Не хочу быть героем

Статуя же продолжала медленно и размеренно двигаться вперёд, оставляя злобных Каноников всё дальше позади… Постепенно мы все успокоились, прижались друг к другу, чтобы согреться, и задремали. Мои рёбра ещё немного поныли, я даже во сне чувствовал тупую вяжущую боль, но потом она стала проходить. Мне приснился удивительной красоты сияющий многоцветный узор, чьи нити непрестанно двигались, уменьшая несколько видневшихся в нём рваных прорех, и я во сне понимал, что это моя внутренняя Сила восстанавливается и лечит мои повреждения. А потом Я-спящий словно вышел из собственного тела и завис в воздухе над макушкой продолжавшей размеренно двигаться статуи. Я увидел, как моё тело сонно обнимает одной рукой Эрила, а другой – Нирку, как над нами возникает тонкий, расписанный узорами полог, как холод, который ещё немного донимал меня во сне, окончательно отступает. Причём я чётко понимал, что я сплю, и в то же время не сомневался, что вижу абсолютно реальную степь с колышущимися метёлками местных трав, огромное, совершенно незнакомое, сказочной красоты бархатное небо, с которого светили две бледные луны, бегущих друг за другом местных хищников, напоминающих земных волков, только с короткими серыми крылышками… причём это явно была парочка – огромный чёрный «волк» с рыжей полосой вдоль хребта преследовал тоненькую некрупную изящную «волчицу» серебристой масти в крупную шоколадную крапинку. «Волчица» дразнила самца – она стремительно неслась над травой, взмахивая крыльями, что помогало ей добиться совершенно немыслимой скорости, а когда ухажёр отставал - садилась, поворачивала к нему острую мордочку и издавала звуки, очень похожие на хохот. Так они и исчезли за горизонтом, правда, в последний момент «волк» сумел в прыжке настичь самку… Идиллия, в общем. Я уже хотел вернуться в тело, но тут услышал голос статуи: «Не спится, Слышащий?» Странно, шипение из голоса исчезло, и теперь он звучал вполне нормально, только очень устало. «Не то, чтобы не спится, - отозвался я. – Просто как-то всё само собой получается…» «Это оттого, что ты ещё мал и неопытен, Слышащий… Будь ты в полной силе – тебе бы не понадобилась моя помощь. Но я даже рад, что ты позвал меня. Теперь моё затянувшееся посмертие окончено. Я устал, так устал…» «Сколько же времени ты стоишь здесь, маг?» - поинтересовался я. «Слишком давно, - было мне ответом. – Порой мне кажется, что с начала времён… Двигались материки, возникали и разрушались государства, рушились в забвение целые народы… Горы сменились морем, море – степью… А я всё стоял, и не было конца моему искуплению… Но теперь оно свершилось, Слышащий, и я благодарен тебе…» Мне до жути хотелось узнать историю статуи, но я чувствовал, что заключённый маг не расположен говорить об этом. К тому же… Всё это давно и безвозвратно прошло, и вина, какой бы она ни была, действительно искуплена. Поэтому я спросил о другом: «Куда ты несёшь нас? Неужели так возможно пересечь весь Сарайат?» «Нет, - отозвалась статуя. – Тем более, что ваши преследователи вызвали подмогу и встали на ваш след. И у них есть кое-что посерьёзнее, чем оружие, ранее применённое ими. Даже мне в этом облике они могут нанести вред. Поэтому я отнесу вас туда, куда они не решатся сунуться, никогда, ни за что…» Я похолодел. Из моих невеликих познаний об этом мире я точно знал только одно место, к которому все питали стойкую неприязнь. «Проклятые земли? Ты несёшь нас в Проклятые земли? Хороша же твоя благодарность!» «Не сердись, Слышащий. Ты юн и чист сердцем, ты и твои спутники сможете пройти их без вреда для себя, ибо милосердие порой может больше, чем сила… А Проклятым землям давно пора перестать страдать. Поверь мне, Слышащий, когда-то это были прекрасные земли, добрые и плодородные, и в том, что они превратились в нечто ужасное и пугающее, повинны люди. Но люди трусливо бежали, как только стало понятно, что земли прокляты…» «Но что же там произошло? – спросил я. – В чём заключается проклятие?» «Я не могу сказать этого, - вздохнул маг-статуя. – Я не хозяин сам себе. Ты должен понять всё сам – так распорядилась судьба, прислав в этот мир нового Слышащего. А сейчас тебе нужно хорошо отдохнуть. Рассвет близко…» Я хотел спросить ещё что-то, но моё странное зависание над макушкой статуи закончилось, я вновь ощутил себя в собственном теле, почувствовал рядом тепло Эрила и Нирки, услышал их сонное дыхание, убедился, что у меня ничего не болит… и спокойно заснул. *** Проснулся я, когда солнце уже стояло над горизонтом. Эрил и Нирка продолжали спать, статуя по-прежнему размеренно двигалась вперёд, и я решил, что пора вставать, тем более, что мне вспомнились слова о Проклятых землях и погоне. Я растолкал Эрила и Нирку и попытался осмотреться. С трёх сторон нас окружала степь, зато с четвёртой почти вплотную подступал неприветливый, угрюмый лес. Гигантские стволы деревьев, тянущиеся вверх, выглядели изломанными и перекорёженными нешуточным страданием. Неужели это и есть Проклятые земли? - Не сомневайся, - вздохнул Эрил. – Сейчас мы на границе Сарайата и Проклятых земель. Похоже, что наше спасение было только отсрочкой. Я глянул на сникшего князя и нахмурившуюся от его слов Нирку и разозлился: - С чего ты взял? Так боишься Проклятых земель? А мне куда страшнее встреченные нами вчера фанатики! Вот уж пакость, так пакость. И вообще – мы живы, мы – вместе, и значит – мы прорвёмся! Эрил глянул на меня и неуверенно улыбнулся: - В самом деле… Что это я… Правду говорят, что даже близость Проклятых земель действует на человека угнетающе… надо бороться с этим. И он на глазах превратился в прежнего Эрила – уверенного в себе и гордого. Именно в этот момент статуя замерла, не дойдя до границы Проклятых земель пару сотен шагов. «Всё… - прошептал голос в моей голове, - больше не могу…» Статуя подняла руку, и мы все дружно забрались на широкую каменную ладонь. Ладонь опустила нас на землю, статуя выпрямилась и замерла в той же позе, в которой стояла на холме. «Всё… - прошелестело у меня в голове, - отпусти, Слышащий, ты обещал…» «Я всё сделаю, не волнуйся… - ответил я и почувствовал исходящее от статуи облегчение. Только вот, что теперь делать, я не имел ни малейшего понятия. На всякий случай, призвав второе зрение, я облегчённо вздохнул. Похоже, за ночь я сумел восстановиться и теперь прекрасно видел «плетения», покрывающие статую - «плетения», более всего напоминавшие цепи, от которых веяло древней мощью. Но в том-то и дело, что только веяло. Заклятия, наложенные чёртову уйму времени назад, начали терять свою силу, так что теперь с ними мог справиться даже такой Слышащий-недоучка, как я… И я отступил на шаг и сказал Нирке и Эрилу: - Отойдите подальше. Мало ли что. А сам сосредоточился и начал распутывать «плетения», сматывая их нити в этакий «клубок». Сначала я чувствовал их сопротивление, но потом у меня стало получаться всё лучше и лучше. «Клубок» рос в объёме, а «нити» постепенно исчезали со статуи, и тут стало ясно, что держалась она только на этих древних заклятьях. Освобождённые от «плетений» участки начали осыпаться серо-жёлтым песком. А я продолжал медленно сматывать «клубок», повторяя про себя, что отпускаю мага, что его искупление закончилось. Наконец, мне удалось распутать последнее плетение. Я поднял руки вверх, сжав в них «клубок» и крикнул: - Прощай! Душа твоя свободна! Я отпускаю тебя, как и обещал! Клубок побелел и словно впитался в мои ладони. Но я не успел этому удивиться, потому что ощутил ответ мага. Ответом был мысленный долгий облегчённый вздох. А потом я ощутил тёплую волну счастья и благодарности, исходившую от статуи. «Благодарю тебя, Слышащий! Прими же мой последний дар! Он не причинит тебе зла, ибо всё, что в нём было злого, давно развеяно временем. Но в нём осталась частичка моей Силы… Пользуйся ею с умом – это поможет тебе…» «Дар? – удивился я. – О чём ты?» «Прощай! – было мне ответом. – Я рад, что мы встретились, Слышащий!» И тут чёткие контуры статуи стали оплывать, растворяться… так тает в нежданную зимнюю оттепель ледяная скульптура. Сначала это было медленно и почти незаметно, но потом «растворение» ускорилось. Статуя словно стекала вниз, рассыпаясь сухим серым песком, больше похожим на пепел. Этот пепел, гонимый невесть откуда взявшимся ветром, стал превращаться в небольших серебристо-серых бабочек, которые тут же взмывали ещё выше, растворяясь в ослепительно- безоблачном небе. Время, казалось, замерло, а бабочки всё летели, летели… Наконец всё кончилось – резко и сразу. От статуи не осталось и следа, а на траву с глухим стуком упал какой-то длинный предмет. Любопытные Эрил и Нирка тут же подошли поближе, я тоже сделал шаг вперёд. На траве лежал посох. Только вот выглядел он весьма своеобразно. Посох был сделан из желтовато-белых, отполированных костей, покрытых сложным руническим узором. В навершии его кровавым пятном сверкал огромный рубин. Что это? Последний дар мага? А, похоже, что хозяин его был кем-то вроде некроманта, но такая карьера меня совершенно не привлекает. Ничего себе подарочек… Нет-нет, я ни к чему подобному не прикоснусь даже щипцами… Ни за что… И тут, словно услышав мои мысли, посох начал меняться. Кость сменилась отполированным деревом приятного, желтовато-янтарного цвета, посох слабо заблестел, словно его натёрли маслом, руны изменили свои начертания, по посоху пробежала искусная резьба, изображавшая листья растений, цветы и гроздья каких-то ягод… А рубин в навершии немного уменьшился и превратился в гладко отполированный изумруд. По-моему, такая обработка камня называлась кабошон, так обрабатывали камни в Средние века, пока не научились гранить, но лично мне камень в таком виде понравился куда больше – словно огромная зелёно-голубоватая капля опустилась на поверхность посоха. Всё отвращение, которое я питал к этой вещи, немедленно исчезло, захотелось его взять в руки, рассмотреть. - Ничего себе! - поражённо воскликнул Эрил. – Костя, а ведь маг оставил это тебе! Чувствуешь? - Чувствую, - ответил я. – Меня к нему просто тянет. - Немудрено, - вмешалась Нирка. – Посох Смерти превратился в Посох Жизни, а Слышащие всегда служили самой жизни… Ты можешь брать этот дар без опаски, Костя. Тебе он будет полезен. Я кивнул, наклонился и взял посох в руки. Ощущение тепла обдало меня, было такое чувство, что ко мне ласкается брошенный щенок, который наконец-то отыскал долгожданного хозяина. Я взмахнул посохом, и вокруг нас закружились огромные бабочки, на сей раз – разноцветные. Нирка захлопала в ладоши, а Эрил смотрел на меня и улыбался. А меня пронизывало странное ощущение цельности и завершённости… Неожиданно за нашими спинами раздался топот верховых вамми. Эрил тут же обернулся, на ходу хватая с земли камень, Нирка выхватила нож, а я машинально выставил посох…