Не хочу быть героем

В конце концов, мы отправились в обратный путь. Первым шёл Ош Шанталь, следом Наставник вёл шатающегося и обессилевшего от переживаний Наследника, затем Герайя Джян-умм-Джян с обычным, невозмутимым выражением лица левитировала тело Гажи. Маги всё-таки погрузили его в стазис, поэтому сейчас казалось, что тело само плывёт над землёй, заключённое в серый полупрозрачный саркофаг. Я шёл следом за Герайей, а замыкали шествие Аралиан с мечом в руке и злобно щёлкающий хелицерами Ромаш – на всякий пожарный. Я тоже не убрал свой посох обратно в мешочек – мало ли что. Как выяснилось, заклятия Жизни тоже могут быть полезны – в определённых случаях. Ош Шанталь с самого начала взял высокий темп шага, и, хоть все устали, но никто не роптал. Было понятно, что вернувшись и опамятовавшись от унизительного поражения, разозлённый некромант попробует связаться со своей игрушкой – умертвием. И что он ему может приказать – даже Древние не предскажут. Поэтому подземный ход мы прошли довольно быстро, а когда оказались в подвале, нас встретил измученный ожиданием Эрил. А когда он увидел Наследника и Гажи, погружённого в стазис, лицо его приобрело вопросительное выражение. Чувствовалось, что у второго моего Супруга куча вопросов, но Шанталь только головой качнул: - Позже, Эрил, позже. Нужно добраться до Костиных покоев. Так что Эрилу пришлось удовлетвориться моим поцелуем, но на это он не жаловался. А Спел Новоан спросил: - Во дворце всё тихо? Эрил тут же ответил, что он несколько раз выглядывал во двор, но никакого шума не было, и в подвал никто не наведывался. - Отлично, - кивнул Наставник. – Может быть, этой твари досталось сильнее, чем мы думаем. И снова наложил на всех чары отвлечения внимания. Несмотря на это, из подвала мы выходили с оглядкой. Но всё было по-прежнему тихо, только бдили стражники в галереях, по-прежнему не замечавшие нас. Неужели и впрямь некромант ранен столь серьёзно? На его месте я бы уже полдворца на ноги поднял и потребовал бы арестовать меня, да и Наследника заодно. И нас за каждым кустом поджидали бы стражники, да не одни, а в компании придворных магов. Другое дело, что любому из наших Архимагов все придворные - на один зуб, даже вспотеть не успеют, но сам факт отсутствия какого-либо движения раздражал и нервировал. Хорошо, если некрос и впрямь самолечением занимается, а если он готовит крупномасштабную пакость? Похоже, подобные мысли посетили всех, ибо лица у Архимагов были озабоченные, а Эрил с Аралианом старались держаться поближе ко мне, подсознательно защищая. Но, несмотря на всё наше беспокойство, до моих комнат мы добрались без проблем. Джар Дивейн, явно уже готовый бегать по потолку от беспокойства, выдохнул с облегчением и вернул себе прежний облик. А потом Архимаг Герайя отлевитировала «саркофаг» с Гажи в прилегающую к моим покоям пустую гардеробную, Наследник, более или менее пришедший в себя, пошептался с Эрилом, и они самолично сгоняли на кухню и приволокли гигантское блюдо с ломтями копчёного мяса, две ковриги хлеба, бутыль какого-то вина, кувшин сока (для меня) и несколько сырых яиц (для Ромаша). Жор на всех напал просто нечеловеческий – это и понятно, Сила частично и от еды восстанавливается, поэтому большинство магов при гигантских аппетитах умудряются оставаться худыми и подтянутыми. Ромаш с благосклонностью принял подношение и удалился в тёмный уголок, остальные набросились на еду, не слишком соблюдая правила хорошего тона. А вот когда все наелись, Наставник коротко рассказал Эрилу и Джару Дивейну о произошедшем в подземелье. - Значит, Советник мёртв? – переспросил Джар, тряхнув рыжими волосами. - Окончательно и бесповоротно, - отозвалась Герайя. - Тело его обратилось в прах, а душу поглотил некромант. Мы все это видели. Обратный процесс невозможен. Джар покивал с умным видом и задал следующий вопрос: - А душа этого юноши, - тут он кивнул в сторону гардеробной, – находится во власти того же некроманта? - Именно так, - ответил на этот раз Ош Шанталь. - Нелегко будет её вернуть, особенно, если она была отдана добровольно… - задумчиво сказал рыжий зельевар. А вот Эрила волновало другое: - Неужели никак нельзя определить, кто этот некромант? Наставник только руками развёл: - Если и возможно, то это необычайно долгий и трудоёмкий процесс, который под силу только госпоже Герайе. Мерзавец хорошо выучился маскироваться, и мы можем только догадываться о том, кто это. Тут уже вмешался я: - А это не может быть ваш «Второй», Наставник? Спел Новоан поморщился, но всё-таки ответил: - Не думаю. Некромант просто запредельно силён, а «Второй» особой Силой не обладал. Разве что он каким-то образом сумел быстро увеличить свой Дар. Но я никогда не слышал о подобном… На мгновение повисла пауза, а затем Герайя сказала: - Знаешь, Спел, а вот я кое-что такое слышала. Но такой способ поднять Силу возможен только для некроса. - И какой же это способ? – живо переспросил Наставник. Герайя поморщилась, и у меня возникло стойкое впечатление, что сейчас она скажет какую-нибудь пакость. И госпожа Архимаг не подвела: - Гекатомба. В определённом месте, в определённое время. - Массовое человеческое жертвоприношение? Но как мы могли пропустить такое? – поразился Шанталь. – Ведь для такого жертвоприношения нужно не менее ста жертв. А у жертв есть родственники, они не стали бы молчать… так или иначе, правда выплыла бы наружу. Ведь во всех более или менее крупных поселениях Империи есть хотя бы один маг… - Есть одинокие люди, у которых нет родственников… - Даже у них есть любопытные соседи, ну хотя бы в одном случае заметили бы подозрительного мага… А тут – ничего. Причём Второй появился в этом мире не так уж давно, а значит, гекатомбу он должен был подготовить в короткие сроки, - задумчиво сказал Ош Шанталь. – Что-то тут не вяжется… Да и гекатомба… Это выброс некроэнергии такой силы, что его хоть кто-то из магов, да должен был почувствовать. - И, тем не менее, - ответила Герайя, - это единственный известный мне способ быстро поднять уровень Силы. Но это не значит, что какой-нибудь талантливый маг не мог открыть что-то ещё. Сами знаете, самородков хватает… Наследник, который во время этого разговора молчал, неожиданно сказал: - Но ведь вы справитесь с ним? Справитесь, правда? Наставник устало вздохнул: - Выдрать бы вас, как следует, молодой человек. За отсутствие умения просчитывать последствия своих поступков и излишнюю обидчивость. Смиритесь уже, не тревожьте Слышащего и его Супругов. Это не ваша судьба. А со своей вы ещё встретитесь, и достаточно скоро, если переживёте завтрашний день. Если мы все его переживём. Наследник быстренько заткнулся и неожиданно мечтательно улыбнулся, словно дитё, которому показали петушка на палочке и пообещали, что оно его непременно получит, если будет вести себя хорошо. Похоже, Спел Новоан набросил на Наследника лёгкие чары Умиротворения. Вот и хорошо. Меньше нервничать будет. Но Ош Шанталь решил кое-что уточнить и задал вопрос: - Скажите, а что с вами произошло? Вы это помните? - Меня вызвал по зеркалу Гажи и сказал, что хочет извиниться за своё поведение в беседке – ему следовало вступиться за Костю, а вместо этого он просто отступил. А кроме того, Гажи заявил, что он узнал нечто важное о моём о… об Императоре и что дело это важное и не терпит отлагательств. Я поверил Гажи. Он всегда был самым вменяемым из нашей компании и никогда не паниковал на пустом месте… Гажи сказал, что ждёт меня в погребе - ну, в том самом. Ну, я и пошёл – у меня на душе было так плохо, что я… в общем, спустился я в подвал, а там стоит Гажи – бледный, неподвижный, глаза блестят… Я спросил, в чём дело, Гажи кивнул куда-то в сторону, и тут же меня кто-то ударил по голове. Я потерял сознание… а очнулся уже голый, на алтаре, и Юрген… Он такие страсти говорил, что я пожалел, что не умер. Это ужасно – я всё понимал, всё чувствовал, но не мог даже мизинцем пошевелить… Мне… мне было так страшно… А потом вы появились и спасли меня. Гажи… я ведь его другом считал… Лицо Наследника как-то странно дёрнулось – видно, подлинные ужас и отчаяние пробивались через наведённое умиротворение. Да, сначала он просто радовался спасению и только сейчас осознал весь ужас того, что могло с ним произойти. - Ваше Высочество, - мягко сказал Наставник, - вы пережили большое потрясение. И вам нужно отдохнуть. Хоть немного. Завтра – точнее, уже сегодня - у нас будет тяжёлый день. - Но я не хочу, - попробовал протестовать Наследник. - Хотите, - невозмутимо ответил Новоан, и Наследник зевнул и, присев на край кровати, склонил голову на подушку, пробормотав: - Я только на минуточку… В следующую минуту он уж закрыл глаза и ровно задышал. Наставник сказал: - Он пока слишком внушаем. Это последствия начатого ритуала. Если у нас всё получится, и Ош Шанталь станет Наставником принца… нам стоит создать артефакт, который гарантирует ему ментальную защиту. - А если Наследник станет Императором? – невинно спросил Эрил. Ош Шанталь покосился на него и хмыкнул: - Тогда тем более. Нам не нужна кукла на троне. Наследник своенравен, но ему не откажешь в уме. Хотя характер… Но это будет нашей заботой. А теперь давайте решим, как будем действовать утром… *** Всё-таки мне удалось немного передохнуть, и утром я чувствовал себя неплохо. Спали мы вчетвером, на моей кровати, Наследника мстительный Эрил сдвинул на самый краешек, да ещё и Ромаш демонстративно устроился между нами и Наследником, так сказать, во избежание… Но измученный выпавшим испытанием и переживаниями Наследник продрых вплоть до самой побудки и даже умудрился не навернуться с кровати, узрев при пробуждении демонстративно щёлкающего хелицерами Ромаша. Маги тоже неплохо выспались и выглядели спокойными и сосредоточенными. И тут я наконец-то поверил, что у нас всё получится, и как-то внутренне успокоился. И даже уговорил Ромаша залезть в мешочек на груди. Наследник сказал, что отправится к себе, чтобы переодеться – оказалось, что для присутствия на Совете ему необходимо было особое облачение. Но тут внутри меня тоненько тенькнуло чувство опасности, и я возразил: - Нет! Не уходи никуда! На Совет мы отправимся все вместе! Наследник открыл рот, чтобы возразить, но Ош Шанталь сказал своё веское слово: - Послушай Костю. Если он так говорит – значит, что-то чувствует. Ты уже один раз повёл себя, как полный идиот – вспомни, что из этого вышло. К счастью, Наследник сумел сделать выводы из вчерашнего и только кивнул. А Наставник достал из поясной сумки несколько грубо огранённых камней желтовато-кофейного цвета и раздал их всем присутствующим, кроме нас с Наследником. - Ого! – заметила Герайя. – Не думала, что у тебя ещё остались рагелины, старый ты скряга. - Это последние, - вздохнул Спел Новоан. - Как раз для такого случая хранил… Мы с любимыми живо навострили уши, не знал о такой редкости и Наследник. Оказалось, рагелины – это такие особые камушки с довольно хрупкой структурой. Они плотно сидят в породе, и добыть их очень сложно, а уж нормально огранить – вообще невозможно. Поэтому огранка такая грубая – как из породы достали… Рагелин можно легко раздавить в кулаке, камушек рассыплется в пыль… и раздавивший станет невидимым и неощутимым для всех, даже для магов на срок в два-три часа. Маг при необходимости может эту невидимость отменить, но это ж ещё догадаться надо, что рядом бродит невидимка. Неудивительно, что в старые времена эти камушки добывали в очень большом количестве… пока не истощили последнее месторождение. С тех пор рагелинов официально не существует, но некоторые особо запасливые личности вроде Наставника умудрились сохранить раритет. Так что Архимаги и мои супруги просто сжали камушки в ладонях … и исчезли. В этот самый момент в дверь комнаты деликатно поскреблись. Я отозвался. На пороге возник слуга, который с поклонами и извинениями заявил, что Император требует нашего присутствия на Совете Империи. Я насторожился. Паранойя моя вновь подняла голову, но Аралиан передал: «Не волнуйся. Мы будем рядом. В обиду не дадим…» Я вроде бы успокоился, но нехорошее чувство и не думало никуда исчезать. Но делать было нечего, и мы двинулись по дворцовым коридорам. Свинтить налево не представлялось возможным, поскольку за дверью нас ожидал почётный эскорт из полудесятка стражников, с моей точки зрения сильно смахивающий на конвой. Но Наследника это вроде бы не обеспокоило, он спокойно шёл рядом, а я старался запомнить дорогу и считал повороты. Наконец мы дошли до высоких белых с позолотой парадных дверей. Слуги в бархатных куртках, расшитых витыми серебристыми шнурами, синхронно распахнули створки дверей, и мы вошли в зал Совета. Двери за нами плавно закрылись, и я огляделся. Зал, как зал, разве что обитый тиснёной с позолотой, бежевой кожей и окнами небольшого размера под самым потолком. Пол мозаичный, по такому даже ступать жалко. В центре комнаты большой овальный стол заваленный стопками бумаг. Во главе стола - Император в парадной мантии. А рядом с ним стоит… Павел Иванович в богатом местном одеянии. Мама дорогая…