Не хочу быть героем

Книга выпустила в небо длинный столб разноцветных искр, а потом вдруг исчезла. Вместе с каменным обломком. Ничего себе… Значит, всё-таки портал? Значит, мне чудом удалось избежать ловушки? Я быстренько раскрыл горловину мешочка и велел Ромашу забираться – вот только не хватало, чтобы его обнаружили со мной на арене. Бурбур быстренько втёк в мешочек, следом я отправил посох и облегчённо вздохнул. Незачем Советнику и Императору с Наследником знать, что у меня есть козыри в рукаве. Между тем каменные стены вокруг меня стали медленно таять, пока не исчезли совсем. И я увидел сидящих на склоне холма придворных и Императора. Похоже, они уже напировались всласть и сейчас просто наслаждались тёплым вечерним воздухом. Тихо играла музыка, две дамы танцевали со своими кавалерами, остальные просто слушали. Император сидел на своём золочёном кресле и благосклонно слушал Наследника, который ему что-то доказывал – тихо, но энергично. А вот кислая физиономия Советника Юргена искренне меня порадовала – похоже, он и впрямь думал, что я попаду в его ловушку. «Сволочи, - подумал я. – Какие всё-таки сволочи. Я по лабиринту шарахался, пытаясь избежать ловушек, больные четыре часа без помощи мучились, а эти… эти пировали и развлекались. Стадо. Быдло». Однако думалось как-то вяло – я слишком устал, чтобы всерьёз злиться – и слава здешним Древним! Боюсь, что в таком взвинченном состоянии я мог бы и подзабыть обязательное правило Слышащих – никому не причинять вреда, а это грозило бы мне потерей Силы. Увидев меня, придворные подошли поближе, несколько дворцовых служителей осторожно подняли носилки с больными, подбежавший Целитель Гонзарий, быстро осмотрев больных, обнял меня и радостно сказал: - Они здоровы, они, правда, исцелены, Костя! Теперь важно обеспечить им хороший уход в госпитале! И пусть теперь хоть кто-то посмеет сказать слово о том, что ты не истинный Слышащий! Сказано это было громко, а взгляд на живописную группу, которую составляли Император, Наследник и Советник Юрген, не оставляли сомнений в том, кому адресованы слова. Все трое невольно стушевались, а я подумал, что Целитель, при всех своих тараканах – неплохой человек. И что в Императорской семье он самый вменяемый, если не считать Аралиана. Гонзарий, велел служителям немедленно отнести больных в Императорский госпиталь и сам двинулся следом. А я покинул бывшую арену, приблизился к Императору и спросил: - Вы удовлетворены результатом испытания, Ваше Величество? Или мне ещё что-нибудь проделать… этакое? Прозвучало это дерзко, и Император поморщился, а Советник открыл рот, явно желая сказать какую-нибудь гадость. Однако Император строго глянул на него, и Советник благополучно закрыл рот и принял независимо-отстранённый вид - мол, я не я и лошадь не моя. Угу, плавали, знаем… Но Император довольно добродушно сказал: - Ты прошёл испытание, Костя Слышащий, и это великая честь для Империи. Давно не появлялось Слышащих в этих краях. Отныне никто не посмеет сомневаться в твоём Даре… и в тебе самом. Ты будешь щедро вознаграждён, в том числе и за исцеление моего Наследника. Но у меня есть одна небольшая просьба, Костя. Останься во дворце ещё на несколько дней – мне кажется, что здоровье Наследника ещё не поправилось до конца. Я молча посмотрел на Наследника, который и при взгляде вторым зрением выглядел просто до неприличия здоровым, но тот изобразил самую несчастную физиономию, опустил очи долу и начал что-то лепетать о головокружениях, общей слабости и лихорадке, которая возникает у него по вечерам. Мне очень хотелось сказать, с какой частью тела у него случается по вечерам лихорадка, но я смолчал, помня о нашем договоре. А Император продолжил: - Неужели ты откажешь Императору в этой незначительной просьбе, Слышащий? М-да, отказывать в таких просьбах чревато для здоровья… Тем более, что для нашего плана это только на руку. Поэтому я ответил: - Конечно, нет, Ваше Величество. Прошу прощения, что не могу приступить к проверке здоровья вашего сына сию же минуту, но я слишком потратился в Лабиринте, и мне нужен отдых. - О да, да, - кивнул Император. – Тебя незамедлительно доставят во дворец. Повторилась процедура открытия портала, и все вновь оказались во дворце. Наследник быстро отдал несколько приказов слугам и сказал мне: - Я провожу тебя до отведенных тебе комнат, Костя. Отец, - обратился он к Императору, - я могу оставить вас? - Конечно, конечно, - благодушно отозвался Император, - я понимаю, что ты хочешь проследить, чтобы нашего гостя устроили наилучшим образом… М-да, лично я предпочёл бы вернуться в подземную тюрьму – по крайней мере, так я смог бы увидеть Айру, но мне, похоже, придётся сегодняшнюю ночь провести в другом месте. Попросить, что ли, Наследничка проводить меня к Айре - хоть на десять минут? К тому же там Фелька… О… Фелька! «Фелька!» - мысленно позвал я, идя следом за Наследником по бесконечным коридорам. Некоторое время ничего не происходило, но потом я уловил тихий ответ: «Костя, я тебя слышу… ты прошёл испытание в Лабиринте, правда?» «Да, прошёл, - мысленно ответил я. – Теперь бы Императора вылечить и с Советником разобраться». «Хорошо, - отозвался Фелька, - только поторопись, пожалуйста!» «Что-то с Айрой?» - испугался я. «Пока ничего. Тем более, что твоё появление просто вдохнуло в него жизнь. Но он всё равно долго не протянет в этом мешке…» «Я стараюсь, стараюсь… Фелька, там хоть кормят?» В ответ мне пришла волна отвращения и заявление фарта: «Видел бы ты эту мерзость… Пришлось у одного из тюремщиков обед стянуть. Так что мы сыты». «Смотри, не спались», - забеспокоился я «Да не волнуйся, Костя, - отозвался мохнолапый. – Я же фарт. Если я не захочу – меня долго не обнаружат…» «Вот и славно, - немного успокоился я. – Передай Айре, что я люблю его…» «А он тебя слышит. И улыбается, - отозвался фарт. – Только сам ответить не может – сил у него мало…» Честное слово, я чуть не разревелся. Так погано мне не было с момента рассказа Аралиана о его прошлом. Что за гадская Империя эта? Разве так с живыми людьми можно? «Костя, не расстраивайся… - передал фарт. – Я Айру в обиду не дам. Мы тебя дождёмся…» «Дождитесь, я всё сделаю, чтобы поскорее вас вызволить», - ответил я, постаравшись вложить в эту короткую фразу всю свою решимость… и любовь. «До встречи», - отозвался фарт и отключился. Но перед этим я успел ощутить лёгкое прикосновение к щеке – словно поглаживание. Удивительно приятное. На Фельку непохоже, неужели Айра сумел ответить? Я мечтательно улыбнулся и сделал мысленный посыл – просто неоформленное в образы тепло. А потом связь прервалась. Наследник понял мою улыбку по-своему и заявил: - Рад, что тебе нравится эта часть дворца. Я приказал отделать её заново по своему вкусу. Не люблю излишней роскоши. Я кивнул и поглядел по сторонам повнимательнее. Да, ничего не скажешь, вкус у наследника есть. По сравнению с аляповатой роскошью тронного зала и коридоров, ведущих к нему, здесь царила просто образцовая сдержанность – серебристо-серые тиснёные обои с простым, но изысканным узором, картины на стенах в простых деревянных рамах - красоты здешней природы. Леса, озёра, водопады, закаты и рассветы – художник, который писал эти пейзажи, был невероятно талантлив, настроение чувствовалось в каждой картине. - Какая красота! – вполне искренне сказал я. – Кто этот потрясающий художник? - Моя мать, - ответил Наследник, сразу помрачнев. – Только глаз истинной Ар-Афана способен подметить столь потрясающие цветовые переходы и малейшие нюансы настроения. Отцу эти картины не нравились – казались слишком простыми и не впечатляющими. Поэтому они долгие годы пылились на чердаке, пока я не отыскал их там и не приказал реставрировать. Тебе действительно нравится? - Конечно! – восхищённо ответил я. – Это просто потрясающе. Твоя мама была очень талантлива и могла бы создать со временем настоящие шедевры. - К сожалению, у неё не было такой возможности, - сухо ответил Наследник. – Ты ведь слышал, наверное, что моя мама умерла совсем молодой… Мне кажется, останься она в живых, я был бы совсем другим человеком. Сейчас передо мной был не самоуверенный, убеждённый в своём превосходстве говнюк, а искренне скорбящий по своей матери подросток. Да, подросток. Похоже, несмотря на взрослый возраст, он так и не сумел преодолеть детские комплексы, а безудержное баловство отца только усугубило ситуацию… М-да, интересно, можно ли его перевоспитать? А то намучается Империя с таким правителем. Или уже поздно, проще вообще сменить династию? Сомневаюсь, что Ари захочет править этим гадюшником… Мы подошли к одной из белоснежных, отделанных серебром дверей, Наследник распахнул её и сказал, пропуская меня вперёд: - Располагайся, Костя. Эти комнаты в твоём распоряжении. Я вошёл, следом вошёл Наследник и спросил: - Ну, как, нравится? Я огляделся и кивнул. В моём распоряжении оказались небольшая гостиная, отделанная зелёным шёлком, с красивой резной мебелью, примерно таких же размеров спальня, большую часть которой занимала кровать. Спальня была сиреневой с серебром, красота, да и только. Главное, что здесь не было кричащей, бьющей через край роскоши, и я снова подумал, что покойная матушка передала Наследнику недурной вкус. Однако, что-то он подозрительно довольным выглядит… Ой, чует моя чуйка, что союзник из Наследника весьма ненадёжный. Но мне и в самом деле нужно отдохнуть, о чём я и сказал максимально вежливо и корректно. Наследник в ответ согласился со мной, широко улыбнулся, вежливо попрощался и ушёл. Нет, что-то здесь не так… Я снял мешочек с шеи и открыл его. Странно, но это простое действие удалось мне с трудом. Ромаш же вообще еле наружу протиснулся. Что не так? Верный бурбур огляделся, встопорщил щетинки и заявил: «Костя, а ты знаешь, что эти комнаты отделаны так, что колдовать в них практически невозможно?» Ну, Наследничек, ну, зараза!