Не хочу быть героем

Ночью я спал плохо. Мне снились красные глаза и белые волосы некроманта, снился распростёртый на холодном алтарном камне несчастный мальчик, чья жизнь была столь безжалостно разрушена и который оказался столь кроток, что не захотел мести… Мне кажется, что я плакал во сне, и если бы не присутствие рядом Эрила, кошмар, мучивший меня, был бы во стократ ужаснее. Но под утро мне стало немного легче, потому что ко мне пришло решение. Я не собирался отказываться от излечения Михуры. Но и быть причиной смерти неизвестной мне молодой женщины не хотел. А исцеление Михуры отняло бы жизнь у неё. Жизнь отнимать я не могу. Значит… значит, нужно найти другое решение. Не может быть, чтобы нельзя было расколдовать Михуру, не навредив при этом дочери некроманта. Решение есть, просто я пока не знаю его. Возможно, маги в Школе Альтернативных Наук смогут помочь мне. А если нет, то… То я буду продолжать искать. Если нужно – пойду по морю пешком до Ганьджаба, но найду возможность вернуть Михуре его судьбу. *** Наутро мы в последний раз собрались позавтракать на кухне Талифы-Ри. Да, в последний, ибо после окончания моего рассказа о Михуре мы пришли к решению, что нам пора оставить гостеприимное приграничное село. Честно говоря, мне было жалко оставлять Талифу-Ри и Михуру одних, однако старая женщина на мой намёк насчёт столицы только рассмеялась: - Малыш, куда уж мне пускаться в путь? Я слишком стара, боюсь, что рассыплюсь по дороге, как трухлявая бочка, склёпанная нерадивым бондарем! У тебя доброе сердце, как и положено Слышащему, Костя, но не пытайся взвалить на себя все грехи мира! Мне не так уж плохо живётся в деревне, я могу позаботиться о себе сама, да и соседи у меня неплохие. А на кусок хлеба я всегда могу заработать. К тому же… Думаю, что мои беспутные сыновья в конце концов встанут на правильный след и вернутся в родительский дом… И нехорошо будет, коли дом будет пуст. Да и Михура всегда сможет найти приют у меня. Так что спасибо тебе, Слышащий, но я останусь. Вот так и получилось, что сразу после завтрака мы стали прощаться. Талифа-Ри крепко обняла каждого из нас, погладила по голове Фельку и даже Ромаша пощекотала по пушистой спинке. А ещё она подарила Тонто искусно сделанную куклу-мальчика, в красивой, расшитой бисером одежде. Кукла была хороша – впору и самому принцу играть. А кроме красивой одежды у куклы был и меч в ножнах, и маленький круглый щит… Тонто взял эту игрушку в полнейшем восхищении и пробормотал: - Асибо! Кьясивый! - в последнее время Тонто не лепетал, а выражался достаточно членораздельно. - Играй на здоровье, малыш, - ласково ответила Талифа-Ри. - Но это такая дорогая вещь… - смутилась Нирка. - Не дороже детской радости, - отмахнулась Талифа-Ри, - пусть малыш играет. Эта игрушка немножко волшебная – она не пачкается и не ломается. И не потеряется никуда от своего маленького хозяина. Это одна из немногих ценных вещей, которые остались в этом доме. Но этой кукле захотелось сменить хозяина, и теперь она будет служить Тонто верой и правдой. В общем, отказаться от такого подарка было невозможно, и радостный Тонто, прижимая к себе подарок, занял своё место в повозке. А Талифа-Ри подошла ко мне и сказала: - Ты ведь не оставил мысль помочь Михуре? Я покачал головой: - Нет. Я не хочу ничьей смерти, но мне невыносима сама мысль, что страдает ни в чём не повинный человек. И если я сейчас не могу помочь Михуре, это не значит, что не смогу вообще. Я найду способ. А вы… позаботьтесь о нём настолько, насколько это возможно, хорошо? - Хорошо, - улыбнулась Талифа-Ри. – Но запомни, Слышащий – всегда, прежде чем помогать кому-либо, убедись, что помощь твоя будет принята… И не навредит никому. - Да я уже понял, - вздохнул я. – Спасибо вам, Талифа-Ри. - Наклони посох, - сказала старуха. – Я тоже хочу его украсить. Я пожал плечами и наклонил посох, а Талифа-Ри с ловкостью фокусника достала откуда-то из рукава небольшой вышитый треугольник на шнурке. - Это талисман, - сказала она. – Я вышиваю такие на счастье, и говорят, что это помогает. Давай, я привяжу его на твой посох… и пусть смертельные опасности обойдут тебя стороной, Слышащий. Талифа-Ри ловко привязала свой талисман рядом с колокольчиком Древнего дедушки. Как ни странно, смотрелось это совсем не так дико, как может показаться. Так что я вполне искренне поблагодарил Талифу-Ри и, попрощавшись, взобрался на своего вамми. Мы тронулись в путь, а когда сворачивали за угол, я оглянулся ещё раз на дом Талифы-Ри, да вот незадача – тропинка делала в этом месте слишком крутой поворот – так я его и не разглядел. На выезде из села, как ни странно, тоже был пост, и дежурил на нём наш старый знакомый – давешний Страж. Нам он улыбнулся, как старым знакомым, и заявил: - Смотрю я, подзадержались вы маленько… Но это и к лучшему – отдохнули, скотинку вон приобрели… Да и Имперским гвардейцам показали, что к чему… В жисть не забуду, как они с криком от колодца бежали… И Страж залился добродушным смехом. - Только вот у кого ж вы остановились, коли не на постоялом дворе? Али знакомых нашли? - У одной почтенной вдовы по имени Талифа-Ри, мы случайно познакомились, - вежливо ответил Эрил. - Вот и хорошо, чай, дешевле постой обошёлся, чем в трактире… - добродушно отозвался Страж. – Ну, всего доброго вам, ребятки, удачи в пути… Мы сердечно распрощались с добрым Стражем и отправились в путь, а он всё смотрел нам вслед и всё никак не мог вспомнить – а где в деревне живёт вдова по имени Талифа-Ри? *** Дорога наша началась спокойно и размеренно, и я подумал, что в границах цивилизованной Империи нас ждёт куда меньше опасностей и можно просто насладиться поездкой по незнакомым местам и узнать побольше о жизни и обычаях Империи, благо, что у меня под рукой были два таких бесценных источника знания, как Эрил и Аралиан. Да и отношения с Аралианом нужно было как-то выяснить… Чем дальше, тем меня тянуло к нему всё сильнее… И это при том, что с Эрилом у нас было всё в порядке, и он не обходил меня своим вниманием. И я чувствовал себя совсем нехорошо – у меня есть замечательный любимый человек, умный, красивый, добрый, чуткий… Мне с ним хорошо, по-настоящему хорошо, но я совершенно бесстыжим образом заглядываюсь на другого своего спутника… и совсем даже не прочь разделить с ним ложе… И хотя Фелька бурчал, что для меня, как для Слышащего, такое не просто нормально – необходимо, я всё ещё продолжал терзаться и угрызаться. Эрил пытался поговорить со мной, выяснить, что не так, но обсуждать с ним эту тему я был не готов и отговорился тем, что это так странно действуют на меня способности Слышащего. И ведь не соврал по большому счёту… А в остальном несколько дней нашего путешествия прошли на редкость мирно и спокойно – чем дальше от границы, тем больше было возделанных полей, живописных деревенек и маленьких городков, похожих на уютную средневековую сказку. Местные жители не проявляли по отношению к нам никакого негатива, наоборот, женщины и мужчины, работающие в полях, частенько прерывали свою работу, чтобы помахать нам рукой. Уж не знаю, связано это было с достаточно дружелюбным характером местных или они догадывались, для чего мы едем в столицу, и приветствовали нас, как будущих магов… Маги, как я успел заметить, в Империи пользовались огромным уважением. И было за что. Маги находили новые месторождения полезных ископаемых, поддерживали связь между городами Империи с помощью особых зеркал, были целителями и, как бы сказали у нас, разработчиками новых технологий, предсказывали погоду, заговаривали удачу в делах и занимались многими другими делами… Особой кастой были маги-боевики и артефакторы, к которым относились и некроманты. Как выяснили мы по пути, в последнее время усилились выбросы некроэнергии неизвестного происхождения, так что некроманты, умеющие быстро и качественно упокаивать всякую нежить, стали пользоваться повышенным спросом. В принципе, при нужде с умертвиями может справиться и боевик, но в силу специфики, чтобы добиться нужного результата, ему придётся выложиться почти в ноль. Некромант же может заниматься любимым делом от заката до рассвета, не рискуя высушить Силу досуха. Так вот, в последнее время спрос на услуги некромантов был весьма высок именно из-за стремления разного рода умертвий неожиданно подняться и заявиться в гости к живым не с самыми добрыми намерениями. Некроманты не отказывались, работали честно и качественно, но их было не так много, чтобы помочь всем жаждущим. И, бывало, жители деревень и городов ждали прибытия некроманта или опытного боевика недели по две, баррикадируясь в домах с последними лучами солнца и никак не реагируя на просьбы из-за двери не бояться неведомого и поговорить с высокоорганизованными собратьями по разуму. Да-да, местные ожившие покойнички обладали некоторыми зачатками интеллекта, их так и тянуло поговорить о вечном… К счастью, они всё-таки были не настолько сильны, чтобы вламываться в прочные крестьянские дома, и максимум, что угрожало спрятавшимся в ожидании прибытия некроманта – это истрёпанные ночными бдениями нервы. Именно эту информацию мы выслушали за ужином от словоохотливого немолодого трактирщика, который выказал искреннюю надежду, что в Школе Альтернативных Наук кому-нибудь из нас покорится дар некроманта. Поулыбавшись добродушному трактирщику, мы принялись за обычный ужин. Кстати, чем ближе к столице, тем спокойнее взирали местные на нашу компанию. Нет, разумеется, они восхищались Фелькой и не без опаски взирали на Ромаша, но в целом, похоже, местные адепты ещё не то с собой в Школу таскали, вот и выработали у местных такое абсолютное спокойствие. Так что большую миску с мясной похлёбкой для Фельки и пару сырых яиц для Ромаша хозяин выставил вместе с ужином совершенно невозмутимо. Небольшой постоялый двор, на котором мы остановились, был практически пуст – кроме нас в зале ужинали двое купцов в добротных, но скромных одеждах, пожилая женщина с девушкой лет семнадцати, которые ехали в гости к столичной родне, и молодой, скромно одетый парень, похожий на подмастерья, решившего поискать счастья в столице. В общем, ужин протекал в спокойной, дружественной обстановке, когда двери открылись и в помещение вошли двое мужчин в форме Императорских гвардейцев. - Хозяин! – сразу же крикнул один, показавшийся мне смутно знакомым. – Есть у вас запасные вамми? Нам желательно поужинать и двигаться дальше по делам службы! - Увы, господа гвардейцы, - миролюбиво ответил трактирщик, - в обед проезжали чиновники Судейской коллегии и забрали всех. А их вамми ещё нуждаются в отдыхе, так что придётся вам, господа, заночевать здесь… Впрочем, дело ваше. Но на неотдохнувших вамми вы далеко не уедете. Гвардеец скрипнул зубами, но его спутник стоял вполне спокойно, даже не пытаясь скинуть капюшон плаща. Видимо, это спокойствие сыграло свою роль, потому что первый гвардеец протянул трактирщику несколько монет и сказал: - Тогда нам нужна комната. У вас есть свободные? - Сколько угодно, - кивнул трактирщик. – Поужинать не желаете? - Ужин в комнату, - скомандовал гвардеец. – У моего друга… эээ… воспалилась старая рана, ему желательно отдохнуть! Трактирщик кивнул, позвал служанку и велел показать господам их комнату. Нервный гвардеец ушёл, увлекая за собой спутника, а все, находящиеся в зале, принялись за прерванный ужин. Но на душе у меня стало почему-то тревожно. - А я помню этого гвардейца… - неожиданно сказал Аралиан. – Это один из хигг-сержантов, которые приходили мириться к Талифе-Ри вместе со своим командиром. Он ещё так странно смотрел на тебя, Костя… Я запомнил. Ну, да, сейчас и я вспомнил. И что это – просто совпадение?