Не хочу быть героем

На наше счастье обратно мы добрались без всяких приключений, во многом благодаря Фельке, который вновь сделался невидимым и бежал впереди, предупреждая об опасности. Правда, Эрил сделал нелестный вывод об охране замка, но я его быстро успокоил, заявив, что если бы охранники были бдительны, как и положено, нам бы вовек не удалось дойти до сокровищницы. Кстати, я хотел расспросить Эрила о странных намёках бурбура на какое-то гнездо, но так устал, что едва дошёл до кровати, вяло удивившись тому, что меня абсолютно не напрягает, что я уже вторую ночь сплю в компании парня. Утро Большой Охоты… или как её там, ознаменовалось гигантской суматохой, в которой не принимали участия лишь Эрил и я. Мы были заняты последними приготовлениями к побегу. Драгоценности и деньги были частично зашиты в пояса, частично помещены в мешочки в седельных сумках, которые Эрил собирал лично. Особо это никого не удивило, так как многие благородные частенько брали с собой на Охоту самые разнообразные вещи и приспособления для ловли, которые приобретали за пределами княжества за большие деньги. Но у нас в седельных сумках была запасная одежда, немного продуктов и деньги. Из оружия ничего брать не стоило – слишком заметное, придётся, как и новых вамми, купить по пути. Теперь главное – оторваться от основной массы Охотников и сымитировать наше падение в Ущелье Костей. Именно там мне и предстояло ждать Эрила. А чтобы я точно знал, куда идти, Эрил мне дал такой полупрозрачный шарик, который показывал дорогу, стоило его лишь сжать в руке и всмотреться в него. Этакий магический навигатор. Мы в сотый раз прошлись по подробностям нашего плана – вроде бы всё просто настолько, что испортить просто невозможно. Но кто знает? Когда всё было решено и переговорено в сотый раз, мы с Фелькой плотно позавтракали в спальне, а Эрилу пришлось выйти в Большую Трапезную – положение обязывало, тем более, что по окончании Охоты должен был состояться большой бал. Потом я облачился в роскошный наряд Охотника, кое-как приладил к поясу рог и отправился вместе с вернувшимся Эрилом седлать вамми. Тоже ничего необычного – многие Охотники не доверяют слугам и седлают своих «лошадок» перед Охотой сами. Мы прошли короткой дорогой на конюшню, и Эрил показал мне моего вамми. Серый красавец с зелёным змеиным хвостом и изогнутыми рожками явно отличался миролюбием. Он спокойно съел у меня с ладони оставленный от завтрака кусочек сыра, смешно фыркнул и согласился дружить навеки. Сёдла, кстати, были практически такие же, что и у нас, так что особых трудностей я не испытал. Затянул подпругу, прикрепил седельную сумку и ещё раз погладил фыркнувшего вамми по плюшевому носу. Фелька, сидевший у меня на плече, был странно молчалив, но я не сомневался, что вскоре у него найдётся, что сказать. Между тем Эрил протянул мне длинный нож, небольшой кованый арбалет и короткий колчан с десятком болтов. Нож я закрепил на поясе, а от арбалета хотел отказаться - убивать бедных животинок я так и так не собирался, да и стрелять из арбалета не умел, хотя принцип стрельбы был мне знаком. Но Эрил нахмурился и тихо прошипел: - С ума сошёл? Нельзя выезжать на Охоту практически безоружным – у тебя и так много «доброжелателей». Я вздохнул. Пожалуй, да. Кто помешает тем предприимчивым юношам, что со свистом пролетели мимо постели Эрила, взять и напасть на беззащитного меня? А если я буду с арбалетом – может, и поостерегутся. Так что колчан я закрепил, арбалет взял, плащ накинул и вышел вслед за Эрилом во двор замка, ведя вамми в поводу. Сиятельное общество было уже готово, ждали только нас, но князю, понятное дело, никто за опоздание не пенял. Эрил быстренько толкнул зажигательную речь по поводу Охоты, протянул прошлогоднему Герою – это, кстати, оказался Эниг – собственный рог, тот протрубил начало, и разноцветная кавалькада Охотников хлынула с замкового двора к лесу, где была встречена местными егерями, уже выследившими несколько мест, где паслись сайюги. Скакать на вамми было легко, и когда Эрил протрубил в рог во второй раз, я вполне за ним успевал. Однако вскоре я заметил, что местная «золотая молодёжь» начинает потихонечку вклиниваться между мною и Эрилом, оттирая меня всё дальше и дальше от него. Вот паразиты! Но пока мне это на руку. Никого не удивит, если я безнадёжно отстану от остальной группы Охотников и сверну совсем не в ту сторону. Напротив, вряд ли кто кинется мне на помощь – скорее, порадуются, что странный простолюдин, которого столь стремительно приблизил к себе князь, попал впросак. Так что я быстро отстал от основной группы, свернул на пустынную тропинку и стал копаться в поясной сумке, чтобы найти стеклянный шарик и отправиться прямиком к Ущелью Костей. Однако в этот момент Фелька, продолжавший хранить молчание, неожиданно вонзил со всей дури мне когти в плечо. Я зашипел от боли и машинально пригнулся. И тут прямо над моей головой в кору местного толстенного дерева, возле которого я остановился, вонзилась стрела. И, судя по её внешнему виду, это был отнюдь не случайный выстрел. Судя по длине, прочному острому наконечнику и тщательности отделки, это была боевая стрела… может, даже бронебойная… такую невозможно выпустить из арбалета – только из боевого лука типа английского времён Столетней войны. Ни у кого из Охотников таких луков попросту не было – только арбалеты. Значит… значит, убийца ждал меня заранее? Но это же бред. Невозможно было предугадать, на какую тропинку я сверну… Меня затрясло. «Тихо-тихо-тихо… - закопошился Фелька, - Костя, давай спокойно. Это он…» «Кто?» – так же мысленно спросил я. «Это тот маг, который хотел принести меня в жертву… Я его почувствовал…» - отозвался Фелька. «Ты поэтому молчал?» - догадался я. «Да, боялся потерять… Попробуй посмотреть на стрелу своим новым зрением…» - закончил сеанс телепатии Фелька и вновь замолк. А я взглянул на стрелу. Что сказать – её обвивало знакомое плетение. Знакомое – в смысле из той же оперы, что я уже видел. А вот само плетение было угольно-чёрного, непроглядно-мрачного цвета. От этих чёрных узоров куда-то в сторону шла тонкая нить цвета гниющего мяса. Я сосредоточился и попытался проследить за ней… Мысленно… И вскоре почувствовал присутствие чего-то живого, разумного и крайне злобного на втором конце «нити». Этот некто был страшно недоволен неудачей, но повторить попытку отчего-то не мог. Более того, спустя какое-то время «нить» истончилась и растаяла, исчез и тот, кто покушался на мою жизнь. - Всё, - вслух сказал Фелька, становясь видимым. – Он ушёл. Теперь он больше не тронет тебя – по крайней мере, пока. - Но что ему от меня нужно? – поразился я. – Он так зол… - Ты меня спас и не дал довести жертвоприношение до конца, - вздохнул Фелька. – А этот маг не из тех, кто прощает такое. Он будет мстить. И он достаточно силён, чтобы понять, что ты – Слышащий… - Ну, это ты перегибаешь, - хмыкнул я. – Как он мог это понять? - Он силён, - терпеливо объяснил Фелька. – Иначе даже начать не мог бы обряд с моим жертвоприношением. А раз силён… Понимаешь, Слышащих изначально было немного, и сама их Сила старалась беречь их. За покушение на Слышащего другой маг получал чудовищной силы откат… всё могло закончиться проклятием, лишением Силы, даже смертью… именно поэтому Слышащих стали убирать руками тех, кто не обладал магическим даром… Но даже в этом случае мага, который стоял за ними, настигал откат. Именно поэтому на Нилазисе мало сильных магов – неприкосновенность Дара сохранили только те, кто не принимал участия в гонениях Слышащих… - А… а Эрил? Он же маг? – удивился я. - Эрил… Маг, конечно. Все знатные люди в той или иной степени владеют магией, а правящие рода – особенно. Но, поверь, то, что он умеет – просто жалкие фокусы по сравнению с тем, что реально могли его предки каких-нибудь две сотни лет назад. Но для современного мира даже такой дар – редкость… Я почесал в затылке: - То есть, тот, кто на меня покушался, не смог выстрелить во второй раз, так как получил что-то вроде отката? - Именно, - кивнул Фелька. – Пока он не опасен. Но он не отступится. Учитывая то, на какой обряд он решился – он явно сумасшедший. М-да… Вот только спятившего мага-мстителя мне не хватало до полного комплекта… а ведь так хочется просто жить спокойно… Да, Костя, лох – это судьба… Герой, блин… В каждой бочке затычка… Чёрт… - Тихо… - неожиданно успокоительно зашипел Фелька. – Костя, только не нервничай… Успокойся… В голосе фарта явно звучал испуг, и я опомнился и огляделся. Оказалось, что стрела, на которую я продолжал пялиться… завязалась узлом и упала на землю к ногам перепуганного вамми. А наконечник её просто расплавился. Я глубоко вдохнул… и успокоился. Нет уж. Пусть сдохнут все мои враги, а я буду жить долго и, желательно, счастливо. А сейчас нужно заняться более насущными делами. И я достал из поясной сумки хрустальный шарик и сжал его в руке. *** Шарик не подвёл, и, когда я вгляделся в него, то увидел что-то вроде объёмной карты. Причём моё местонахождение на ней было отмечено синим огоньком, а то самое Ущелье Костей – красным. И тоненькая красная линия указывала мой путь туда. Какая, однако, полезная вещь… «Старинный артефакт, - отметил Фелька. – Сейчас таких не делают – Дара не хватит…» Я вздохнул. Конечно, мои сведения об этом мире были похожи на незаконченный пазл – здесь кусочек, там целых два, тут аж цветочек целиком собран… и в уголке уточка… а между ними – пустота, но что-то мне подсказывало, что на сегодня с меня хватит разговоров о магах, даре и прочих местных заморочках. Стоит, пожалуй, поторопиться – а то так Эрил окажется в условленном месте раньше меня. И я дёрнул поводьями, направляя вамми в нужную сторону. Фелька же соскочил с моего плеча на траву и заявил: - Лапы разомну… ты не бойся, Костя, я не потеряюсь… Похоже, фарт почувствовал моё дальнейшее нежелание вести беседу и решил попросту пробежаться. Ну и ладно. Дорога была понятна, вамми бежал ровной нетряской рысью, расстояние в шарике между мной и Ущельем Костей постепенно уменьшалось, Охотников слышно не было – видно, они предпочитали другие места, день ясный, просто благодать. На некоторое время я расслабился и весь оставшийся путь до Ущелья Костей проделал вполне в комфортной обстановке. Тонкая линия закончилась у старого дерева, из-под корней которого тоненькой струйкой бил родничок. Образовавшийся ручеёк стекал вниз – в видневшееся в нескольких метрах впереди Ущелье Костей, до краёв заполненное странным фиолетовым туманом. Туман клубился внутри, но пределов Ущелья не покидал. Я спешился, ко мне тут же подбежал Фелька и начал ластиться. Я погладил фарта и понял, что хочу пить. - Эту воду можно пить? – спросил я Фельку. - Можно, - кивнул фарт. – Это самая обычная вода. Я напился, умыл лицо, и в этот самый момент из леса показался улыбающийся Эрил. Неужели всё удалось?