Темный Город

       На обед было незамысловатое блюдо, но это было первое горячее за несколько дней. Двое магов немного припозднились, но проглотили еду очень быстро, и успели до закрытия столовой. Корра от скуки прислушалась к разговору группы молодых людей, приблизительно ее возраста. - На тренировку идете? - поинтересовался у друзей паренек. - Конечно. Пропускать нельзя, если помнишь. - изогнула бровь девушка. - А у нас есть выбор? - усмехнулся юноша постарше. Дальше Корра слушать не стала. Аватарша мгновенно загорелась воодушевлением, ее очень заинтересовала эта их тренировка. Она привыкла считать себя защитником мира, самым могущественным магом, но здесь она оказалась совершенно беспомощна. Если бы не уроки Амона, она бы вообще ничего не умела. В этом городе выживает сильнейший, и уроки должны быть соответствующими. Увидев, что они уходят, Корра подскочила и припустила следом. - Постойте! А что за тренировка? - поинтересовалась она. - Новенькая. - пояснил старший удивленным приятелям. - Мы тренируемся каждый день, пока не пройдем весь курс. После этого практика идет через день, но нам еще очень далеко... А тебе тем более. - снисходительно-насмешливо объяснил он, смотря на Аватара сверху вниз. - Я тоже кое-что могу! - Корра задрала нос и скрестила руки на груди. Они еще не знают, кто ее учил! От этой мысли на лице появилась довольная и чуть коварная улыбка. - На тренировке и выясним. - бросил парень, не меняя тона. К ним подошла еще одна девушка, чуть старше Корры, но моложе этого выскочки. - Да ладно тебе, Дэн, не задирай новеньких. - она с улыбкой обратилась к Аватарше. - Мы всегда рады новым ученикам! Идем с нами. Корра просияла и с охотой пошла за ними. Она поняла, насколько соскучилась по друзьям... Аватарша почувствовала на себе тяжелый взгляд. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит. Она собиралась задержаться, вернуться и сказать уравнителю пару слов о важности тренировки, но Амон оказался ближе, чем она думала. Корра повернулась, сделала рывок вперед, чтобы быстрее достичь пункта назначения и успеть вернуться к новым друзьям по учебе, но впечаталась в стальную грудь Революции. Она отстранилась и потерла ушибленный Аватарский нос, бросив недовольный взгляд на препятствие. Внезапно Корра вспомнила, зачем шла, и выпалила на одном дыхании, не дав мужчине и слова вставить: - Я хочу там потренироваться, ну, со всеми, здесь же все отлично умеют драться, и мне нужно. То есть, я не говорю, что твои тренировки плохие и все такое, но просто там.. там... - она запнулась, не до конца поняв, что ее так привлекает в групповом обучении. - В общем, я пойду туда, ты меня не остановишь! - она с вызовом посмотрела на Амона, ожидая возражений. Уравнитель слушал ее путаную речь, подняв бровь. Он понимал причину такого рвения - девушке не хватало общения со сверстниками, и он не собирался изолировать ее, как это когда-то сделали на Южном Полюсе. Но у него было стойкое недоверие ко всем в этом месте. - Делай что хочешь... - он хотел сказать свое привычное "юный Аватар", но, вспомнив, что они не одни, воздержался. - Только не болтай лишнего. - Ты не доверяешь этим людям? - спросила она. Серьезно и твердо, готовая выслушать его мнение. - Да. Как всегда краток. Корра кивнула и побежала за компанией. Раньше она непременно вспыхнула бы от такого недоверия к тем, кому она хочет верить. Но слова Амона прочно засели в голове: "не болтай лишнего". Все-таки ему она доверяла больше.        Тренировка проходила в небольшом зале. В штабе были специальные помещения побольше, но их занимали более опытные бойцы, разрабатывающие новые техники и совершенствующие старые. Было около двадцати учеников от 16 до 20 лет, некоторые отнеслись к Корре, как Дэн - насмешливо и свысока, но большинство - приветливо. Ученики разбились на пары, чтобы было удобнее отрабатывать приемы, и Корре, как назло, достался именно Дэн. Он то и дело норовил подставить ей подножку, толкнуть, выставить посмешищем. Но Аватарша не давала ему такой возможности. Амон учил ее предсказывать движения противника по напряжению и позе, и пусть она знала это пока на самом начальном уровне, ее познаний хватало, чтобы поставить в тупик задиру, считающего ее неучем. Она уклонялась от его ударов, успевая нанести пару своих. Учитель, та самая девушка, что привела их с Амоном сюда, показывала приемы, ученики старательно повторяли их. Корра впитывала информацию с охотой, стараясь поскорее стать такой же сильной, как жители города. Этот стиль несколько отличался от того, чему учил ее Амон: уравнитель много лет боролся с магами, и многие приемы были применимы к сражению против стихии. Здесь же больше учили избегать попадания под нож и выходить из живого круга. Но принцип был примерно один и тот же, все движения очень напоминали уравнительские, и Корре не пришлось переучиваться. Она старательно училась актуальным приемам, и у нее получалось, но чего-то не хватало. Ядовитый взгляд Дэна, то полыхавший удивлением, то внезапно смягчавшийся, никак не отзывался в душе Аватарши, хотя многие девушки поглядывали на нее с завистью, тоже желая быть в паре с ним. Корре не хватало тяжелого ледяного взгляда, под которым у нее все почему-то получалось с первого раза.        Тренерша принялась объяснять, что делать, если враг загнал в угол. Она показала эффектный прием: выпады противника парируются, затем - пара точных попаданий по точкам, обманные выпады, сбивающие с толку, прыжок на стену... и она отталкивается от стены, делает изящный переворот и сбивает противника с ног, приземляясь сверху. Корра завороженно смотрит, казалось, будто тренерша умеет летать. Впервые в душу Аватарши закрались сомнения - а сможет ли она выполнить этот прием?.. И тут на душе стало как-то спокойно, к ней вернулась уверенность и безотчетное чувство безопасности. Она украдкой бросила взгляд в сторону дверей. Амон стоял там, пристально глядя на нее. Корра не смогла сдержать улыбку. Он пришел. Она обернулась к партнеру и заявила: - Нападай! Дэн прищурился и хитро улыбнулся. Корра сияла, и он принял это на свой счет. Парень пошел в атаку, но не жестко и решительно, а скользящими шагами, продолжая коварно улыбаться. Он приблизился к Аватарше и вместо того, чтобы нанести удар, подошел непозволительно близко и попробовал приобнять за талию. Отчего-то внутри у Амона, наблюдавшего эту сцену, вспыхнул огонь ярости. Этот выскочка нахально пристает к ней! Уравнителю захотелось прекратить это, но он сдержал такой странный и неожиданный для самого себя порыв. Возмущение сменилось злорадством, когда на парня обрушились точные удары Корры, не собиравшейся прекращать учебный бой. Она сделала несколько ложных выпадов, введя его в еще большее замешательство, затем стремительно развернулась, прыжок... Изящный, грациозный прыжок, толчок ногами от стены, аккуратный переворот - и вот Дэн уже лежит, на секунду оглушенный внезапным ударом. Ученики замерли, пораженно наблюдая совершенный прием новенькой. С первого раза! Но они не знали, в чем причина успеха. Два льдистых глаза наблюдали за ней, придавая уверенности, в то время, как их хозяин оставался никем, кроме нее, не замеченным.        Амон был доволен произведенным эффектом. Да, все-таки он хороший учитель. Корра уже стояла на ногах, не собираясь долго сидеть на поверженном противнике, и это отозвалось каким-то облегчением со стороны революционера. Он видел достоинства этой программы обучения, их приемы были созданы специально для этого города. Но были и недостатки. Лидер привык сразу указывать, что не так, и привычка дала о себе знать. - Если не тратить время на ложные удары, можно выиграть пару секунд. Его монотонный голос разнесся по притихшему залу. Все с недоверием и недовольством уставились на него. Лицо революционера было по привычке прикрыто шарфом, но капюшона не было. Амон обвел глазами зал. Все, как один, возмущенно смотрели на него, во взгляде каждого читалось: "да кто ты такой, чтобы учить нас?". Обстановку разрядила Корра: - Вот так? Она взяла Дэна за плечи, поставила в позицию и повторила прием, но без обманных выпадов. Парень не собирался поддаваться ей снова, и дал отпор. Но Корра уже отпрыгнула, и через секунду он снова встретился с полом. Получилось действительно быстрее. Амон кивнул, все еще ловя на себе горящие взгляды, и развернулся, чтобы уйти. Он здесь нежеланный гость.        Корра, обрадованная приходом уравнителя, огорченно опустила руки. Почему они так отнеслись к его замечанию? Они даже не знают, кто он! А вот если бы знали, запели бы по-другому... Но Корра ни о чем таком не думала, она была просто расстроена. - Постой! - вырвалось у нее. Аватарша, сама того не замечая, подалась к выходу. - Амон! Революционер, уже успевший отойти на пару шагов, замер, услышав свое имя. Он сокрушенно покачал головой. Теперь все знают, кто он. Когда-то уравнитель бежал из города, гонимый озлобленными жителями. Они обвиняли его в том, что он сделал с этим местом, винили в бесконечной войне, хотели убить. Революция всегда пожирает своих героев... Но ему вспомнились сохраненные кем-то книги, которыми когда-то вдохновился на восстание. И его кабинет, почему все осталось невредимым? Те, кто ненавидит его, уничтожили бы любую память.        По залу разносился оживленный шепот, то и дело слышалось его имя. Кто-то из толпы позвал его. Уравнитель обернулся, не ожидая ничего хорошего. Корра стояла рядом с ним и воинственно сверкала глазами, готовая бороться до конца. Она поняла, что сделала то, чего революционер просил ее не делать - сболтнула лишнее. Девушка стояла совсем близко, так, что Амон чувствовал ее напряжение. Она чуть подрагивала, в любой момент готовая броситься ему на помощь. Девушка-учитель заговорила... И это были совсем не те слова, которые два мага ожидали услышать. - Вы - Амон?.. Я не помню вашу Революцию, я была слишком мала, чтобы понять происходящее, но наслышана. Вы не могли бы... Обучить нас? Она так внезапно перешла на "Вы", что Амон даже растерялся. Обучить? Но... он же разрушил мирную жизнь этого города, а эти люди именуются миролюбцами... Девушка, видя, что он медлит, продолжила: - Наша техника несовершенна. Мы выглядим совсем, как... - она запнулась, не в силах произнести слово "убийцы". - остальные жители. Но если дело доходит до столкновения, мы оказываемся слабее. Лучшие бойцы пытаются усовершенствовать приемы, но пока безуспешно... - Хорошо. - прогремел Амон, прервав ее горестный рассказ. Все ученики вздрогнули, кроме Корры. Она воспрянула духом и мигом заняла позицию, готовая внимать. Девушка не знала, как объяснить такие скачки настроения, так или иначе связанные с уравнителем, но она не привыкла размышлять над своими эмоциями. Амон чуть улыбнулся под шарфом, все еще скрывающим его лицо. Странное, непривычное тепло прочно поселилось в нем и пробуждалось каждый раз от вида сияющего юного Аватара. Он начал урок, но теперь отчего-то на сердце не было так тяжело. И появилась надежда. Он пока не мог сказать, на что именно надеется, это было что-то вроде предчувствия. Но взгляд упал на девушку-спасительницу, так и не назвавшую имени, и светлое предчувствие мгновенно перечеркнулось мрачным.        Он разъяснял приемы, демонстрировал, проверял. Ученики также были разбиты на пары, но на этот раз Корра по неизвестной причине, к которой уравнитель, разумеется, не имеет никакого отношения, была в паре с другой молодой девушкой, а не с Дэном. Так Амону было как-то спокойнее, ничто не отвлекало от тренировки. Но было несколько тревожно от того, как задумчиво поглядывала девушка-спаситель. Спаситель ли? Она точно что-то задумала, и от уравнителя это не скрыть за теплыми улыбочками.

***

       День прошел незаметно. Амон и Корра готовились ко сну, долгая тренировка утомила их, как и остальных ее участников. Аватарша, поворочавшись пару минут, заснула почти мгновенно. Амону же не спалось. Он беспокойно перекатывался с боку на бок, смотрел в потолок, словно пытаясь проделать в нем дыру своим убийственным взглядом, затем не выдержал и поднялся. Амон подошел к кровати Корры и долго смотрел, как она безмятежно спит. Время от времени девушка чуть подрагивала от холода и недовольно хмурила брови. Мужчина прикрыл ее отброшенным в сторону одеялом, и Аватарша тут же закуталась в него, не просыпаясь. Он невольно улыбнулся, после чего оставил ее досматривать сны. Уравнитель заглянул за плотную занавеску. Улицы были пусты и безмолвны, как обычно. Луна освещала снежную целину, не тронутую человеком. Тишина... Раньше, и здесь, и в Республиканском городе, он часто страдал от бессонницы и в это время любил бродить по штабу. Во время таких ночных прогулок он часто натыкался на уравнителей, делающих что-то против правил. Так он заработал репутацию неусыпно следящего за порядком лидера. По привычке он набросил верхнюю одежду и вышел из комнаты в сеть темных коридоров. Было настолько тихо, что революционер слышал собственное сердцебиение и негромкое эхо бесшумных шагов. Он знал каждый коридор здесь, каждую дверь. Амону вспоминались времена, когда он тщательно готовил свою первую серьезную Революцию. Эти темные ходы словно шептали ему: "А помнишь...". И мужчина погружался в воспоминания, уходя все дальше и глубже в их таинственную сеть.        В какой-то момент тихий шепот воспоминаний смолк, и тишина снова ударила по ушам. Амон очнулся и понял, что ушел довольно далеко от комнаты, и надо бы вернуться. Беспокойство дало о себе знать, он все еще не спешил доверять нынешним обитателям штаба, и ему было тревожно за Корру. Только мужчина развернулся, чтобы пойти назад, он услышал приглушенные голоса. Амон насторожился. Звуки доносились из-за закрытой двери, в них были напряженные нотки, словно решался какой-то важный вопрос. Уравнитель бесшумно подошел к двери. - Итак, у нас в штабе сам Амон. А еще - Аватар. Это - маги, которых ищут наши оппоненты. Мы можем попробовать выкупить мир, отдав их. - это был голос той самой девушки, что увела их с собрания. Революционер перебирал в голове все события, стараясь вспомнить, как именно она могла узнать, что Корра - Аватар. Может, применила стихии? Или это было сказано на собрании? Или же он допустил оплошность, назвав ее в своей излюбленной манере - юным Аватаром? - И ты думаешь, что они откажутся от вражды с нами из-за возможности убить того, кого когда-то упустили? - послышался другой женский голос, очевидно, принадлежавший более старшей женщине. - Они воюют с нами из-за того, что мы укрываем слабых и противимся так называемому "естественному отбору". Они потребуют всех, кто здесь скрывается, да в придачу еще и тех, кто скрывает магию. А наши лучшие бойцы, между прочим, как раз маги, не использующие способности из-за этих... Так мы дело не решим. - Но как тогда? - послышался мужской бас. - Они отказываются идти на компромисс, но воевать мы не можем. Нам не хватает мастерства. - Можно... мне сказать?.. - прозвучал тонкий от волнения голосок одной из учениц, впервые попавших на совещание. - Говори. - приказала старшая женщина. - Сегодня на тренировке был Амон. Он показал приемы, которых мы не знали, и, я думаю, это как-то поможет нам в борьбе. - Ты думаешь, что он может подготовить нас к войне? - заинтересованно спросила женщина. - Никакой войны не будет. - прогремел мужчина. - Мы не выстоим. Они убивают почти каждый день, не задумываясь. Эти люди перебьют нас всех, и даже не вспомнят! - Я согласна. - заявила девушка-спасительница. - У нас недостаточно сил и мастерства. Кто будет заботиться о детях и стариках, если все бойцы погибнут? Кто будет добывать еду? Пока что у нас только один способ прокормиться - уподобиться нашим врагам и грабить. Для этого нужны подготовленные люди. Послышались еще несколько голосов, высказавшихся против войны. Женщина что-то раздраженно пробормотала, после чего громко спросила: - И что же вы предлагаете? - Переговоры. - упрямо настаивала девушка. - Выменять Амона на мир. Или хотя бы перемирие. Мы можем предложить построить такой порядок, где все смогут жить спокойно... - Девять раз, Карэн. Девять раз мы отправляли к ним посланника мира, и девять раз это заканчивалось убийством. С этими людьми нельзя договориться, они не признают никаких проявлений человечности! Когда же ты наконец поймешь! - рявкнула женщина. - Может быть, когда тебя саму прибьют? Тогда - вперед! Иди же, твори мир. - Я понимаю. Но пойми же и ты, Амира! Мы не можем так жить всю оставшуюся жизнь, но не можем и воевать. - Значит, ты заявляешь, что мы - слабаки? - Карэн имеет в виду, что мы не можем уподобиться убийцам. - пояснил мужчина. - Думаешь, они просто так признают поражение? Нет! Даже если останется один, он будет мстить до последнего. Если мы ввяжемся в войну, иного выхода не будет: либо мы убьем их всех, либо они - всех нас. - В этом есть смысл. - признала Амира. - Но другого пути прекратить все это нет. - Тебя не переубедить. - пробурчала Карэн и вдруг вздохнула. - Амира. Ты же всегда хотела счастливой и спокойной жизни! Помнишь, как ты рассказывала мне о других городах? Там люди не воюют, не убивают друг друга каждый день, и снег там белый, а не красный. После гибели родителей мы оказались прямо посреди Революции, переросшей в жестокую войну, мы сами все видели и пережили. Неужели ты хочешь снова залить эти улицы кровью? На несколько мучительно-долгих секунд воцарилось молчание. Затем Амира произнесла потухшим голосом: - Эти улицы уже давно пропитаны ею. Город никогда не отмоется от крови, такими путями убийства не остановить. Мне жаль, что никто из вас не видит этого. Совещание окончено.        Амон услышал ее шаги, приближающиеся к двери. Он отстранился и хотел уже скрыться за поворотом, но коридор, как назло, был бесконечно длинным. Дверь открылась и оттуда вышла женщина, видимо, Амира. Она закрыла дверь за собой и прислонилась спиной к стене. Амира опустила голову и закрыла глаза. На ее лице было написано отчаяние, вызванное непониманием и одиночеством. Амон замер, и в тот же момент женщина подняла голову и посмотрела прямо на него. Ее глаза вспыхнули возмущением, а затем затуманились какими-то мыслями. Вдруг, что-то сообразив, она торопливо прислушалась к происходящему за дверью и, услышав, как остальные участники совещания собираются уходить, быстрым и решительным кивком головы приказала Амону следовать за ней. Уравнитель не тронулся с места. - Идем. Есть дело. - тихо и твердо сказала она. По ее приказному тону и жесткости Амон понял, что перед ним лидер миролюбцев. Он двинулся следом за Амирой, чувствуя, что совсем скоро ему откроются новые тайны.