***
Марси держалась за правую руку, потирая синюшный укол. Как и говорил Джойс, ей нужно было сдавать анализы, чтобы точно понять, кто она и из чего она сделана. Состояние было ужасным — ей сильно хотелось спать, есть и пить, но Колин, на которого она теперь будет работать, запретил ей. Ну, она все понимала. Для точности результатов нужно было сдерживать себя, и она чуть ли не падала в обморок. Да и голова продолжала болеть с вчерашнего вечера, не прекращая ни на минуту. Всю ночь они с Праймом мотались по ночному городу, были в различных местах и просто говорили. Болтать обо всем на свете с ним — все, чего ей так не хватало. Пускай она и чувствовала себя отвратительно, но это того стоило. Ей хотелось быть рядом с ним так часто, как только можно было. Колин подозрительно косился на неё, когда она отворачивалась или стояла спиной к нему. Она знала, как странно это выглядело, но ничего ему не говорила — как это объяснить? Да и знакомы они были от силы день. — Результаты анализов отправят из моей лаборатории в Чикаго, — проговорил он, расставляя пробирки, заполненные кровью в подставку и закрывая странной металлической крышкой. Колбочек было, по меньшей мере, штук восемь. Зачем им столько — Марси не понимала. Но в теле она уже чувствовала слабость, оно словно тяжелело и спать хотелось сильнее. — Твоя лаборатория? — переспросила девушка, разминая ослабшую руку. — Ну, я работал в ней за год до того, как перевели сюда. На Джойса, — кратко ответил он, не поворачиваясь к ней лицом. Марси чувствовала, как от него словно исходило недоверие. Ну, они были мало знакомы, она понимала его. Была бы на его месте — посчитала бы себя какой-нибудь аферисткой или что похуже. — Круто, наверное, работать с ботами. Не знаю, каково это, но наверняка здорово. — Не то слово, — усмехнулся он, попутно доставая книги с полок и ставя их перед Марси. — Я должен провести инструктаж, протестировать тебя. Затем ты мне расскажешь все, что знаешь о ботах. Что успела узнать, или что знаешь давно. — Это, конечно, глупый вопрос, но почему ты не доверяешь мне? — прервала девушка Колина, складывая руки на груди и хмуря брови. — Потому что не существует параллельных миров. Это все бредни. И я попытаюсь это доказать, — он посмотрел на неё с нескрываемым презрением и отвернулся к стеклянной стене, сквозь которую открывался вид на дискуссирующих ботов. Би что-то пытался пояснить одному из новичков, непрерывно размахивая манипуляторами, тех же пытался разнять ворчащий Хаунд. — Эти ребята лучшее, что было у нашей планеты. Сколько раз они спасали нас? Никто бы в сознании и нормальном адекватном состоянии не пожертвовал бы собой ради чужой планеты. А Оптимус Прайм сделал это. Не знаю, для чего ты здесь и зачем проворачиваешь все эти аферы, но чувствую, что с тобой что-то не так. И я докажу, что ты выдаёшь себя за другую. Марси приподняла бровь и удивленно уставилась в пол. Это было неприятно, но ожидаемо. Никто с первых дней её в друзья не пропишет. То, что он не доверял ей — нормальная реакция. Однако и было в этом что-то очень смешное. Колин не знал, что у девушки есть доказательства. И он зря тратит время на недоверие. — Что ж, я пойду проветрюсь, а то мне что-то нехорошо, — она медленно встала со стула и направилась к автоматическим стеклянным дверям. В присутствие этого юноши Марси действительно чувствовала себя квёло, да и этот неприятный разговор слишком сильно угнетал ее. Она знала, куда пойдет. Прайма не было на месте, ему куда-то там нужно было уехать с Кейдом, Ленноксом и остальными, она не заморачивалась. Сил на это было недостаточно. Выходом для нее была Гэри — надоедать ей было просто веселой затеей. Однако она очень заинтересовала Марси, и, наверняка именно тем, что про нее она слышала впервые. В истории про Трансформеров, которую она знала достаточно давно, не было никакой Гэри Томпсон. Это интриговало и заставляло нервничать одновременно. Если не было, значит что-то с ней не так. Завидев женщину на втором этаже у панели с компютерами, она устремилась к ней навстречу, ехидно улыбаясь. Так она точно доведет ее до инфаркта, а значит день удастся. Когда Гэри повернулась к ней, сердце у нее чуть не ушло в пятки. Слишком внезапно она появляется. Будто парит в воздухе, а не ходит по земле. Это было ее особенной техникой шага — именно так она вечно пугала всех своих знакомых. — Рано или поздно я помру от хренового сердечного приступа, — ругнулась женщина, с гневом смотря на девушку. Марси вновь отметила то, какой симпатичной она была. Пускай лицо её и было «помечено» двумя крупными шрамами на правом глазу и у губы, несколькими крошечными по всему лицу и на шее, её красоту это не подпортило. Длинные тёмные волосы в высоком хвосте, зелено-голубые большие глаза и пухлые вишнёвые губы. Марси периодически заглядывалась на неё, пытаясь понять, где же она её видела. Мысли собирались в кучку, но тут же вновь разлетались. И именно поэтому она залипала в таком положении, пугая Гэри. Её внешность была какой-то очень необычной — пестрота тонких черт лица и хрупкой, пускай слегка полной фигуры и грубой армейской одежды. На Томпсон были песчаные камуфляжные штаны, словно на несколько размеров больше, громоздкие армейские сапоги до колен и серая заляпанная чем-то странным майка. Все это сочетание вводило девушку в когнитивный диссонанс. — Через пару часов у тебя будет инструктаж, на следующей неделе может быть проведём уроки стрельбы. Не знаю точно, потом посмотрим на мой график, — усмехнувшись последниму слову, пробормотала темноволосая. — Стрельбы? Меня… Стрелять будут учить? — удивленно вопросила Марси, поджимая губы. — Ага. Сама удивлена. Кейд навязал. Типа ты должна уметь защищать себя и прочая хрень. — Защищать на базе, вооруженной до зубов, — Марси улыбнулась, пытаясь понять зачем ей это надо. Стрелять она умела только в играх, и то не так уж и круто. А здесь… Здесь реальная жизнь. И одна маленькая пуля может лишить жизни любого человека. От этой мысли внутри все словно похолодело. — Ну, тут уже не моё дело. Главное — научить тебя. Тем более, порой будут вылазки наружу, если солдатам нужна будет медицинская помощь. Это твоя основная работа здесь. — О, это будет очень увлекательное занятие. — Мы все с чего-то начинали. И кому-то что-то не дано. Я вот, например, слаба в ближнем бою. Зато стреляю как хренов Ворошиловский Стрелок. — она криво улыбнулась и лишь в тот момент Марси заметила множество неглубоких порезов от ножа на поверхности стола, за которым и сидела Гэри. А рядом с ним воткнутый в древесину крупный выгравированный нож.***
— И… Что это за хрень? — Кейд жмурился от солнца, прикрывая глаза от вездесущих слепящих лучей. Правильно говорят люди — днём солнце печёт сильнее всего. На тёмной «облизанной» солнцем коже это было заметно больше всего. Они прибыли на то место, откуда звонили встревоженные гражданские. Якобы намечался сильный ураган, но не обычный — черный, да аж в десять метров. Люди боялись подходить, не знали, чего ожидать. Нашёлся умник, конечно, который отважился засунуть туда руку. Без трёх пальцев и остался. Как уверяли его очевидцы, ураган рассосался буквально за мгновение, но появлялся и расширялся целых пять. Слишком мало для обычного природного явления. В нем видели вспышки странного цвета, «молнии», как их назвали. Когда ураган исчез, на его месте остался черный круг, пять метров в диаметре. Трава, земля, асфальт — все сгорело. Остался лишь пепел толщиной в три средних пальца. Когда они приехали, дым все ещё стоял над улицей. Людей это ужасно напугало. Ну, а то, не часто ведь такое здесь бывает. Точнее быть — никогда. — Больше похоже на остатки того, что здесь прошлось. В данный момент я нашла только пепел, сажу, немного стекла и инородный металл. Определить его пока не могу, нужно взять пробы для лаборатории, — светловолосая девушка в белом халате стягивала с рук резиновые перчатки, продырявленные в нескольких местах. — И Кейд, глянь-ка. — Что? Металл ещё горячий? — он нахмурился, завидев оголенную кожу пальцев сотрудницы. — Нет, дорогой. Он холодный, но прожег резину насквозь. Кожи не коснулся, что очень удивляет. — она поджала губы и раскрыла кейс, куда сложила маленькие пакетики с набранной чёрной сажей. — Лидия, ты можешь сразу к делу перейти? — Ох… — она закрыла кейс и сложила руки на груди, жмурясь сквозь линзы тёмных очков. — В общем, металл явно безвредный, я могу взять его в руки, не защищённые перчатками. Однако резину он прожег как огонь листок бумаги. Я подобное за столько лет практики ещё не встречала. А значит это лишь одно — он прибыл с нашей новой гостьей. — Как тебе, кстати, новый агент Руби? Я про неё раньше не слышал, — он перевёл тему и посмотрел на неё оценивающим взглядом. — Ну, она милая. — Я не об этом. Она тебя не пугает? — он прислонился спиной к фургону с оборудованием, на котором они приехали и вытер пот со лба. На улице стояла невероятнейшая духота. — А почему она должна меня пугать? — задумчиво протянула Лидия, тряся заполненные черным колбочки, негромко звеня. — Туманная она какая-то. Да и Марси на неё смотрит так, словно Руби — призрак. — Ты ей веришь, Кейд? — она посмотрела на него своими голубыми пронзительными глазами. Порой ему было дурно, когда она глядела на него так. Будто видела его насквозь и распознать все его мысли и чувства для неё было как щелчок пальцами. Рядом с ней он чувствовал себя стеклянным. — У меня нет оснований не верить. Она рассказала обо мне то, чего не могла узнать никак. Да и Прайм заверил меня, что она заслужила его доверие. — Что же надо сделать, чтобы заслужить доверие робота? — девушка мягко улыбнулась и встала рядом. Белый халат вздымался от тёплого ветра, ласкающего кожу. От него становилось совсем жарко. — Пару раз спасти ему жизнь, думаю. В самый раз будет, — усмехнулся Кейд, поглядывая на Прайма. Он наклонился над «кругом» из сажи и подбирал её рукой, приближая к фэйсплейту, рассматривая. Кейд не видел его больше года, и это, наверное, было нормальным, но он не узнавал его. Словно Оптимус как-то изменился. Это было необъяснимо, он не мог понять, в чем же было дело, но стандартный образ лидера автоботов Оптимуса Прайма не подходил под того Прайма, что сейчас скрёб землю и внимательно разглядывал её, словно надеясь в ней увидеть что-то необычное. — Лидия, нашла что-нибудь? — спросил девушку Леннокс, подбегая к паре. Лёгкая одышка выдавала то, что он как ошпаренный бегал за ботами. В частности, за Праймом. Все пытался что-нибудь узнать от него, что поможет им наконец понять, что здесь за чертовщина происходит. — Инородный металл. Странный он, нужно его в лабораторию. Людей сюда лучше не подпускать, мало ли как эта сажа поведёт себя. — По мне так это просто какой-то ритуальный костёр. По крайней мере, на него очень уж похож, — с недоверием пробормотал Уилл. — Согласен. Жжёная трава, запах пороха, дым — все указывает на костёр. Люди решили повеселиться, не иначе. Прайм, что скажешь? — он обратил свой взор к автоботу, что стоял за их спинами и молча слушал. — Этот металл я встречал очень редко за всю свою жизнь. Один из таких дней был тем самым, когда отец Марселины погиб. Место, откуда он упал, истекая кровью, было усеяно ей. Чтобы вы не думали о девушке, но одно я знаю точно — существа, что идут за ней — не остановятся на одном человеке. А то, что вы видите здесь — место, где когда-то открылся их портал. Судя по дыму, закрылся он не так давно. Означает это лишь одно — мы должны быть осторожны. Они уже здесь и ждать они не будут. Теперь помимо десептиконов нам стоит ожидать удара и от них.