За гранью сказки

В сердце каждого человека заложена сила, помогающая получить желаемое. Она не даст покоя, пока ты не дойдешь до той самой точки, к которой стремился. Всё возможно при одном условии: по-настоящему хотеть того, к чему идешь. (Эльчин Сафарли)

Отец, последний раз сжав кулаки, вылетел из комнаты, как не подобает благородному лорду. Братья, коротко поклонившись, последовали вслед за родителем. – И зачем ты обрезала волосы? – горестно покачав головой, спросила мама. – Recuperabit! Обрезанные мной в порыве злости косы вернулись на место, я провела по ним рукой. Лола одобрительно закивала головой. Отчего-то появилось отвращение, и снова нахлынула злость, которую удалось подавить с большим трудом. Что происходит? Было четкое ощущение, что эмоции не мои. Пока копалась в себе, не заметила, как осталась в комнате совершенно одна. Сейчас загляну в уборную, приведу себя в порядок и пойду на ужин. Прошла в комнату, глянула в зеркало, поправляя подол платья. Из зеркала на меня смотрела хмурая девица с каштановыми волосами и яркими фиалковыми глазами. Отвернулась, не желая больше видеть свое отражение. Взгляд опустился на руки и зацепился за кольцо. Черный камень сверкал, и я осторожно провела по нему пальчиком. В голове возникла чуждая эмоция настороженности. Это что же, кольцо живет своей жизнью? – Значит, ты артефакт? А эмоции, почему испытываешь? Ты же камень? – едва я произнесла это вслух, перед моим взором возникла Лоли. Покачав головой, она хлопнула себя по лбу маленькой ладошкой: – Нео, ты чем слушаешь учителей, а? Это артефакт, который связывает помолвленных, женатых и просто магов, желающих поделиться силой. То есть теперь ты связана с принцем, его эмоции и ощущаешь. Хотя не должна, вы же не знакомы настолько близко, да и находится он от тебя очень далеко. Такое могут только влюбленные! Странная ты, все у тебя наоборот. Кстати, вы можете использовать магию друг друга. Знаешь, Его Светлейшее Величество поступил глупо, разрешив тебе надеть кольцо, ведь у тебя теперь будет магия. Но сбежать ты не сможешь: тебя найдут… – тихо закончила моя маленькая феечка. А я крепко задумалась: значит, теперь я смогу колдовать? Лучше не буду экспериментировать, ведь магии нужно учиться. В голове мелькнула мысль, что магия есть хорошо. Темный зáмок, жди, я еду! К столу я, конечно же, опоздала. При моем появлении все придворные встали. Леди Амаранта (она была моей наставницей и не прощала нарушения правил этикета) зло сверкнула глазами. А я шла с оптимистичной мыслью: «Всего неделю, и прощай двор, да здравствует новая жизнь!» Нашего гостя посадили возле меня, поближе к отцу. Я, сделав реверанс, направилась к свободному стулу. Братья и отец проводили меня настороженными взглядами. Ромир, не сводивший с меня глаз, не выдержав, прошептал одними губами: «Мы не слышим тебя! Что случилось? На тебе стоит щит, его не сковырнуть!» Я удивлено приподняла бровь и так же, одними губами (мы с ним давно научились читать по губам, чтобы устраивать каверзы старшим братьям), ответила: «Не знаю. Может, кольцо?» Братец нахмурился, отец насторожился еще сильнее. И тут меня осенило: теперь они не прочтут мои мысли, могу думать что хочу. «Спасибо, колечко!» – и нежно погладила камушек. В голове тут же появилась потрясенная эмоция. Итак, теперь буду мстить! Рассеянно взглянула куда-то под стол, взвизгнула, подскочила на стул и завопила на весь зал: - Мыыыыышь!..Аааааа!.. Мышь!.. Дамы, недолго думая, включая «глубоко обожаемую» леди Амаранту, последовали моему примеру, притом очень громко визжа. Кавалеры повскакивали, кинулись под стол, ища виновницу беспорядка. Теперь я молча стояла на стульчике и пыталась подавить улыбку, отчего мое лицо приняло, видимо, страдальческий вид, раз отец приказал стражникам присоединиться к поискам. Его Темнейшее Величество Император Саривел откровенно веселился, временами сочувственно поглядывая на папу. – Ваше Величество, в вашем замке тоже проблемы с грызунами, которых боятся леди? – спросил будущий родственник у родителя, глянув в мою сторону. Я лишь потупила глазки с покаянным видом: мол, что поделать, такие мы, девушки. – Нет, что вы, сегодня первый раз проникли в зал. Видимо, их привезли в зáмок с продовольствием, – спокойно ответил отец. – Вот скажите, какой смысл дамам бояться столь маленьких существ, когда каждая вторая обладает магической силой? – и удостоил меня взглядом, в котором сквозило недоумение, ведь раньше за мной такого не замечалось. Ну, папочка, подумаешь, дочь боится мышей! Хотя, если честно, дочь – что это я о себе в третьем лице? – не боится ничего. – Вот и у нас леди, чуть видят бедное животное, поднимают визг, а некоторые и падают без чувств, – заметил Его Темнейшее Величество. – Что ж, думаю, ужин закончен. Леди Неорин, не соблаговолите ли провести для меня экскурсию по замку? Будущий свекор протянув мне руку. Я взглянула на отца – тот кивнул. Ага, изображаем примерную дочь. – Конечно, Ваше Величество, – дала ответ, осторожно вложив, ладонь в протянутую руку. Мне помогли спуститься со стула, и мы двинулись к выходу. Шли молча. Я все думала, зачем он пригласил, не просто же так? Для осмотра лучше было бы пригласить кого-то из братьев. Ладно, сначала покажу галерею. – Леди Неорин, вижу королева вернула вашим волосам прежний вид. Простите мою бестактность, не хотел вас оскорбить. Вы вольны делать с собой что душе угодно. Я хотел с вами поговорить. Разрешите называть вас Нео, как ваши родичи? – мягко спросил мой собеседник. Я задумалась. Что ж, пусть называет как хочет. – Да, конечно, милорд. Можете обращаться ко мне Нео и на «ты», ведь вы старше и скоро станете мне родственником… – тихо проговорила я. Куда делась Лоли? Вот когда она мне нужна, вечно ее где-то носит! – Спасибо, Нео. Можешь тоже обращаться ко мне по имени – Саривел. Итак, маленькое представление устроенное тобой, было местью? – улыбнувшись, спросил он. Я кивнула, не в силах выдавить из себя хоть слово. Он разговаривал со мной ласково, так, как никогда не разговаривал родной отец. – Думаю, ты подружишься с Лиррой, она тоже любит устраивать такие представления. Я должен поговорить о кольце на твоей руке. Оно является парой кольцу, которое носит мой сын. Хочу предупредить, чтобы это не стало неожиданностью: как только вы окажетесь достаточно близко друг к другу… хм… скажем, на расстоянии лиг в десять, то сможете ощущать друг друга. Эмоции, чувства, а иногда и мысли очень редко удается скрыть от кольца… Саривел все говорил, а я обдумывала потрясающую догадку. Десять лиг, значит? Но сейчас нас разделяют тысячи лиг, а принц, похоже, чувствует меня, как и я его. Занимательно… Ой, мне еще что-то рассказывают. – … Но может быть и так, что ничего не почувствуете. Или эмпатия будет односторонней, если только у одного из вас проснутся чувства к другому. В Темный замок отправимся сразу после объявления наследника, порталами. Можешь взять с собой одну служанку и феечку. Я просто кивнула – мол, все поняла. А теперь моя очередь рассказывать. – Этот замок, как вам уже известно, построен относительно недавно… – будничным тоном начала я экскурсию. Когда добралась до своих покоев, ноги меня еле-еле держали. В горле першило. Надо отдать ему должное, слушатель у меня был хороший. Мы даже сходили к Старому замку, которым я восхищалась. В комнате было пусто, лишь спящая Лоли. Интересно, что ее так умаяло? Только собралась присесть, как вспомнила про книгу. Где же она? Ага, вот ты, моя дорогая. Так-с… Артефакты… Нашла. «<…>Связующие кольца, как следует из названия, способны связывать людей и представителей других рас.Чаще используются супругами, так как радиус действия при этом становится больше. <…>Возрастают магические способности, поскольку есть возможность пользоваться магической силой друг друга. Радиус действия колец примерно десять лиг. У влюбленных он нередко больше, предел неизвестен». И в каком месте мы влюбленные? Лучше я буду молчать, что ощущаю что-то. А может, крыша потихоньку едет? Я задумалась. Что, если полить колечко водичкой? Попробовала – тишина. А если снова погладить?Пришла волна усталости и настороженности. Вот интересно, чует он меня или нет? Как и любая девица, я мечтала о любви. Теперь же меня терзали сомнения: вдруг он страшный? Хотя Саривел вроде ничего. Какой же ты, принц Леолиен? *** Прошла неделя. До объявления наследника оставался час, все мои вещи уже собрали. Я нервничала, желудок сжимался в тугой узел, колени тряслись. Замечательный день рождения! Мне исполнилось шестнадцать, и теперь я официально считаюсь девушкой на выданье. Внезапно пришла волна раздражения и непонимания. Ах да, я же пустила всю свою тревогу через кольцо, и меня тут же попытались подавить. Фиг тебе! Кольцо всё лучше передавало эмоции, и я разобралась, как их транслировать. Это жутко раздражало, хоть и был небольшой плюс: теперь я не одинока. Впрочем, прибедняюсь: были еще защита мыслей и щит на теле. – Ваше Высочество, следуйте за мной! – приказал один из Мудрейших. Мамочки, я боялась страшно! Ведь бывали и смертельные исходы. Нам никогда не рассказывали, как проводится ритуал. Папа говорил, это тайна. Мои шаги отдавались гулким эхом в пустом темном коридоре. Шаг… вдох… выдох… В глаза ударил яркий свет из окон. В центре зала стояли люди, из-за слепящего света не разобрать кто. Они заметили нас, и те, что были в красных мантиях, образовали круг. В нем оказались братья и отец. Последний шаг – я тоже в кругу, передо мной огромная книга, над которой висит шар. – Мои дорогие, сегодня для вас знаменательный день. Чтобы ни произошло, я всегда буду вас любить. В конце испытания я буду ждать вас с короной, – коснувшись шара, спокойно проговорил отец, и от его слов стало только страшнее. Отец стоял неподвижно. Братья хмурились и бросали взгляды в мою сторону. Они боялись, как и я, только не хотели показывать. – Ваши Высочества, добрый день! Вам предстоит тяжелое испытание. Вы пройдете через свои страхи, испытаете боль, счастье, утраты, и в конце вас ждет награда. Это не только корона – каждый дошедший получит особый дар. Первый преодолевший испытание станет наследным принцем, – скрипучим голосом обратился к нам старик в красной мантии (я даже не заметила, как он появился в кругу), – или принцессой, – кивок в мою сторону. – Последовательность, в которой остальные пройдут испытание, определит очередность наследования престола в случае, если предыдущий правитель умрет, не оставив наследников. Если вы не дойдете, то не будете иметь права на власть, лишитесь титула принца или принцессы. Теперь просто положите руки на шар. Да пребудет с вами сила предков! Старик последний раз окинул нас взглядом, задержав его на мне. Ясно, значит, мне пора попрощаться с титулом принцессы. Что ж, я не сильно расстроюсь. – Нео, будь осторожна. В случае опасности уходи оттуда, пожалуйста! – тихо проговорил Ревиэль. – Это касается всех, вы меня поняли? Я тоже не буду рисковать. Я ободряюще улыбнулась, точнее, попыталась. Встретила взгляд Ромира и осторожно коснулась ладонью шара. Ничего не происходило. Братья тоже опустили ладони на шар, удивлено приподняв брови. Мир вокруг замер. По позвоночнику поползли мурашки, мне было страшно и одиноко в этом огромном и пустом зале. Пустом? Огляделась: все было таким огромным. Опустила глаза вниз и увидела маленькие детские ножки. В голове зародились нехорошие подозрения. Подняла руки: мамочки, это же детские руки! Мне срочно нужно зеркало! Кинулась к двери, запутавшись в платье. Чертово платье стало велико! Еле дотянулась до ручки, тяну – без толку. Что ж мне делать-то с моими силенками? Тяну изо всех сил – она, окаянная, не поддается. За дверью послышались шаги, сердце радостно застучало в груди. Дверь распахнулась, и на пороге возник отец с окровавленной рукой, глаза так и мечут молнии. Он начал наступать на меня. Замахнулся – удар. По щекам полились слезы. Ожил мой страх из глубокого детства, когда отец вот так же ударил Ромира. Я всегда боялась, что на его месте окажусь я, вот и оказалась, беззащитная маленькая девочка. Развернулась, поползла в дальний угол, путаясь в юбках платья. А добравшись, вжалась в него и тихо заплакала. – Забилась в угол! – презрительно прогремел голос «отца». – Ты всегда была для меня позором, родилась без магии. Я хотел утопить тебя еще ребенком. Я зажала уши, не желая слушать. Папа бы так не сказал, но этот с лицом и голосом отца… На меня накатило отчаяние. Я позор для своего родителя, вот он и отдал меня в Темное королевство. Руку обожгло – опустила взгляд и только теперь заметила колечко, вливавшее в меня уверенность и решимость. Мебель и все прочее стало прежнего размера, мужчина, стоявший предо мной, не казался уже моим отцом. – Знаете, а не пошли бы в лес за ягодами! – зло прошипела я, – Мой папа никогда, слышите, НИКОГДА не скажет, что я для него позор. Он любит нас всех, каждого по-своему! Да, он бывает груб, но он – наш отец! И я люблю его! Мужчина начал медленно таять. На его губах играла улыбка, а в глазах светилось одобрение. Я сделала шаг вперед, и он окончательно развеялся. Комната поплыла перед глазами. Теперь я стояла перед огромной деревянной дверью, по краям украшенной причудливой резьбой в виде прекрасных роз и с позолоченной ручкой в форме морды льва. У меня невольно вырвался вздох восхищения. – Кхе-кхем… прошу прощения, – раздался чуть хрипловатый голос за моей спиной. Я резко развернулась и не очень культурно уставилась на незнакомого мужчину. Надеюсь, челюсть моя не сильно отвисла… Куда делись мои манеры? Ведь прекрасно понимаю, так таращиться неприлично. А посмотреть было на что. Выше меня на две головы, стройный. Волосы жемчужного цвета, чуть вьющиеся, небольшими прядками падают на лицо. Тонкие светлые брови, большие голубые глаза (таких я никогда прежде и не видела) в обрамлении черных ресниц, прямой нос и печальная улыбка на губах. Одет в серую рубашку, открывающую грудь, и темные брюки. При всем том он был бос, а возле ног лежали белые розы. Одну розу незнакомец держал в руке, так что шипы впились в кожу, и на один из лепестков капнула алая кровь. – Ты пришла первой, Неорин. Я твое последние испытание. Ты преодолела страх перед отцом, конечно, не без помощи, – мягко проговорил он, указав тонким пальцем на кольцо. – А теперь выбирай, девочка. Корона Светлого королевства и относительно благополучная жизнь. Только, если выберешь корону, забудь слово «любовь» навсегда! Отдашь ее мне, ведь она прекрасна, как эти розы… А выберешь любовь – ждет тебя неизвестность вдали от родных. Тебе не повезло, маленькая принцесса: твое сердце полюбило того, кого ты не видела. Твой принц, между прочим, влюблен, и не в тебя – в черноволосую красавицу. Нужно тебе это? Голубые глаза незнакомца словно пытались заглянуть в самую глубину души. Принц влюблен в другую, а я как-то полюбила его. Отдать любовь? И во что я тогда превращусь?.. Забрать корону у брата, который достоин ее больше, чем я? Никогда! И где он ходит? Не могла я прийти первой. Не могла! Колечко слегка нагрелось, словно понуждая: «Ну же, решайся, всё в твоих руках!» Я глянула в пронзительные голубые глаза – на лице странного мужчины расцвела улыбка. Он понял, чтό я выбрала, без слов. – Ты сделала правильный выбор. Человек без любви – ничто. Ты пришла первой, твое сердце чисто. Тебе суждено быть королевой, но не здесь. Я хочу преподнести тебе дар – вернуть то, что запечатали при рождении. Когда покинешь Светлое королевство, твою магию можно будет освободить. Прощай дитя, и да хранят тебя Семеро*!