Не хочу быть героем

- Но нам стоит решить ещё один важный вопрос – как быть с Тонто? – задумчиво сказала Амма Тана. - Не понял… - протянул я. – Это, конечно, проблема, но мы не собираемся от него отказываться. Ведь не собираемся же? – поднял я глаза на Нирку и Эрила. - Нет, - ответил Эрил. – Костя спас этого ребёнка. А мы его друзья. Значит, нам всем вместе за него и отвечать. Нирка же только прижала руки к груди и отчаянно закивала, а потом всё-таки выдала: - Этот малыш… Он такой же, как и я… и так намучился. Худо быть полукровкой. Ни тем, ни другим ты не нужен. И я рада, что смогу позаботиться о малыше вместе с Костей… и Эрилом… - Мряф! – донеслось с кровати. – Этот мальчик – принц Подземного народа. Когда-то мои предки жили в дружбе с ними. Так что не вижу проблемы, уважаемая Амма Тана… - Потише, фарт, дитё разбудишь, - строго сказала Мать леса. – Хорошие вы ребятки, добрые... А разве вас не пугает, что этот ребёнок когда-то впустил в себя Тьму? - В двухлетнем возрасте? Умирая от голода и жажды? Глядя на мёртвых родителей? - возмутился я. – Да он вообще не мог понять до конца, что с ним творится и почему он так страдает! Что может знать о тьме маленький ребёнок? И ведь за все годы, что он провёл в лабиринте, он не повзрослел – разве это не значит, что не он впустил Тьму, а Тьма ворвалась в него? Амма Тана неожиданно улыбнулась: - Ты и впрямь настоящий Слышащий, хоть и нет в тебе ни капли крови Сайюшис… Что ж, ребятки, будь по-вашему. Забирайте малыша. Хотела я сначала оставить у себя его… и девочку… но ваши судьбы слишком тесно связаны. Рушить такую связь – грех. И одного малыша я оставить не могу – он наполовину человек… и маг. Ему обязательно нужен учитель-человек. - А как быть с Подземным народом? Ведь где-то они ещё скрываются… - спросил Эрил. - Их осталось совсем мало. Проклятие принца Таурина поразило их. Но, думаю, они постараются заполучить Тонто… Чтобы снять проклятие. А это плохо. - Почему? – удивился я. – Ведь он по крови родной им… - Подземный народ всегда ревниво относился к чистоте крови. Их обычаи жестоки. И, зная их хорошо, я думаю, что они винят в произошедшем с ними не себя, а принца Таурина и полукровку Тонто. Так что проклятие будет сниматься самым радикальным способом – устранением Тонто. - Что? – возмутился Эрил. – С какой стати? - Всё вполне логично, - грустно улыбнулась Амма Тана. – Таурин проклял свой народ из-за Тонто. Так что, если устранить первопричину – проклятие спадёт. Мальчика просто принесут в жертву. Я почувствовал, что у меня глаза съезжают к носу. Ничего себе, логика… Амма Тана, заметив моё ошеломление, усмехнулась и сказала: - Подземный народ – не люди. У них своя логика. Не людская. Помни об этом, Слышащий, если судьба сведёт тебя с ними. А Нирка шёпотом (поскольку Тонто продолжал мирно спать) выкрикнула: - Я не дам этого сделать! Не позволю. Это неправильно! Амма Тана кивнула: - Ты готова стать его Хранительницей, девочка? Твоя кровь может дать ему защиту, а когда Тонто станет взрослым – он сам разберётся с соплеменниками… если к тому времени будет, с кем разбираться… А ты получишь силу Хранительницы… И сможешь защитить себя и малыша. Нирка закивала. - Погоди соглашаться, - продолжила Амма Тана. – Есть одно условие, которое ты должна будешь выполнять до тех пор, пока принц Тонто не станет взрослым. Вот так и знал, что без подлянки тут не обойдётся! - И каково это условие? – спросила Нирка. - Пока ты будешь Хранительницей, ты не должна будешь искать себе мужа… или рожать детей. Твоей семьёй будет Тонто, только его ты должна будешь любить. Только о нём заботиться и защищать… Ты готова к этому? Нирка опустила голову, немного помолчала, а потом сказала: - Готова. Я… я вряд ли когда-нибудь захочу быть с мужчиной… после того, что со мной случилось, мне такие отношения ненавистны. Значит, у меня вряд ли будут собственные дети. А Тонто… Тонто – это для меня подарок небес. Он будет мне сыном. А я… я постараюсь стать ему настоящей матерью… и Хранительницей. Я немного испугался, что Амма Тана станет расспрашивать о том, что случилось с Ниркой, но женщина только тихонько дотронулась указательным пальцем до её лба и грустно сказала: - Вот оно что… Что ж, я понимаю тебя. Но время… время забывчиво, а тело заплывчиво… Ты можешь отвечать за себя нынешнюю… а за себя через десять лет - сможешь? - Смогу, - отрезала Нирка. – Я мало что знаю о Подземном народе. Но из того немногого, что я знаю, следует одно – Подземный народ никогда не нарушает клятв, данных на крови. Амма Тана помолчала, а потом неожиданно улыбнулась: - Молодец, девочка… Извини, что я проверяла тебя, но мне нужно было знать, что твои намерения тверды. Ты будешь достойной Хранительницей. Амма Тана провела рукой над столом, и там немедленно возник серебряный, изумительно тонкой работы кубок, наполненный прозрачной родниковой водой и длинная серебряная игла. - Возьми иглу, - сказала Амма Тана Нирке. – Уколи палец. Для ритуала нужно три капли твоей крови. Всего три капли. - А мы… а нам нужно что-нибудь делать? – тихо спросил Эрил. - А вы смотрите… и потом будьте свидетелями, - ответила Амма Тана. – А сейчас я начинаю читать заклинание… а ты уколи палец иголкой и капни три капли крови в кубок. Нирка слегка побледнела, но храбро взяла иголку, и Амма Тана тихонько, нараспев, начала читать заклинание. Девушка ткнула иголкой в мизинец, и на пальце быстро набухла кровяная капелька. Нирка опустила руку над кубком, и красные капельки стали падать в прозрачную воду. Одна, две, три… Потом рыжая убрала руку, сунув палец в рот, чтобы остановить кровь. А Амма Тана продолжала читать заклинание, и мы с удивлением увидели, как вода в кубке сначала стала яркой, как рубин, затем приобрела глубокий синий цвет, затем стала изумрудной, затем – жёлтой… Под конец вода в кубке стала белой, как молоко, а когда Амма Тана закончила своё заклинание, вода вновь стала прозрачной. Амма Тана улыбнулась: - Я не сомневалась, что ты достойна. Женщина взяла кубок и подошла к кровати, на которой мирно спал Тонто, уткнувшись в мохнатый Фелькин бок. Она ласково потеребила мальчика: - Тонто… тебе жарко… ты хочешь пить… -Да, - ответил мальчик и, не открывая глаз, повернулся и выпил из приставленного к губам кубка несколько глотков, отпив ровно половину, а потом вновь свернулся калачиком и заснул ещё крепче. - Вот и хорошо, - кивнула Амма Тана и протянула бокал Нирке. – Пей. Нирка поднесла кубок к губам и решительно выпила. В этот момент теплое оранжевое сияние окутало и её, и мирно спящего Тонто. Миг – и всё пропало. - Вот теперь всё будет правильно, - улыбнулась Амма Тана. – Всё будет, как надо. Она взяла кубок, и сделала неуловимое движение ладонью. Кубок тут же исчез, как и игла. - Пора мне, деточки, - сказала Амма Тана. – И вам тоже скоро в путь-дорогу. Пусть малыш выспится, вы тоже отдохните, сил наберитесь… А как Тонто проснётся – сразу в путь. Деревья вам дорогу подскажут. Поступайте как решили, делайте всё, как считаете нужным. Трудно вам будет, особенно тебе, Слышащий… Для многих ты – ценная добыча. Но не бойся – никто из врагов серьёзно тебе навредить не сможет. А уж как в силу войдёшь… Больше я сказать не могу. Прощайте. - Подождите! – сказал я. – Ещё один вопрос. Только один. Почему я оказался здесь? Почему я должен что-то делать ради этого мира, который сам себя загнал в ловушку? Я…я никогда не хотел быть героем… Я хотел простой, обычной, нормальной жизни… Нормального маленького счастья. Так почему именно я? - Я не знаю, - грустно вздохнула Амма Тана. – Я не знаю, почему твой путь в твоём мире оборвался так рано и почему ты получил дар Слышащего… Возможно, потому, что ни в одном из миров не бывает ничего случайного. И если ты оказался здесь – значит, только ты и сможешь сделать то, что тебе приготовила эта хитрая сука – Судьба. Этот мир давно нуждался в Слышащем – и он его получил. А уж что ты будешь делать со своим даром – решать тебе. Можешь даже не делать ничего… Только вот, будешь ли ты счастлив, зная, что твоё бездействие может обернуться чьей-то гибелью? - Вы правы, - вздохнул я. – Не смогу. - Ты сам ответил себе, - улыбнулась Изумрудная Дама. – Ждите гостя… Прощайте… И она просто исчезла – была, и нет – оставив нас в полной растерянности. *** Тонто проспал весь день до вечера и всю ночь. Мы с Эрилом уже стали опасаться, что с ним что-то не так, но Нирка только улыбалась и говорила, что всё в порядке. Оказывается, в подземельях, в облике твари, Тонто не мог заснуть – он бродил по лабиринту, скулил, плакал. Время от времени появлялись какие-то люди, которые пытались убить его… Он бежал… А если все пути к отступлению были отрезаны – защищался. Люди убегали, выкрикивая проклятия и называя его страшной мерзкой тварью и уродом. А он забивался в уголок, плакал и звал маму и папу… А потом вновь начинал своё кружение по лабиринту. Но хуже всего были появлявшиеся из ниоткуда големы. Они преследовали Тонто и внушали ему дикий страх. Они ловили его и мучили… но потом спустя какое-то время распадались грязными бесформенными кучами… Чтобы потом вновь появиться в каком-нибудь уголке лабиринта. - Кошмар! – высказался Эрил. – Откуда ты это знаешь, Нирка? - Я же теперь Хранительница, - вздыхала девушка. – Мне доступны воспоминания Тонто. Так что пусть поспит ещё. Скоро он будет в порядке, и мы отправимся в путь… - Погодите, - насторожился Эрил. – По-моему, там, снаружи, кто-то есть! И впрямь – даже я заметил, что за окном промелькнула стремительная чёрная тень. Неужели лазутчики Каноников умудрились выследить нас? Эрил кивнул мне и, схватив нож, направился к двери. А я, прихватив посох, осторожно выглянул наружу. И тут же меня чуть не сбил с ног мохнатый многоногий вихрь, от которого исходили волны нешуточной радости: «Хозяин! Хозяин! Наконец-то я нашёл тебя! Я – Младший! Младший!» Я потряс головой. На груди моей примостился паук размером с крупную кошку – чёрный, мохнатый, с оранжевыми глазками и белым узором на спинке в виде… мама дорогая, больше всего этот узор походил на ромашку с растопыренными лепестками. Я невольно прыснул и сделал знак рукой Эрилу, показывая, что опасности нет. «Тебя прислали бурбуры?» - спросил я. «Да! Да! – эмоционально отреагировал паук. – Младший будет служить Слышащему!» Я машинально погладил мохнатую спинку паучищи, меланхолично подумав, что он ещё вырастет… представил себе наше явление в Школу Альтернативных Наук с малышом, фартом и бурбуром… и расхохотался.