Сделка

*** — Поосторожнее бы ты с этой магией, Джон. Сколько людей она погубила на моём веку… — Гриндаль лениво пожевывал табак, и совсем не смотрел на своего командира. Они единственные, кто не пошли развлекаться к девушкам: Гриндаль был слишком стар и отгуливал последний срок с мечом в руках, намереваясь погибнуть в бою, а Джон решил не тратить силы зазря, назавтра был назначен обряд. — Сказать честно, у меня колени трясутся от страха. Как это будет на самом деле? Надеюсь, обойдётся без жертвоприношений, — Джон пошевелил угли длинной палкой, из полымя зло плюнуло искрами, — У меня будет раб… и это просто отвратительно. — Переговорщик-то наш подох, слабая душонка, — воин сплюнул в сторону. — Будь он жив, дело намного упростилось бы, — возразил командир. — О, да. Он был бы рад иметь раба. — Гриндаль усмехнулся в бороду, потом посерьезневши, спросил. — Тебе не показался странным этот убийца? Отношение к нему жителей? Они его ненавидят и боятся. Боятся и ненавидят, не знаю, что из этого сильнее. Ему давно бы покоиться в земле. Или у них тут сжигают мёртвых? Они были так рады избавиться от него. И на то есть причина. — Но выбора-то у меня не было. — Ага. Целая толпа вышла к тебе, ребята как на подбор: сильные, гордые. В них плещется честь и отвага. — Наверное, я пожалел его. И их, быть рабом — позор, но лучше чем мертвым. — Ничего ты не понимаешь… — Гриндаль лениво взмахнул рукой. — Аааа, может, и выйдет толк с твоего немощного, Джон. Подлатаем, откормим, согреем. Думаю, не предаст. Только по первой глаз не спускай, а то кинется в омут, как есть кинется, ничего у него не осталось. — Да, я и сам вижу. Ты и проследишь, Грин — лично тебе поручение. — Будет сделано, — Гриндаль чуть оттянул обращение, сверкнул чёрными вороньими глазами и улыбнулся, — командир. *** У входа в пещеру, подсвеченную факелами, ещё было сухо, но один шаг под своды серого камня резко выделяющегося в сумерках — и лицо обжигало тёплым влажным дыханием таинственных недр. Майкрофт, несколько человек сопровождения да пара императорских бойцов остались позади. Джон старался идти неторопливо, подстраиваясь под неровные шаги спутника, и всё равно оказывался впереди. Глаза привыкли к темноте, и стало заметно, что стены испускают слабый голубовато-зелёный свет. Колдовская дорога кружила голову, словно сон. Шерлок, так звали его будущего раба, совсем отстал и скрылся за очередным поворотом — всё существо Джона мгновенно отреагировало на вероятную опасность. Маг мог сбежать или напасть, но он вскоре нашёлся у одного из камней, обессиленно к нему припавший. Сочувствие дало корни в сердце воина, хотя изначально он собирался быть ровным к своему рабу. Он подставил плечо и закинул руку Шерлока себе на шею, предоставляя опору. Ноша была лёгкой, так что они двинулись гораздо быстрее, только юбка актонийца путалась у них в ногах. Все маги носили здесь свободные накидки и длинные широкие юбки. Было ли это традицией или имело другую причину, Джон не знал. Оказалось, что кожа у Шерлока была невозможно белой, особенно оттенённая чёрной одеждой и слабым светом, лицо хранило несколько вспухших рубцов, бороду он сбрил, открыв впалые щёки. Измождение явно читалось в острых, опасно натянувших кожу скулах и закушенных от боли губах. Он смыл запах нечистот, но теперь отчётливо пах кровью. Наверное, раны открылись при ходьбе. Подобие уважения застигло Джона врасплох: он не услышал ни одного стона или жалобы. Перед ними развернулась огромная пещера, где должен был пройти ритуал. Камни здесь испускали более яркое свечение, небольшое озеро неподвижно сверкало, прозрачная вода пропускала свет от породы, будто через линзу, отчего казалась тяжёлой и твёрдой, как лёд. Джон, подрагивая, разделся, хотя холодно не было — камень под ступнями тёплый, будто прогретый солнцем, удивлял. Шерлок нерешительно избавился от накидки и юбки, худое тело белело чище гербовой бумаги, испещрённое шрамами, заживающими отметинами разной степени давности и не лопнувшими рубцами со всех сторон. Самая свежая рана посредине груди образовывала сложную геометрическую фигуру: ощетинившиеся острые углы в большом круге. Судя по нечеткости линий, наслаивающихся одна на другую, наносили её неоднократно. Шерлок дрожал уже не прекращая. Джон взял его за руку, холодную и сухую, помогая сделать шаг вперёд, к воде. — Я Джон Ватсон, пришёл просить власти над этим человеком. Рассуди нас, — голос странно поглощался этим местом, хотя должен был отражаться от стен и воды. — Я Шерлок, пришёл отдать власть над собой этому человеку. Рассуди нас, — его голос был таким же объемным, сияющим и таинственным, как эта пещера. Шерлок, задумавшись, коснулся лёгкой цепи, опоясывающую его шею, подобно украшению. Взгляды их встретились — и Джон потерялся в насыщенном цвете глаз Шерлока, повторяющем цвет камня вокруг. Чем дальше они заходили, тем тяжелее было двигаться, вода густой патокой облепляла их тела, затрудняя шаг. Немного крови с груди мага попало в озеро, и она не растворилась, как должна была, зависая чёрными линиями и каплями в толще. Джон на пробу попытался разогнать их. Ничего не вышло, рука прошла насквозь, не потревожив воду, и осталось сухой. — Что за шутки. Бесовщина какая… — Джон попытался развернуться обратно, когда вода стала ещё более густой. До противоположного берега они не дойдут. Майкрофт ошибся. — Не бойся. Не удивляйся, — снова заговорил Шерлок и взял его за вторую руку. Уровень воды заметно вырос. Джона захлестнула паника, когда заплескалось у подбородка — он попытался оттолкнуться от дна. Ничего не вышло. Их накрыло с головой. Джон наблюдал за рядком пузырей, вырвавшихся изо рта невозмутимого мага, у него самого в груди начинало печь. В конце концов, он сдался, и захлёбываясь втянул воду… Оказалось, что он может дышать под водой или же, что более верно — это вовсе не вода. — Обряд должен идти по-другому. Я не знаю… — Шерлок растерянно огляделся. — В любом случае нам на тот берег. Окружающая обстановка постоянно искажалась. Дальние стены плыли и колебались как в жарком воздухе, близкие предметы наоборот обретали преувеличенную резкость. Раны Шерлока больше не кровили, а сопротивление среды, в которой они находились, исчезло. Но Джона, чем дальше они шли, охватывал удушающий жар. Воздух или то, что было вместо него, было холодным, тело же ломило от жара. Разум воина обманывался: до берега было то несколько десятков метров, то так далеко, словно они не сдвинулись ни на шаг из центра пещеры. Потом ему стало казаться, что Шерлок скрывает злой умысел, и собирается вот-вот на него напасть. Джон крепко сжал руку в своей ладони, и затем вывернул её. Маг от неожиданности и боли упал на колени. — Ты что-то скрываешь… — на Джона напала жестокая горячка, такое он испытывал в моменты неистовой рубки, когда кровь застилала глаза и смерть алчущей тварью выплёскивалась через него наружу. Он до белизны сжал ладонь в седых волосах окончательно поверженного Шерлока. Тот не сопротивлялся, только боль кривила его лицо. — Прошу… — Джон почти не слышал его, кровь ревела шумным потоком в ушах, и скорее догадался о смысле слов. — Я в твоей власти. Делай, — слова срывались с губ тяжелыми каплями, — что должен. Борьбы не было, но Джон превратно видел сопротивление, и ведущим его поводырём стала звериная сущность. Она рвала и метила существо под ним. Командир возбуждённо потирался о поверженного, небрежно царапая его, кусаясь. Шерлок отвечал ему тем же. Их тяжелое дыхание единственно звучало под сводом тихих стен, их пьяное удовольствие единственно текло по венам. Джон вскинул ноги мага себе на плечи, и ткнулся вставшим членом в сухое колечко мышц. — Нет! — Шерлок вскрикнул, увидев серую тень своей неконтролируемой силы над светлой макушкой Джона. И это было воспринято как отказ. Тень отчаяния мелькнула на лице воина, но остановить своё помешательство он уже не мог. Будто бесы завладели его телом. Он грубо плюнул несколько раз на ладонь, смазал член и насильно вошёл в Шерлока. Непереносимое наслаждение властью исказило все черты Джона. Дымка силы опустилась и укрощённой змеёй свилась в кольца вокруг его запястий, удерживавших Шерлока за бёдра. Увидев, что ничто не угрожает сжечь человека дотла или растерзать его, маг отдался бешеной скачке похоти, взорвавшей его оргазмом без единого прикосновения к восставшей плоти. *** Джон очнулся, ощущая вялость во всём теле, маг лежал рядом, прикрыв голову руками и подтянув ноги к груди. Волосы его почернели, шрамы почти исчезли, открытые раны начали затягиваться. Шею плотно обхватывала раньше свободно свисавшая цепь, на ней появился продолговатый камень из местной светящейся породы, так явно повторявшей цвет его глаз. Разбудить Шерлока не получилось, он пребывал в блаженном забытьи, повременив, Джон взял его на руки и двинулся к выходу.