***
Марси разматывала гирлянду, разбрасывая её вокруг себя, пытаясь сформировать круг. На базе было жарче обычного — кто-то, видимо, решил подогреть помещение, чтобы рабочие не замерзали, но явно не рассчитал температуру. Вытерев со лба проступивший пот, девушка убрала волосы в хвост и стянула с себя рубашку, повязывая её вокруг бёдер. Будь её воля, она бы выбежала на улицу и с головой окунулась в снег. Жаль, что так просто отсюда не выйти, а снега было совсем немного. Бекка сидела чуть поодаль, доставала игрушки из ещё одной деревянной коробки и аккуратно раскладывала их рядом друг с другом. Ей явно нравилось то, что происходило — Марси чувствовала, как от девчушки веет позитивом и счастьем. Сейчас у Марси в руках лежала одна из самых длинных гирлянд — красно-зелёная, которую Бекка предложила повесить в их кабинете. Вот Дрейк выпадет, когда вернётся на работу, а весь его кабинет в мишуре и игрушках, усмехнулась Марси. Кейд принёс ещё две коробки. Теперь украшений выходило так много, что ими можно было бы завесить как раз всю базу, шокировав ничего не подозревающих бедолаг-начальников. Девушке думалось, что сколько бы правил в уставе это не нарушало, так или иначе, всем будет веселее встречать столь важный праздник с подходящим настроем и в подобающей атмосфере. Кейд откуда-то притащил старинную жутковатую стремянку и порекомендовал девушке повесить две самые длинные гирлянды на капитанский мостик. У Марси внутри все похолодело от одной мысли об этом. Когда она припомнила ему, что боится высоты и уже на третьей ступеньке ей станет плохо, мужчина лишь пожал плечами и посоветовал ей не смотреть вниз. Она не хотела заставлять его залезать наверх, ведь буквально пару дней назад он подвернул лодыжку, неудачно выбравшись из своей машины и поскользнувшись на неочищенный асфальт. На шум и возню белковых подтянулись боты — почти все, кроме Буша и Хаунда, которые остались в мастерской и были, судя по всему, не настолько любознательными, как их собратья. Марси, увидев Прайма, который стремительно шёл в её сторону, едва заметно улыбнулась, пряча лицо за волосами. Бекка мельтешила где-то наверху у капитанского мостика, рядом с которым они все расположились. Леннокс младшая крутилась рядом с многочисленной техникой и солдатами, что стояли рядом и, как думала Финч, охраняли важный объект. Увидев девчушку рядом с собой, ни один из серьёзных военных не подумал выпроводить её — наверняка все они были в сговоре с Уиллом, поэтому не запрещали малышке ходить по столь важному месту. — Что это вы устроили? — поинтересовался Оптимус, опускаясь рядом с Марси и Кейдом, что копошились с гирляндами и складывали их в маленькие мотки так, чтобы Финч могла держать их в руках, пока забиралась бы по стремянке. — Мы собираемся нарядить базу к Рождеству! — радостно воскликнула Бекка, опираясь всем телом на перила капитанского мостика и смотря на всё происходящее сверху-вниз. По сравнению с Оптимусом, с которым девчушка вступила в беседу, она выглядела совсем крохой, но внушительный рост лидера автоботов и его статус её вовсе не пугали. Выглядела она при разговоре с ним так, словно беседовала с кем-то равным ей, что поражало Марси ещё сильнее, чем поведение девочки раньше. — Рождество? — Брось, ты был на земле столько лет, и ни разу не слышал о Рождестве? — усмехнулся Кейд, в шутку толкая ногу Прайма, весело улыбаясь. — Слышал, но вы собираетесь украшать это место. Оно не похоже на большой дом, полный родственников и близких людей, — улыбка с лица Кейда после слов Оптимуса пропала и он даже, как показалось Марси, нахмурился. — Ну, может быть и так, но почему бы не украсить здесь всё, чтобы радовать, скажем, солдат. Или вас, железяк. Почему бы не улыбнуться при виде сияющей гирлянды? — поинтересовалась Марси, улыбнувшись своим словам. — А если гирлянда чисто теоретически застрянет в сочленениях и стыках брони? — сощурился Кроссхейрс — ему явно не нравилась эта затея. — Да и зачем радоваться висящей нитке с лампочками? — непонимающе удивился Дрифт, почесав подбородок. — Эх, зануды, — девушка махнула в сторону ботов рукой и собрала все гирлянды, предварительно аккуратно свернутые, положив их обратно в коробку. — Не умеете вы радоваться мелочам. — Вас нам вполне хватает, — отшутился Би, но Марси пропустила слова разведчика мимо ушей. Боты, услышав шутку, громко захохотали и начали активно обсуждать возню своих мелких сослуживцев. Подойдя ближе к стремянке, которую Кейд любезно поставил прямо напротив середины капитанского мостика, Марси застыла, с ужасом поглядывая на неустойчивую, местами рыжую от ржавчины лестницу. Что ж, выбора у неё особо нет, а других желающих она не наблюдала, значит, придётся лезть вверх самостоятельно. Не заставлять ведь старика с подвернутой лодыжкой подниматься так высоко? Да уж, здесь было добрых шесть метров. Марси никогда в жизни не видела таких высоких стремянок. Собравшись с духом, девушка решительно подошла к железной лестнице с гирляндами в одной руке, другой же взялась за перила — стремянка недружелюбно заскрипела при первом же контакте Марси с ней. Финч, глубоко вздохнув, взялась за пластиковые перила покрепче и сделала первый шаг на ступеньку. Прождав несколько секунд, чтобы точно убедиться в надежности стремянки, Марси сделала ещё один шаг, затем еще два. С облегчением вздохнув, девушка поднялась максимально высоко, почувствовав себя более уверенно — стремянка ведь не сломалась, следовательно, Марси уже не упадёт. Взяв гирлянду в две руки, девушка теперь не держалась за крепкие поручни, поэтому опоры у неё больше не было. Девушка, услышав за спиной кого-то стремительно приближающегося, шумно шагающего позади, резко повернулась и тут же поняла, что делать этого не стоило — верхняя, последняя ступенька, на которой она стояла, с громким хрустом надломилась, и девушка, не успев схватиться за металлическую поверхность, полетела вниз. Негромко вскрикнув, она тут же затихла — что-то крепко схватило её и удержало от падения — это был Оптимус, вовремя поймавший Марси. Он спасал её от многочисленных переломов уже в который раз. Приподнявшись на его руке, она нервно улыбнулась, чувствуя, что вот-вот расплачется от страха. Взяв себя в руки, Марси разжала кулаки и отпустила гирлянды, которые во время падения зачем-то крепко схватила. — Ты как? Не ушиблась? — спросил Оптимус, обеспокоенно осматривая девушку со всех сторон, стараясь разглядеть какие-либо следы ушибов. — Я уже готова была отдавать богу душу, — нервно засмеялась Марси, чувствуя, как сердце буквально выпрыгивает из груди. Интересно, думала девушка, пульс так участился из-за того, что я чуть не умерла, или потому что со мной так близко он? — Береги её, она тебе ещё пригодится, — его цельнометаллического лица коснулась мягкая улыбка, и девушка просто не могла удержаться и не улыбнуться ему в ответ. Он, недолго её осматривая, глянул ей за спину, изучая, по всей видимости, причину падения Марси — стремянку. — Думаю, эту рухлядь стоит отправить на свалку. — Да, это точно! Сегодня же её выброшу её, а то ещё кто-нибудь пострадает, — радостно вскрикнул Кейд, находясь далеко внизу. Оптимус стоял в полный рост и не сразу заметил его. Он, в общем-то, последние несколько минут стоял и смотрел только на Финч, и девушке вдруг показалось, что все взгляды вокруг были обращены на них. Посмотрев на Кейда, Марси показалось, будто бы он широко улыбнулся, поглядывая на пару. В голове образовались не очень приятные мысли о том, что Кейд, возможно, подстроил падение девушки. — Йегер, если ты это все специально устроил, я перережу тебе в машине все провода и ты здесь заночуешь, — прошипела Марси, обращаясь к другу. — Да ну что ты, разве я когда-нибудь бы подверг твою жизнь опасности? Девушка все ещё сидела в руке Оптимуса, и поняла она это достаточно поздно. В его руках, рядом с ним ей было так хорошо и спокойно, что она не особо хотела торопиться выбираться из них, но ей бы всё равно пришлось — это было достаточно неловко, да и у него наверняка куча дел. — Оптимус, может, опустишь меня? — Я думаю, что я нужен тебе в этой ситуации больше, чем ты думаешь, — девушка скептически подняла бровь и он, улыбнувшись, продолжил. — Подумай сама — огромная ненадёжная лестница, с которой ты уже свалилась, причём не по своей воле, или же я, который тебя точно не уронит. Ну, а если уроню, то быстро поймаю. — Хм… Пожалуй, ты прав, — девушка кивнула и наконец убрала от груди крепко прижатые гирлянды. — Тогда… поднеси меня поближе. — Конечно, — кивнул Прайм, вытянув руку вперёд и слегка наклонившись так, чтобы Марси могла достать до металлических перил мостика. — Только не урони, — прошептала Марси, чувствуя его взгляд на себе. — Никогда в жизни. Девушка стушевалась от слов Оптимуса и опустила голову вниз, дабы скрыть предательский румянец и смущение на лице за волосами, рассыпавшимися из ненадёжного хвостика.***
Марси сидела на ржавой скрипучей вышке — её новом излюбленном месте, где ей удавалось оставаться скрытой от глаз посторонних. Ангар выглядел так, словно сюда нагрянул Санта со своими подручными-эльфами и устроил алко-вечеринку. Гирлянды были хаотично развешаны по стенам и потолку, мишура украшала перила лестниц и дверцы ручек; переливающиеся разными цветами ленты дождика приклеили к окнам лабораторий и других помещений. На дверь начальников — Руби, МакАлистера и ещё нескольких людей повесили самодельные венки из ёлочных ветвей. Красиво. Это определенно стоило измученных покрасневших рук девушки. Марси рассматривала заклеенные пластырями пальцы и с теплотой вспоминала улыбку Оптимуса, которая не покидала его фейсплейт в этот вечер. В последнее время он постоянно был чем-то опечален, и девушка считала своим долгом хоть как-то поднять ему настроение. Своими тяжелыми и наверняка неприятными мыслями с девушкой он не делился — как бы Марси не старалась уговаривать его рассказать, он не кололся и держал всё в себе. Когда Марси вешала последнюю гирлянду на капитанском мостике, стоя трясущимися ногами на ладони Прайма, к Кейду подтянулось человек пять военных. Как оказалось, они тоже воодушевились идеей привести базу в порядок перед Рождеством и сделали весьма заманчивое предложение — срубить где-нибудь неподалёку ёлку, а потом притащить её на базу. От одной мысли об этом Марси захотелось нервно засмеяться — одно дело безобидно украсить помещения, другое же — поставить ёлку, которая наверняка будет всем мешать. Но перечить согласившемуся с товарищами Кейду она не собиралась. По крайней мере, отчитывать будут не её, а отговаривать загоревшегося идеей друга она не хотела, ведь, как она знала по опыту, полученному за полгода совместного проживания с Кейдом, переубедить его в чём-то было весьма сложно. Ну и в итоге, парни решили, что без помощи кого-нибудь покрупнее они вряд ли справятся, поэтому попросили о помощи ботов. Би сразу же согласился, и странная компания тут же ретировалась за ёлкой в ближайший лес. Спустя два часа они приехали все замёрзшие и насквозь промокшие — на улице шёл снегопад. Однако цель свою они достигли — в руках у желтого разведчика покоилась огромная ёлка, слегка потрёпанная и местами поломанная. Когда они, наконец, закончили, и Кейд внезапно достал из-под своего рабочего стола бутылку эля, которую, как оказалось, он хранил до лучших времён, Марси скрылась за дверьми и оставила празднующих мужчин. Ей внезапно почему-то стало так грустно, она чувствовала причастность ко всему тому, что происходит, но вместе с тем ощущала одиночество и отчуждение. Ничего не говоря, она аккуратно прошла по ангару и забралась на вышку, в самый тёмный уголок. Об укрытии девушки знала только Бекка, а сейчас ей точно было не до этого — она дремала в кресле Марси, вдоволь повеселившись днём. Через несколько часов девушка должна была уже отвозить её домой. Казалось бы, все наконец-то было спокойно, Марси обрела новых друзей, почти семью, её окружали хорошие и добрые люди, а Оптимус всегда был рядом, но что-то было не так. Словно Марси спустя долгие месяцы начала понимать, где она и что произошло. Такое иногда случалось с ней, когда происходили какие-то тяжелые и травмирующие ситуации, мозг словно специально блокировал плохие мысли и не позволял до конца их осознать. Ты будто живешь в стеклянном куполе, который не позволяет проникать внутрь плохим мыслям. Сейчас девушке ужасно хотелось возобновить свою вредную привычку из прошлого — закурить. — Марси? — девушка вздрогнула и повернула голову в сторону голоса. Перед ней стоял слегка озадаченный Оптимус, поглядывающий на девушку так, словно не ожидал её здесь встретить. — Когда-нибудь я привыкну к твоим беззвучным внезапным появлениям. — У тебя снова приступы асоциальности? — поинтересовался он, вставая рядом с вышкой. Когда часть его спины соприкоснулась с металлическим каркасом, Марси почувствовала, как конструкция, на которой она сидела, угрожающе скрипнула и качнулась. — Точнее и не скажешь… Ты иногда так говоришь о простых и достаточно понятных вещах, словно они для тебя инородные и незнакомые. — Словно я — пришелец? — усмехнулся Оптимус. — Да… именно, — девушка негромко засмеялась, осознавая, какую глупость сказала. — Хотя с моей стороны это, должно быть, звучит очень лицемерно, я ведь тоже пришелец. Оптимус ненадолго замолчал, искоса посматривая на Марси. Улыбка с лица Финч исчезла так же быстро, как и появилась. От своих слов ей стало нехорошо — внутри всё словно натянулось и заболело. Девушка затронула достаточно болезненную для неё тему, которую она не хотела обсуждать даже сама с собой. — Я могу уйти, если хочешь. Вижу, что тебе стоит побыть одной. — Нет, не уходи! Я… думаю, я сбежала сюда, чтобы ты меня нашёл. Он смотрел на Марси долго, пристально. Снова разглядывал, думала девушка. Она уже привыкла к такому его взгляду, раньше спину оккупировали мурашки, а сейчас ей было даже привычно. Внезапно его голубые окуляры метнулись в сторону затылка девушки и сощурились. Марси непонимающе взглянула на бота. Что же он такое увидел? — Марси, у тебя что-то за ухом, кажется, — он потянулся пальцем к волосам девушки и аккуратно коснулся её головы, обозначая место у виска справа. — Я… я не могу посмотреть, лучше сама, иначе я наврежу тебе. Марси мягко улыбнулась и провела рукой по волосам, пытаясь нащупать то, что увидел Прайм. Пальцы почувствовали что-то холодное и приятное на ощупь, девушка хмыкнула и вытянула из волос веточку растения, которое каким-то образом попало в недавно заплетённую Беккой косу на виске. И она проходила с этим столько времени? Внутри всё будто бы вздрогнуло, когда Марси поняла, что это было за растение. — Что это, Марс? — в нетерпении спросил Оптимус. — Это… это омела, — удивлённо проговорила девушка, разглядывая белые ягоды среди вытянутых листков. — Откуда Бекка взяла её, интересно. — Что такое омела? — поинтересовался Прайм, так же увлечённо разглядывая маленькую веточку. — Это такое растение, которое… — девушка остановилась и, поняв, каким образом ветка попала ей в волосы, слегка покраснела. — Которое? — Гм, что ж, нужно рассказать тебе эту историю. Есть такое предание у людей, что поцелуй под волшебным растением, омелой, приведёт к счастливой и долгой любви. Молодые люди цепляли веточку растения к потолку или ветке дерева и целовались под ней. И Бекка, судя по всему, начитавшись сказок, решила надо мной поиздеваться, засунув её мне в волосы, — проговорила Марси, в шутку поднимая веточку над головой. — Почему люди так считали? Омела действительно обладает какой-то магией? — серьёзно проговорил Оптимус и девушка негромко засмеялась, умиляясь этой его наивности. — Конечно нет, просто кто-то когда-то придумал эту забаву и с тех пор пошла такая традиция. — Почему Бекка сделала это? Зачем положила омелу тебе в волосы? — Думаю, она догадываться, что мы с тобой не просто хорошие друзья, — девушка грустно улыбнулась и встретившись со слегка смущённым взглядом бота, поспешила его успокоить. — Не волнуйся, она умеет хранить тайны и точно никому об этом не скажет. Марси мысленно усмехнулась своим словам — даже если кому-то и расскажет, то разве кто-нибудь удивится этому? Оптимус замолчал и повернул голову в сторону, думая о чём-то своём, так что Марси могла теперь бесстыдно разглядывать его, пока он этого не видит. В процессе рассматривания лицевых пластин на фейсплейте Прайма, у Марси внезапно возник не очень-то гениальный и достаточно сложный план. Если уж Бекка решила над ней так подшутить, то почему бы и не воплотить её мечту в реальность? — Не посадишь меня на плечо? — Почему бы и нет, — мягко проговорил он, опускаясь чуть вниз, подставляя плечо. Аккуратно придерживаясь за броню Прайма, она перебралась через ржавую покачивающуюся решётку и села на излюбленное покатое место, искоса посмотрев на бота, надеясь, что он не догадается о её затее. Судя по его виду, не догадался, думала девушка. Будь он человеком, наверняка понял бы всё, ведь Марси как всегда была очень предсказуема. Он вновь замолчал, и Марси поняла, что продолжать разговор он пока не собирается — наверное, думал о своём. У Марси ползли по спине мурашки и в горле пересохло от волнения так, будто она несколько суток ничего не пила. Внутри словно всё скручивалось и переворачивалось от затеи, которая возникла в её белокурой голове. — Как тебе прошедший день? — поинтересовалась Марси, решившись отвлечь Оптимуса — в тишине он наверняка услышит, как она будет перелезать с одной части брони на другую. Посмотрев под ноги и рассчитав приблизительную дистанцию до фейсплейта Прайма, Марси чертыхнулась — покатая дугообразная металлическая пластина на его плече, на которой она сейчас располагалась, была очень скользкой и выглядела весьма опасно. Но разве её это остановит? — Это был необычный опыт, но не первый в моей жизни. Оптимус повернул голову в сторону, из-за чего Марси потеряла единственную крепкую вертикальную опору в виде его лица и едва не упала. Крепко схватившись за пластину, на которой она сидела, девушка устало вздохнула и поглядела вниз — Оптимус, конечно, сидел и расстояние было поменьше, но даже так, если она упадёт — костей не соберёт. — Что, уже праздновал Рождество в компании родственников? — Не совсем. Когда-то давно, уже и не помню, сколько лет прошло с тех пор, на базе в Диего-Гарсия мы отмечали Рождество с Сэмом и Микаэлой. Помню, подростки приехали к нам вдребезги пьяные и решили прокатиться вместе с нами по городу. Ну и досталось тогда Ленноксу, который за ними не уследил, — голос его погрустнел и девушка поняла, что затронула неприятную для него тему — каждый раз, когда они разговаривали про Сэма и прошлое, связанное с ним, Оптимус сильно грустил или умолкал, не желая продолжать. — П-понятно… — девушка, наконец выждав подходящий момент, опершись на выступающий гребень дугообразной железной пластины и придерживаясь за круглое основание антенны на голове Прайма, потянулась и аккуратно прикоснулась губами к металлической поверхности щеки. На удивление девушки, она была тёплой, даже горячей. — Марси? — удивленно прошептал Оптимус, резко и неожиданно для Марси повернувшись. Девушка, до этого крепко державшаяся за броню автобота, в этот раз не смогла удержаться и, поскользнувшись на покатой поверхности, покатилась вниз. Оптимус, молниеносно повернувшись, тут же подхватил её, крепко сжав в ладони. Марси не успела даже понять, что произошло, а Прайм за несколько секунд смог предотвратить по крайней мере несколько серьёзных травм своей хрупкой подруги. Посмотрев вниз, Марси задрожала от страха, увидев, как высоко она была. При её удачливости она наверняка свернула бы себе шею или сломала бы позвоночник. — Любишь ты падать, Марси, — он мягко улыбнулся и поднёс манипулятор, на котором сидела трясущаяся девушка, поближе к фейсплейту. — Просто ты очень резко дернулся и я не успела схватиться покрепче. — Марс, что это было? — он посмотрел на неё серьёзно, так, как обычно смотрел на неё, когда пытался разобраться, что у неё на уме. Растерянный, смущённый, некогда внимательный и рассудительный взгляд изменился, словно Оптимус столкнулся с чем-то впервые в своей жизни и не мог понять, что с этим делать. Образ строгого профессора в голове Марси тут же сменился на неловкого подростка, который в первый раз поцеловался. Она не могла сдержаться и расплылась в улыбке под проницательным взглядом сияющих во тьме голубых окуляров. — Поцелуй, полагаю, — она лучезарно улыбнулась, посмотрев автоботу в оптику. Щеки её наверняка покрылись предательским румянцем, но она была счастлива — маленькая шалость удалась. — Это не похоже на то, что я чувствовал будучи человеком. Марси ухмыльнулась и в карих глазах её засиял озорной огонёк. — Хм… Тогда поднеси меня поближе к фейсплейту, может, я смогу это исправить. Оптимус, обдумав то, что сказала девушка, осторожно кивнул ей и приблизил Марси к лицу. Наконец она была так близко к Оптимусу, что могла коснуться его лица, не особо утруждаясь — лишь протянув руку вперёд. Аккуратно встав на манипуляторе кибертронца, Марси коснулась ладонью его лица, рядом с неоново-голубой оптикой, единственным источником света на ближайшие десять метров. Мягко проведя рукой по гладким металлическим пластинам, девушка улыбнулась — Прайм прикрыл оптику, приподняв надбровные дуги. Выходит, ему понравилось. Значит, можно двигаться дальше. Девушка, рукой придерживаясь за фейсплейт Оптимуса, потянулась вперёд и была теперь ближе, чем когда-либо. Прикрыв глаза, она вновь прикоснулась губами, но теперь мягкая кожа была на переносице бота — такой же тёплой, как и щека. — Это, конечно, не поцелуй в губы, но уже куда ни шло, — выдохнула девушка, опустив голову на переносицу Оптимуса. Рука её мягко поглаживала фейсплейт кибертронца и тот не мог и слова проронить. Его переполняла такая тёплая и мягкая нежность, от которой в искре приятно покалывало и тянуло. — Жаль, что я не могу показать тебе свои чувства в должной мере, как мог бы, если… — Оптимус, я понимаю тебя. Без каких-либо слов или действий. Поверь. Он едва заметно кивнул, и девушка потерлась головой о гладкий металл его лица, улыбнувшись. Оптимус вновь прикрыл оптику и они оказались в темноте, в которой, как казалось Марси, можно было отчетливо слышать её частое сердцебиение. * Wham! - Last Christmas