Не хочу быть героем

Мы все трое невольно ускорили шаг, и вдруг, когда до выхода оставалось совсем немного… раздался странный хлопок, и я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног. Совершенно дезориентированный, я завертел головой, ожидая очередного нападения, и с трудом удержался на ногах. Вокруг всё было спокойно. Но Глазастик… Глазастик внезапно уменьшился в размерах и стал именно таким, каким и подобает быть паучьему детёнышу, только-только вышедшему из самого нежного возраста. А вот вход в пещеру неожиданно стал тесным и низким. Что же касается Астена, то он не сумел удержаться на ногах и шлёпнулся на пятую точку, зашипев от неожиданности. Что случилось? И тут до меня дошло. Похоже, что колдовство некроманта спало, когда мы приблизились к границе его владений. Так это же здорово! «Слышащий! - раздался голосок Глазастика. – Ты вырос!» «Да, малыш, не пугайся, - отозвался я. – Мы найдём твоих папу и маму». «Я попробую их позвать… - заявил паучок. – Наверное, сейчас они смогут меня услышать…» «Да-да, позови», - согласился я. А потом подал руку Вирату и сказал: - Колдовство спало. А теперь – давай выбираться отсюда. Тот с моей помощью поднялся с пола и ответил мне: - Да, Слышащий… Спасибо тебе. Я твой вечный должник. Я сделал отрицательный жест, но Вират неожиданно опустился на колени и заявил: - Я, Астен Вират, Наследник Младшей ветви Императорской семьи и Ненаследный Имперский принц, признаю за собой Долг жизни по отношению к Слышащему по имени… Ой-ой, а имя-то я ему так и не назвал… Какая невоспитанность… - Меня зовут Костя. Константин… Прости, что не успел представиться раньше… Как-то всё не до того было… -… к Слышащему по имени Константин, - невозмутимо закончил Вират. Неожиданно с его пальцев сорвалась яркая искорка… и превратилась в две татуировки на запястьях – моих и его. Татуировка представляла собой изящный стилизованный узор, в который были вписаны руны. - Ты что наделал? – сердито спросил я. - Не нужны мне никакие Долги! - Поздно, - ответил Астен. – Не сердись, Костя, я сделал то, что должно. Когда-то я предал одного очень хорошего человека… я сказал то, что было нужно Наследнику, а потом… когда всё ещё можно было исправить – я промолчал. Из-за моего молчания стал рабом тот, кто был мне когда-то другом. И я не знаю до сих пор – жив ли он. До меня внезапно дошло: - Если ты имеешь в виду принца Аралиона, то да. Он жив и, надеюсь, теперь счастлив. - Откуда ты… - прошептал Вират и замолк, опустив глаза. - Неважно, - ответил я. – Но теперь, когда будет подходящее время, ты расскажешь мне всё. А потом пойдёшь с этим к Императору. И сделаешь всё, чтобы он тебя услышал. Астен Вират поднял глаза, в которых блеснула отчаянная решимость: - Я скажу всё. - Вот и хорошо, - улыбнулся я, подобрал Глазастика и усадил себе на плечо и протянул Вирату руку: - Пойдём. Не время сейчас для душевных излияний. Спустя пять минут мы выбрались из пещеры и осмотрелись. Выход оказался на склоне горы, поросшей цепким колючим кустарником, и мы сразу же отчаянно пожалели об отсутствии одежды, ибо злобные кустики так и норовили нас поцарапать, особо целясь по самому дорогому. Так что ещё через полчаса, когда мы таки выбрались на более-менее открытое место, то выглядели так, как будто сражались с парочкой мартовских котов за ближайший мусорный контейнер, в котором собрались все первые красавицы помойки. Я только вздохнул. Ни одежды, ни еды, да ещё и где мы находимся – непонятно. Одна надежда – на моих Супругов. Кстати, а если… «Эрил… Аралиан…» - попробовал позвать я, но понял, что не смогу сделать этого. М-да, похоже, я слишком сильно потратился и пока вообще ничего не могу. Ладно, будем играть теми картами, что имеем. «Я кушать хочу…» - высказался Глазастик. Да и у меня в животе что-то заурчало. М-да, надо хоть что-то съесть, а то мы так вконец обессилеем - и бери нас тёпленькими. - Что делать будем? – спросил Вират. - Я же сказал, - ответил я, - идём отсюда. А по дороге посмотрим – может что-то съедобное попадётся. «Погоди, малыш, - передал я Глазастику, - сейчас нам надо поскорее убираться, может, по дороге и найдём что-то съедобное». - Ты примерно представляешь, где мы находимся? - тут же спросил я у Астена. Тот задумался, ещё раз огляделся и ответил: - Это похоже на Диренские горы. Они всегда пользовались дурной славой. А ближайший к ним Имперский город – Капрата. «Да-да, - вмешался бурбурчик, - вот там есть большое поселение людей, мне папа рассказывал». И он указал направление лапкой. «И далеко до него?! – поинтересовался я. «Папа говорил, что если взрослый бурбур-Охотник встанет на рассвете и будет бежать всю дорогу, то к вечеру он достигнет поселения людей…» - бесхитростно ответил бурбурчик. Я припомнил, с какой скоростью двигались бурбуры, и пригорюнился. Если уж быстроногому пауку нужно двенадцать часов, чтобы преодолеть путь до города, то нам – голым и босым - потребуется, как минимум, суток трое… и то в лучшем случае. - Вот и ладно, - сказал я вслух. – Пойдём по направлению к городу. Так мы и отправились в том направлении, куда показал лапкой паучок. Идти босиком было неудобно, мелкие камушки и жёсткая трава немилосердно кололись, но мы упрямо топали вперёд, подгоняемые тоскливой мелодией, которую дружно выводили наши с Астеном животы. Даже неутомимый Глазастик повис у меня на плече вялой тряпочкой. Но мы упорно топали вперёд, пока, наконец, Астен не разглядел целую полосу высоких, выше нашего роста, кустарников, густо покрытых ягодами янтарного цвета с голубыми прожилками. - Смотри, кавайка уже созрела! – толкнул он меня в бок. – Вот сейчас и поедим! - Кавайка? – удивился я. - Ну, да, это очень вкусные и полезные ягоды, хорошо утоляют голод, - ответил Вират. Я тихо хихикнул. Кавайка… надо же. Впрочем, если эти ягоды и в самом деле такие вкусные, то пусть называются как угодно. Мы подошли к кустарникам, и Астен стал собирать ягоды, похожие на крупную сливу. Я тоже сорвал одну и положил в рот. Вкус был… неописуемый. В меру сладкий, чуть маслянистый, с лёгкой-лёгкой кислинкой и еле заметным сдобным послевкусием. Замечательно! Я сорвал пару ягодок, протянул их Глазастику и начал объедать доставшийся мне кустик. Время от времени Глазастик просил ещё, и я срывал ягоду для него. А потом, минут пятнадцать спустя, стало понятно, что я наелся. Глазастик, пузико которого немного раздулось, пропыхтел: «Вкусно! Я наелся!» Я погладил бурбурчика по пузику, а потом мы нашли родник с чистой водой, напились и умылись. - Нам надо немного отдохнуть, - робко предложил Вират. По правде говоря, я прекрасно понимал, что нам стоит убираться отсюда со всей возможной скоростью, но пеший переход меня вымотал настолько, что я не стал возражать. - Хорошо, - ответил я. – Только недолго. Мы присели в тени деревьев, и я сам не заметил, как задремал. И вдруг… «Костя! – прозвучало у меня в голове, - Костя, отзовись!» Я встряхнул головой и понял, что это голоса Эрила и Аралиана. Ура, кажется, после отдыха наша связь заработала! «Эрил! Аралиан! – отчаянно мысленно возопил я. – Я вас слышу!» До меня явственно донеслась волна облегчения и беспокойства: «Где ты? Ты в плену?» «Нет, - радостно заявил я, - мы бежали! Сейчас мы находимся неподалёку от Диренских гор, ближайший город – Капрата. Вы можете определить, где мы находимся?» «Да! Да! – было мне ответом. – Дождись нас, мы скоро!» «За нами может быть погоня, - обеспокоенно передал я. – Насколько скоро?» «Сейчас мы определимся, и Торан Локунен провесит портал. Жди нас, это быстро!» И ощущение связи исчезло. Что ж – я покосился на дремлющего Вирата – сказали ждать – будем ждать. По моим ощущениям прошло где-то минут пятнадцать. Вдруг Глазастик вскинулся радостно: «Мама! Папа!» А на полянку уже хлынули бурбуры, которые окружили нас, воинственно шевеля хелицерами. «Бурбурбурбур» - зазвучало в голове. Окружившие нас пауки были поистине громадны - Дети Маа-йа были мельче, только немногие могли соперничать с этими гигантами. «Мама! Папа!» - повторил Глазастик, спрыгнул с моего плеча, на котором до этого продолжал пребывать, и радостно понёсся к двум самым огромным паукам, которые появились первыми. Те стали гладить малыша лапками, а потом один из них аккуратно подхватил его хелицерами и посадил к себе на спину. Второй, чуть меньше, снова приблизился к нам и припал на передние лапы, словно кланяясь: «Ар-ххи, моё имя Ар-ххи, я отец Кай-хха. Вы помогли ему убежать от злого колдуна, который поднимает мертвецов. Я благодарю вас за это и приглашаю в гости…» Я чуть поклонился в ответ и ответил: «Благодарю вас, уважаемый Ар-ххи, я с удовольствием принял бы ваше приглашение, но мои Супруги ищут меня и скоро будут здесь. Я должен дождаться их». «Это веская причина, Слышащий, - согласился бурбур. – Но злой колдун мог уже обнаружить ваше отсутствие и послать нежить в погоню за вами. Поэтому я и мои братья останемся здесь и будем охранять вас до прибытия Супругов». Тут же трое здоровенных бурбуров отделились от общей массы и двинулись к нам. А остальные шустро отправились домой. Глазастик только и успел, что помахать нам лапками. «Приходи в гости, Слышащий! – донеслось до меня. – Я буду скучать!» Вот и ладно. Глазастик теперь со своими, а мы сможем спокойно дождаться Эрила и Аралиана. И всё будет хорошо.