Кривое зеркало

Поиски «какой-нибудь захудалой таверны» как-то затянулись. Пытаясь разобраться, в чем же его прокол, раз даже стража поняла, что он маг, Локи пришел к выводу, что их уточнение про луны было не лишено смысла, а значит какую-то из них могут видеть только маги. Забавно. В конце концов, он понял еще и то, что забрел не туда: города обычно разрастаются от центра, а значит ему нужно было к краю. Но возвращаться ас не спешил: с площади было прекрасно видно то, что занимало его не меньше прочего — башня, хозяином которой ему пригрозили усатые. О, она была весьма недурна. Уже хотя бы потому, что была не белой, как все остальное, а белый цвет Локи набил оскомину. Да и лишним пафосом не отличалась — просто высокая черная башня посреди настолько же черного леса. Емко, стильно. На месте стражников, он бы, конечно, грозил именно лесом — было в том что-то такое неестественно-жуткое магического свойства. Хотя покрытый пологом тумана черный-черный лес поздней весной в центре города — само по себе явление не жизнеутверждающее, без всякой дополнительной магии. Трикстер усмехнулся, вспомнив, как в детстве специально для Тора с троицей воинов и Сиф придумал историю про призраков воинов-хвастунов, живущих во дворцовом саду. Мол, в древние времена после какой-то войны несколько воинов сидели там и хвалились друг перед другом, как славно они сражались и сколько победили в бою врагов. И чем больше они рассказывали, тем больше и страшнее были их соперники, и тем сильнее и ловче были они сами. Дошло до того, что один из них в байках зарубил дракона, другой расколол в драке с демоном звезду, а третий сбежал из Хельхейма. Все это услышала сама Хель и, оскорбившись, прокляла хвастунов вечно бродить по земле. И с тех пор, в полнолуние они рыщут по саду и ловят всех, кто так же хвастлив, как они. Тор посчитал себя, видимо, не настолько глупым, чтобы в это поверить, или хотел казаться достаточно смелым в глазах своего почетного хвоста из троицы воинов и Сиф, чтобы этого испугаться. Надо сказать, что история и правда вышла не совсем правдоподобной, потому что перевирать чуть ли ни каждый факт, рассказывая байки, — это, можно сказать, старая асгардская традиция, так что вряд ли Хель было бы дело до каких-то очередных вралей. Но ведь тогда все они были детьми, и пусть Одинсон и его товарищи, якобы, во все это не поверили, но проверить все равно решили. Какие же у них были дурацкие лица, когда прокравшись с оружием в сад на следующее полнолуние, они встретились с наколдованнными Локи иллюзиями теней с горящими синим, желтым и красным глазами! Как же они уморительно бежали через колючие розовые кусты! А как визжала Сиф? О, музыка для его ушей!.. Усмешка с губ аса как-то быстро сползла, когда оттуда, из мрачного заколдованного леса вокруг башни на него взглянули вот такие же горящие синим огнем очи призрака. Недовольно выругавшись себе под нос, Локи, наконец, развернулся и направился туда, куда собирался изначально. Место, определенно, занятное, но слишком сильно тянуло оттуда могильным холодком и древней, темной магией. Не то чтобы он боялся, но соваться куда-то, не зная что там еще может поджидать незваного гостя, кроме главы какой-то там ложи, следящего за всеми местными магами — как минимум не разумно. Лучше пока просто добавить зловещее строение с растущими рядом корявыми деревцами в список вещей, о которых неплохо бы разузнать. Теперь таверну Локи нашел быстро, но по дороге на него все равно успели напасть. Хотели, по крайней мере. Два каких-то оборванца в плащах с низко надвинутыми капюшонами наставили на него мелкие, где-то с ладонь размером, ножи со словами: «Отвязывай кошель или умрешь, чужеземец!» — на что ас с очаровательной улыбкой ответил: «Сомневаюсь», — и вынул из ножен кинжал, который тут же полыхнул магическим светом. Незадачливые грабители весьма неизящно ретировались. Локи же лишь фыркнул, ибо зачарован кинжал был… на самоочищение. Еще перед всей этой круговертью с коронацией Тора, падением в Бездну, неудачной попыткой захвата Мидгарда и прочим, будучи еще асгардским царевичем и совершенно не понимая прелести такого относительно беззаботного житья, он увлекся зачарованием. Точнее, когда он искал в библиотеке тринадцатый том истории опять же треклятого Мидгарда, книга по зачарованию упала с полки сама… Ему на голову. Трикстер обижаться на увесистый предмет счел ниже своего достоинства, поэтому, подняв фолиант и бегло просмотрев первые несколько страниц, решил, что эта наука не так сложна и уж всяко интересней, чем глупая и совершенно бесполезная, как он думал, история мира смертных. «Сдалось мне это зачарование. Мало того, что ничего сложнее «самоочищения» так и не вышло, так еще и Один за взрыв в северном крыле отчитал», — с досадой подумал Локи, задвигая кинжал обратно в ножны. — «Лучше бы дочитал про смертных, хотя бы до их двадцатого века». Название у таверны, в лучших традициях подобных заведений, было какое-то чудное — «У минотавра на рогах». Сознание с ленцой поковырялось в том, что когда-либо было услышано или прочитано, и подтвердило, что рога у минотавров имелись, не выдав, правда, что они вообще такое. Внутри таверна была тоже вполне типична: плохое освещение, грубо сколоченные деревянные столы и лавки, море эля и нескончаемый гам. Замечательно. Посетители на его приход даже не обратили внимания, зато появившийся неизвестно откуда упитанный трактирщик, оглядел его с ног до головы и расплылся в довольной улыбке. Локи, разглядев очевидную фальшь, которой во дворце и так навидался, классифицировал того, как премерзкое создание. — Чем могу служить? — Комнату, — коротко ответил ас, разглядывая разношерстную массу за столами. Большинство присутствующих были людьми, но увидел он за столами и парочку гномов, а в углу сидела странная тройка в черных одеждах, один из которых был альвом. Пили они не эль, а вино и о чем-то возмущенно рокотали. Многовато рас для одного мира. — Пожалуйста, господин, — трактирщик согнулся в поклоне, протягивая Локи ключ. Тот взял его не глядя, продолжая рассматривать сидящих за дальним столом, и так же, не глядя, потянулся и за деньгами… которых на месте не оказалось. — Мерзкий ворюга! — прорычал Локи, мигом сообразив в чем дело и схватив за шкирку насвистывавшего рядом какую-то песенку остроухого мальчишку в яркой одежде. — Ой, этот замечательный кошелечек — твой? Наверное, ты его обронил, когда разглядывал тех магов, сидящих у стены, а я нашел!.. Ой, а ты, наверное, тоже маг? Я знаком с великим Тассельхофом Непоседой… ну, его все знают… Так вот, он был знаком с одним великим магом, который вжикнул его аж в саму Бездну! Здорово, да? Я тоже так хочу!.. Только этот самый маг умер… А эти вот, ну, на которых ты пялился, — еще раз беззаботно повторил воришка, привлекая внимание и той троицы, вдовес ко всему трактиру, — они еще не умеют вжикать, я спрашивал. Даже себя, представляешь! Они даже Шойканову Рощу не прошли, их господин Даламар не пустил… ну, я тоже хотел, посмотреть что у них там в Башне интересненького, но синеглазые так «У-у-у-у!»… А я такой!.. ну в общем не прошел. Надеюсь, ты вжикать умеешь?.. Вжикни уж куда-нибудь. Можно в Башню, но только, чтоб меня стражи не увидели, а то они наверное расстроятся, если я возьму что-нибудь как сувенир… И не к тому господину-эльфу, который там живет, его учил тот чОрный-чОрный маг, и ему там все ужасно дорого… Хотя, я мастер искать потерянные вещи, думаю, если я найду все вещи, которые он потеряет, я окажу ему услугу! Ой, я, кстати, Кастельян Красные Щечки, а тебя как зовут? — остроухий закончил тараторить на весу, протянул Локи его мешочек с монетами, после чего просто, чуть покачиваясь, повис на жилеточке и с интересом уставился на того, ожидая ответа. А Локи, в свою очередь, удивленно уставился в ответ, пытаясь осознать хоть треть этого бреда, уложившегося от силы секунд в тридцать. — Что. Это. За существо? — наконец, выдавил из себя ас. Трактирщик зло запыхтел. — Кендер, будь они не ладны… Пшел вон, проклятье Кринна! Локи, чуть кивнув, забрал кошель и отпустил существо на землю. Трактирщик тут же схватил того за руку и потащил на улицу. — Ой, ты что, правда совсем-совсем не видел кендеров? У, ты, наверное, издалека сюда прибыл, маг! А откуда? А как там? А там слоны есть? А может ты эльф? Ты бледный и весь в зеленом, а эльфы любят зеленый!.. Хотя, думаю, все-таки нет, держишь слишком крепко… Эй, а если мы еще где-нибудь встретимся, ты все-таки вжи-и-икни! Можно даже не в Башню-у-у!.. — кричал Кастельян уже с улицы. Посетители еще немного поворчали про то, что нигде от этих троглодитов спасу нет, но скоро вернулись к прерванным разговорам. — Ух! Утомил, зараза, — пожаловался вернувшийся толстяк, отдышавшись. — Надеюсь, он Вам не сильно помешал? — Нисколько, — ответил Локи, бросив старику пять монет. Видно, многовато, потому что тот начал улыбаться еще шире и кланяться еще ниже. Что ж, царям, наверное, положено быть щедрыми?.. Кендер его и правда нисколько не утомил. Наоборот, трикстер был немного разочарован, что это забавное существо так рано отсюда вышвырнули — у такого ничего не стоит узнать все, что нужно. С гораздо большим удовольствием Локи вышвырнул бы заискивающего толстяка. Кстати, о неприятных личностях. Что если такого мальчишку взять в Асгард, на придворных, там, напустить? Тогда у мнимого Одина сразу пропадут даже намеки на скуку… Как, впрочем, пропадет и все, что можно унести из Золотого Чертога в принципе. — Господин, мы с моими товарищами хотели бы с Вами кое-что обсудить, — с холодной улыбкой сообщил, подойдя, тот самый аль… эльф из числа «черных одежд». — Пройдемте? — Почему бы и нет? — легко согласился Локи, на всякий случай проверив, не умыкнул ли кендер и кинжал. Как он понял — это маги, которых хозяин башни не принял в ученики, потому что, как еще раньше сказали усатые и нудные стражники, он больше не хочет их принимать вообще. С кем с кем, а с недоучками-то лучший и единственный маг Асгарда справится наверняка.