Доверие и преданность

Лайл Кеннор зачесал назад отросшие волосы и угрюмо потер щетинистый подбородок. Побриться все не было времени. Да что там побриться! Порой не было возможности даже поспать. Но ему ли, привыкшему к сумасшедшему графику Повелителя Тьмы, жаловаться на усталость. Но Люк все равно посматривал с тревогой на своего нового напарника. Миссия была непростой и требовала не только умения, но и определенного везения, а информатор задерживался уже на два дня, заставляя волноваться еще больше. — Ждать не имеет смысла, — ворчал Лайл, туже затягивая широкий кожаный ремень. — Если сегодня он не придет, вечером нужно атаковать завод. — Ты забываешь, что нас только двое, — нахмурился Люк. — Шансы на успех, как сказал бы С-3РО, равны примерно… — При подсчете наших шансов ты учитываешь свои способности? — Лайл широко улыбнулся, и улыбка будто сделала его моложе. Таким он был, наверное, до того, как попал в плен к повстанцам. Сколько изменилось с тех пор! Лайл стал хорошим другом и надежным товарищем. Если порой все же и возникали у членов совета сомнения в его преданности, Лайл развеивал их быстро. Его знания и опыт были бесценны, и Люк до сих пор недоумевал, как смогли захватить в плен столь ценного человека. — У тебя остались друзья в Империи? — как-то спросил его Люк. — Или семья? Но Лайл только грустно покачал головой. Позднее Лея рассказала ему, что семью Лайла им удалось найти после некоторого усилия. Отец был медиком, а мать косметологом, и они до сих пор были живы и здоровы, благополучно проживая на планете, контролируемой Альянсом. — Он служил у Вейдера, — шепотом рассказывала Лея, наклоняясь к Люку, чтобы их не слышали снующие по коридору люди. — Но его семья всегда поддерживала Альянс. Он ушел из дома и поступил в Имперскую академию без их согласия. Когда Люк снова попытался заговорить с Лайлом о его семье, тот недовольно дернул плечом и ушел. Должно быть, он еще не находил в себе силы, чтобы помириться с родными и признать их правоту, ведь он сам в итоге принял сторону Альянса. Но большинство членов совета смущал тот факт, что принял он их сторону после того, как был подвергнут чудовищным пыткам. Его верность продолжали ставить под сомнения снова и снова, а Кеннор продолжал опровергать их подозрения. И вот ему доверили эту миссию, имеющую целью сорвать работу оружейного завода Империи. — Я здесь бывал когда-то, — рассказывал потом Лайл, когда они возвращались после успешного выполнения этого задания. Все оказалось проще, когда под рукой был человек, хорошо знающий и людей, охраняющих завод, их привычки и мотивы, и всю систему безопасности. — С Вейдером? — спросил Люк, хмурясь. Кеннор сразу помрачнел и отвернулся. — Я не хочу о нем разговаривать. — Ты этим вызываешь подозрения у командования. — Как и ты со своей Силой. Но порой ваше командование просто не может ничего изменить. Пользы от меня сейчас немало, и они стремятся эти воспользоваться. Должно быть, они понимают, что после того, как я сдал вам базы, коды безопасности, а теперь еще и помог взорвать этот завод, мне дороги назад нет. Там меня уже ждут в камере строгого режима с пыточным дроидом. А я больше не хочу этого переживать… — голос Лайла понизился до хриплого шепота. Он содрогнулся и обхватил себя руками за плечи, точно внезапно замерз. — Я не могу вернуться в Империю, Люк. Теперь я тоже преступник. Кстати, пусть наш корабль хорошо проверят, когда мы прилетим. Может статься, что мы подцепили «жучок». Тогда стоит сменить место дислокации. Кстати, я и планету подходящую знаю… *** Новая база Альянса на планете Алимном была надежно укрыта в ущелье гор, так что можно было совершенно не заметить базу, даже пролетая над ней. — Думаю, здесь мы в безопасности, — говорила Лея, наблюдая за разгрузкой транспортников. И база действительно была одним из самых надежных укрытий, какие только были у Альянса. Стоит ли говорить, что рекомендовал тайное укрытие именно Лайл. Здесь было все, что только можно было пожелать. И здесь обустраивались прочно и надолго. Почти два месяца Империя не могла обнаружить эту базу. И даже самые скептично настроенные личности поверили в приверженность Лайла делу Альянса. *** Посреди ночи что-то выдернуло Люка из сна и заставило сесть на постели. Но тут же вялый после сна разум сообразил: сирена тревоги! Вскакивая и сдергивая со спинки стула штаны, Люк другой рукой уже нашарил комлинк, на который поступали приказы. Натягивая куртку на ходу и выбегая в коридор, Люк слушал хриплый от страха голос оператора. Его звено должно было прикрывать транспортники при взлете. — Кто именно напал? — спросил Люк, прежде чем оператор отключился. — Эскадрон смерти! — выкрикнул тот. Сердце сделало кульбит и провалилось в пятки. Вейдер! И тут Люк остановился, осененный внезапной догадкой. А потом снова сорвался с места и резко свернул в запасной коридор, чтобы срезать путь. Но бежал он не к ангару. «Лайл!» — билась в голове мысль. За столько времени этот человек успел стать его другом, он был по-настоящему дорог ему. И мысль о том, что Вейдер может захватить его, узнать, что он выдал столько имперских баз, раскрыл его шпиона, работал на Альянс, приводила в ужас. Едва ли ситх пощадит бывшего слугу. Люк прибавил хода. Где может быть Лайл? Сирена тревоги надрывалась, и от ее пронзительного воя звенело в ушах. Потом звук стремительно оборвался, и радио сообщило, что весь экипаж должен немедленно направиться в ангары для эвакуации. Задыхаясь от быстрого бега, Люк выскочил в коридор, ведущий к командному центру. — Лайл! — крикнул он. Тот обернулся, бледный и всклоченный. — Люк, — пробормотал он. — Я… я… Выглядел он потерянным и напуганным, что Люк поймал его за локоть и крепко сжал, давая ощутить поддержку и участие. — Что ты здесь делаешь? — выдохнул он. — Пойдем! — Имперцы уже на базе, Люк. — Тогда имеет смысл поторопиться! Схватив Лайла за локоть, он потянул лейтенанта прочь. Бежать, бежать… Сила подсказывала, что Вейдер уже на базе. Люк всем существом ощущал его темное давящее присутствие. Страх подхлестывал и заставлял бежать быстрее. Только бы успеть! Сама мысль о встрече с Вейдером казалась ужасной, но внезапно звук выстрела заставил его круто обернуться, рука Лайла в его ладони дернулась, юноша метнулся в сторону. Люк замер, стискивая зубы. — Он предатель, Скайуокер! Лайл распростерся у стены, зажимая руками рану на боку. Что? Генерал Мадин снова поднял бластер. — Это он отправил сообщение с координатами нашей базы и всеми кодами безопасности! Он привел сюда Вейдера! В груди похолодело. Ставший таким привычным и знакомым Лайл, хватая ртом воздух, отползал от надвигающегося Мадина. — Это ложь, Люк…. ложь! — прошептал он. — Не надо! — Люк отвел руку с бластером генерала. Лайл смотрел затравленным взглядом, и не верилось, что он предатель. И Сила молчала. — Скайуокер! Что ты делаешь? Он запудрил тебе мозги! Резким движением Мадин оттолкнул руку Люка и метнулся к Лайлу, а в следующую секунду ледяная волна силы накрыла Люка. Мадина отбросило к стене, бластер его отлетел в сторону, а Люк, ощущая свинцовую тяжесть в ногах, обернулся и активировал световой меч, заступая собой Лайла. Черная фигура остановилась. Правую руку свело болью. Это не настоящая рука! — напомнил себе юноша, крепче сжимая меч. Но при виде ситха кровь приливала к голове, мысли путались, и хотелось то ли бежать, то ли остановиться и потребовать сказать правду. Сказать, что все на Беспине было ложью. Что Вейдер не может быть его отцом… — Опусти оружие, Люк. Тебе нет смысла сражаться со мной, — пророкотал тяжелый бас. Правая рука лишь крепче стиснула рифленую рукоятку оружия. Вейдер. Почему всплыли в памяти слова Лайла: «Он не такой плохой». Сейчас он не смог бы в это поверить. «Дай мне уйти! — мысленно взвыл Люк, отступая на шаг, когда грозная фигура шагнула к нему. — Я не хочу с тобой драться!» Я не хочу еще один Беспин! Но видимо, драться придется. Вейдер сделал еще один шаг и поднял алый клинок. Люк приготовился к бою. — Отойди с дороги, Скайуокер! — пророкотал тяжелый бас, и Люк невольно шагнул еще назад, пока его нога не наткнулась на сапог сидевшего на полу Лайла. Чуть дальше с трудом поднимался на ноги и тянулся за бластером Мадин, мечущийся между желанием убить врага и спасти свою жизнь. — Уходите, генерал! — выдохнул Люк и сделал первый выпад. Вейдер блокировал атаку. «Этот бой мог бы не состояться вообще», — так думал Люк, едва успевая защищаться от яростных атак Вейдера. Но он не мог сейчас уйти и оставить Лайла здесь, один на один с Вейдером, который вряд ли пощадит предателя. А за его спиной Лайл поднимался на ноги. Ситх замахнулся и Люк с трудом сумел уйти от удара, отпрыгнув в сторону, когда сзади ему на плечи бросился Лайл. Длинные пальцы вцепились в запястье правой руки, выкручивая и заставляя от неожиданности выпустить оружие. Люк повалился на пол, и схлопотал удар сапогом под дых от Вейдера. Его меч по велению Силы метнулся в руку ситха и погас, а Лайл неловко распластался на нем, дрожащей рукой удерживая запястье. — Лайл… ты… Он не слышал ответ Кеннора, да и не было этого ответа. Тот только болезненно выдохнул и скатился на пол, прижимая руку к ране. — Скайокера на мой корабль! — приказал сверху громовой голос, и Люка за шкирку вздернули на ноги. Наручники сковали запястья, и штурмовик подтолкнул его, заставляя идти вперед. Чувствуя боль в выкрученных руках и холодный металл наручников, Люк в отчаянии поднял голову, чтобы сказать Лайлу… он не знал, что сказать, но боль предательства жгла сердце. Но все слова застыли на губах, когда, уходя с штуровиками прочь по коридору, Люк с удивлением почувствовал, что отнюдь не на него направлены интерес и тревога ситха, а Темный лорд медленно опускается на колени возле скорчившегося от боли лейтенанта и бережно подхватывает под колени и спину, поднимая на руки и крепко прижимая к себе. Видел, как охнул удивленно Лайл, а потом, почти уже теряя сознание от боли, положил голову ситху на плечо.