Темный Город

       Отряд был в лагере. Нага тоскливо лежала на земле, опустив огромную голову на лапы. План Аватарцев был продуман еще в кафе, и теперь они могли отдохнуть. В маленьком старом домике, который они сняли на несколько дней, было холодно. Ветер задувал во многочисленные щели, окна то и дело открывались. Мако старался согреться огнем, Асами робко прижималась к нему, хотя это не вызывало никакой реакции со стороны мага - он был напряжен и задумчив. Болин с головой закутался в тонкое одеяло и с завистью поглядывал на брата. Если бы и ему владеть магией огня! Лин и Лейтенант делали вид, что все прекрасно, но непроизвольная едва заметная дрожь выдавала их с головой. Только Тензин чувствовал себя достаточно комфортно - особая техника дыхания магов воздуха не давала замерзнуть. Внезапно в дверь настойчиво постучали. - Я открою. - вызвался Мако, чем заработал возмущенный взгляд Асами. Маг огня открыл дверь и увидел мужчину, поодаль стояла телега, очевидно, это был торговец. Дрожащей от холода и волнения рукой он протянул юноше белый конверт. Мако охотно потянулся, чтобы взять долгожданное письмо, он не ждал его так скоро! Но пальцы рыбака замерзли настолько, что бедняга не чувствовал их и письмо выскользнуло. Ветер мгновенно подхватил его и понес, стремительно крутя по воздуху среди снега. - Нет! Мако бросился следом, стараясь не терять из виду конверт, сливающийся с белой снежной массой. Он бежал так быстро, как мог, но письмо все отдалялось. Оно поднималось все выше, и в какой-то момент маг потерял его из виду. Мако остановился и уперся руками в колени. Все потеряно... В отдалении стоял белый, как снег, рыбак. "Жизнью отвечаешь за это письмо" - вспомнил он слова неизвестного жителя Темного города, который не убил его и даже не ограбил. Что же теперь? Его найдут? "Жизнью отвечаешь"... И он бросился в ураган. Но не успел он пробежать и нескольких метров, как наткнулся на огромную медведесобаку, слившуюся со снегом. В ее зубах было... письмо! Почуяв запах хозяйки на улетающем конверте, Нага принялась догонять его, и в конце концов, когда оно опустилось пониже, поймала. Пока торговец выбирался из сугроба и отряхивался, к любимице Аватара подбежал обрадованный Мако. Он взял конверт, к его удивлению, не слишком пострадавший от зубов Наги, и побежал в дом, не забыв и искренне похвалить медведесобаку. Рыбак посмотрел вслед и, когда Мако скрылся, бросил Наге большую рыбину. Что ж, пожалуй, в ближайшее время можно не бояться смерти от рук "отправителя".        Мако ворвался в дом так же внезапно, как убежал. Весь в снегу, мокрый и запыхавшийся, но ужасно довольный. - Угадайте, что пришло! - и он помахал конвертом, тоже частично намокшим. - Мако! Ты весь мокрый насквозь! - ахнула Асами, подбегая к магу огня. - Это не важно... Пришло письмо! - слегка отступил он назад от заботы подруги. - Так быстро! - поразился Тензин. - Дай сюда! - Лин широкими шагами подошла к Мако, который все еще пытался увернуться от попыток причитающей Асами стянуть с него мокрый шарф. Шеф полиции открыла конверт, почти не прилагая усилий - он сам развалился в руках. Каким-то чудом само письмо осталось более-менее сухим. Все мгновенно столпились вокруг Лин, под не слишком яркой одинокой лампочкой. Маг металла недоуменно смотрела на странное оформление письма - чередование ровных идеальных строчек с волнистыми, подпрыгивающими, но, как видно, выводимыми со старанием. - Они и письма пишут вместе! - неожиданно взорвался Мако. Его руки сжались в кулаки, едва сдерживая огонь, одежда мгновенно высохла. - Ну... Это же не плохо, что они поладили! - попытался приободрить его Болин. - Я даже не знаю, что хуже. - мрачно отрезал он, скрестив руки на груди. - Мако! Да что с тобой! - нахмурилась Асами. - Ничего. Просто наш Аватар сидит в городе убийц с Амоном, и причем не хочет уходить! - Наш или, может быть, ты хотел сказать мой? Асами интуитивно чувствовала причины такого поведения парня. Это стало понятно еще давно, с того момента, как Корра пропала. Как Мако радовался, когда увидел, что она заскочила в сатолет. И как сокрушался, когда он упал - маг просто не находил себе места! А потом снова приходил к Асами, как ни в чем не бывало. Девушка уже не понимала, что и к кому он чувствует на самом деле. А как он смотрел на Корру на границе! Может, Асами не всегда это показывает, но она довольно проницательная. И теперь по молчанию Мако поняла, что попала в точку. - Если вы закончили, может, все же прочитаем? - раздраженно заметила Лин. Ответом ей было молчание. Маг металла расценила это, как согласие, и снова опустила взгляд в письмо. Оно вещало каллиграфическим Амоновским почерком: "Мы находимся в городе, известном, как Темный. Он устроен не так, как другие города. Люди ведут обособленную жизнь, добывают еду путем грабежа проезжающих торговцев. Ходить по улицам небезопасно без подготовки, защиты и оружия." Дальше теснились строчки Корры. Было видно, что Аватарша изо всех сил старается скопировать почерк уравнителя, но получалось это не слишком хорошо: "Здесь много тайных ходов в домах и под землей, но многие завалены магами, которые скрывают способности. Мы укрывались в одном таком, пока не нашли штаб миролюбцев и..." Далее была неровная линия, словно кто-то отобрал у нее лист, не дав дописать. Дальше снова писал Амон: "В городе есть две противоборствующие организации: одна сложена исторически, они не дают себе названия, но их можно звать убийцами, никто из них не владеет магией. Другая откололась от них из-за различных взглядов на жизнь - миролюбцы. Они укрываются в штабе, среди них есть как маги, так и не-маги. Их цель - достичь спокойствия в городе, но недостаточно сил. В случае нападения на штаб будет много жертв..." Здесь Корра, судя по всему, выдернула лист и добавила несколько слов: "Там живут и старики, и дети, и те, кто не умеет драться! Их много, не хватит людей, чтобы защитить всех, а убийц очень много, мы сами видели", и снова Амон: "В связи с этим я считаю своим долгом помочь им..." "И я, как Аватар!" "Но нужно подкрепление в виде подготовленных людей и оружия, прежде всего, для обеспечения безопасности."        На этом письмо заканчивалось. Да, "краткость - сестра таланта" - это точно про Амона. Может быть, Корра написала бы подробнее, но при этом сумбурно и не так понятно. Чего только стоит ее первая "вставка": она начала говорить о миролюбцах, не пояснив даже, кто они. Изложено было толково и предельно ясно, но все равно было очевидно, что это далеко не все. - Что будем делать? - подала голос Асами, все еще недовольно поглядывая на Мако. - Не нравится мне все это. - сказала Лин. - Ситуация спорная. - проговорил Тензин. - С одной стороны, нельзя сказать наверняка, зачем на самом деле Амону понадобилось подкрепление. Но с другой, мы убедились, что город действительно жесток и опасен. В нем не может не быть недовольных, стариков и детей. Помочь им - благое дело. - То есть, никого не смутило, что Амон собрался помогать магам?! - язвительно спросила Лин. Все в недоумении посмотрели на шефа полиции. Она со вздохом взяла письмо и провела пальцем по строчкам: - Вот: "Среди них есть как маги, так и не-маги"..."Я считаю своим долгом помочь им". Повисло удивленное молчание. Никто не мог объяснить такое явление. Амон стал символом борьбы с магией... Что пошло не так? Он точно что-то скрывает, в этом письме все совсем не так. - Это очевидно. Отряд обернулся на голос. Лейтенант не выражал ни удивления, ни недоумения. Казалось, для него ситуация была ясна, как белый день. - И что же здесь очевидного? - поинтересовалась Лин. - Уравнители борются с любым проявлением магии. Как ты объяснишь это? - она помахала письмом. - Мы боремся не с магией, а с несправедливостью, когда одни люди угнетают других. В Республиканском городе угнетателями были маги - и мы боролись с ними. Здесь выбор стоит между теми, кто убивает людей при случайной встрече, и теми, кто не хочет так жить. Поэтому Амон встал на их сторону - не из-за магии или ее отсутствия, а ради справедливости.        Маги замолчали, осмысливая. В их глазах уравнители были воплощением террора, жестокости, несправедливости. Да где это видано, чтобы человека лишали части его души?! Маг рожден со стихией в крови, она всегда при нем, маг познает мир вместе с ней. Магия - это способ общения с окружающим миром, взаимодействия. Это гармония с собой и природой. Маг не может представить себя без своих способностей, это так же привычно и естественно для него, как видеть и слышать. А Амон отбирал магию, вытягивая с ней и часть жизни мага, часть его души. Но почему-то они не задумывались о причинах этой Революции. Да, вскользь упоминали, но глубоко и подробно - ни разу. Ведь каждая революция вызвана прежде всего недовольством народа, и есть множество тому примеров - взять хотя бы Столетнюю войну. В это время в колониях очень часто вспыхивали восстания, некоторые - стихийно, другие же были тщательно подготовлены. И каждая была гласом народа, уставшего от такой жизни. С чего же маги современности решили, что в их время не может быть недовольных? Почему не прислушались? Ведь виновники как раз они - повелители стихий, пренебрегшие правами людей, лишенных дара. И тогда появились уравнители - борцы за справедливость. Первыми жертвами Амона были как раз типичные представители магов, злоупотребляющих силой - маги триад. Власти не прислушались к этому протесту и даже не подумали улучшить жизнь недовольных, о, нет, они решили истребить их всех. Как сделать всех довольными? Убрать недовольных! И Революция переросла в войну. Неудивительно, что Амон задумал истребить всех магов, они сами подтолкнули его к этому решению. Выходит, все совсем не так, как кажется... И уравнители действительно борцы за справедливость, лишь отстаивающие свои права. Пусть даже таким радикальным способом. - Что же получается... Маги сами виноваты в Революции? - нарушил тишину Мако. - На всякую ситуацию можно посмотреть с разных сторон... - протянул Тензин. - Значит, здесь написана правда. Хотя бы отчасти. - подытожила Лин. - Тогда нужно действовать. - сказал уже опомнившийся маг огня. Ему не терпелось претворить в жизнь свой план. - Это рискованно. - заметила Лин. - Ты уверен? - Оно того стоит. "Ради Корры". Эти невысказанные слова повисли в воздухе. Мако наивно полагал, что никто не заметил, но прожигающий взгляд Асами убедил его в обратном. Он с досадой прикрыл глаза. Что ж, когда он наконец скажет Корре, что чувствует, это все будет иметь смысл. Как жаль, что он понял себя только потеряв ее... Но он все исправит, обязательно, еще не поздно - так он утешал себя каждый день. Все будет не бессмысленно. Оно того стоит.        Они добрались до острова на поезде, затем - на пароме. Сатомобили пришлось оставить, потому что на них путешествие заняло бы много недель, а на поезде - всего несколько дней. По прибытии на остров отряд спасателей собрал уравнителей, и Лейтенант, взявший на себя роль лидера, зачитал письмо. Лин была убеждена, что они не согласятся помогать магам, но, к ее величайшему удивлению, все до одного выразили желание участвовать в операции. И этим подтвердили слова правой руки Революции о том, что уравнители - борцы с несправедливостью, а не с магией. Сам же он остался, чтобы контролировать оставшихся уравнителей - они оказывали большую помощь бывшим жителям Республики. Лин и Лейтенант лично отобрали лучших из лучших, около сотни - больше не получится отправить на поезде. У каждого уравнителя в сатолете было припасено 2-3 перчатки, и отряд удалось вооружить. Силы были отправлены.

***

       Амон широкими шагами пересекал штаб, чуть поодаль шла Корра. Удивительно, как она успевала за ним, даже не торопясь и не выбиваясь из сил. Патрульные сообщили, что только что пришло подкрепление, и их надо незаметно провести в штаб. Амон и Корра прошли уже привычным для обоих путем и оказались на улице, и через пару минут - у границы. Уравнители предусмотрительно скрылись за домами, но стоило лидеру дать отмашку, как они тут же бесшумной цепью последовали в указанном направлении. Амон следил за приближением врагов, выискивая их сердцебиение. Магия крови очень пригодилась ему здесь. Все прошло благополучно, даже лучше, чем ожидалось: сильный ветер не прекращался уже несколько дней, и он заметал все следы на сухом и сыпучем от мороза снегу. Маги земли расчистили некоторые заваленные ранее проходы, освободив путь в другие части штаба: там было много свободных комнат для новоприбывших. Но сперва каждый туннель и каждая комната были тщательно проверены на наличие других ходов, ведущих в лагерь врагов. Опасения оказались напрасными, всех уравнителей удалось разместить. Комплектов одежды, типичной для города, пока недоставало, но это был лишь вопрос времени. Условия были похуже, чем в Республиканском городе, но уравнители, приученные посвящать себя работе, были рады снова служить под началом своего легендарного лидера, Амона.        Тем временем сам Амон вносил каждого бойца в базу данных. Пока он проверял каждое слово в заполненном бланке, Корра трудилась над копиями карт штаба - в этих путаных ходах трудно разобраться с ходу. Коротко заглядывая в данные через плечо мужчины, она отмечала нужную комнату и клала готовую карту на стол рядом с личным листом бойца. Уравнители еще не видели лидера и Аватара, анкеты им раздала Амира. По ее словам, они в любой момент готовы приступить к выполнению приказа. Амон самодовольно хмыкнул в ответ на это. Да, он отлично их выучил, но теперь придется учить еще особенностям боя в этом городе. Вот он положит последний бланк на полку в алфавитном порядке, и пойдет инструктировать своих подчиненных. Как они отреагируют на такого Амона - без маски, но с шарфом на лице, ножом за пазухой и Аватаром под боком? Разумеется, они удивятся. Но они безоговорочно ему преданы, это объясняется хотя бы тем, что они здесь - в письме он ясно дал понять, что поддерживает магов. И они все равно встали на его сторону. - Они пойдут за тобой хоть с крыши прыгать. - заметила Корра, прервав его мысли. - Я вслух сказал? - удивился Амон. Задумавшись, он не мог припомнить, говорил ли что-нибудь в последние несколько минут. - Нет, но ты сейчас прожжешь взглядом эту анкету. И голову наклонил, как будто сомневаешься. Амон пораженно обернулся. Он понятия не имел, что наклоняет голову, когда сомневается в чем-то. Как же быстро она выучила его привычки! А Корра, как ни в чем не бывало, перебирала карты, стоя спиной к нему. - А сейчас ты встанешь. - не оборачиваясь, бросила она. - Откуда ты знаешь? - уже не удивленно, но заинтересованно спросил он. - Я слышала, как ты отодвинул стул. Амон усмехнулся. Что ж, если она хочет поиграть в детектива, он не будет отказывать юному Аватару в этом. Уравнитель встал, и бесшумно подошел к ней почти вплотную, но не касаясь. - Ты... сзади. - тихо прокомментировала она. Карта отчего-то выскользнула из ее рук и неспешно полетела со стола. Корра помедлила секунду и опустила руку за листом, но Амон не дал ей наклониться. Он развернул девушку и прижал к себе, попутно сбрасывая капюшон движением головы. Шарф был снят за ненадобностью, и лицо Корры оказалось прямо у его лица. Щеки Аватарши мгновенно вспыхнули. - И это ты тоже предугадала? - негромко поинтересовался он, довольно улыбаясь ее румянцу. И она, поборов смущение, улыбнулась в ответ: - Конечно. Это было очевидно. Она невольно подалась вперед, Амон чуть двинулся навстречу, касаясь кончиком носа ее горячей щеки. Их губы приблизились, Аватарские щеки пылали огнем, но она не собиралась отступать. Как вдруг в этот момент дверь открылась с громким звуком, разрушая тишину момента. Амон и Корра резко отстранились друг от друга, девушка приложила руки к горящему лицу. На пороге стояла Амира, и уравнитель от всего сердца послал благодарность духам, что это не кто-то из его людей. Женщина смущенно кашлянула, поняв, что она не вовремя, и сказала: - Здесь еще три анкеты. Она протянула Амону три листа. Уравнитель взял их, бегло просмотрел и пораженно откинул голову. Корра мгновенно оказалась рядом и заглянула. Пунцовое лицо побелело, и она удивленно, испуганно и в то же время яростно вскричала: - Что?! Не может быть!