Не хочу быть героем

А вот Наследничек не выглядел довольным. Похоже, что милая идейка манипулировать мною с помощью угроз жизни и здоровью Айры уже посетила его светлую головушку. Союзничек, мать его… К такому лучше спиной не поворачиваться, но что делать, других взять неоткуда. Ладно, пора расставить все точки над «ё»… - Значит, так, - сказал я, - время идёт, а дела не делаются. Скажи мне, пожалуйста, чего ты от меня хочешь, коротко и конкретно, а потом я скажу, чего хочу я. А после этого мы заключим между собой союз, дадим друг другу Нерушимую клятву и скрепим её Силой. А вот после этого можно будет и о выполнении твоей просьбы подумать. Ферштейн? - Что? – сначала растерялся Наследник, но он всё-таки попривык, что и у меня, и у Фельки вылетают разные непонятные словечки, и решил на это плюнуть. - Да, - кивнул он, - я понял тебя, Слышащий. Тебе предстоит испытание – я не знаю, какое оно, но, скорее всего, оно будет связано с исцелением настолько безнадёжного больного, что от него отказались даже маги-Целители… Ты ведь сможешь вылечить любого? - Надеюсь, - пожал плечами я. – Я ещё не до конца понял свой Дар, но до сих пор у меня получалось всё… - Вот и хорошо, - без улыбки кивнул Наследник. – Потому что эта мразь, советник Юрген будет тебе пакостить. Остерегайся его, Костя. Остерегайся. - Ладно, - кивнул я, - это я понял. А что дальше? - А дальше… - вздохнул Наследник, - после успешного испытания тебе придётся провести какое-то время в моём гареме… - Что-о? – возмутился я. – Не-не, мы так не договаривались!!! Несогласный я!!! - Да погоди, - быстро прервал меня Наследник. – Я не собираюсь тебя и пальцем трогать, готов принести в том любую клятву. Просто, как иначе можно подобраться к Императору? Иногда он посещает меня… а в гарем нет входа никому лишнему. В том числе и проклятому Юргену. - А как ты собираешься убеждать Императора принять моё лечение? – мрачно спросил я. – Сам же сказал, что в последнее время ты у него не больно в фаворе… - Я его просто усыплю, - отрезал Наследник. – Тебе ведь неважно – бодрствующего исцелять или спящего? - Ну, да, - согласился я. – Это непринципиально. Только вот меня волнует вопрос – твой отец правит уже много лет, неужели у него нет пары-тройки артефактов, которые могут распознать любое зелье – неважно, усыпляющее оно или отравляющее? А если он распознает зелье в еде и питье – ты же окажешься в одном из этих милых мешочков, да ещё и меня с собой потащишь! - Честно говоря, - вздохнул Наследник, - у него таких артефактов под сотню, и он в любое время дня и ночи имеет при себе хотя бы полдюжины. Но я не собираюсь давать отцу зелье… У меня есть другой способ усыпить его. Просто доверься мне, Костя, и я сделаю всё, как надо. Ага, как же… Доверься… Да я скорее первому попавшемуся вору и мошеннику доверюсь, чем Наследничку. Наследник понял по моему лицу, что идея доверия к нему меня не вдохновила, встал на одно колено и начал клясться. Клялся он долго, разнообразно и заковыристо, но клятва была Нерушимой, и окутавшее Наследника серебристое сияние подтвердило её. Эк его припекло. С другой стороны, понятно – своя шкурка к телу всегда ближе… Видно, что и впрямь всё серьёзно не по-детски. - Вот, - просто сказал Наследник. - Теперь ты можешь мне довериться? - Попробую, - честно сказал я. – И я тоже клянусь Нерушимой клятвой, что буду поддерживать наш договор до тех пор, пока ты не нарушишь его. Меня тоже окутало серебристым сиянием, но Наследничек не выглядел особо довольным. - Как? Это всё? – спросил он. - Ну, да, - кивнул я. – Вредить тебе я не собираюсь, до тех пор, пока ты не нарушишь договор или не начнёшь вредить моим близким. А когда я выполню твоё пожелание… Знаешь, мне хотелось бы навсегда забыть о существовании Императорской семьи, мирно доучиться в Школе и заняться каким-либо полезным делом. Вот и всё. На такую мою непритязательность Наследник только головой покачал. А я ведь сказал чистую правду. Ну и ладно – пусть думает, что хочет. Мне тоже нужно подумать. Особенно над словами Айры о том, что прошлое догнало меня. Терзают меня подозрения по поводу этого самого прошлого… В общем, хорошенько обговорив наши дальнейшие действия, мы распрощались. Точнее, я сначала послал Наследника за едой для Айры и других узников велел не забыть, а сам какое-то время сидел у каменного мешка и смотрел на спящего Айру. А Фелька тихо мурлыкал и загадочно щурил огромные жёлтые глазищи. И молчал, что характерно… Но это меня не напрягало. А когда пропитание для узников было благополучно добыто, Наследник еле уговорил меня вернуться в свои покои. Вот понимаю, что надо, а ноги не идут. И только здравый аргумент в виде завтрашнего испытания заставил меня с неохотой подчиниться. Затем Наследник закрыл проход и удалился. Правда, на столе остался неплохо сервированный ужин, только вот мне кусок не лез в горло. Связаться с моими любимыми я не мог, проверять связь с Айрой не стал – пусть сил набирается под охраной Фельки. А Ромаш всё ещё не возвратился. Вяло ковыряя ароматное, но уже начавшее остывать мясо с какой-то особой пряной подливкой, я решил подумать над создавшимся положением. Итак, что мы имеем… Таинственный Советник, который уговорил Императора устроить мне испытание. Интересно, почему этот товарищ так на меня взъелся? Не любит Слышащих как класс? Странно, чем они успели ему насолить, если исчезли давным-давно? Опасается, что я могу вылечить Императора, в смысле – освободить от его воздействия? Вполне возможно. Тогда – следующий вопрос: а какого рода воздействие он оказывает на Императора, если маги и Целители его не чуют? Прежде всего, Гонзарий должен был поднять тревогу, но он-то ни гу-гу… Ничего не видит, как и в случае с Наследником? Или Гонзарий работает в паре с Советником? Только вот зачем ему это – Гонзарий по доброй воле ушёл из дворца и стал Целителем, его никто из Семьи не изгонял. Репутация у него безупречная… Или Советник и на него как-то воздействует? Или шантажирует. Такое тоже возможно. Хотя - нет. Гонзарий не единственный маг или Целитель, общающийся с Императором. А всех купить или запугать невозможно, тогда Юрген должен быть просто сверхъестественно могущественным. Однако эту версию оставлять не стоит. Но что ещё может быть? И тут у меня в памяти вновь всплыла фраза Айры: «Твоё прошлое догнало тебя и будет испытывать…» Блин, в порядке бреда: а что, если Юрген – это Павел Иванович? Хотя внешне они и не похожи, но кто знает… Тут есть сразу несколько объяснений – тело Павла Ивановича могло пострадать в аварии куда сильнее, чем моё, и те, кто нас сюда отправил, могли этим не заморачиваться и просто дать ему новое… Или… или это не настоящая внешность, а настоящая скрыта маскирующими чарами. Чёрт, а ведь сходится… Если Павел Иванович изначально был магом, а он им и был в качестве Второго, то за время пребывания в моём мире его Сила могла измениться и стать нераспознаваемой для местных. Таким образом он сумел воздействовать на Императора и наложить заклятие на Наследника, которое стало медленно убивать его. И это объясняет, почему с его подачи Император так жестоко обошёлся с Айрой – похоже, парень может видеть его Силу и Дар, неразличимые для других. Тут и лишение глаз вполне понятно – чтобы не смотрел, куда не положено. И что это значит? А значит это, лорды, сэры, пэры и просто товарищи, что у меня появился настолько могущественный противник, что давешний некромант может тихо курить в сторонке. Хотя бы потому, что некромант, пусть даже и могущественный, для местных вполне привычное зло и они точно знают, как с ним бороться. А вот с Юргеном – Пал Иванычем, похоже, могу справиться только я. И в свете этого желание Наследника как можно быстрее исцелить Императора, пока Советник не успел наломать дров по-настоящему, вполне совпадает с моим собственным. И нужно непременно объяснить Супругам, почему после испытания я останусь во дворце… Они мне верят, конечно, но не стоит злоупотреблять их доверием. Где же Ромаш? Неужели с Эрилом и Аралианом что-то случилось? Именно в этот самый момент с потолка на кровать что-то грузно шлёпнулось. Я вздрогнул, но в голове успокоительно зазвучало: «Не бойся, Хозяин, это я… Всё в порядке…» Я посмотрел на кровать, но бурбура на ней в упор не увидел. Только вмятину, соответствующую его размерам. «Ромаш, почему я тебя не вижу?» - удивился я. «А, сейчас…» – отозвался бурбур и тут же материализовался посреди кровати. Да, здоровый он стал. И как только сумел во дворец пробраться? «Обижаешь, Хозяин, - высказался Ромаш, - я кому угодно глаза отвести могу. К тому же во дворце сейчас нет по-настоящему сильных магов…» Ого! Интересно, почему это? Неужели тоже происки Советника? Хотя, сейчас не это главное. И, если Наследник опасался говорить здесь о делах наших скорбных, то нам стоит общаться мысленно. «Ромаш, не шуми. Комнаты могут прослушивать, – передал я. – Что с Эрилом и Аралианом?» «С ними всё в порядке, Хозяин. Я проводил их до дома, их встретили маги. Глава Школы, твой наставник и госпожа некромант с зельеваром. Они были очень злы на Императора…» Ага. А вот это хорошая новость. Если по-настоящему сильных магов у Императора сейчас нет, он поостережётся связываться с Архимагами Школы, и моих Супругов не тронут. Вот и славно. Между тем Ромаш встряхнулся, как собака, всем телом и потребовал: «Хозяин, сними это с меня. Это твое. Тебе велели передать…» Я пригляделся – и правда, к спине Ромаша был примотан небольшой мешочек. Интересно, что мне там прислали? Мешочек я отвязал и засунул руку, нащупав там для начала какую-то палочку. Я стал её вытаскивать, и в какой-то момент палочка превратилась… в мой посох, пребольно щёлкнув меня по лбу. Пока я потирал пострадавшее место, Ромаш в полном восторге валялся на спине, дрыгал конечностями и, не сомневаюсь, ржал. Правда смеха его я не слышал – было больно, но я понимал, что за дело. Сколько раз зарекался не покидать дом без посоха и всё равно постоянно забываю. Растяпа я. «Маги сказали, что тебе это пригодится во время испытания, - прозвучало у меня в голове. – Не забывай его больше…» Я кивнул и погладил посох, чувствуя, как запульсировал камень в его навершии, вливая в меня Силу. Теперь уж точно не забуду, нет. «Это ещё не всё, - заметил Ромаш. – Посмотри ещё». Я вторично засунул руку в мешочек и достал простой деревянный шарик на кожаном ремешке. Шарик был гладко обточен, так что проступали природные узоры дерева. «Зельевар сказал, что это мощный многофункциональный артефакт, там в письме всё написано». Я достал из мешочка ещё и письмо, прочитал его и заулыбался. Ну, что же, господин Советник, держитесь. Всё-таки вы умудрились доиграться. Но всё-таки, как же мне не хватает Аралиана и Эрила… Неудобно, конечно, снова Ромаша напрягать, но придётся… «Слушай, Ромаш, ты сильно устал?» - спросил я. «Да нисколько, - отозвался восьмилапый. – Я уже почти взрослый, а взрослый бурбур-охотник может преследовать добычу несколько суток без отдыха… Пока она сама не падает от усталости». Даже представлять этого не хочу. «Знаешь, тут такое дело… Я нашёл Четвёртого…» «Это хорошо… Теперь у Хозяина три сильных самца… Вот победишь всех, можно и кладку создать…» - с явно чувствующейся гордостью за меня отозвался Ромаш. «Ромашка, какая, на хрен, кладка? Мы же все парни, или ты не заметил?» «Маа-йа спросить… Маа-йа научит…» - Ромаш был невозмутим. «Ромаш, ты в своём уме? Я ж человек, а не бурбур!» - возмутился я. «Хозяин – почётный бурбур. Но пока об этом думать рано. Нужно сначала всех победить. У Хозяина получится. Он сильный…» - с не меньшей гордостью ответил бурбур. Таак… А это ещё что за фокусы? Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления… А сейчас нужно, чтобы Ромаш передал моим любимым… ну и магам, конечно, чтобы они пока не дёргались, даже если Наследник пригласит меня в гарем. Потому что Четвёртый уязвим. И я не могу его потерять…