Темный Город

       График этой недели для всех был катастрофически плотным. Еще более ранние подъемы, чем обычно, бесконечные интенсивные тренировки, отдых сводился к необходимому минимуму. На этот раз преимущество перешло к уравнителям: местные бойцы учились обращаться с электрическими перчатками, и здесь у подчиненных Амона было куда больше опыта. Сам лидер и себе не давал отдыха, проводя тренировку за тренировкой. Корру же он заставлял отдыхать больше, чем сам, как бы она не сопротивлялась. В любую свободную минуту он продумывал речь, которую должен произнести на собрании, тщательно взвешивал каждое слово. Со стороны Корры поступило предложение заявить о том, что Аватар всех спасет и защитит, но Амон отверг его сразу же: на прошлом собрании их чуть не убили лишь за то, что они маги. Подготовка шла полным ходом. Ночами они уже не разговаривали, как раньше, потому что засыпали в то же мгновение, когда голова касалась подушки. Однако, посовещавшись, Амон и Амира не решились сократить время сна настолько, чтобы оно было меньше необходимого минимума: люди должны высыпаться, чтобы быть в боевой готовности. Семь дней пролетели быстро. Катастрофически быстро. И вот настала ночь, последняя ночь перед роковым днем. Несмотря на усталость, они с Коррой заснули не сразу. - Амон... - взволнованно позвала девушка. - Да? - А что, если что-то пойдет не так? Что, если они действительно хотят войны, ну или поймут нас совсем не так? Она уже привыкла делиться всеми переживаниями и сомнениями. И всесильный Аватар не боялся показаться слабым, беззащитным. Только здесь и сейчас она может высказать все, не боясь быть непонятой и не поддержанной. - Прорвемся. Не зря мы тренировались сами и учили людей. - ответил Амон. Он не утверждал, что все будет хорошо, не говорил, что все пройдет точно по плану без отклонений. Он не врал ради успокоения. Уравнитель рассказывал действительное положение вещей, но так, что после его разъяснения Корра уже не считала ситуацию безысходной. "Это не конец света" - слышалось в его словах. Казалось бы, Амон - суровый реалист, никогда не порождает беспочвенных надежд, но везде он видел выход, даже в самой ужасной и, на первый взгляд, безвыходной ситуации оставался спокойным. Его надежды всегда были обоснованы. И даже если Аватарша не сразу понимала, где революционер видит решение, верила. И боролась, уверенная в том, что они обязательно выйдут на свет. И, успокоенная, она промолчала, улыбнувшись. И Амон чувствовал ее веру. У него был план, и даже не один - на каждый вариант развития событий он придумывал план действий. Он был готов ко всему, и готовил ее тоже.        Итак, настало утро. Трое тех, кто считался лидерами - Амон, Амира и Аватар - шли, не скрываясь, в толпе людей, идущих на собрание. А меж домов бесшумно пробирался многочисленный отряд миролюбцев и уравнителей, вооруженных электрическими перчатками. Вот люди собрались в огромном зале, бойцы же заняли позиции снаружи, готовые в любой момент броситься прямо из узких высоких окон в гущу битвы. И все, как в первый раз: огромная толпа совершенно одинаковых людей, настроенных враждебно, та самая сцена, тот же лидер, так пламенно обвинявший Амона и магов. Вот только теперь на сцене стояли они, и все глаза были устремлены только на них троих. Поодаль стоял Джеро, не выдавая никаких эмоций. - Эти люди - лидеры движения миролюбцев. - ровным голосом начал он. - Они хотят заключить соглашение. Предлагаю выслушать их. В последних словах проскочила ненавязчивая усмешка, как бы показывая подчиненным, что лидер не воспринимает гостей всерьез. Еще одна "мера личной безопасности", снова ложь. Поневоле он стал казаться жалким троим лидерам, стоящим рядом на сцене. - Как один из лидеров движения, я предлагаю заключить мирное соглашение. Оно подразумевает ненападение, прекращение насилия и убийств. Жизнь в городе непроста, но если объединиться - а у нас с вами одно и то же желание: спокойная и безопасная жизнь - то можно претворить это в реальность. Как всегда короток. В зале воцарилась тишина. Люди молчали, ожидая решения своего лидера, который, в свою очередь, ждал их реакции. - Что вы думаете об этом? - спросил Джеро, снова холодно и безэмоционально. Но бойцы молчали. - Выскажите свое мнение. Тишина. Пристальный взгляд обводит толпу, всматриваясь в глаза каждого, выпытывая ответ. Люди не знают, что делать. Они не понимают, к чему ведет лидер. Действительно это предложение мира или же проверка на верность? С каких пор их мнение стало интересно, если ранее за его выражение их ожидала прилюдная казнь? Взгляд лидера был непроницаем, его мотивы всегда были неясны людям. Страх неизвестности заставлял их стоять неподвижно, не проявляя никаких эмоций. Они не знали, чего от них ждут.        Амон молчал, ведь все, что он хотел сказать, уже изложено. Амира и Корра вглядывались в толпу, изредка косясь на Джеро. Они все еще не знали ни имени, ни истории, ни мотивов - лишь догадывались о его страхе перед восстанием. В душе Корры зарождался страх перед этой толпой - людьми, которые запугали друг друга и сами себя. Никто не мог сказать, что они вытворят в следующий миг, ведь испуганный человек непредсказуем. Вдруг холодный огонь стал угасать в их глазах, руки - расслабляться. Кажется, они наконец осознали, что им предлагают: жизнь в мире и согласии, где никто не будет бояться... И Джеро, видя, как оттаивают его люди, приободрился и открыл рот, чтобы высказать согласие...        Но вдруг в троих лидеров полетели ножи. Нет, люди не поняли мирных намерений. Они решили, что это проверка на верность, и всех, кто выступил против войны, ждет наказание. Это были люди, не знающие, что им можно иметь свое мнение и высказывать его. Они не поверили в идею мирного сосуществования, давно ставшую утопической, несбыточной мечтой. Амон, Корра и Амира увернулись, и в тот же момент в зал единым потоком хлынули уравнители и миролюбцы. Две толпы смешались, и зал, до этого неподвижный, теперь превратился в колышущееся море битвы и хаоса. Амон спрыгнул со сцены, оказываясь в самой гуще движущихся тел. Корра последовала за ним, Амира чуть помедлила и бросила подозрительный взгляд на замершего Джеро, раздумывая, стоит ли вступать в схватку с ним. Но он не выявлял желания убить лидеров, и женщина спрыгнула следом за Аватаршей.        Корра оказалась рядом с друзьями, настойчиво напросившимися в этот отряд. Не секрет, что они не были достаточно хорошо обучены, и их техника значительно уступала и уравнителям, и миролюбцам, и убийцам. Амон, отлично осознавая их уровень подготовки и то, насколько Корре дороги друзья, приставил к ним около десятка тренированных бойцов. Конечно, тройка Аватарцев ничего об этом не знала, но при этом была в относительной безопасности. Корра умело наносила точечные удары, обездвиживая конечности врагов, но через некоторое время они снова были в строю и шли в бой. У девушки не поднималась рука на убийство. Она сжимала зубы, твердила себе: "или ты, или тебя", но все равно не могла этого сделать. Что это - сила или слабость - она была не готова сказать, да и не было времени подумать. Корра решительно защищалась, отражая ножевые удары противника тем самым клинком, который дал ей Амон в первый день их пребывания в городе. Она была без перчатки, потому что никак не могла спрятать ее, стоя на сцене, но и без нее справлялась хорошо. Сама того не замечая, Корра оказалась рядом с Амоном... или это он оказался рядом с ней? Уравнитель сражался, как целый отряд: двух-трех сильных ударов было достаточно, чтобы вырубить врага. Он тоже был без перчатки и тоже, как и Корра, не убивал. Казалось, он был совершенно не удивлен таким поворотом событий. "Прорвемся" - сказал он вчера. Видимо, он готовился как раз к битве, и ее же имел в виду... Но он никогда не подавал беспочвенных надежд, и Корра вверила. Прорвемся.        Убийцы падали под разрядами электричества, но их было слишком много, и вскоре миролюбцы и уравнители оказались раздроблены и окружены. Корра была отрезана от друзей, еще минута - и она потеряла из виду Амона. Революционер разбрасывал врагов, но простая физическая сила и навык не помогали должным образом. И он, стиснув зубы, пересилил себя... приняв решение использовать магию крови. Несколькими движениями рук он заставил сразу нескольких врагов замереть, корчась от боли, а затем - упасть без сознания. Он оказался ближе к Аватарцам, чем Корра, и поэтому увидел, как отряд, приставленный к ним, был отрезан несколькими рядами убийц. Трое друзей Аватара были окружены, еще миг - и клинки, многократно омытые кровью, достигнут цели... Но нет, не в этот раз. Руки врагов замирают, и сами они падают под ноги шокированных друзей. Амон отвлекся, чтобы отразить удар, адресованный ему, и углубился дальше в битву. Тем временем Болин, замерший от неожиданного мистического спасения, пропустил удар...        Даже с другого конца зала Корра увидела падающего мага земли. Она вскрикнула и, обезумев, принялась прокладывать дорогу, используя и нож, и магию. Она разбрасывала людей, не ждавших от ее маленькой фигурки такого огненного вихря, и вот Аватраша уже склонилась над парнем. Она извлекла воду из снежной каши, принесенной на сапогах, и приложила ее к ране на его груди. Пришлось отвлечься, чтобы отбросить бойца, который решил воспользоваться их положением, и вода, освободившаяся от контроля, растеклась. Рядом возникла Амира, не замечавшая ни лежащего пластом юношу, ни присевшего Аватара. - Амира, прикрой! - крикнула Корра. Женщина обернулась на крик и кивнула, тут же став спиной к девушке, готовая защищать. В одиночку она не могла долго держать оборону, но этого времени хватило, чтобы не дать Болину умереть. Корра мгновенно подскочила и снова бросилась в бой. Положение было не лучшим, потому что миролюбцы предпочитали лишать своих врагов сознания, а убийцы - жизни. Тут и там мелькали электрические разряды, но их становилось все меньше. Маги воды, предусмотрительно включенные в отряд, то и дело склонялись, чтобы оживить падших союзников. Амон был вынужден присоединиться к ним и залечивал смертельные раны, не обращая внимание на шокированные взгляды уравнителей. Благодаря его магии крови все новые и новые враги падали, надолго выведенные из строя, и все новые миролюбцы и уравнители поднимались из-под рук магов-целителей, готовые идти в бой. Силы постепенно сравнялись, несмотря на колоссальные потери обоих сторон.        Джеро стоял в тени, смотря на это безумие. Он наконец понял, что происходит: он настолько запугал людей, что они не поверили в ценность своего мнения, решили, что он проверяет их на верность, и развязали бой. Все эти годы он искренне считал, что они действительно хотят воевать, но теперь осознал, что они в то же время считали, что войны хочет он. Все было бессмысленно. Это была организация, где каждый боится каждого, и готов отнимать чужие жизни, чтобы сохранить свою. Он был слеп... Почувствовав на себе взгляд, горящий холодным пламенем, он со вздохом опустил голову. Он не может отозвать людей, они обезумели от страха и теперь будут биться до конца, к тому же он их учил этому... Он не сомневался, что победят миролюбцы: Джеро видел, как меняется соотношение сил. И теперь, стоя под чьим-то прицелом, он понимал, что от него не будет пользы этому городу, лишь вред. Он лишь смиренно опустил голову, увидев летящий в него кинжал. Быть может, с его смертью этим людям будет некого так бояться... Нож на довольно большой скорости, выдающей натренированную уверенную руку, вонзился прямо в сердце. Этот мир не нуждается в нем... А там его ждут родители. Боли не было. Стоило ли так переживать за свою жизнь, лгать и убивать ради нее, если в итоге он все равно добровольно ее отдал?.. Это был последний вопрос, мелькнувший в угасающем сознании мужчины, когда он летел вниз со сцены прямо в пустоту.        Мало кто заметил смерть лидера, люди были слишком увлечены борьбой. Аватарцы отчаянно сражались, стараясь компенсировать отсутствие мастерства и опыта яростью. То и дело их окружали в несколько рядов, но враги падали, пораженные какой-то мистической силой. Как бы ни хотели друзья узнать, что это, но времени не было - нужно было защищаться от вновь нападающих врагов. Их одежда уже была истерзана ножами, тела - покрыты порезами. На щеке Асами красовалась алая полоса, шарф уже давно сполз с лица, а у Болина вообще отброшен в сторону, открывая шею, на которой было несколько нанесенных вскользь царапин. Мако все еще был при шарфе и капюшоне, но ненадолго - увидев нож, нацеленный в спину брата, он бросился вперед, на врага. Резкий разворот откинул капюшон с головы, материя шарфа была подцеплена чьим-то клинком, и маг огня был вынужден сбросить его с себя, чтобы освободиться из захвата. Но стоило ему вывернуться, чтобы размотать ткань, обвитую вокруг шеи, парень напоролся на нож... прямо лицом. Отчаянный крик потонул в шуме битвы, встреча мага с полом осталась почти никем не замеченной...        Тем временем Корра снова была рядом с Амоном. Они сражались спиной к спине, защищая и поддерживая друг друга. На них были электроперчатки, снятые с убитых товарищей. Двое лидеров работали слаженно, понимая друг друга без слов. Вот Корра наклоняется, и Амон делает взмах рукой прямо над ее головой, поражая противника, и тут же приседает, чтобы подбросить Аватаршу. Девушка в высоком изящном прыжке уворачивается от ножа, в полете сшибает ногой парочку бойцов и аккуратно приземляется на ноги, вырубая еще одного врага мощным разрядом. Ее окружили шестеро убийц, поблескивая ножами, но через мгновение они уже лежали, пораженные магией крови. Корра не могла отделаться от ощущения, что Амон повсюду: он успевал и подбросить ее, и переместиться на расстояние ее прыжка, чтобы вырубить шестерых врагов, и в то же время умудрялся отбрасывать бойцов от Аватарцев. Он будто умел телепортироваться и следить за каждым человеком. Амира тоже мелькала то в одном конце зала, то в другом, умело орудуя перчаткой. Корра не могла оценить себя со стороны, но друзья видели, как она точно так же, как и остальные два лидера, перемещалась по залу и поражала одного врага за другим. Она не замечала ничего, и только уворачивалась, нападала, отражала и наносила удары, отправляла противников в небытие. Вдруг по ушам ударила тишина, и Корру охватило странное чувство пустоты. Она растерянно завертелась, ища врагов и ожидая удара. - Корра! Корра! - словно издалека она услышала голоса. Наконец, туман, окутывавший ее сознание, рассеялся, и Аватраша обнаружила себя стоящей среди зала с ножом в одной руке и перчаткой на другой, окруженная неподвижными телами. Возле нее стояла Амира. - Битва окончена. Мы победили. - сказала она. Корра огляделась. По залу ходили миролюбцы и уравнители, связывая оглушенных врагов. Маги воды лечили раненых, в том числе и полуживых убийц. Амон склонился над кем-то, рядом маячил Болин, Асами стояла бледная, как мел. Корра присмотрелась... - Мако! Аватарша за доли секунды оказалась рядом, чуть не сбив мага земли. Амон сосредоточенно залечивал рану на лице мага, используя одновременно и целительские умения, и магию крови. В конце концов, он убрал руку. Лицо Мако пересекал тонкий шрам, один глаз был закрыт изувеченным веком - видимо, Амон старался прикрыть то, что осталось от глазного яблока. Но в целом маг выглядел не так ужасно, как несколько минут назад, об этом красноречиво говорил пораженный взгляд Болина.        Революционер поднялся, оценивая проделанную работу. Мако чуть пошевелился с едва слышным стоном. Живой. На Амона посыпались благодарности троих Аватарцев, в том числе и от Корры. - Как будто я мог поступить иначе. - немного смущенно сказал он. Уравнитель отошел на шаг, чтобы не мешать друзьям, склонившимся над магом. Мако приоткрыл здоровый глаз и пару раз моргнул, прогоняя туман. - Мако! Как ты? - взволнованно позвала Асами. - Что со мной? - спросил он слабым голосом. Рука мага потянулась к лицу, но Корра перехватила ее. - Лучше не стоит, занесешь инфекцию. Ему помогли подняться. Мако непонимающе моргал глазом и оглядывался. Ко всеобщему облегчению, внимание мага огня переключилось с его лица на исход битвы. А там было чему удивиться и ужаснуться.        Зал был полон людей, некоторые были живы, но без сознания, другие же мертвы. Ранеными все еще занимались маги воды. Некоторые миролюбцы не разобрались в тонкостях обращения с электрической перчаткой, поэтому не рассчитали с силой разряда. А перчатка может быть смертельным оружием, если неосторожно ее использовать... Много уравнителей и миролюбцев также остались лежать на полу среди подтаявшей снежной каши. Связанных врагов несли в штаб... Но не для плена.        Убийцы очнулись в закрытой комнате. Когда все они пришли в себя, в дверях появилась Амира с несколькими бойцами. Очнувшиеся поняли, что проиграли. Они посчитали, что теперь их ждет наказание, пусть не такое суровое, как в их организации, но унизительное. Они решительно сверкнули глазами и запустили руки в карман... Но кинжалов не было. Все до одного были разоружены. Они уже собрались броситься в бой без оружия, но слова Амиры остановили их: - Мы не собираемся вредить вам. Тем, кто голоден, предлагаю пройти на завтрак. Они непонимающе переглянулись. Но все-таки несколько людей потянулись за вражеским лидером, за ними пошли и другие. Голод давал о себе знать, и все плененные вскоре шли по коридорам за Амирой. Она привела их... в общую столовую. Они подозрительно осмотрели предложенную еду, но все-таки рискнули. После завтрака людям, просто не успевавшим удивляться, выдали одежду и провели в зал, где их уже ждали Амон и Корра. Революционер сразу перешел к делу: - Ваш лидер мертв. Власть над городом переходит к организации миролюбцев, и первое, что нужно знать: вредить вам никто не собирается, пленить тоже, если вы согласитесь с предложенными правилами. Итак... И Амон изложил правила, которые в других городах даже не оговаривались - это было проявление простой человечности. Отныне были запрещены насилие и убийства, грабежи также пресекались. Речь Амона была встречена тишиной, люди до сих пор не могли поверить в то, что человеческая свобода теперь действительно ценится, и они не пленники. Теперь пришла очередь Корры говорить. - Уважаемые горожане! - воззвала она, выделив при этом уважение, отныне оказываемое к людям. - Я - Аватар, призвана нести в мир равновесие. Если вы признаете новые порядки, то жизнь города изменится в лучшую сторону. Я, как защитник мира и спокойствия, гарантирую, что новый город будет справедливым, и каждому в нем будет место. Но, опять же, все зависит от вас - потому что построить такую жизнь можно только сообща.       Переглянувшись, люди неуверенно кивнули. Да, потребуется время, чтобы стереть из их душ этот навязчивый страх своего мнения. Но главное то, что они согласились на мир. Разумеется, на развитие города нужны средства, ведь здесь нет даже еды. У лидеров был план. Амон, используя свое умение вести переговоры и убеждать, уговорит царицу Земли уделить внимание городку, Амира и Корра в это время присмотрят за порядком. Они были уверены в этом плане, пока...        Амон и Корра были в кабинете. Революционер растолковывал ей ее обязанности, что она должна делать в его отсутствие. Аватарше не удалось убедить его в том, что она все прекрасно понимает, и просто смирилась. Если ему так будет спокойнее, она выслушает лекцию еще раз. Но вдруг в кабинет вошла Амира с крайне растерянным выражением лица. На ее руке сидела небольшая птица. - Почтовый ястреб! А я думала, что их уже много лет, как нет. - воскликнула Корра. - Тут письмо от... - Амира посмотрела на бумагу. - Тензина. Корра тут же подскочила к женщине и почти вырвала у нее лист. По мере того, как девушка читала, ее глаза распахивались все шире. Наконец, она оторвалась и выдохнула: - Амон... боюсь, я не смогу присмотреть за городом.