Темный Город

       Он возвышается над толпой людей в темных одеждах. Их глаза полыхают неподдельной ненавистью, руки спрятаны в карманы или за куртками, сжимая рукоятки ножей. Они хранят гробовое молчание, которое режет уши и давит на психику гораздо сильнее, чем вакханалия яростных криков. На город медленно опускаются белые снежинки, и Амону кажется, что он слышит едва различимый шорох, с которым пушистые гости сталкиваются друг с другом, с людьми, с землей. Тишина угнетает, но он ничем не выдает свое состояние, дыхание представляло собой совершенно одинаковые облака пара, вырывавшиеся через равные промежутки времени, лицо было скрыто маской, но под ней не дрогнул ни один мускул. Уравнитель хранил спокойствие, такое же ледяное, как воздух в это безрадостное утро. Его взгляд был так же тверд, как у каждого в этой толпе, что сейчас стояла перед ним, сжимая в руках оружие. Они могут в любой момент атаковать, и в него полетит около сотни ножей - как он их учил, но лидер не двигался, всматриваясь в глаза каждого. Эти люди пришли к нему не с добрыми намерениями, им явно есть, что сказать. Что ж, он готов их выслушать. Наконец один из них взял слово. - Ты обещал нам жизнь без войн и насилия. Ты говорил, что без магии в город придет мир. Это не та жизнь, ради которой мы шли за тобой. Ты превратил наш город в настоящий ад. Это место уже никогда не станет прежним, и виноват в этом ты один. Мужчина говорил отрывисто, спокойно, не переходя на крик, но ему не хватало того ледяного спокойствия, как в голосе Амона. В словах оратора слышалась едва заметная дрожь ярости, обычно предшествующая истошному крику, в этот раз он так и не вырвался. Амону было нечего ответить на это обвинение. Он стоял, думая, в какой же момент все пошло не так, когда он успел сойти с верного пути. Этот город, наводненный магами-угнетателями, был первым, который удалось полностью избавить от этого зла - магии. Другие города он и не планировал очищать полностью, было достаточно нескольких самых злостных покорителей, и воцарялось относительное спокойствие. Здесь же был полный хаос, не-магам не было никакой жизни, это место было самым жестоким на пути уравнителя. И Амон взялся за магов основательно. В этом городе он впервые создал организацию последователей, обучил их всему, что знал, воспитал в них пламенную ненависть к магии, и принялся творить равенство. Все шло по плану, магов становилось все меньше, благо городок был небольшой... Но уравненные здесь вели себя не так, как в других местах. Они не были сломлены, не падали духом, они затаили злобу, ожесточились, стали одержимы жаждой мести. Под видом простых не-магов они внедрились в ряды уравнителей, обучились у них самым опасным приемам, а потом исчезли из организации. Где они научились так искусно владеть оружием, никому не известно. Через некоторое время на улицах города стали появляться убитые последователи Амона. Эра магии закончилась, эра крови и клинка началась.        Была ли здесь вина Амона? Отчего это произошло? Оттого, что он решил полностью искоренить покорителей, или же от жестокости жителей? В этом городе жизнь никогда не была простой, и те, кому хватило смелости остаться, были вынуждены выживать. Или ты, или тебя - этот негласный закон существовал здесь еще задолго до прихода уравнителя, а после "очищения" только укрепился. Амон полагал, что главная беда человечества - магия, но город стал еще более жестоким, бессмысленно и ужасающе бесчеловечным. Человеческую натуру нельзя изменить, даже лишив мага части себя. Революционер, свято верящий в свой идеал, отказывался принимать эту истину. Либо что-то было не так в в его действиях, либо в этом городе... И он решил, что второе. Они были жестоки - они остались такими же, он сделал все, что смог. Пришло время покинуть это воплощение безумия и двигаться дальше, приносить в мир равенство. Если что-то пошло не так в одной провинции, это не значит, что он абсолютно во всем не прав.        Амон стоял на небольшой площадке, перед ним все еще была разъяренная толпа. Да, они отлично выучены... Среди людей он разглядел нескольких уравнителей, некогда верных ему. Казалось, его взгляд не может быть еще холоднее, но все-таки глаза лидера полыхнули еще более свирепым льдом, упершись в бывших подчиненных. Они не опустили головы. В душе Амона всколыхнулась некая гордость, но он мгновенно подавил ее мыслью о том, что вся их выучка теперь обернется против него. Сзади стояли несколько самых преданных уравнителей, готовых идти за ним до конца... - Он прав, Амон. Это не то, что ты нам обещал! Где мир и равенство, где спокойствие? Ты обманул нас! Лидер обернулся. Шесть верных бойцов стояли рядом и смотрели на него возмущенно, с тем же пламенным негодованием в глазах. Впервые он почувствовал тревогу. Революционер был окружен озлобленными бойцами, безупречно обученными и жаждущими его крови. Оставался лишь один вопрос - почему он до сих пор жив?        Молчание было расценено как отказ отвечать на вполне справедливые вопросы. Первыми напали уравнители. Они окружили лидера и сделали несколько выпадов, пытаясь обездвижить его. Он легко уклонился от атак своих учеников, ушел в сторону, избежав слаженной коллективной комбинации, и вышел из круга. Как только он оказался не закрыт от толпы, множество ножей, брошенных как по команде, устремились в его сторону. Он не успел бы увернуться от всех, не было такого приема, который мог бы остановить нож без вреда бойцу... Уравнитель, забывший о своих магических способностях, готовился к боли, но сработал инстинкт. Тысячи снежинок, так кстати падавших этим утром, мгновенно превратились в воду, подчиняясь широкому взмаху руки, и уравнителя закрыла крепкая ледяная стена. Лед рассыпался под натиском кинжалов, но ни один из них не достиг цели. Амон бежал прочь от ожесточившихся уравненных и восставших уравнителей, от людского помешательства и безумия. Он был не нужен этому городу, и мог его покинуть, оставить этих безумцев и дальше жаждать отмщения. Он не может позволить себе умереть раньше, чем исполнит свою миссию. Уравненные бросились в погоню. Те, кто не понял, что уравнители на их стороне, нападали на них. За спиной Амона послышались звуки битвы, но не шум и крики, как обычно, а звон ножей, топот ног и стук падающих тел. А снег все так же падал на промерзшую землю, головы людей, бездыханные тела. Этим серым безрадостным утром небесный пух был не белым, а красным.        Дыхание с хрипом вырывалось рваными облаками пара, ноги гулко стучали по одеревеневшей земле. Погоня, сопровождаемая звоном и падениями, не стихала. За спиной не раздалось ни единого крика, бойцы были безмолвны и неумолимы. И непреклонны. Они решили убить лидера, значит, они добьются своего. По какой-то причине силы стали покидать Амона, время исказилось, замедлилось. Перед глазами хаотично замелькали разные картины: там было и его прибытие в город, и первые уравнительские уроки, и первый маг, упавший без сил к его ногам, и недавние события на площади, и... Да, среди множества воспоминаний он увидел самого себя, лежащего в красном снегу. Вдруг что-то толкнуло его в бок, заставив вздрогнуть всем телом от неожиданности... Амон зажмурился, прогоняя видения, открыл глаза... Перед ним беспокойно маячили два широко открытых голубых глаза. Дыхание революционера шумными хрипами заполняло все пространство тесной комнатки. Сон. Просто сон.        Он сделал долгий медленный выдох, прикрыв глаза. Этот город ворошил тщательно похороненные воспоминания, так неприятные уравнителю. Он так и не достиг цели, не смог изменить местные порядки, основывавшиеся на угнетении слабых сильными. Ему пришлось бежать, как трусу, от расправы. Он так и не смог понять, была ли эта злоба справедливой. Амон всеми силами старался забыть этот абсурдный город, известный, как Темный. Он открыл глаза и снова увидел склонившуюся над ним Аватаршу. Уравнитель нахмурил брови, но взгляд вышел недостаточно суровый. Почему-то он не видел в этой девчонке врага, как ни старался. Они были в городе, где бесчинствуют жестокость и бесчеловечие, отсюда им нет выхода. Даже если бы они попытались сбежать во время грабительских "набегов", их бы непременно догнали и убили на месте. Именно поэтому никто ничего толком не знал о Темном Городе, поэтому правительство ничего не предпринимало. Утечка информации могла привлечь ненужное внимание. Выхода не было, как и плана.        Корра все еще беспокойно смотрела на Амона. Он тяжело дышал, метался и подрагивал во сне. Уравнитель, враг, убийца, маг крови. Но все-таки она не смогла смотреть, как он мучается, разбудила. В глазах все еще маячили тени пережитого кошмара, который, увы, не был плодом воображения. Она чувствовала тяжелый стук его сердца, и невольно сжималась, гадая, что же могло напугать самого Амона, ее персональный кошмар. Впервые ей в голову пришла мысль, что он такой же человек, как и она. Корра посмотрела на него совсем иным взглядом и больше не могла увидеть в этом человеке врага, как ни старалась. Все-таки он несколько раз спас ее, он знал все, что позволит им выжить. И страх перед ним отступил, сменившись странным беспокойством. Ей казалось, что он близок к принятию какого-то важного решения. То ли это было чутье Аватара, то ли она уже успела в какой-то мере узнать уравнителя.        Едва различимая тень переживаний в глазах уравнителя исчезла, уступая привычному спокойствию. Амон отстранил Корру и встал. Он отсутствующим взглядом скользнул по стенам комнаты, задержался на окне. Сквозь щель в плотной занавеске из грязной грубой ткани можно было увидеть, как первые снежинки ложатся на холодную землю, прямо как в то роковое утро... Он взял на себя ответственность, повел людей в лучшую жизнь, был в ответе за них, но не смог защитить от них же самих. И теперь он в ответе за эту девчонку, что сейчас смотрит на него, чуть склонив голову набок. Чего она ждет? Он слабо усмехнулся. Юный Аватар больше не боится его, стоит и смотрит в упор. Амон не сразу понял, что ничего не прикрывает его лицо, это и стало причиной такого беззастенчивого разглядывания. Рука привычно дернулась к шарфу, но на полпути он вдруг передумал, заметив невольную улыбку в ее глазах. Это странное явление тронуло его самолюбие, и лидер решил позволить Аватару еще полюбоваться собой. Да и это сейчас было не важно, ведь в голове зарождался план.        Корра рассматривала лицо своего ночного кошмара, всегда скрытое маской. Шарф соскользнул с уравнителя, когда он поднимался на ноги. Кажется, он был даже не против... На некоторое время она забыла о том, кто он, где они, что он сделал и что пришлось пережить. Ее вниманием полностью завладело его лицо, совершенно без шрамов, довольно привлекательное. Оно не выражало никаких эмоций, словно за эти годы само превратилось в маску. Тем не менее, было что-то, что заставило Корру едва заметно улыбнуться, одними глазами. Но даже такое слабое проявление эмоций не ускользнуло от зоркого взгляда Амона. В его прищуренных глазах мелькнула самодовольная ухмылка, лишь на секунду, затем он снова погрузился в свои мысли. Это крайне заинтересовало Аватаршу. Кажется, к ней возвращалась ее неугасающая энергия.        Так странно... Еще вчера она была подавлена и разбита, а сегодня снова загорелась, как прежде. Что-то заставляло ее надеяться, какая-то необъяснимая сила. Было ли это как-то связано с особыми Аватарскими способностями? Может, в ней заложена особенная сила, не позволяющая духу Аватара сломаться? А может, это было чутье, пытавшееся намекнуть ей, что у Амона есть план? Революционер действительно думал над тем, что теперь делать. И, кажется, он сделал какой-то вывод. Он едва заметно сдвинул брови и чуть плотнее сжал губы, словно на что-то решившись.        Корра бросила на него вопросительный взгляд, понимая, что он не останется незамеченным. И правда, уравнитель посмотрел на Аватаршу, уловив ее вопрос. Она оказалась догадливее, чем он думал, и довольно проницательной - впервые увидев его лицо, сумела прочитать по нему его решимость. Он завел руки за спину и с видом наставника принялся говорить. - Чтобы выжить здесь, надо уметь слиться с толпой. Местные жители - безупречно обученные воины, они умеют бесшумно двигаться, видеть все слабые места противника, пользоваться любым случаем. Я сам учил их. И еще, - он сделал многозначительную паузу, подчеркивая особую важность своих следующих слов. - они не издают никаких звуков: ни боевых кличей, ни воплей боли и ужаса. - Как похоже на уравнителей... - негромко заметила Корра, чуть поежившись. - Это - первые уравнители. - невозмутимо пояснил Амон. Корра удивленно уставилась на него. Она открыла рот, чтобы задать вопрос, но мысли никак не хотели собираться в слова. Революционер терпеливо ждал, пока она подберет формулировки. - Но... Как это все получилось? - Аватарша не слишком преуспела в этом деле и ляпнула первое, что пришло на ум. - Наверное, ты хочешь узнать, почему этот город стал таким, и как именно это произошло. - сжалился Амон. Ему хотелось поиздеваться над юным Аватаром, неспособным связать и пару слов, но не хотел терять время. Или же его желание было не таким уж и сильным?.. - Да. Именно это я и хотела сказать! - оживилась Корра. Уравнитель усмехнулся. Зачем он делает это? Ответ прост: он хочет выжить. Для этого нужно обучить эту совершенно неприспособленную к таким условиям девчонку, гордо зовущую себя Аватаром. В какой-то момент он понял, что не может бросить ее на произвол судьбы. Да, он хотел ее сокрушить, сломать, лишить магии, сделать главным трофеем Революции. Но это его трофей, а не убийц этого города. Это место вообще не должно существовать, просто недоразумение, ошибка природы. Лидер Революции своим не делится. Уравнитель чувствовал себя ответственным за Аватара, волей судьбы занесенному в его сатолет. Она не виновата, что оказалась в городе, который был величайшей ошибкой Амона, позорной страницей его жизни. С него достаточно бессмысленных смертей. Не для этого он так долго искал способ бороться с магией без крови.        И Амон поведал ей эту историю. Как он пришел в город, полный бесчинства и угнетения, как решил полностью избавить его от магии, и как его план провалился. Не было смысла скрывать это, если он хочет научить ее всему. Главное - выжить... А остальное, в том числе и их вражда, подождет.        Когда он закончил свой рассказ, Корра некоторое время молчала, обдумывая услышанное. После чего снова задала вопрос: - А почему город до сих пор не вымер, если тут все время кого-то убивают? - Здесь тоже рождаются дети, юный Аватар. - усмехнулся Амон. - Вероятнее всего, их воспитывают в изоляции и учат основам выживания. Он помолчал и, убедившись, что вопросов больше нет, добавил: - Что я и собираюсь делать с тобой. Корра удивленно вскинула на него глаза. Учить выживанию? Она наткнулась на его спокойный и уверенный взгляд, подтверждавший слова. Это и есть его план? Что ж... А почему бы и нет? - Почему бы и нет! - оживленно озвучила она свою последнюю мысль. Амон снова усмехнулся. Да, невзгоды не смогли сломить ее характер. Это хорошо. Она не безнадежна, как ему казалось в Республиканском городе. Из этой девчонки еще может получиться отличный боец. И куда только смотрел Белый Лотос?.. - Тогда начнем.        Следующие несколько часов он разъяснял ей то, чему в первую очередь учил уравнителей. Первое правило - не суетиться - совершенно не соответствовало торопливому характеру Корры, но она старалась. Амон показывал ей простые приемы и те, что посложнее. Некоторые давались ей с первой попытки, над другими приходилось трудиться. Корра оказалась упрямым учеником, хотя и довольно вспыльчивым. Она злилась, когда что-то долго не получалось, но под холодным взглядом учителя мгновенно остывала и пробовала снова. Может же, когда хочет! К ней просто нужно найти подход. И, кажется, суровый способ обучения Амона был как раз для нее.        Особые трудности вызвал ци-блокинг. В этом городе все владели им, поэтому избегать этого искусства было нельзя. Корра воздвигла земляную колонну, отдаленно напоминавшую человека, и тренировала удары на ней, но что-то мешало ей достигнуть цели. Рывок начинался энергично, как надо, но перед самой целью почему-то угасал. Амон внимательно следил за ней, прищурившись и что-то соображая. Когда она в очередной раз взорвалась огненной вспышкой ярости, поражая земляного противника магией, революционер понял, что не так. Он подошел поближе и пристально посмотрел на ее руки. - Ударь еще раз огнем. - потребовал он. Корра удивленно посмотрела на него, но послушалась. Она выбросила руку вперед, и с кончиков пальцев слетели языки пламени. - А теперь бей без магии. Снова удар, так и не достигший цели. Корра в ярости стиснула зубы и сжала кулаки. Да что с ней не так! Это еще хуже, чем магия воздуха! Это... Голос Амона прервал ее мысли. - Ты не можешь закончить удар из-за магии. Аватарша возмущенно обернулась и открыла рот, чтобы что-то сказать, но учитель не дал ей такой возможности. - Ты воспринимаешь огонь, как продолжение своего тела. Ты делаешь рывок с расчетом на то, что магия достигнет цели. Но если хочешь бить, как уравнитель, представь, что ее нет. - Он поднял ее руку, заставив вытянуть пальцы, и провел прямой ладонью перед их кончиками. - Твоя рука заканчивается здесь. Корра пару секунд смотрела на свою руку, потом перевела взгляд на Амона. Он сделал шаг назад, молча приказывая ей попробовать снова. Аватарша посмотрела на ненавистную мишень, прищурилась, выдохнула и резко ударила. Ее рука достигла цели, оставив в земляном столбе вмятину. Корра мгновенно просияла и радостно посмотрела на уравнителя. Он сдержанно кивнул ей. Корра привыкла к бурным похвалам Белого Лотоса, но Амон всегда был холоден и требователен. Добиться от него даже такого ничтожного одобрения стоило больших трудов. И Корра с упоением принялась оттачивать удары, нещадно колотя мишень.        Казалось, их тренировка продолжалась всего час - время летело незаметно. Но за окном стало чуть темнее, а Аватарский желудок громко возвестил о потребности в пище. Корра растерянно и пристыженно съежилась под пристальным взглядом холодных глаз. Она ожидала, что Амон отпустит какую-нибудь колкость о "потребностях юного Аватара", но вместо этого он сделал несколько шагов вокруг нее и бросил: - А теперь проверим, как ты усвоила урок. В который раз за этот день Корра удивленно уставилась на него. И снова, уловив ее вопросительный взгляд, он пояснил: - Мы отправляемся за едой. Корру сначала воодушевила эта идея, но, вспомнив его рассказы о местных обычаях, она сникла. Судя по словам уравнителя, это было крайне опасно, нужно было действовать тихо и быстро, не привлекая лишнего внимания, и в нужный момент суметь уйти. Всегда уверенная в своих силах Аватарша начала сомневаться. - А что, если что-то пойдет не так? - негромко спросила она. Амон обжег ее ледяным взглядом. - Умрем. Она понимала, что выхода у нее не было. Это не Тензин, перед ней был гораздо более суровый учитель. Она не могла избежать этого экзамена. Она снова бросила взгляд на Амона. В его глазах было презрение. Это подстегнуло запальчивую Корру. Она докажет ему, что может! Да кто он такой, чтобы презирать Аватара! Она решительно сжала кулаки и вскинула голову. - Я готова! - Идем.