Не хочу быть героем

Неожиданно за нашими спинами раздался топот верховых вамми. Эрил тут же обернулся, на ходу хватая с земли камень, Нирка выхватила нож, а я машинально выставил посох… И тут же мы все нарвались на насмешливую фразу: - Салюты они из бабочек пускают! Я тут, понимаешь, ночь не сплю, скотинку ихнюю* по степи отлавливаю, гоню в нужном направлении, а они тут фокусы фокусничать изволят. Эй, ваша княжеская светлость, может, оденешься? А то без штанов удирать верхом несподручно – натрёшь себе всё, что можно… - Фелька! – радостно завопили мы хором. И это в самом деле был Фелька, который умудрился каким-то образом отыскать в степи наших вамми, более того, он гнал их всю ночь следом за статуей… С ума сойти, со стороны маленького фарта это был подвиг куда более героический, чем то, что сделал я. Хотя… маленького? За ночь фарт умудрился существенно подрасти и теперь был размером со среднюю лайку. В общем, уже не беззащитный пушистик, так просто в жертву не принесёшь. Неудивительно, что вамми его послушались. Кстати, все три животинки с притороченными к сёдлам сумками стояли смирненько и не думали удирать. Причём в сумки наши пленители даже не успели заглянуть, и всё добро, которое там хранилось, осталось нетронутым. Узрев это, Эрил издал восхищённый вопль и, порывшись в своей седельной сумке, радостно извлёк запасную рубашку и штаны, даже обувь он умудрился запихнуть во вьюк. Правда это были тоненькие лёгкие сапожки, но это всё же куда лучше, чем расхаживать босиком и с голым задом, едва прикрытым плащом Каноника. Мы же с Ниркой дружно бросились обнимать умницу-фарта. - Какой же ты молодец, Фелька! – восхитился я. А Нирка просто гладила густую шелковистую шерсть, так что фарт жмурился и мурчал. - Фель… - начал я. - Что? – открыл один наглючий глаз фарт и добавил, обращаясь к Нирке. – Ты гладь, гладь… - Тебе как удалось за ночь так вымахать? – продолжил я. Фарт муркнул и заявил: - Спонтанный скачок роста. Я же теперь не сам по себе, а со Слышащим… У нас, у фартов, такое бывает. Ты не волнуйся, я ещё подрасту… Но не сразу… - Ой, - сообразил я, - ты же голодный, наверное… - Ага, - ответил Фелька, и Нирка тут же кинулась к седельным сумкам, чтобы добыть съестное для нас всех, потому как голоден был не только Фелька. А фарт заявил: - Ты вамми-то напои из озерца да отпусти – пусть попасутся и отдохнут хоть немного. Чую я, что не успокоились Каноники, будет за вами погоня. - И нам придётся идти через Проклятые земли? – тихо спросил я. Фелька вновь приоткрыл глаз, на этот раз другой, и ехидно спросил: - Сам такой умный или подсказал кто? - Маг подсказал, - ответил я. – Который статуя. И посох он же оставил. - Понятно, - зевнул Фелька. – Может, это и к лучшему. А посохом пользуйся, не бойся. Нет в нём зла, я бы почувствовал. - Нирка сказала, что Посох Смерти превратился в Посох Жизни, - отозвался я и рассказал Фельке про метаморфозу, произошедшую с посохом. - Даже так… - поразился фарт. – Ну, что, Костя, поздравляю. Теперь нет в этом мире человека ценнее тебя. - А уточнить? – ласково спросил я. Что-то меня начали доставать фартовы недомолвки. - Давай позже, а… - состроил Фелька глазки кота из «Шрэка». – Устал я… проголодался. А потом я тебе всё-всё объясню, клянусь… Я, понятное дело, купился и начал фарта усиленно жалеть. Потом я увидел, что Нирка занимается завтраком, а Эрил ведёт вамми поить к небольшому озерцу, устыдился того, что бездельничаю, ещё раз погладил Фельку и отправился помогать Эрилу. Напоив вамми и умывшись, мы вернулись как раз к завтраку, состоявшему из орехов, лепёшек, холодного жареного мяса и крупных ягод удивительного вкуса, которые Нирка между делом умудрилась нарвать неподалёку. В общем, мы дружно прикончили половину своих запасов, но что поделаешь? Будет день, будет и пища. Только мы успели поесть и немного отдохнуть, а вамми немного попаслись, как Фелька насторожился. - Что случилось? – встревожился я. - Думаю, - заявил фарт, - уходить нам надо. Это погоня. Прислушайся, Костя. Я полагаю, теперь ты сможешь их услышать. Я встал и сосредоточился, прикрыв глаза и повернувшись в ту сторону, откуда могла появиться предполагаемая погоня. И практически сразу же понял, что фарт прав – за нами гнались. И на этот раз это был не небольшой отряд, а целое войско. Не менее сотни многоножек… А уж двигались они просто фантастически быстро. - Уходим, быстро! – сказал я. – Фелька прав, за нами погоня. - Да что ж они к нам прицепились-то? – сердито проворчал Эрил, а Нирка между тем сноровисто собирала остатки завтрака. Правильно, вряд ли нас в Проклятых землях будут хлебом-солью встречать. Эрил между тем быстренько подвёл пасущихся вамми и огорчённо покачал головой: - Они не отдохнули толком и не смогут бежать быстро. В степи нас на многоножках Каноники в два счёта нагонят - эти двужильные твари сутками могут бежать, не сбавляя темпа. Я пожал плечами. Лично я как-то уже смирился, что нам придётся идти через Проклятые земли, но вот как убедить в этом моих спутников? - Значит, мы не будем двигаться степью. А в лес они не сунутся, - произнёс я, стараясь, чтобы это звучало как можно более убедительно. Как ни странно, Нирка и Эрил отреагировали на это куда более спокойно, чем я ожидал. Возможно, на них произвело впечатление то, как я отпустил мага… Или просто устали бояться – не знаю. Но они просто переглянулись, и Эрил вздохнул: - Да, в лес они не сунутся. Будь моя воля – и я бы не сунулся, но похоже, что нам это на роду написано. И вообще – кому суждено быть повешенным – тот не утонет. Мы быстро вскочили на вамми, и я сказал Фельке: - Прыгай на седло, сзади. Ты тоже всю ночь бежал… Однако фарт отказался: - Я и ещё столько же могу пробежать. Я выносливый. И тут на горизонте показалась какая-то неясная тёмная масса, начавшая приближаться к нам с совершенно немыслимой скоростью. Дожидаться приближения мы не стали – и так было ясно, кто это преследует нас с таким маниакальным упорством. - Ходу! – крикнул Эрил. – Ходу! Поспешим, уж слишком быстро они двигаются. И он развернул своего вамми в сторону леса, ударив его пятками по бокам. Жестоко обиженная животинка встала «свечкой», пытаясь сбросить коварного всадника, но когда ей это не удалось, злобно взвизгнула и во весь опор понеслась к лесу. Похожий маневр проделала и Нирка, а я, нагнувшись к уху вамми, издал дикий волчий вой. Похоже, что виденные мною прошлой ночью хищники издавали что-то похожее, так что и мой вамми подпрыгнул на месте и помчался следом за Эрилом и Ниркой. Фелька огромными, стелющимися прыжками нёсся сбоку, умудряясь не отставать. Мне казалось, что до перекрученных, почерневших древесных стволов рукой подать, но на самом деле лес всё-таки был достаточно далеко, и хотя мы снялись с места вовремя, погоня неумолимо приближалась просто с немыслимой скоростью. Оглянувшись, я уже различал пригнувшихся к сёдлам преследователей, слышал противный стук и хруст сочленений лапок многоножек, мне даже показалось, что в воздухе несёт жжёным рогом… или костью… Впереди всей этой жутковатой кавалькады двигался тот самый предводитель, который приказал насиловать Эрила. Я не мог узнать его – все лица Каноников казались одинаковыми размытыми масками в остроконечных капюшонах, прикрытые чёрными очками… Теперь я понял, для чего им очки… Многоножка – не мотоцикл, у неё ветрового стекла нету, а на такой скорости глаза нужно защищать… Так вот, я не узнал предводителя, я его почувствовал – его плетения горели алым и мутно-оранжевым – это был огонь ненависти и похоти, и при мысли о том, что этот гад всё-таки надеется запереть Эрила в своём гареме, я ощутил сильнейший гнев. Я поднял руку, что характерно – без посоха, его я пристроил поперёк седла, зажав коленями – и сделал жест, словно что-то бросаю в сторону наших преследователей. С руки тут же сорвался рой мелких чёрных точек, и я вспомнил о «Клубке» снятых заклятий, который вроде бы впитался в мои ладони. А сейчас я избавлялся от лишнего. «Точки» полетели в сторону преследователей. Несколько многоножек встали на дыбы, в том числе и многоножка предводителя, потом две из них, с которым наездники не сумели совладать, пали на спину, раздался противный хруст, твари предсмертно задёргали лапками, но остальные даже не остановились. Более того, сплошная стена преследователей разделилась, обтекая нас с двух сторон и явно стремясь взять в кольцо. А вот врёшь, не возьмёшь! Я ткнул вамми пятками в бока, тот злобно взвизгнул, но умудрился прибавить скорость, чёрные искорёженные стволы внезапно выросли прямо перед нами, и Эрил первым направил своего вамми на еле заметную между стволами тоненькую тропку. Вот он влетел на хорошей скорости в этот странный лес и… словно сгинул. Нирка немедля понеслась следом, а я, замыкавший нашу маленькую кавалькаду, ещё услышал злобный хор разнообразных ругательств и вопль предводителя: - Теперь вы прокляты, Тёмные твари, навеки прокляты! Я, не оборачиваясь, показал ему оттопыренный средний палец и ещё раз наподдал вамми пятками, так что в лес я, как и мои спутники, влетел на хорошей скорости. И тут же нас от наших преследователей отделила глухая стена искорёженных древесных стволов. Кажется, ушли… Эрил и Нирка уже поджидали меня. Их вамми стояли, опустив головы, бока бедных животинок тяжело вздымались. Да уж, плохо им пришлось… А вот фарт выглядел свеженьким и нисколько не уставшим. - А что дальше, Костя? – спросил Эрил. - Как, что? – ответил я. – Едем потихоньку. Вамми устали. Нужно найти подходящее место и дать им отдохнуть. Фель, ты чувствуешь что-нибудь? Фарт прислушался и почесал задней лапой за ухом: - Не чувствую зла. Пусто здесь как-то. Тоскливо. - Значит, едем, - решительно сказал я. – И держимся поближе друг к другу. Мало ли что. И мы, пустив усталых вамми медленным шагом, двинулись вперёд, гадая, какие сюрпризы могут встретиться нам в этом странном месте. *Не надо исправлять, Фелька иронизирует.