Не хочу быть героем

Осмотрев всё, я вернулся в гостиную. И тут обнаружился нежданный и не особо приятный сюрприз. В одном из кресел у стола сидел беспечно развалившийся Наследник с бокалом золотистого вина в руке. Ещё и улыбался, нагло так. Тварь, уверенная в своей безнаказанности. И почему я не мог оставить всё, как есть, и дать ему сдохнуть? Да нет, не стоит врать себе, Дар не дал бы мне просто так пройти мимо страждущего. Какой бы сволочью он ни был. Вот я и не прошел, на свою голову… Наследник же мило улыбнулся мне и сказал: - Хочешь вина? Присаживайся, поговорим. - Не о чем нам разговаривать, - отрезал я в лучших традициях классических любовных романов, не собираясь садиться и скрестив руки на груди. - Неужели? – невинно поинтересовался Наследник. – А как же мои высокие чувства? Тут меня просто сгребло. И я минуты три пояснял Наследничку где, с кем и каким способом он может проявлять свои высокие чувства, а меня оставить в покое, желательно навсегда. Наследник слушал и посмеивался, а когда я, наконец, выдохся, даже поаплодировал: - Очень неплохо. У тебя богатый словарный запас, Костяяя… Надеюсь, что ты и в постели такой же пылкий? - Слушай, - не выдержал я, - ну на кой я тебе? Я не наложник, не гаремный мальчик, и даже красавцем меня не назовёшь. Всё, что мне нужно – это свобода, а вот её ты меня лишаешь… Чужими руками. Не стыдно всё время за широкой отцовской спиной отсиживаться, а? - На кой… - задумчиво протянул Наследник и отпил ещё глоток вина, а бокал поднял перед собой и чуть-чуть покачал, словно любуясь красивым золотистым цветом хмельной жидкости. А потом снова повторил: - На кой… Не догадываешься? Я мрачно покачал головой. Наследник ухмыльнулся пьяной улыбкой, и я понял, что этот бокал далеко не первый. - Не догадываешься… - протянул Наследник. – А зря… Поясню. Во-первых, такой наложник, как ты – это очень интересно… Свой собственный Слышащий… - Не боишься, что гарем разнесу? – мрачно спросил я. – У меня Силы хватит. - Не боюсь, - ухмыльнулась эта сволочь. – Слышащие никому не могут причинить вреда. И если ты и впрямь истинный Слышащий – то и ты не сможешь. А во-вторых… Думаешь, я ничего не знаю про одного из твоих муженьков? Нет, князька я не трону, просто велю отцу выслать его назад к верным подданным. Там, кажется, его дядюшка сейчас правит? И трон отдавать он вряд ли захочет… Так что придавит племянничка по-тихому и рук марать не придётся. А вот второй… Он до конца своих дней пробудет в темнице… Я даже буду приводить тебя, чтобы вы увиделись изредка… После особо жаркой ночи, проведённой со мной. Голого и в ошейнике. Пусть помучается. Хочешь этого, Костя? Правда, хочешь? - Ну, ты и тварь, - тихо сказал я. – Просто невозможно, какая тварь. - Рад, что ты оценил, - улыбнулся Наследник и отсалютовал мне бокалом. – Ну, так что? Переселяешься в гарем добровольно? Я покачал головой: - Нет. Другим вред я причинить не могу, но своё сердце качественно остановить в состоянии. Ты всё равно меня не удержишь. Оставь нас в покое – так будет лучше. - Ты не понимаешь! – отрезал Наследник. – Ты должен стать моим! Иначе… Идём, я покажу тебе, что с тобой может случиться! - Чтоб я куда-то с тобой пошёл? Ты меня за идиота принимаешь? Наследник странно поморщился: - Я не собираюсь насиловать бесчувственное бревно, а ты ведь можешь отключиться, да? При желании. Я кивнул, а Фелька, который до поры, до времени спокойно слушал наш разговор, при слове «насиловать» встал впереди меня, показал клыки и сказал: - Ррррррр… Наследник досадливо поморщился: - Уйми свою тварь. Я же сказал – не собираюсь. К тому же, показав тебе кое-что, я нарушу приказ отца, а он очень… неприятен, когда злится. Так что пойдём. Можешь прихватить с собой свою… - Если ты ещё раз назовёшь Фельку тварью, он тебя загрызёт, - холодно сказал я. - …своё животное, - легко поправился Наследник. – Учти, это в твоих же интересах. Мне очень хотелось послать его в пешее эротическое путешествие, но я вновь почувствовал неясное беспокойство… На этот раз оно было больше похоже на зов… точнее, даже на мольбу о помощи, потому что Четвёртый почувствовал меня. - Хорошо, - ответил я, с трудом сохраняя лицо. – Идём. Наследник хмыкнул, отсалютовал мне бокалом, допил остатки и поднялся с кресла, заметив: - Это будет познавательное путешествие. Наследник подошёл к противоположной стене спальни, куда-то нажал, и кусок стены вместе со шкафом отъехал в сторону. А вот за ним был вполне себе классический подземный коридор и ступеньки, уходящие вниз. М-да, похоже, я не просто в гостевых покоях, а в тюрьме, только привилегированной. А вот это, так сказать, бюджетный вариант… Что ж, антураж вполне ожидаемый – стильненько, мрачненько, сыренько, где-то завывает то ли сторожевой пёс, то ли сошедший с ума бедолага. В общем, можно и испугаться. Только вот… Меня пугают – а мне не страшно. - И что? – спросил я. – Думаешь меня тюрьмой напугать? Так я согласен хоть сейчас, если тебя поблизости не будет… К моему удивлению, Наследник не стал выделываться, а почти нормальным тихим голосом сказал: - Костя, не шуми, пожалуйста. Не дай Древние, тюремщики решат проверить этот коридор. И я не зря говорил, что хочу кое-что тебе показать. И про наказание отца тоже. Я пожал плечами. Ладно. Потерпим. Всё-таки этот засранец меня заинтриговал. Мы прошли по коридору дальше, и Наследник толкнул рассохшуюся скрипучую дверь. Интересно, почему она не заперта? - Это… - сказал Наследник чуть севшим голосом, - это каменные мешки. Отсюда не сбежать. Сюда заключают тех, на кого Император прогневался более всего. Вот, смотри. В полу комнаты действительно было несколько отверстий, прикрытых тяжёлыми коваными решётками. Я заглянул в один из них. Горло сразу же перехватило от зловония - смешанного запаха пота, мочи, давно не мытого человеческого тела. Каменный мешок был невелик, в нём можно было сидеть или стоять, но даже лежать, вытянувшись во весь рост, было невозможно. В мешке находился человек с длинными седыми волосами, тощий, как узник Освенцима, одетый в грязные вонючие выцветшие лохмотья, которые, судя по остаткам золотого шитья, были когда-то дорогой красивой одеждой. Он лежал, свернувшись калачиком, и тихо постанывал. - Это прежний Советник, Таклаге Бахто, - тихо сказал Наследник. – Он был человеком честным и справедливым. Его все уважали. Но он попал в немилость к от… к Императору. И вот что с ним стало. Его имущество конфисковано, жена умерла от горя, дочь с малолетним внуком и её муж скрываются где-то и, вероятно, бедствуют. А сам он заживо похоронен здесь. - За что его так? – потрясённо прошептал я. - За измену Императору, - ответил Наследник. – Но я больше, чем уверен, что за всем стоит эта тварь, Юрген. Тварь, которая появилась неизвестно откуда и втёрлась в доверие к Императору! Ого! Похоже, что Наследник ненавидит Советника всей душой. - Двум гадюкам не ужиться в одном болоте? – холодно спросил я. - Да что ты понимаешь! – вырвалось у Наследника. – Я для того и привёл тебя сюда, что на каменных мешках нет следящих чар! Нам нужно поговорить! Ты спас меня, значит, и отцу сможешь помочь… - Внимание, вопрос, - отрезал я. - А с чего ты взял, что я захочу помогать? Учитывая уровень твоей благодарности, что меня ждёт? Групповое изнасилование в качестве награды? - Костя… - вздохнул Наследник. – Я понимаю, что тебе не с чего мне верить. И Аралион наверняка рассказал тебе о том, как я с ним поступил… Признаю, это был мерзкий поступок. Но я тогда безумно ревновал его к отцу… Я так хотел, чтобы он любил только меня… И я так боялся, что он назначит Аралиона Наследником, а я никому не буду нужен… - Помогло? – саркастически спросил я. Наследник покачал головой: - Нет… Отец по прежнему продолжал заваливать меня дорогими подарками, но внимания мне уделял ещё меньше, чем раньше. - Ну, да! Внимания ему не хватало! – обозлился я. – А Аралиан прошёл через бордели и рабство у тибуреек! Он был в шаге от смерти, когда мы с ним встретились! Но он боролся! Боролся! А ты… Тварь ты всё-таки! И я, размахнувшись, от души врезал Наследничку по физиономии. Попал. Под глазом у него стала набухать роскошнейшая гуля. Однако Наследник не спешил вернуть мне удар. Напротив, он попытался улыбнуться. - Остыл? Да, я виноват перед Аралионом. Я негодяй и мерзавец. Но я не собирался тащить тебя в гарем… И не собираюсь. Я знаю, ты любишь своих Супругов, и мне нет места рядом с вами. Я привёл тебя сюда, потому что Империя в опасности. Император… С ним что-то не так с тех пор, как появился этот Юрген. Он… Думаю, то, что произошло со мной – это его работа. И на отца он как-то воздействует… - Но почему маги ничего не видят? – спросил я встревоженно. - Потому что, - лихорадочно блеснул глазами Наследник, - это какая-то другая магия. Но ты умеешь видеть её и бороться с нею. Ты должен помочь, Слышащий помогает всем! Я хотел было ответить, но в это время из другого каменного мешка раздался слабый стон, который словно ударил по обнажённым нервам. Я сказал Наследнику: - Погоди! – и, бросившись к мешку, заглянул туда. Когда узник мешка понял, что в него кто-то заглянул, он стал подниматься на ноги, держась за стену дрожащими пальцами. До этого он лежал, свернувшись калачиком, как и бывший Советник. Выглядел он получше, чем предыдущий узник, но ненамного. Высокий, широкоплечий, похоже, что молодой, с длинными серебристо-серыми волосами, свалявшимися грязными сосульками. Бёдра его были обмотаны грязной тряпкой, ноги скованы… Зачем такая жестокость? Ведь понятно, что он никуда не убежит? Узник поднял лицо вверх, и я охнул от ужаса. У него не было глаз. Только две ужасные красные ямы с заживающими шрамами на их месте. Но тут меня словно затопили чужие чувства – отчаяние, надежда, любовь, вера… - Это ты, - вытянул руки узник, словно надеясь дотянуться до меня. – Ты пришёл… И я окончательно понял, что нашёл нашего Четвёртого.