяла элементарная гордость. Как это ничтожество вообще могло сложить при нём своё оружие? Как оно могло отказаться от схватки?       – Посмотри на себя… Ты уже наполовину на том свете, шкет, - развёл руками атлант, ехидно посмеиваясь. – Не хочется лишать тебя удовольствия испытать на своей шкуре, что такое агония и предсмертные мучения. Так что подыхай тут в одиночестве.       Самодовольно пожав плечами, атлант повернулся к Биллу спиной, намереваясь уйти прочь от подвала. Блондин тем временем застыл без движения и старался не смотреть на своего обидчика. «Пусть уходит… Нужно дать ему уйти… - успокаивал себя юноша, ведя внутренний монолог с самим собой. – Как только он скроется из виду… Я взорву это место вместе с ним…» Билл интуитивно потянул руку к карману, в котором находился дистанционный пульт для активации взрывчатки. Убедившись в том, что предмет на своём месте, юноша тихо выдохнул.       – Ах да… - почти скрывшись из виду, атлант внезапно остановился и, даже не развернувшись к своему противнику, продолжил. - Очень жаль, что твоего соратника будет ждать участь гораздо хуже твоей, - обидчик как ни в чём не бывало пожал плечами. – Ведь, в конце концов, он сейчас в более приличном состоянии по сравнению с тобой… А это значит, что, как военнопленного, его направят в Мёртвые Земли.       Соратник? Здесь был ещё кто-то из повстанцев? Брови Билла сошлись у переносицы, а взгляд был прикован к земле, выражая не то страх, не то гнев. Конечно, Диппер… Этот любопытный паренёк уже не в первый раз приносит ему проблемы своим безрассудством. При мысли о том, что шатен сейчас находился на заводе, рука Билла медленно опустилась, забыв о кармане с пультом. Даже если это был обман, он не мог взрывать это место, не удостоверившись в этом наверняка.       – Так-то лучше… - достаточно тихо прошептал атлант. Недруг будто специально подобрал тембр голоса так, чтобы блондин мог его услышать. Враг словно видел Билла насквозь. Каждое его движение, каждую его мысль. И это выводило юношу из себя.       Противник находился к Биллу спиной, и парень не мог видеть, какие в этот момент эмоции выражало лицо атланта. Однако блондин был уверен, что тот ухмылялся. Самодовольно. Ухмылкой победителя. Это была самая настоящая провокация. От этой мысли по телу жертвы будто бы пробежалась волна электрического тока. Сжав кулаки, Билл предпринял попытку встать на ноги. Он хочет сразиться с ним? Он своё получит.       Атлант неспешно шагал в противоположном от подвала направлении. Охранник ничуть не скрывал того, что ожидает ответного хода Билла. Он передвигался медленно, будто приглашая Билла ввязаться в схватку. Губы атланта изогнулись в ухмылке больше прежнего, стоило ему только услышать позади себя тяжёлые шаги своей жертвы, шум от которых та, словно в ответ своему противнику, даже не пыталась утаить. Руки существа в ту же секунду потянулись к двум револьверам, каждый из которых был расположен в собственной кобуре на противоположных сторонах пояса. Да. Он ждал этого. Он пытался спровоцировать своего оппонента, и ему это удалось. Этот вспыльчивый идиот не переставал его удивлять. Где же был предел его возможностей? И был ли он у него? Резкий поворот, и атлант уже отражает слабую, произведённую из последних сил череду атак своего противника.       – Я знал! Знал, что ты не так прост! - отбивая по-прежнему быстрые колющие удары кастетов своими револьверами, оппонент Билла не то восхищался юношей, не то радовался своей проницательности. – Ты ведь не человек, так? – и не думал прерывать одностороннюю беседу враг, одновременно продолжая идти на поводу у блондина и не прекращая защищаться в этой детской драке, где победитель был уже заранее предопределён. – Но ты ведь и не атлант? Ни одно живое создание не сумело бы и пошевелиться при таких увечьях, а ты всё ещё в состоянии продолжать битву! Поразительно!       Билл не слышал слов врага. С самого начала схватки юноша сражался, полагаясь лишь на свои инстинкты. В голове стоял невыносимый гул, не позволявший разобрать и звука, исходящего из внешнего мира, а зрение уже давно застилал туман, пелена которого уплотнялась с каждой секундой всё больше. Боль уже успела стать чем-то привычным, из-за чего Биллу с трудом, но удавалось не обращать на неё внимание. Шансов выйти из схватки победителем не было с самого начала, но попытаться заткнуть это высокомерное существо было для блондина делом чести, от которого он не мог отказаться. Произведя очередной замах рукой, сопровождавшийся глухим рыком, с намерением хотя бы задеть врага, Билл почувствовал, что попался в ловушку своего противника. Замах пришёлся слишком слабым, и атлант с завидной лёгкостью сумел перехватить руку своей жертвы, попутно остановив и вторую, с помощью которой Билл попытался высвободиться из хватки. В какой момент битвы противник успел перейти на рукопашный бой, блондин не сумел отследить, за что и поплатился своей свободой.       Силы постепенно покидали юношу, не оставляя возможности предпринять какие-либо действия, чтобы высвободиться из хватки своего противника. Недавно сбитое дыхание сейчас стало размеренным и спокойным, но каждый вдох стал сопровождаться двукратной болью в грудной клетке. Хотелось лечь и отдохнуть. Забыть обо всём происходящем и просто взять перерыв. Веки юноши то и дело пытались сомкнуться, поддаться соблазну уснуть, и Биллу с трудом удавалось бороться с подобным желанием. Ведь он знал, что это был далеко не конец.       Только мысли Билла начали путаться, как он почувствовал на своём лице чьё-то неприятное дыхание. В одно мгновение Билл прозрел. Все чувства вернулись к своему владельцу. Глаз рефлекторно зажмурился от различимого теперь слабого света, который источали развешанные по всему периметру здания кристаллы. Стоило только зрению окончательно прийти в норму, юноша как можно скорее поднял опущенный до этого взгляд. Прямо перед собой он увидел ухмыляющееся лицо атланта. Пара чёрных, акульих глаз сейчас внимательно осматривала его, пытаясь что-то разглядеть. Позади атланта развивался красный плащ, обнажавший взору подрывника доныне скрытые доспехи и оружие врага: золотой нагрудник, испещрённый узорами и висевшую за поясом не активированную фасцию*. Наблюдая за атлантом из подвала, Билл никак не мог детально разглядеть снаряжение своего соперника. Единственное, что он видел перед собой – это освещенный голубоватым светом силуэт недруга. Теперь же он знал, кто находился перед ним. И эта информация отнюдь не вдохновляла юношу. «Легат*…» - лишь и пронеслось в голове у юноши. Теперь Билл окончательно и бесповоротно признался самому себе, что шансов победить у него не было изначально. Однако будь у него сейчас самый минимум сил на сражение, то он хотя бы попытался изрядно потрепать это ничтожество.       – Не хочешь так просто умирать? Или же… не можешь? – хрипло прошипел в лицо своей жертве атлант, из-за чего был награждён ненавистным взглядом юноши и метким плевком в глаз. Казалось, это только подзадорило противника. – Что же ты за существо? Очередной спасшийся эксперимент из Мёртвых Земель? – вытирая лицо от слюны с перемешавшейся в ней кровью плечом, приглушенно смеялся легат.       Билл замер на месте. Его руки задрожали. В и без того израненной груди юноши что-то внезапно защемило. Существо… Нет. Он не был существом. Ничего подобного. Никто не смел так называть его.       Билл устремил свой взгляд на стоявшего перед ним врага. Это был взгляд обезумевшего человека. Взгляд человека, который готов был пойти на всё ради того, чтобы запихнуть слова своего обидчика обратно в его грязную глотку. Враг же едва ли подозревал об изменениях, произошедших в его жертве за пару секунд.       Только бы тот отпустил его. Хоть на секунду ослабил хватку. Тогда бы Билл приложил все свои усилия к тому, чтобы в истории не осталось никаких доказательств существования этого подонка. В подрывнике будто бы открылось второе дыхание. Воспользовавшись внезапно нахлынувшим потоком сил, юноша резко провернул руки по часовой стрелке, всё ещё не вырывая их из хватки противника, и крепко ухватил ладонями кисти недруга. От неожиданных действий своего, казалось бы, поверженного врага, атлант вздрогнул. В ту же секунду легат перевёл глаза на руки, которые теперь переплетались в странном узле вместе с руками своей жертвы.       Опытный воин сразу почувствовал неладное в действиях своего оппонента, и он не ошибся. Огонь. Первым, что заметил легат, был именно он. Голубоватое пламя, которым были покрыты руки жертвы. Оно не жгло кожу, но и не внушало доверия. Зачаровано глядя на распространяющуюся по телу блондина аномалию, легат не успел заметить, как искры пламени принялись переходить и на его тело. Стоило только языкам разыгравшегося огня соприкоснуться с руками атланта, как по его телу будто бы пробежался электрический ток, а разум, словно ножом, пронзил неизвестно откуда возникнувший ужас. Незамедлительно воин выпустил свою жертву из хватки, столкнув того на землю.       – Ты… Это просто невозможно… - схватившись рукой за голову и отступив шаг назад, атлант пытался восстановить сбитое всего за пару секунд дыхание. – Чёрт возьми… - не мог сдержать эмоций легат, нервно засмеявшись. – Тогда… Тогда ты остался в живых!       Билл не мог шевельнуть и пальцем. Лимит его возможностей был окончательно исчерпан. Нужно было время. Оно было нужно, как никогда. Слух по-прежнему остался при юноше, и тот мог отчётливо различать, что говорил противник. Неужели он действительно догадался? Если бы у блондина оставались силы, он бы засмеялся в ответ, но вместо этого из груди Билла вырвался очередной приступ кашля.       – Жаль, но я не могу исполнить своего обещания и вынудить тебя испытать предсмертные муки, - блондин мог слышать шаги атланта, приближавшегося к нему. Он уже догадывался об участи, которая была ему предначертана. – Мне нужно удостовериться в том, что на этот ты будешь убит.       До сознания юноши донёсся звук перезаряжающегося револьвера. Что ж. Придётся помучиться несколько больше, чем обычно. Давно он не попадал в подобные ситуации. Губ блондина коснулась лёгкая улыбка, что всё же не помешало ему в преддверии боли зажмурить глаза. Не прошло и доли секунды, как следом послышался выстрел.       На этом дело атланта было завершено. Сложив своё оружие обратно в кобуру, легат оставил свою жертву лежать в одиночестве. Он направился прочь от проклятого места преступления, даже не взглянув на Билла, из простреленной головы которого стекала струйка крови, окрашивая и без того выцветшую траву в ещё более мрачный багряный цвет. *Легат – главнокомандующий легионом в Древнем Риме. Одно из высших воинских званий. Размышляя над тем, какие воинские звания бы сделать атлантам, я всё же решила остановиться на званиях Древнего Рима. На мой взгляд они больше подойдут воинственному колориту Атлантиды, хотя до этого акцент делался больше на Древнюю Грецию. Надеюсь, небольшое смешение никого не смутит в рассказе-фэнтези :) *Фасция – связка берёзовых или вязовых прутьев с топориком посередине или на краю. Своеобразный атрибут власти. Во времена Римской Империи фасции служили знаком отличия легатов. Дабы сохранить этот нюанс, но и не отходить от того, что атланты развитая нация, в рассказе они будут модернизированным оружием.