***
Дожди становились всё холоднее, надвигалась зима. Кроме рубашек они носили теперь тёплые колючие жилетки. Ток любил натягивать такую на Мика, без майки, и ржать, когда тот начинал чесаться. Выходя во двор, Сефирос подолгу разглядывал вечно-серое небо. В истории мира он как раз читал про северные территории — вся земля там была покрыта снегом. В Мидгаре иногда шёл снег, но очень редко. Было любопытно, ляжет ли снег в этом году — Сефирос хотел попробовать слепить «снежок» — про это он прочитал в том же учебнике. С приближением праздников народу в библиотеке прибавилось — отстающие семилетки сидели за учебниками, подтягивая материал перед сдачей тестов. Сефирос никому не уступал облюбованный им стол у окна, но был рад, что уже закончил с детскими раскрасками и лепкой — было бы позорно заниматься этим в обществе старших. Те иногда косились на него, проходя мимо — слухи давно разлетелись — но не заговаривали. Кроме одного дня. В тот день Сефирос сидел, застряв над делением в столбик. Подглядывая в учебник он пытался понять, как же нужно всё это записывать, когда его отвлекли. — Эй, — несколько мальчишек, которых он часто видел здесь, стояли у него за спиной. — Поговорить надо. Сефирос отложил учебник и встал. «Чего им надо?» Пацаны из других групп редко цеплялись к нему. — Ты же, вроде, переводишься? — спросил один, со светлыми волосами. — Ну. — Значит, в вашей группе ты старший. Над этим Сефирос как-то не задумывался. В их группе старшим всегда был Ток, но тому предстояло учиться ещё год до перевода. — Ток старший. — Нифига, — возразил второй, высокий и тощий, как швабра. — Если ты переводишься, значит старший — ты. — И что? — Дай Току по морде. Он уже задрал Микки дразнить. Это не было новостью. — Я не старший. Дай ему сам, — Сефирос насупился. Декларируемая обязанность его не прельщала. Ток отцепился от него — ну и ладно, а Мик сам себе идиот. Темноволосый пацан, молчавший до этого, почесал в затылке. — Просто, это же ваша группа, — он пожал плечами. Это было так. Дела группы решаются внутри группы. «Группа — это твоя семья» — так вбивали им в голову воспитатели. Не то, чтобы Сефирос был согласен с этим… Но если они просто отмутузят Тока в тёмном углу — их группы будут наказаны целиком, за что каждый потом получит от своих же. — Ну и чего вы лезете тогда? — Его на стройке вчера поймали, — темноволосый продолжал смущённо чесать в затылке. — Кого? Мика? — Ага, — кивнул блондин. — Ток с ним поспорил на что-то. Разберись, а? А то опять всех закроют. А скоро праздники. Теперь стало понятнее. Запрет на прогулки без присмотра был снят всего неделю назад. «И Мик уже успел попасться? Вот придурок». Парни смотрели на него выжидающе. — Я попробую. Отвернувшись, Сефирос сел обратно за стол и придвинул учебник, делая вид, что занят. — Эй, ты деление решаешь? — высокий заглянул ему за плечо. — Ага. — Тебе объяснить? — Я сам. — Да там не сложно. Я-то сдал уже. Парень придвинул стул и бухнулся рядом. — Смотри… тут пишем это, а тут… Сефирос, от удивления, пропустил его слова мимо ушей. Ситуация была новой — соревновательный принцип групп предполагал, что чужие никогда не помогают. Хотя, "переводников" это, наверное, не касалось. Он помотал головой. — Э… я не всё понял. — Вот тут пиши делитель. И отчёркивай… Парень объяснял действительно понятнее, чем в учебнике. К вечеру Сефирос уже освоил принцип и сделал первые задачи.***
— Привет, — Сефирос произнёс это как раз в тот момент, когда Ток шагнул в спальню, вернувшись с уроков. Тот уставился на него в недоумении, сжимая под мышкой учебники. — Чё надо? — Поговорить… — Сефирос отвернулся и вышёл в коридор. Ток сложил книги на кровать и последовал за ним. Миновав холл, они вышли на улицу и остановились за углом здания. — Ну, говори, урод, — Ток стоял, засунув руки в карманы и явно нагонял на себя крутости. — Хватит Мика дразнить. Он мелкий и дурак, чё ты прицепился? — Да ты сам мелкий, — рыжий сплюнул. — Раньше ты был дурак, а теперь он. Чего не так-то? За «дурака» Сефирос ему б врезал… — Если он опять полезет на стройку, я тебя изобью, — произнёс он, угрожающе сузив глаза. Ток скривился. — Ой-ой… Крутой, да? Вот сам ему и скажи. — Ты его подначил! — А он купился. Сам себе дурачина. Каждый сам за себя — так было здесь принято. И в этом смысле Ток был прав. Но не полностью. — Если Мика опять поймают — всем гулять запретят. — А са-ам-то? — издевательски протянул тот. — До тебя туда и не лазил никто. Здесь он тоже был прав. — Я потом в больнице лежал. И ты в больнице будешь, — заявив это, Сефирос пошёл к подъезду. Он ждал, что Ток нагонит его и продолжит выпендриваться, но, оглянувшись, увидел, что тот так и стоит на углу, ковыряя ботинком асфальт. «Ну… я попробовал». Он отвернулся и пошёл внутрь.***
Последние тесты он успел решить как раз перед праздниками. — Молодец, — сказала Каррен, принимая стопку заданий. — А с физкультурой что у тебя? — Ещё бег остался. Сефирос ничего не мог поделать с этим — он задыхался и никак не мог пробежать заданное количество кругов в нужное время. — А плавание и остальное? — Сдал. И историю мира тоже. — Поговори с учителем, пусть примет пересдачу на выходных. А то в деле минус будет. Минус в личном деле означал, что его распределят в плохую группу. Впрочем, у Сефироса там этих минусов было и так полно — в основном, за поведение. — Хорошо, — сказал он вслух. Придётся договариваться с учителем и как-то сдавать этот чёртов бег. За минус по физре, Ходжо его точно выпорет. Он вышел от воспитателя и уже направился к преподавательской, когда заметил, что за ним увязался хвост. На всякий случай, спустился на этаж ниже, прошёл мимо столовой и чуть не зашёл уже в девчачью часть корпуса, но хвост так и не отстал. Дойдя до стендов в нижнем холле — здесь было безлюдно — Сефирос повернулся и уставился на пацана. — Чё надо? Мик спрятал руки за спину и помялся: — Ничё… — А чего ты за мной ходишь? — А, — тот отвёл глаза, — ты задачки сдал, да? «Он что, подслушивал?» — И что? Пацан покраснел. — Пойдём поиглаем? Там новый поезд плинесли… — он опять помялся и добавил: — Он класивый. — Не хочу. Сам играй. — А Ток не даёт. И длугим не даёт. «Понятно…» — И ты думал, я у него отберу? Мик уставился на носки ботинок. — А я тебе весь хлеб отдам, — пробормотал он, наконец. Сефирос смотрел на него удивлённо. Малой что, решил, что у него новый «босс»? — Иди и врежь ему сам, — он засунул руки в карманы. — Он сильнее, — разочарованно проныл Мик. Это начинало бесить. — Ну и что? Никто не должен тебя защищать. — А тебя никто не защищал? — тот поднял голову. Сефирос даже онемел на какое-то время. Почему-то вспомнился Вельд и его рука. И от этого было неприятно. — Просто отвяжись от меня и всё, понял? — огрызнулся он. — А то я тебе сам в глаз дам! Повернувшись, он пошёл обратно к преподавательской. Оглянулся — хвоста не было. «Придурок!» Он и сам не знал, почему так разозлился. «А кто меня защищал?» Турки. Хотел бы Сефирос вырасти и стать сильным, как и они. А пока он даже не мог сдать зачёт по бегу… Расстроенный, мальчик толкнул двери преподавательской.