***
Тэд шел по темным улицам, стараясь придерживаться не слишком глубокого снега, чтобы не так сильно выделялись следы. Вот уже много лет, как он проник в доверие миролюбцев настолько, что стал членом совета. Вот уже 7 лет он шпионит за ними, предотвращает активные действия, выжидает по приказу своего лидера. Но впервые за эти годы миролюбцы действительно стали готовиться к войне, причем неплохо в этом преуспели. Почему лидер вот уже 6 лет медлит с нападением? Допустим, год можно пропустить - сбор информации, выучить расположение туннелей, пробиться в доверие. Но удар можно было нанести уже давно, и победа была гарантирована. Однако, Тэд не задавал лишних вопросов, опасаясь наказания, а в их организации оно было в высшей степени жестоким - смерть. Вот он дошел до нужного поворота, за стеной - вход в туннель, потом - прямиком к лидеру... Еще минута, и он стоит в полутьме кабинета. - Тэд. У окна стоял лидер. Он не смотрел в сторону подчиненного, но точно знал, кто должен появиться. - Ты раздобыл информацию? - Я знаю, что прибыло подкрепление, но не более. Амира отстранила совет от принятия решений, теперь она советуется с Амоном и еще какой-то вездесущей девчонкой-магом. - Неужели она так отчаялась, что привлекает к правлению детей? - холодно-насмешливо проронил он. - Видимо, она что-то заподозрила. - Плохо. Где ты мог выдать себя? - Нигде. - уверенно заявил Тэд. - Уверен? - Абсолютно. - За тобой тоже установлена слежка, не забывай. Постарайся не совершать ошибок, ты знаешь наказание. Его тон был ровным и холодным, даже несколько неестественным, словно этот человек многое скрывал, причем успешно. Тэд не знал даже его имени, понятия не имел, маг он ли нет, в какой именно момент стал лидером. Но его хладнокровие и кровавые наказания, которые он исполнял лично, заставляли подчиняться. Тэд уже давно не раздумывал над приказами, целями, не смел перечить. Он так долго гнал прочь свои чувства и размышления по поводу приказов, что уже почти лишился собственного мнения, став бездумной машиной. И только в глубине души таился огонек непонимания, тщательно подавляемый. Безусловно, ему было крайне интересно знать, в чем смысл всех его действий, но он не смел спрашивать. Единственное, что Тэд твердо знал - он хочет жить. - Собери больше информации и передай с кем-нибудь из наших, сам оставайся в штабе и снова заслужи доверие. - Так точно. "Снова заслужить доверие". Это невозможно, потому что однажды пошатнувшаяся вера не подлежит восстановлению. Но спорить нельзя. Или сделай, или умри. И вот он разузнал все о тренировках пока что не обученных местным приемам уравнителей. Это ли не лучший момент напасть, пока они не набрали силу? И вот он передает эти сведения одному знакомому, также следящему за миролюбцами. Но из-за угла вылетает яростное нечто, вырубает посланника, а потом и самого Тэда. Он очнулся уже в кабинете, привязанный к стулу. Мужчина мгновенно понял - его будут пытать. В душу снова прокрались коварные ядовитые сомнения, а так ли ему нужно оставаться в рядах убийц, как их прозвали миролюбцы? Так ли он хочет сохранить жизнь, чтобы провести ее по локоть в крови? Но в голове снова звучат слова: "За тобой тоже установлена слежка, не забывай", и он молчит. Хрипит, до боли жмурит глаза, но молчит. Выхода нет, он все равно умрет: если смолчит, то здесь - от пыток, если расскажет, то там - путем наказания. Но лучше погибнуть, как не расколовшийся боец, а не как предатель. - Хватит с них на сегодня, завтра продолжим. - вдруг говорит Амира. Женщина не стала пытать бывшего товарища по совету, взяв на себя второго. "Слабая" - подумал Тэд. Не решилась взять в свои руки его пытку. "А может быть, сильная" - вдруг пришла ему в голову мысль. Ведь она нашла в себе силы проявить милосердие... Может быть, ей хотелось как следует врезать ему за предательство, но она сдержалась и отдала его Амону, опасаясь, что сама может нечаянно убить. И теперь Амира прерывает это жуткое занятие, но Тэд знает точно, что от них просто так не отстанут. Что ж... Лучше шпион, чем предатель. Да. Или нет? Кого он предаст - лидера или самого себя? Подавленный протест внутри начинал подниматься с новой силой, укореняя сомнения. Но страх подстегнул это чувство и заставил вернуться на место. Может быть, эти миролюбцы еще оставят его в живых, в отличие от убийц, если он провинится... Может быть, ему удастся вывернуться. Ведь это нормально, когда человек хочет жить... даже такой ценой?***
После обеда, зная, что Корра будет доучивать друзей, Амон решил продолжить разговор со шпионами. Их отвели в камеру, и Амира уже была там. Амон решил не говорить Корре, чтобы не пугать ее жестокостью зрелища. Он стал напротив прикованного к стене Тэда. - Будешь говорить? - прозвучал в воздухе монотонный вопрос. - Нет. Схвачен, связан, избит, заморен голодом, но не сломлен. Настоящий боец. Это даже вызывает некоторое уважение, но сейчас эта стойкость только мешает. - Как пожелаешь. Удар. Сдавленный хрип. Еще один, по оставленным вчера следам. Но он молчит о планах своей стороны. Амон неспешно опускает руку в карман, достает складной нож и медленно, с неторопливостью палача вертит его в руках. Лезвие касается скулы, и Амон совершает резкое движение, оставляя неширокую, но глубокую полоску. Кровь, скопившаяся под кожей от удара, стекает по шее тонкой красной нитью, впитывается в воротник. Но снова ни единого слова. Нож опускается от лица к шее, еще мгновение - и холодное лезвие лежит на артерии... Тем временем Корра решила вместо тренировки привести в исполнение свой план. Следуя за предчувствием, она направилась в сторону камер. Было очевидно, что в кабинете Амира держать их не станет. Она заглядывала во все камеры, и, в конце концов, нашла нужную. Аватарцы следовали за ней, думая о своем. Зайдя в полутьму помещения, Корра негромко испуганно вскрикнула. - Амон! - Корра... Тебе не стоит быть здесь. - с досадой сказал Амон. Он не хотел, чтобы она видела это. - Амон, подожди. - она оказалась рядом с уравнителем и отстранила нож от горла пытаемого. - Зачем? - Я пытаюсь выведать информацию. По-другому это невозможно. - Возможно. - И что ты предлагаешь? - спросил Амон, всерьез готовый выслушать ее. Корра вдохнула поглубже и начала издалека: - Посмотри, что мы пытаемся сделать. Война, восстание, сопротивление. Ради чего? Ради спокойной жизни. Война ради мира. Мы хотим уничтожить насилие... Насилием! Но мы не знаем с кем и за что воюем, что не поделили. Даже не представляем, какие цели у убийц. Тэд поднял голову и скривил губы в усмешке. Если бы они сами знали, какие у них цели! - Может, они делают это не по доброй воле! - продолжала Корра. Шпион пораженно вскинул вновь опущенную голову и округлил глаза. Она попала в точку! Лично он исполняет приказы, потому что боится смерти. Выходит, он не один такой?.. Все находящиеся в камере обернулись на него. Уравнитель и Амира сделали к нему шаг, но были встречены враждебным взглядом. Корра взмахом руки отозвала их и сама подошла к пытаемому. - Тэд, верно? Почему ты это делаешь? - мягко, без нажима спросила Корра. В душе мужчины снова поднялась злость, распаляемая страхом. Что, если это хитрая уловка? Его выдадут с головой, и тогда не миновать наказания. К тому же, эта девчонка даже не лидер, какое она имеет право что-то выспрашивать, да еще таким снисходительным тоном?! - Да кто ты такая, чтобы я что-то тебе говорил? - злостно прохрипел он. Девушка выпрямилась и твердо сказала, глядя прямо в его глаза, горящие протестом: - Я - Аватар. Защитник этого мира в целом и каждого страдающего в частности. Сердце Тэда пропустило удар. Аватар... Он много раз слышал это гордое слово. Человек, призванный Духами поддерживать в мире порядок и равновесие. Втайне он лелеял несбыточные надежды, что страж мира придет и в их город и избавит их от этого кошмара наяву. Жизнь здесь никогда не была простой... И до Революции, и после в этом городе процветало угнетение, боль и страдания. И слабенький огонек надежды перерос в неудержимое пламя, ослепив на миг. Ярость исчезла из его глаз, сменившись сначала замешательством, затем - недоверием. А точно ли это Аватар? - Докажи. Корра не заставила ждать. Она создала на ладони огонь, затем притянула к себе небольшой камень, невесть как попавший в бетонную камеру. Воды под рукой не оказалось, но двух элементов было вполне достаточно. Недоверие Тэда снова переросло в замешательство, а потом вновь сменилось надеждой. Все же протест поборол страх и дал мужчине осознать, что жестокость приводит его в ужас. Сколько же крови на его руках... Тэд не хотел этого. Пришло запоздалое чувство вины. Но Аватар здесь, и еще не поздно все исправить... Он склонил голову, затем поднял взгляд на гордую Аватарскую фигурку, готовый говорить... Но тут же снова нахмурился, скользнув глазами по камере, в которой стояли, помимо Корры и еще одного прикованного шпиона, Амон, Амира, Болин, Мако и Асами. - Я буду говорить только с Аватаром. - Я буду говорить только в их присутствии. - девушка скрестила руки на груди, показывая, кто здесь диктует условия. Тэд сжал губы и мрачно кивнул, признавая поражение. Корра повторила вопрос: - Так почему ты делаешь это? Зачем шпионишь, докладываешь, убиваешь? - Иначе убьют меня. Было ли это признание неожиданным? Не слишком. Совершенно очевидно, что в такой организации все провинившиеся или отказавшиеся подчиняться будут наказаны в высшей степени сурово, и даже жестоко. - И много вас там таких? - продолжила допрос Корра. - Там люди не контактируют так, как миролюбцы. Я знаю еще нескольких, кто подчиняется из-за страха, но за остальных не могу отвечать. - Какие у вас цели? - Я не знаю. Мне поручено следить. - Кто ваш лидер? У него есть какие-нибудь личные цели? - Аватарцы не уставали удивляться тому, как профессионально она проводит допрос, задает точные вопросы. Причем, Амон удивлялся тоже, ведь он ее этому не учил. - Я не знаю даже его имени. Но знаю, что он уже шесть лет как откладывает нападение. Приказывает готовиться, быть готовыми, тренироваться, собирать информацию, исследовать территорию противника, обещает скорое наступление. Но все никак. Амон, Корра и Амира переглянулись. Вероятнее всего, большинство бойцов, если не все, подчиняются лидеру из-за чувства страха и выставляют себя бессердечными убийцами, чтобы выжить самим. Может быть, они уже и стали такими... Но все равно главную роль играет страх. Они ничего не знают друг о друге, и их главарь в том числе. Он может не знать, что они просто боятся за собственные жизни, а вовсе не хотят уничтожить всех противников. И старается не разочаровать подчиненных, не идти вопреки их желаниям, которые придумал сам же, и все это чтобы не навлечь на свою голову восстание. Выходит, вся организация построена на взаимном страхе друг перед другом. И все из-за того, что люди не знают друг друга! - Как же я раньше не додумалась до этого! - хлопнула себя по лбу Амира. - Я же и сама, признаю, придерживаюсь того же принципа... - Может кто-нибудь объяснить непросвещенным, что за озарение на вас троих снизошло? - съязвил Мако, раздраженный их умению говорить друг с другом без слов. - У убийц нет цели, ими движет страх! - тут же пояснила Корра, предпочтя забыть на время о личных разногласиях. - Не поняла, а как же их лидер? - склонила голову набок Асами, приняв то же решение, что и Корра. - Боится восстания. У Аватарцев опустились руки. Все оказалось так просто! Они не жестокие тираны, которым убийства приносят удовольствие. Они - запуганные люди, боящиеся друг друга! - Я тоже не поддерживаю все это безумие. - вдруг заговорил второй шпион. - И знаю парочку людей, считающих так же. Но ведь найдутся и те, кому нравится это. - Везде есть такие люди, но это не значит, что их большинство. - подал голос Амон. - У нас есть шанс все изменить без лишнего кровопролития. - Шанс невелик, но он есть. - согласилась Амира. - Все-таки стоит учесть, что обезумевшие запуганные люди не поверят тому, что они действительно могут выражать свою точку зрения. Они могут счесть это проверкой на верность. - Сначала надо придумать, как донести это до них. - отозвался Амон. - Личный визит невозможен, публичное выступление опасно. - А что насчет письма? - мгновенно предложила Корра. Шпионы переглянулись. - Мы можем доставить. - сказал Тэд. - А как вы это объясните? - спросила Амира. - Это говорит о том, что вы раскрыли себя и вступили в переговоры. - Если ваши предположения о всеобщем страхе верны, то нас оставят в живых за возможность наладить мир. Никто не хочет быть убитым, а дело идет к войне. - заявил безымянный шпион. - Разве вас не убивают за любое отклонение от приказа? - уточнила Корра. - Вообще-то, да... - подтвердил Тэд, удивляясь точности ее догадки. - Но я не намерен больше терпеть это. Стоит попробовать. - То есть... - пораженно начала Амира. Тэд принял решение. То, за что он так опасался - жизнь, не жизнь вовсе, а существование. Он служил человеку без цели. Все унесенные жизни не имели смысла, кровь проливалась зря. И если он может что-то сделать, чтобы искупить вину, то сделает... - Если меня убьют, то пусть так. Это будет расплатой за всех тех, кого убил я. И на сердце полегчало. Впервые за несколько лет. Впервые он делал что-то, в чем был уверен. Он был уверен в том, что поступает верно. - Тогда не будем откладывать. - подытожил Амон, доставая ключ. - Обсудим детали. Корра, Амира и оба шпиона согласно кивнули. Все, включая троих пораженных Аватарцев, направились в кабинет Амона. В их сердцах наконец появилась надежда на то, что все еще можно решить без войны. И Корра снова загорелась, но Аватарское чутье подсказывало, что все не так просто.