Не хочу быть героем

Я радостно помахал Аралиану рукой, и в круг двинулся третий поединщик. Но старший заявил: - Нет, Чугам. На сей раз с наёмником сражусь я. И, судя по злорадным улыбкам гвардейцев, я понял, что серьёзные неприятности у нас только начались. Меня снова начало потряхивать, и Ромаш, почувствовавший это, передал мне: «Не бойся, Хозяин… Эти самцы до тебя не дотронутся. Всех покусаю, у меня яда хватит…» Такое отважное заявление бурбура заставило меня взять себя в руки и удивиться самому себе. Конечно, инстинкт самосохранения – штука серьёзная, но если бы я так мандражировал перед соревнованиями в бытность свою в спортинтернате, то точно бы долго не продержался. Не значит ли это, что у кого-то из гвардейцев есть безделушка, которая может воздействовать на моё… да и не только моё душевное состояние? И вообще – неужели такое поведение нормально для гвардейцев на постое – элитная ведь часть, а ведут себя, как захватчики самого худого разбора в завоёванной стране… И местные – они ведь не зря оружие таскают – уж мозги бы вправить гвардейцам смогли бы, не убивая… Или настолько боятся мести Императора? М-да, непонятно… Между тем Аралиан и старший среди гвардейцев – уж не знаю, как они там называются, но другие его слушались – готовились к последнему, решающему поединку. И старший оттачивал своё красноречие на безмолвном Аралиане, рассказывая ему, какая весёлая ночь меня ждёт и что со мной сделают его люди, сколько раз и в каких позах. Столь же изобретательно он описал и ближайшее будущее Аралиана, но тот был невозмутим. Видимо, жизнь в гареме тибуреек сделала его невосприимчивым к подначкам такого рода… Ну, да, те тоже наверняка любили изощряться в подобном остроумии… Однако, где Аралиан научился ТАК сражаться? С моей точки зрения его владение мечом переходило все мыслимые пределы. Однако, сейчас не время гадать – нужно как-то помочь Аралиану. Не зря гвардеец так уверен в себе, ой, не зря… А никакого желания ублажать господ гвардейцев я не чувствую, да и Аралиану повторение его психологической травмы ни к чему… Поединщики двинулись навстречу друг другу, и я внимательно всмотрелся в «кокон» старшего гвардейца. Вроде бы ничего подозрительного не просматривалось – крепкое здоровье, правда, с начинающимися проблемами с печенью… Хотя чему я удивляюсь, здоровье действительно железное, пей я столько – у меня бы на третий день печень отвалилась бы… В общем, ничего необычного, всё даже чересчур стандартно… И ничего не объясняет потрясающего владения оружием, которое гвардеец начал демонстрировать с первой секунды поединка. Но ведь так не бывает… Неужели «кокон» скрывает от меня что-то? Или моего дара просто не хватает пока ни на что серьёзное? «Хозяин хочет обострить чувства… Хозяину нужно впасть в транс…» - пробормотал Ромаш. «Как? – в отчаянии спросил я. – Я не умею!» «Ромаш может помочь...» - ответило мне это невозможное создание. «Как?» - резонно поинтересовался я. «Укушу Хозяина… чуть-чуть… это не страшно, даже голова болеть не будет. Но все чувства обострятся, Хозяин увидит скрытое… Хозяин сможет помочь сильному самцу… Пригодится…» В принципе предложение Ромаша не вызвало у меня неприятия. Жевали же шаманы мухоморы, чтобы отправиться пообщаться к Верхним людям и благополучно возвращались обратно, не забыв описать всё пережитое благодарным слушателям… Только вот насколько быстро я смогу обострить чувства, мне же помочь Аралиану надо… «Почти мгновенно…» - пробормотал Ромаш. «Тогда кусай, - разрешил я и тут же почувствовал лёгкий укол в область плеча, который моментально начал наливаться жаром. И почти сразу же «кокон» и «плетения» старшего гвардейца стали меняться. Точнее, не совсем меняться. Сначала я разглядел в стального цвета плетениях странные фиолетово-чёрные прожилки, отливавшие оттенком гниющего мяса. Потом я увидел два небольших «шарика» среди плетений – оба такого же цвета с тем же оттенком. Один «шарик» находился за грудиной, чуть слева – там, где находится сердце, а второй – в голове. Более того, я почувствовал, как эти «шарики» высасывают жизненную энергию гвардейца, и всё его железное здоровье – подделка для неумелого Слышащего. Странно всё это… И ещё – от старшего ко многим гвардейцам из тех, что вели себя особо буйно, расходились чёрно-фиолетовые нити, которые присасывались к их коконам. У некоторых в головах начали формироваться похожие «шарики», но в целом всё выглядело не так фатально, как у старшего. А поединок в реальности продолжал кипеть. Старший двигался почти со сверхъестественной скоростью, подбадриваемый одобрительными криками своей кодлы, и только истинное чудо помогало Аралиану всё ещё оставаться невредимым. Нет уж, хватит. Я для начала окружил оба «шарика» серебристой оболочкой – это получилось в моём изменённом состоянии достаточно легко. Таким образом, я отрезал подпитку нитей, которые тянулись к гвардейцам, и некоторые из них тут же затрясли головами, словно приходя в себя. А теперь нужно как-то уничтожить эти «шарики», не навредив гвардейцу. Иначе нас его подчинённые просто распнут на ближайших воротах и разбираться не будут. Я сосредоточился и постарался вклиниться внутрь «шариков»… И тут же мысленно отпрянул. Сущность, поселившаяся там, полыхнула такой ненавистью ко мне в частности и ко всему живому вообще, что я понял – с ЭТИМ не договоришься. ЭТО можно только уничтожить. Поэтому я выпустил из своего «кокона» несколько нитей, наскоро сплетя из них что-то вроде лезвия и начал шинковать на мелкие кусочки первый «шарик». В голове раздался дикий нелюдской визг, который слышал только я. Виски прошило болью, но я не сдавался, продолжая «резать» «шарик» в мелкие кусочки. В реальности старший гвардеец начал сбавлять темп своих атак, Аралиан уже с лёгкостью уворачивался от них, а потом перешёл в наступление, но сражаться старший не перестал. Силён мужик, ничего не скажешь. Наконец «шарик» превратился в кучку мелких бесформенных кусочков, которые осыпались в пыль и растаяли. Исчезло и большинство «нитей», опутывавших «кокон», но часть осталась невредимой. Та, что была соединена со вторым «шариком». На меня вдруг накатила слабость, очертания «шарика» стали расплывчатыми. Похоже, осторожный Ромаш впрыснул мне минимально возможную дозу своего яда, чтобы ничем не навредить, и сейчас её действие кончается. Значит, надо поспешить. Я торопливо создал новое «лезвие» и начал резать второй «шарик». Это мне удалось уже легче, хотя мерзкий визг повторился, словно сверля виски дрелью. Но я сосредоточился и продолжил своё чёрное дело. В этот момент старший пошатнулся и всё-таки пропустил удар Аралиана. На его запястье образовалась неширокая кровоточащая царапина, и кто-то из зрителей – не гвардейцев, а местных - завопил: - Первая кровь! Наёмник победил! - Наёмник победил! – поддержали его остальные. – Оставьте парнишку и наёмника в покое! Ого… А в здешних начинает просыпаться характер… Но я должен закончить… Я торопливо измельчил остатки «шарика», пронаблюдал, как они превращаются в прах и исчезают… А потом исчезли и последние нити. Старший пошатнулся, двое гвардейцев поддержали его, с некоторым недоумением косясь то друг на друга, то на толпу местных. Один из них озадаченно выдал: - Господин гарм-лейтенант… А с чего мы так загуляли-то? Старший только рукой махнул, и гвардейцы, которые хоть не протрезвели до конца, но стали выглядеть куда более адекватно, быстро сгруппировались вокруг него. Местные тут же вспомнили, что перед ними не кучка выпивох, а элитная Имперская часть, и настороженно замолчали. Старший поморщился и громко заявил: - Селяне! Приносим вам свои извинения за причинённые неудобства, более такого не повторится. С завтрашнего дня мы будем заниматься строевой подготовкой и ремонтом* вамми, как это и было задумано изначально. И да, - парень и наёмник могут быть свободны… Народ облегчённо выдохнул – драться не хотелось никому, и стал расходиться по своим делам. А гвардейцы, даже не взглянув на нас, двинулись обратно в трактир. М-да… Извинений за мою почти поруганную честь мы явно не дождёмся – рылом не вышли. Похоже, этот исход для нас наилучший из возможных… Давешний барышник подтвердил эту мою мысль, пробормотав: - Вали отсюда, парень, и побыстрее, пока они не передумали… Второй раз тебя даже твой чудо-мечник не спасёт… Я поднялся на ноги, слегка пошатнувшись при этом, то ли Силы много потратил, то ли это остаточное действие от Ромашева яда… Аралиан поддержал меня и прошептал: - Не бойся, Костя, я тебя в обиду не дам… Вот и хорошо, а то ноги меня слушаются плохо, а уходить надо. «Хозяин, - пробился ко мне в сознание Ромаш, - а Хозяин… Высади меня вон туда, на стеночку…» «Это ещё зачем? – спросил я. – Погреться захотел?» «Вот ещё, - фыркнул Ромаш. – Я по стеночке на крышу, потом на другую… и в трактир… туда, где гвардейцы остановились…» «Это ещё зачем?» - возмутился я. «Надо, Хозяин, - ответил Ромаш. – Что-то тут неправильное есть. К тому же они перед Хозяином не извинились за все свои гадкие речи… Нехорошо…» Я хотел было возразить, но странная усталость брала своё, к тому же Ромаш далеко не беззащитен, поэтому перед тем, как двинуться с площади, я осторожно высадил Ромаша на стену одной из лавок. Шустрый бурбур тут же изменил окраску, сливаясь с окружающей поверхностью, и стал практически невидимым. Ого, как он может. А я и не знал. Но тут Аралиан, продолжая поддерживать меня за плечи, быстро оттащил с площади. А дорогу домой я помню смутно, потому как сознание мутилось всё сильнее, и я отрубился сразу же по прибытии. Так что встревоженным Эрилу и Нирке пришлось довольствоваться рассказом Аралиана. А вот меня, когда я очнулся, ждал небольшой сюрприз. * В конных частях лечение и приведение в порядок строевых лошадей называли именно ремонтом. Поскольку у нас вместо лошадей - вамми, пусть будет "ремонт вамми"