За гранью сказки

— Ты всё ещё о ней думаешь? — Случается. — Часто? — Немножко утром, немножко днём, немножко вечером, немножко ночью. (Марк Леви «Встретиться вновь»)

Темный замок. Принц Леолиен Снова скандал! Лирра чуть ли не каждый день закатывает истерики. Нынче концерт был вызван посланием отца, сообщавшего, что сегодня к вечеру или ночью они прибудут в замок. Меня самого после этого послания можно было выносить: неделя-другая, и я уже буду обременен женой! Еще грызло, что я влюблен в одну, тогда как жизнь предстоит прожить с другой. А ведь нам придется и детей заводить… Чертово кольцо, которое не должно было передавать чувства на таком расстоянии, донесло волну ужаса, и мой желудок завязался в тугой узел. Вот что ее так напугало? Ну и трусиха! Стоило мне возмутиться, как на меня вновь нахлынуло, от эмоций принцессы ноги слегка подкосились. Ах, так? Направил всю свою волю на подавление эмоций. Что же будет, когда она окажется рядом? Спасите, помогите! – Там Варди с охоты вернулся. Морда довольная! – отвлек меня от горестных мыслей Рэф. Варди – огромный черный волк. Я нашел его на охоте года три назад. Черные волки очень редки, потому что это волк-спутник, к тому же очень умное животное. Он – лучшая охрана! Каждый из черных имеет особый дар, мой Варди умеет передавать мыслеобразы. Я направился к выходу во внутренний двор, где обычно обитал волк. Стоило мне только появиться, как он кинулся ко мне облизывать лицо. – Привет, дружище! – потрепал я его между ушами. – Как охота прошла? Перед глазами заплясали картинки. Сначала он гнался за красивым оленем. А потом появилась белая волчица, и он, такой благородный, отдал ей свою добычу. Ну-ну, благородный… Варди недовольно засопел, мол, я его обижаю, уйдет он от меня. Кхм... к белой волчице. От этих мыслей вредное животное развернулось и попыталось дать по лицу хвостом-метелкой. – Ваше Высочество, мы вам туши привезли для зомбирования, – отрапортовал один из гвардейцев. Все знали о моем увлечении: маг-некромант, я собирал коллекцию различной зомбированной живности. – Благодарю, – усмехнулся, прикидывая, как можно использовать новый презент. Неожиданно в глазах потемнело, мозг затопили отчаяние, боль. Отец писал, что сегодня будет испытание на титул наследника. О Великий Тарататис, что там у нее стряслось? Инстинктивно отправил волну поддержки – ноль реакции. Что за испытание там такое зверское? Отправил волну посильней – руку с кольцом обожгло. Черт! Хоть эмоции отошли на второй план. Я сидел в подземелье, склонившись над привезенными с охоты экземплярами, но ничего не видел, все прислушивался к ощущениям. Было странно тихо, никаких эмоций, словно я снова был свободен от навязанной мне невесты. Но чувство беспокойства не оставляло, как будто сейчас решалась моя судьба… Мы обедали всегда в узком кругу, в малой гостиной крыла, отведенного под личные покои королевской семьи. После того как я в очередной раз промахнулся мимо тарелки, Рэф не выдержал: – Лео, что случилось? – отложив столовые приборы и внимательно глядя на меня, спросил он. Я посмотрел на него, открыл рот, закрыл, попробовал еще раз, но подходящие слова так и не нашлись. Лирра тоже теперь сидела вся внимание, чуть не подпрыгивала – так желала услышать ответ. Бедная, наверное, столько времени потратила, прихорашиваясь, и декольте специально поглубже выбирала. Вот как сказать брату, что я думаю о его невесте, когда есть своя? – Да так, думаю… – неопределенно ответил я под недоверчивым взглядом Рэфа. Эх, а раньше у нас не было секретов друг от друга. Он неопределенно хмыкнул, глянул на невесту и спрятал улыбку за салфеткой. Ему как-то удалось оттянуть время свадьбы с Лиррой на неопределенный срок. Жаль, что я так не могу, моя будет где-то через неделю. Объект размышлений решил покинуть нас. Извинившись, девушка удалилась по своим делам. – Все еще любишь ее? – неожиданно спросил пристально следивший за моей реакцией кузен. Я отвел глаза. У принцев и принцесс нет права влюбляться, это нам втолковывают еще с детства, а я сделал глупость – полюбил… – Не знаю, люблю или нет. Сейчас это уже не имеет никакого значения! Просто я чувствую себя последней сволочью, ведь прекрасно знал, что отец заключит политически выгодный брак, он никогда и не скрывал этого от меня. Предупреждал, чтобы я не влюблялся… Рэф, прости! – под конец выпалил я. Мне нужно ее забыть. Хорошо, скоро начнется учебный год в Академии магии и Лирра отбудет на обучение. К счастью, я закончил получать образование еще в прошлом году и теперь был дипломированным некромантом. – За что ты предо мной извиняешься? Ты же знаешь, я ее не люблю! Мне не нравятся такие вот стервочки. Думаешь, она так уж сильно любит тебя? Я в этом глубоко сомневаюсь, ей просто нужна корона, – спокойно проговорил Рэф, а мне захотелось врезать ему за такие слова. – Не смотри на меня так. Если честно, я вообще не понял, как ты в нее влюбился. Столько лет жили в одном замке, и никаких чувств! А потом, когда ты вернулся после первого года в Академии, а она туда поступила, вдруг воспылал к ней страстью. Просто подумай об этом. Я давно хотел с тобой поговорить на этот счет, да все думал, что ты мне по морде съездишь… Знаешь, не зря опасался: у тебя и сейчас такой вид, будто я нанес тебе глубокое оскорбление. Не дожидаясь ответа, он покинул трапезную. А я сидел и не мог пошевелиться. Он думает, что она меня приворожила или опоила каким-то зельем?! Это же глупо! На мне столько амулетов от зелий да щитов. Тем более, она предлагала бежать из замка… Что теперь об этом думать, когда нам с ней точно не быть вместе? Просить помощи у богини очага Граии? Но это может быть чревато последствиями. Лучше к ней не лезть без особой нужды. Вечером весь замок стоял на ушах, все ждали прибытия короля и Светлой принцессы. В большой зале готовили стол к праздничному ужину, а на следующем за ним балу объявят о помолвке наследника. Отец не внял моим доводам, что с дороги они устанут, заявив, мол, я просто боюсь. Чем ближе они к замку, тем четче я чувствовал ее эмоции. Страх, неизбежность, любопытство и… надежда… На небе появились первые звезды, а в замке жизнь просто кипела. Все высшее общество вместе с челядью высыпало во двор встречать своего короля и будущую принцессу. Везде слышались шепотки, некоторые делали ставки, красива ли девушка. Вдалеке показались всадники и одинокая карета. Сердце гулко забилось, отсчитывая последние мгновения свободы. Кто-то коснулся моей руки – обернулся и замер. Все не сводили взгляда с девушки, стоявшей возле меня и кузена. Он и сам приоткрыл рот от удивления: это была самая красивая девушка, какую мне доводилось видеть. Темные волосы уложены в изящную прическу, глаза, обрамленные пушистыми ресницами, румяные щечки, тонкая фигурка, обтянутая красным шелком платья, подчеркивающего все притягательные изгибы тела. Я стоял и пожирал глазами прелестницу, надеясь запомнить каждую деталь. Народ вокруг загомонил, только теперь я увидел, что карета подъехала и слуги спешат открыть дверцу. А на меня накатила волна презрения, негодования и ненависти. Все эти эмоции были направлены в мою сторону. Не успела приехать, уже за что-то ненавидит. Дверца кареты распахнулась – появился отец, широко улыбаясь и приветственно махая рукой. Вот он протягивает руку, и из кареты появляется тонкая белая ручка, а следом – вся девушка. Второй раз за вечер я потерял дар речи. Тем временем они уже шли к нам – отец и его хрупкая спутница в пышном кремовом платье. За спиной развевались темные длинные волосы, на лице выражение сосредоточенности, и ко мне не пробивалось ни единой эмоции. – Сын, познакомься, принцесса Светлого королевства Неорин из рода Далинов! – гордо объявил отец, а меня одарили взглядом пронзительных, чем-то недовольных фиалковых глаз. – Рада знакомству, Ваше Высочество, – голос у девушки оказался очень приятным, но выражение лица противоречило словам. Лирра уже радостно повисла на отце, а на меня нахлынули эмоции гнева и ненависти. Ничего не понимаю! – Неорин, познакомься это Лирра, я тебе о ней много рассказывал. Лирра, это Неорин, принцесса Светлого королевства и будущая жена наследника, – отец, широко улыбаясь, представил девушек друг другу. – Надеюсь, вы подружитесь. Те смерили одна другую оценивающими взглядами, и на лицах обеих читалось, что они никогда не подружатся. Скорее Лирра некромантию выучит. – А это мой племянник Рэфарий, отзывается на Рэф… – продолжал знакомить родитель. Я подал руку принцессе, и она ее приняла, торжествующе глянув на недовольную Лирру. Очарование Лиррой постепенно сходило на нет. Значит, все-таки были чары… Вот теперь я всерьез задумался над словами кузена.