Не хочу быть героем

Паучок меня не разочаровал. Добежав до нас, он заполошно выдохнул: «Великая Маа-йа, Слышащий! Нужно торопиться! Каноники нагоняют нас!» «Вот ведь, какие упорные… - вздохнула Маа-йа. – Что ж. Надо ускориться. Нам осталось не так уж далеко до выхода, а преследовать нас там они не рискнут – там ждут те, кто помимо нас хочет защитить тебя, Слышащий… держись крепче!» Повинуясь её совету, я вцепился в жёсткие волоски на спине бурбура, который меня вёз. И тут Маа-йа сделала прыжок, превративший её в моих глазах в размытое пятно, и стала стремительно удаляться. «Мой» бурбур совершил такой же головокружительный прыжок, и вся окружающаяся действительность вокруг меня слилась в две неширокие, мутно-серо-зелёные полосы. Маа-йа и «мой» бурбур неслись просто с немыслимой для живого существа скоростью, у меня засвистело в ушах, к горлу подкатила тошнота, пальцы, судорожно вцепившиеся в жёсткие щетинки, казалось, закостенели. У меня даже испугаться не получалось, так как нервы словно заблокировало, единственное, о чём я помнил – нужно держаться на спине бурбура до последнего, ведь если я свалюсь на такой скорости, вряд ли мою бедовую головушку спасёт даже регенерация Слышащего. Так что думать и пугаться было некогда, все силы уходили на то, чтобы удержаться на широкой, но опасно кренящейся во время немыслимо быстрого бега спине бурбура. Пытка эта продолжалась достаточно долго, чтобы мои пальцы успело свести судорогой, и когда Маа-йа неожиданно остановилась, я не сразу смог их разжать, а затем, когда всё-таки сумел, то пришлось их растирать, морщась от вонзающихся в кожу невидимых иголочек. «Теперь всё в порядке? – спросил я. – Мы оторвались от Каноников?» «Кажется, - ответила Маа-йа, - но полной уверенности у меня почему-то нет. Впрочем, это уже не имеет значения. Я потратила на этот бег слишком много сил и дальше с трудом смогу двигаться даже в обычном темпе… Но до выхода на поверхность осталось совсем недалеко. Оставьте меня здесь, Уртак вынесет тебя на поверхность, Слышащий... А потом мои смогут вернуться и вытащить меня…» От «шахматного» я почувствовал волну несогласия, он явно не хотел бросать Маа-йа, но не смел и возражать. Так что если старая паучиха прикажет – он будет меня спасать… И оставит без помощи её? Вот уж нет, несогласный я. Я, конечно, героем быть не хочу, но разве это дело, чтобы старые женщины спину мне прикрывали? А паучиха она или нет – это уже дело сорок восьмое. Поэтому я возмутился тоже и заявил, что сейчас Маа-йа будет передвигаться к выходу с той скоростью, с какой сможет – а бросать её я не собираюсь. Но Ромаша в сторону выхода пошлю – для подстраховки. Ромаш попробовал возмутиться – дескать, как же, любимый Хозяин останется без присмотра, но я этот праздник добра и толерантности живо прервал, заявив Младшему, что чем быстрее он доберётся до подмоги и приведёт её сюда, тем меньше опасности будет для нас всех. Правильная стимуляция ещё никому не вредила, и Ромаш кинулся к предполагаемому выходу из подземелий на хорошей скорости. Маа-йа двинулась следом на скорости бегущего трусцой человека, следом за ней двинулся и мой «шахматный», которого Маа-йа именовала Уртаком. Вроде бы всё было спокойно, но я чувствовал исходящую от паучихи неясную тревогу. «Маа-йа, в чём дело? - не выдержал я. – Что вас беспокоит? Мы ведь достаточно оторвались от Каноников, правда? Или дело в чём-то ещё?» Паучиха щёлкнула хелицерами, и я услышал: «Беда в том, малыш, что существует так называемый Краткий путь… Маги людей могут им пользоваться, а мы нет…» «Краткий путь? – удивился я. – В этой горе? Да тут сам чёрт ногу сломит, неужели они не боятся заблудиться?» «Этот Краткий путь человеческие маги называют порталом, - задумчиво ответила Маа-йа. – И вот он может сработать… Когда-то таким перемещением мог пользоваться только Подземный народ, но человеческие маги как-то сумели овладеть этим знанием…» «Стоп-стоп, - возразил я, - мне говорили, что под землёй порталы не работают, только на поверхности». «Так то обычный магический портал, а это – Краткий путь, - заметила Маа-йа. – У Подземного народа была абсолютная память, они отчётливо представляли себе чуть ли не каждый камушек в своих подземных владениях. Так что для них Краткий путь проблем не составлял…» «Но тогда люди вообще не могли бы овладеть подобным, - удивился я. – Вряд ли они так хорошо могли знать владения подземников». «Это так, - ответила Маа-йа, - но они сумели соединить ритуал кровного поиска и Краткий путь…» «Вот оно что… - пробормотал я. – Им просто нужна была кровь подземника для того, чтобы переместиться туда, где он находился в данную минуту… Но это же риск, ужасный риск…» «Фанатики не жалеют себя во славу своего призрачного божества, - горько усмехнулась Маа-йа. – Наша кровь не сможет открыть Краткий путь, а вот твоя, Слышащий…» «Что-то я не помню, чтобы Каноники брали у меня кровь, - усомнился я. – Так что нам, скорее всего, нечего опасаться…» «Увы, пребывая в беспамятстве, ты мог и не заметить, - вздохнула Маа-йа, - а крови, чтобы открыть Краткий путь требуется ничтожно мало. Какая-нибудь царапина…» Я замолчал. Возразить на это было нечего, поручиться – невозможно, мелкие царапины у меня заживали фантастически быстро, так что… «Будем надеяться на лучшее, Маа-йа, - ободряюще передал я. – Вы же сами говорили, что нам осталось совсем немного…» Паучиха послала мне в ответ тёплую волну согласия, и мы вновь стали продвигаться вперед с прежней, небольшой скоростью. Проход в камнях постепенно стал расширяться, я почувствовал исходящее от Маа-йа некоторое облегчение, и понял, что мы действительно почти прибыли. Но, увы, мне так и не удалось почувствовать себя в безопасности. Неожиданно перед нами, где-то метрах в пяти-шести возник странный, бурый, немного светящийся сгусток. Он начал расти в размерах, распухать, а потом словно лопнул. И прямо перед нами оказалось с десяток вооружённых до зубов Каноников. Они бросились на нас с яростным воплем, причём каждый из них сжимал в руке короткую пику… или жезл, а с кончиков этих жезлов сорвались мутно-багряные шары, полетевшие в нашу сторону. «Шахматный» и Маа-йа успели увернуться, впрочем, старую паучиху кажется, зацепило, одна из её лап подломилась. Та-ак, значит, отступать не имеет смысла. Я соскользнул со спины «шахматного» с мысленным воплем: «Помоги мне, Уртак!» и бросился на помощь Маа-йа. На своё счастье, я внимательно смотрел по сторонам и успел разглядеть практически рядом с нами вход в нишу. Если мы укроемся там и привалим чем-нибудь вход – у нас ещё есть шанс дождаться помощи. К счастью, и Уртак, и Маа-йа поняли меня с полуслова. Так что, когда я, поддерживая Маа-йа, кинулся в сторону ниши, Уртак, прикрывавший наш отход, выстрелил клейкими нитями паутины в сторону преследователей. Попал только в одного, но остальным пришлось уворачиваться, и уже сформировавшиеся на кончиках жезлов новые багряные шары ушли в белый свет, как в копеечку. Потолок подземелья дрогнул, с него посыпался щебень и осколки камней. Каноники злобно выругались, но мы с Маа-йа уже успели протиснуться в нишу. Следом пробрался и Уртак, живо уловивший суть момента и прикативший к выходу несколько каменных глыб, валявшихся в глубине ниши. Так мы получили небольшую передышку, и я стал осматривать рану Маа-йа. Прочный хитин, покрывавший лапу паучихи, был буквально размолот, из повреждённой лапы каплями вытекала густая желтоватая жидкость – то ли кровь, то ли гемолимфа. Я глянул внутренним зрением – кажется, серьёзных повреждений нет, но то, что есть, необходимо подлечить срочно. Я связал как мог нити над раной, и жидкость перестала течь, а хитин начал очень медленно, но всё же восстанавливаться. Так, сейчас надо перевязать… Я хотел уже снять что-то из одежды, чтобы разорвать на лоскуты и перевязать лапу Маа-йа. Однако Уртак, дотронувшись лапой до моего плеча, «выстрелил» мне на руки целый ворох довольно широкой гладкой паутинной ленты. Ого, как они могут… Но раздумывать было некогда, я стал аккуратно обматывать раненую ногу Маа-йа, от всей души надеясь, что регенерация тканей, которой я так удачно дал посыл, продолжится. «Спасибо, Слышащий, - уловил я сказанное Маа-йа. – Только что мы будем делать дальше?» «Ждать помощи, - ответил я. – Нельзя им дать прорваться сюда, иначе они нас просто добьют своими огненными шарами…» Мои опасения были не лишены оснований – огромные обломки, которые с трудом притащил Уртак, начали скрипеть и покачиваться – то ли их огнём снаружи обстреливали, то ли ещё какую пакость придумали. Уртак увидев это, подтащил из угла ещё несколько скальных обломков, укрепляя импровизированную баррикаду, но потом замер рядом с нами. «Всё, - высказался бурбур, - там только мелкие камни остались». Блин… И ведь никак нашим преследователям не напакостить… Что ж делать-то? Скальные обломки между тем стали подозрительно покачиваться, ещё немного – и наша «баррикада» попросту развалится. И будет – берите нас тёпленькими… А вот фиг вам! Афрорусские и союзные им бурбуры просто так не сдаются! Я набрал под ногами несколько камней размером примерно с куриное яйцо и обратился к Уртаку: «Дай ещё паутинки… Чуть-чуть…» - и показал, сколько. Думаю, если бы бурбуру было чем пожимать, он пожал бы плечами, но просьбу мою выполнил безукоризненно. Я же быстро связал небольшую паутинную ленту скользящим узлом, так что с одного конца получилась петля. Дело в том, что в детстве я был ужасно дотошным, и если мне требовалось докопаться до сути – докапывался обязательно. На уроке древней истории я выслушал миф про Давида и Голиафа, тот самый, где маленький пастушок Давид убивает трёхметрового великана камнем в лоб из примитивной верёвочной пращи, и задумался – а как это так? Поскольку иллюстрация в учебнике было довольно мутная, я отправился в библиотеку, и, как ни удивительно, нужное нашёл. А потом месяца три учился связывать верёвку и метать камни. Потом дело пошло, и уже через полгода я без особых проблем попадал из пращи в нарисованную на заборе мишень с расстояния шагов в двадцать. А потом сторож нашего интерната, инвалид-афганец дядя Витя, показал мне, как из пращи можно бить «навесом». То есть камень метался вверх и падал вниз на кого Бог пошлёт. Именно этим приёмом, мысленно помянув добрым словом дядю Витю, я и намеревался воспользоваться, поскольку каменные обломки заполняли проход не доверху. Я раскрутил первый камень, и он плавно ушёл вверх, упав за нашей баррикадой. Особо эффекта я не ощутил, поэтому продолжил. Наконец ответом мне стал мощный залп громких ругательств, и я понял, что всё-таки кого-то зацепил. Удавшаяся пакость придала мне сил, и я начал метать камни со всей возможной скоростью – понятливый Уртах стал собирать и подтаскивать обломки нужного размера. Нападавшие орали, не переставая, я очень много узнал о себе, своих близких и особенностях нетрадиционного секса, в результате которого появился на свет, и которого мне достанется с лихвой, поскольку скоро до меня «доберутся». Отвечать было некогда, рука начала болеть, глаза залил пот, но я упрямо продолжал метать обломки за баррикаду. И вдруг раздалось глухое «умпф», баррикада словно осела, и к нам бросились разъярённые Каноники…