За гранью сказки

Принцесса Неорин

Мне доставляет странное удовольствие говорить ему вещи, которые говорить не следовало бы, — хоть я и знаю, что потом пожалею об этом. Оскар Уайльд. «Портрет Дориана Грея».

За шесть часов до прибытия в Темный замок «Человек без любви – ничто. Ты пришла первой, твое сердце чисто. Тебе суждено быть королевой, но не здесь…» – эти слова никак не хотели покидать мой разум, всё стучали и стучали в мозгу. Голова кружилась, и немного тошнило.Так, нужно открыть глаза. Медленно, нехотя глаза открылись – я стояла все в той же комнате с книгой и парящим шаром, окруженная людьми в красных мантиях. В глаза бил свет, заставляя щуриться, но даже так я видела их вытянутые лица. – Ваше высочество?! Вы дошли до…. – старец в красном балахоне осекся. На голове чувствовался металл – явно моя диадема принцессы. Интересно, посмеют при отце говорить просто «леди»? – Что ты пристал к девочке? Не видишь, титул принцессы за ней сохранился! – объявил кто-то за моей спиной. Я даже не подумала оборачиваться на голос: все это сейчас не важно. У меня было много вопросов к маме.Что значит "запечатали мою магию"?! Как они посмели! Я всю свою жизнь из-за них была белой вороной! Пока я стояла и предавалась праведному гневу, подошла мама, обняв меня за плечи и направляя, куда идти. Только свернув с северный коридор, я поняла, что мы идем в покои родителей. Пару раз попыталась завести разговор, но родительница шикнула на меня, мол, здесь не место для разговора, она все расскажет. Меня не покидало чувство, что сейчас я могу услышать то, что мне не понравится. – Милая, идем, тебя подготовят к поездке… – тихо проговорила она, подталкивая войти в гостиную их с отцом апартаментов. Тут же налетели служанки, кто-то что-то делал, вертели во все стороны, словно куклу, – все слилось в одну картину... Когда суета закончилась, я стояла в пышном кремовом платье с ниспадающими по спине локонами, на щеках разлит румянец, и губы алеют. Все покинули комнату, когда вошла мама. Всегда задавалась вопросом, почему я на нее не похожа? – Мам, что происходит? – для начала решила уточнить я, потому что лицо матери было очень тревожно. Сердце пустилось в бешеную пляску. Стук, стук, а она все молчит и печально смотрит на меня. – Солнышко мое маленькое! – воскликнула она, наконец, и сжала в крепких объятьях. – Прости, я должна была все рассказать тебе раньше. Но, когда смотрела на тебя, ты была такой маленькой, хрупкой… – мама, ласково потрепав меня за щеку, присела на один из диванчиков. Явно рассказ предстоял долгий, я приготовилась слушать. – Я хранила эту тайну семнадцать лет, как только забеременела тобой… Даже не так. Все началось еще с моих родителей. Ты ведь знаешь, что меня воспитали феи? Но у фей меня спрятала мама. Тебе нужно это знать… Мой отец – король Ледяных Драконов. Знаю, звучит неправдоподобно, но это правда. А мама была обычной ведьмой. Они познакомились в лесу, когда она собирала травы для зелий. Это была любовь с первого взгляда, но отец был на тот момент уже королем и не имел права на простое чувство – любовь. Они начали тайно встречаться, об этом узнал мой дед, ужасно грозный дракон, даже сейчас, когда отошел от власти. Он попытался убить маму. Она попросила убежища у лесных фей, и те пожалели ведьму. Одна из них могла видеть будущее и предсказала, что у мамы родится девочка со светлым даром, не унаследовав от отца-дракона ничего. Но у той родится дитя с темной силой Огня Дракона… – тихо рассказывала мама. А у меня был полный шок. Хотелось кричать, что все это неправда, и стучаться головой о стену. Ведь сама магия драконов светлая?! Как так? – Тогда феи предложили спрятать меня и воспитать, а когда я буду беременна ребенком со столь противоречивым даром, запечатать последний. Еще до твоего рождения было решено, что ты станешь невестой Темного принца. У моего отца нет наследников, ты единственная, кто унаследовал Силу и Волю Дракона. Послушай меня, не используй свою магию, пользуйся магией принца. В противном случае старый дракон узнает, и будет война… которую не все переживут. Твое существование противоестественно для природы драконов, и могут найтись те, кто захочет изучить тебя более детально. В Темном замке полагайся только на себя, никому не доверяй, будь собой. Там сейчас неспокойно, но у темных ты в меньшей опасности, чем здесь. Наложенная на тебя печать начинает разрушаться, поэтому мы так быстро решили вопрос с твоим замужеством. Я сидела и молчала, переваривая услышанное. В голову приходило одно-единственное выражение: «В семье не без урода». Мама тем временем сняла что-то с шеи.Это оказался простой шнурок с зеленым камнем. Стоило камню коснуться моей кожи, как он засветился мягким зеленым светом, признавая во мне хозяйку. – Что это? – хрипло спросила я, к глазам начали подступать слезы. Не плакать, не плакать! Я сильная, переживу. Обидно от мысли, что все было решено до моего рождения, и мне не оставили шанса. – Это кулон твоей бабушки, он признал тебя. Я им никогда не пользовалась, он не любит меня: у меня нет силы. Но тебя будет оберегать. В случае опасности он сможет изменить твою внешность и приведет тебя к моей маме. Она знает, что я его отдам тебе, поэтому будет ждать и поможет. Увы, мы больше ничем не можем помочь… Нам пора, милая. Держи все в тайне! Ни братья, ни отец не знают об этом. Ради их же блага, – ласково закончила мама, и до меня со всей очевидностью дошло: детство закончилось, пора взрослеть. Прощанье с родными, дорога до Темного замка слились в одно непонятное пятно. Ничего не хотелось, на душе скребли кошки. Сита пыталась хоть как-то растормошить меня, но все было напрасно. Наконец, она от меня отстала. Лоли тихо спала, а я все думала и думала… Когда показался замок, в карету подсел Император и приветливо улыбнулся. В ответ я выдавила жалкое подобие улыбки. Думаю, он списал все на волнение перед встречей с суженым или на тоску из-за расставания с родными и отчим домом. Карета приближалась к замку, у парадного входа уже толпился народ. На крыльце стояли трое – двое молодых мужчин и девушка в ярко-красном платье. Взгляд приковал один из двоих, и сердце в груди забилось часто-часто. Я чувствую его восхищенье… Он что, этой восхищается?! Внутри все взбунтовалось: презрение, негодование и ненависть к нему и разлучнице, что смеет покуситься на моего принца. Карета, покачнувшись, остановилась, и Саривел покинул ее, приветствуя собравшихся. Вот Император протянул руку, и мне ничего не остается, как только подать свою, трясущуюся. От страха и нервов пальчики заледенели, Его Величество ободряюще сжал мою ладошку. Осторожно выбравшись из кареты в своем пышном платье, я посмотрела вперед, стараясь контролировать эмоции. Мы направились к стоявшим на крыльце. Во взгляде девушки было столько злости, словно я сделала ей что-то ужасное. Оба мужчины смотрели на меня, не сводя глаз. Щеки предательски начали краснеть. Я чувствовала, как жар приливает к лицу. Сдерживать эмоции получалось с трудом. Кто бы знал, как это тяжело! – Сын, познакомься, принцесса Светлого королевства Неорин из рода Далинов! – возвестил Император Саривел, а я в упор посмотрела на принца и попыталась выразить свое недовольство взглядом. Кажется, у меня получилось, потому что он смутился. Я же тем временем продолжила беззастенчиво его разглядывать. И чем больше смотрела, тем красивее он мне казался. Высокий, с гордой осанкой, широким разворотом плеч. Не сказать, что худощав, явно под одеждой натренированные мышцы. Волосы теплого шоколадного оттенка (мама заказывала такой шоколад у эльфов), черные брови вразлет, глаза, тоже отливающие шоколадом, как и волосы. Прямой нос, чуть пухлые губы и маленькая родинка у нижней губы, к которой так и тянулась рука. – Рада знакомству, Ваше Высочество, – отозвалась я, все так же пялясь на него. Принц слегка поморщился, и ко мне пришла волна полного непонимая. Девушка в красном, довольно симпатичная, хотя не скажу, что красавица, радостно повисла на Саривеле, и в душе вспыхнули гнев и ненависть. Я была почти уверена, что это в нее влюблен мой принц. – Неорин, познакомься, это Лирра, я тебе о ней много рассказывал. Надеюсь, вы подружитесь… – Его Величество, улыбаясь, представил нас друг другу. Мы обменялись одинаково красноречивыми взглядами. Лично я желала ей напиться яду и где-нибудь тихонечко загнуться. Думаю, мне желали того же, если не чего поужасней. Теперь, зная о себе правду, я могу смело желать кому-нибудь хлебнуть яду, или чтоб что потяжелее на голову упало, или еще что в этом роде. Раньше такие мысли меня пугали, а теперь пусть будут. – А это мой племянник Рэфарий, отзывается на Рэф…. – в шуточной форме представили мне второго мужчину. Его внешность кардинально отличалась от облика принца, не скажешь, что родственники. Судя по тем же ушам – у него они были слегка заострены, – явно, где-то в предках эльф затесался. Волосы в полнейшем хаосе, словно только проснулся и не причесывался. Глаза непонятного цвета, ближе к ореховому, но в них присутствовала и зелень. Брови вообще отдельная история: одна вполне обычная, а вот вторая рассечена на две половинки небольшим шрамом, что смотрелось весьма странно. Нижняя челюсть слегка выдавалась вперед, а губы сжаты в тонкую полоску. Складывалось впечатление, что он чем-то очень недоволен. Я слегка склонила голову в знак приветствия – мне мило улыбнулись. С ним нужно подружиться, у него явно немало информации, да к тому же друг мне не помешает. Принц Лиолиен любезно предложил опереться на его руку. Лирра стала мрачнее тучи, а в моей душе появилось маленькое торжество. Осторожно взяла жениха под руку (перед этим якобы случайно скользнув по руке – она оказалась мускулистая) и последовала за ним в замок. Придворные меня разглядывали, словно никогда не видели людей, а я себя чувствовала так, будто у меня выросли хвост, рога и одета я неприлично. – Не обращайте внимания, Ваше Высочество, – тихо, чтоб было слышно только мне, проговорил принц. Ох, эмоции – они вылезли наружу! Я не успела ничего ответить, когда рядом появилась Лоли, грозно сверкая глазами: – Какое неуважение! Вот что они нас так разглядывают, как будто в Светлом королевстве живут существа из другого мира?! Простите, Ваше Высочество, – тут же извинилась феечка, а я попыталась скрыть улыбку. Что она на меня так смотрит? Точно, их же надо представить друг другу. – Ваше Высочество, позвольте представить вам Лоли, мою феечку. Она приставлена ко мне с рождения. Лоли, позволь представить тебе Его Высочество принца Леолиена, – поспешила я загладить оплошность. Мне срочно нужна библиотека и книги по этикету, а то вон как недобро смотрит. У них что, сначала представляют тех, кто выше по статусу? Попыталась почувствовать эмоции принца – надо же, тоже контролирует! В молчании мы дошли до бального зала, когда принц соизволил все же заговорить: – Вы неплохо контролируете свои эмоции, леди. Почему ж раньше не могли этого сделать? – едко поинтересовались у меня. Мне показалось, или в голосе была обида? Чем я его могла обидеть? Ах так? Ну и получай! Обижаться на меня вздумал! Это я должна обижаться. Не я же стояла и разглядывала какую-то девицу, когда собственная невеста приехала! И потом, такое чувство, что не мне шестнадцать лет, а ему! Кстати, а сколько ему лет?.. От меня явно ждали ответа, потому что до сих пор не сводили глаз. – Как бы вам сказать, чтобы вы поняли… Видите ли, я не предполагала, что скрыть эмоции возможно, но мне подсказали. Простите, если доставила вам неудобства, – бодро ответила я, и за спиной кто-то хмыкнул. Хотя почему кто-то? За нами шли Рэфарий и Лирра. – Извините, а можно узнать… сколько вам лет? Лоли хлопнула себя по лбу ладошкой. Знаю, бестактно, но мне необходимо знать. Принц, похоже, не понял, что я спросила, потому как стоял в полном ступоре. За спиной тихо похрюкивали, гвардеец и церемониймейстер пытались скрыть улыбки, что у них плохо получалось. – Двадцать один, леди, – очень сухо ответили мне. Ого, да он старше меня на пять лет! Эмоции так явно отразились на моем лице, что гвардеец теперь уже пытался не заржать в голос. Немного подумав, я решила продолжить развлекать народ за счет принца. Но не тут-то было: Леолиен резко подобрался и напрягся, глядя куда-то за мою спину. Пришли эмоции отвращения, презрения, ненависти, раздражения, беспокойства. Короткий взгляд в мою сторону, произнесенное губами «молчи». Я не поверила, но это явно предназначалось не мне. – Ваше Высочество! – воскликнули за моей спиной голосом, похожим на голос леди Амаранты, и мое лицо свело судорогой. – Представьте нас, наконец, прекрасной юной леди! Медленно обернулась, чувствуя, как не отпущенная мною конечность принца напряглась. Я еле сдержала порыв не завыть, стучась головой о стену. Вот скажите мне, они везде водятся, во всех замках, такие леди?! Перед нами была женщина столь весомых достоинств – наверное, три меня в обхвате, с золотистыми, явно завитыми с помощью бытовой магии тремя волосинками. Про три волосинки – это я, конечно, преувеличила, но волосы казались очень жидкими. Уважаемая леди была одета в ярко-розовое платье с рюшами и бантиками. Хорошо, что я давно не ела: жуткое зрелище вызывало приступ дурноты. Надеюсь, выражение моего лица при этом не изменилось. Леди Амаранта, беру обратно все высказывания в ваш адрес – у вас хотя бы есть вкус. Рядом с дамой стоял высокий, худощавый рыжеволосый мужчина в белой рубашке, поверх которой был надет коричневый жилет, и обтягивающих штанах. Внешность вроде бы ничего, только вот именно что ничего. Не очень длинные, до линии челюсти, рыжие волосы были волнистыми явно не от природы. Брови странной формы (знаете, к такому методу коррекции прибегают человеческие аристократки: они их просто выщипывают, без магии, поскольку услуги мага в таком тонком деле – дорогое удовольствие), с уголком. Золотистые глаза и тоже неестественно тонкие, четко очерченные губы. Сразу складывалось впечатление, что у обладателя такой внешности дурной характер. «Понравился» он мне так же, как и дама в розовом. – Ваше Высочество, позвольте представить вам леди Глорию лье Таран. Эта почтенная дама обучает слуг и фрейлин этикету, присматривает за челядью. Когда-то она и нам с кузеном преподавала этикет. А это уважаемый господин советник Его Величества Ориен лье Вориен. Его род всегда служил при дворе, – мне сухо представили пару, делаем надменное лицо. – Принцесса Светлого королевства Неорин из рода Далинов. – Ваше Высочество, я так рада с вами познакомиться! Мы вас так ждали! – восхищенно залепетала женщина, делая реверанс. Я стояла и думала, о том, что все будет очень непросто и кто-то явно горит желанием меня поучить. Видимо, лицо у меня было очень надменное, потому что леди перестала лепетать. Подошел мужчина, протягивая руку. Думает, позволю целовать руки? Фигушки! Я недоуменно посмотрела на его ладонь – мол, что тебе надобно, старче? У дамы аж глаза загорелись желанием поучить меня этикету. Не на ту напали, мы научены, у нас почти такая же дама имеется. – Простите Ваше Высочество, но вам полагается подать руку уважаемому господину лье Вориен для поцелуя, – едко заметила леди Глория, и все стали прислушиваться к разговору. Первый конфликт с принцессой, не соблюдающей этикет. Делаем умные, честные глаза и нагло врем: – Прощаю! – выдала я, и у всех присутствующих, в особенности у дамы, глаза на лоб полезли от моей наглости. Рэфарий стоял, кусая губы. От Лео (про себя буду называть его так) пришла волна уважения, восхищения и одобрения. – Видите ли, по этикету Светлого замка я не имею права подавать руку для поцелуя и вообще подавать руку малознакомому мужчине без разрешения отца или старших братьев. Так как их сейчас здесь нет, за меня несет ответственность Его Величество. Потом, после свадьбы, это будет Его Высочество. Еще есть замечания? Стояла гробовая тишина, все явно пытались вспомнить этикет Светлого королевства. Кузен принца украдкой вытер слезу, что скатилась по щеке от еле сдерживаемого смеха. Дама все еще была глубоко сосредоточена, господин Вориен оценивающе разглядывал мою скромную персону, нисколько не стыдясь. Но вот церемониймейстер объявил нас, и мы проследовали в зал. Все застыли в поклонах и реверансах, не переставая глазеть. Вот неудобно же: глаза болеть начинают. Церемония тянулась недолго, объявили о помолвке и о том, что свадьба состоится в седьмой день следующей недели. Премерзкий господин Ориен подбил народ на свадьбу по правилам темных, и теперь все сочувственно смотрели на принца, ведь многие были уверены, что тьма меня пожрет, что я не смогу ее принять. А фигушки вам, вы от меня так просто не избавитесь, я выживу! Лично меня больше нервировало, что им будут нужны доказательства проведенной ночи. А я, наивная, думала как-нибудь отвертеться. С такими мрачными мыслями я открывала первый бал в новом доме. В первом танце меня вел принц. Сперва он не мешал мне думать, но потом, видимо, терпение жениха лопнуло или любопытство победило. Ведь эмоции, пусть чуть-чуть, пробивались. – Что вас беспокоит, леди? – очень тихо спросил он, привлекая меня ближе к себе, причем очень естественно, словно мы давно знакомы и помолвлены. Вот что ему сказать? – Можете называть меня по имени – Неорин, или Нео. Меня беспокоит… то, что должно произойти после свадьбы, – так же тихо ответила я, а лицу стало жарко. Он улыбнулся. Ах, какая улыбка!.. – Тогда и я для тебя Леолиен, или Лео, – в той же манере ответил он. – Тебя беспокоит не обряд, который можешь не пережить, оставив меня вдовцом и без наследников, а первая брачная ночь? Я покраснела. Ну не говорить же, что обряд я переживу. Свадебный обряд темных так же, как и светлых, несет в себе угрозу. Жена должна принять сторону мужа. Если сможет принять и переживет обряд, останется жива. Если же нет… В любом случае они будут женаты, но супруг станет вдовцом в первые же часы. Больше он никогда не сможет жениться. А еще обязательна первая брачная ночь, и простынь в качестве доказательства. Вот это гадство! – Да, боюсь! Я переживу обряд, смогу принять тьму. Но ночь… – тихо простонала я. Он лишь покачал головой, я его явно не убедила. Разговор на время небольшого па пришлось прекратить. Но вот танец закончился, и принц любезно сопроводил меня к небольшому столику с напитками. Однако разговор нам продолжить не дали. Когда подошли Рэф и Лирра, я аж зубами заскрипела. О, это было только начало. – Уважаемые дамы, можете пригласить кавалеров! – возвестили на весь бальный зал. Лирра, недолго думая, пригласила моего принца. Я стояла и шипела, как рассерженная кошка, а Рэф поглядывал в мою сторону и мило улыбался. – Леди, что вы так шипите? Это все лишь танец, – поспешил он меня успокоить. Сам-то стоит, и трем девицам отказал, а этот пошел. – А вы Ваше Высочество, ревнивы... Ваша аура так и пылает. – Что? – не поняла я, желая, чтобы кто-нибудь толкнул их или на нее что-нибудь упало. Ну пусть хоть нечисть нападет! Но как? Кольцо… Не успела я додумать, как в зал влетело нечто черное и огромное, а на меня накатила такая усталость… Дамы начали визжать, животное семейства кошачьих наступало на принца и Лирру. Я же, заслоненная Рэфом, желала, чтоб животинка попортила хотя бы платье назойливой девице. – Нежить! Зомби! – орали гвардейцы, и в зверя полетело заклятье. Тем временем пантера – наконец-то я опознала животное – полоснула по платью Лирры. Я чуть в ладоши от счастья не захлопала, черная кошка громко рыкнула. А Лео кинул в нее заклинание, выругался, что-то крикнул. И меня куда-то потащили. Как выяснилось, в покои.