Красный тиран

Чёрные крылья бесшумно скользили по воздушному потоку, изредка делая рывки, дабы удержать тяжёлое тело ящера. Внизу простирались скалы, в редких местах поросшие зеленью, и густой лес. В след за ними начались обугленные развалины, приводящие в ужас всякого, кто их увидит. Сгущались тучи, погружая день в сумерки, и лишая солнце возможности обогреть несчастную землю. Меховая жилетка хлопала на сильном ветру, а волосы растрепались. Иккинг сильнее прижал яйцо, и пристально всмотрелся в развалины, ожидая найти среди них скрилла. Его лицо было каменным, но сердце ускоряло свой темп. Беззубик также не проявлял тревоги, а только хладнокровие и решительность. Он лишь машинально взмахивал крыльями и следил за окрестностью. Но округа хранила молчание. Оно и усиливало растущее беспокойство. Ведь, как уже узнали друзья, дракон умеет неплохо прятаться на виду, точно разнокрыл, с одной лишь разницей - скрилл использовал не шкуру, а окружающие предметы. - Вот вы где! Иккинг чуть поклажу не выронил - благо он уцепил её двумя петлями за седло. Беззубик также дёрнулся в полёте, что едва не привело к гибели ценного груза. Дракон развернулся в полёте и уже было приготовился выпустить залп плазмы, но тут же осёкся и проглотил свой же противный газ. Иккинг, разглядев крикнувшего, крепче обхватил ношу и одарил того гневным взглядом. - Обязательно так пугать?! - воскликнул он в ответ. - А я напугал? - Задирака удивлённо пожал плечами и переглянулся с сестрой. - Тогда мы квиты. - Прости, что? - Вы нас дико напугали своим отсутствием, - бросила Забияка, театрально прижав руки к груди. - Почему вы улетели без нас? - А что ты тащишь? Иккинг возвёл глаза к небу. Что-то, а разъяснения и, тем более, отговоры лететь обратно близнецов в его планы не входило. - Где Рыбъеног? - отвлёк их он от основной темы. - В пещере был, - пожала плечами Забияка. - А мы сразу за вами полетели! - обвиняюще крикнула она. - Как вы вообще додумались бросить нас наедине с ним? Иккинг смолчал за бесполезностью ответа. Он вновь закатил глаза и огляделся, надеясь, что скрилл не услышал громкий голос Забияки. - У меня для вас будет задание, - спокойно сказал он, но громко, чтобы близнецы услышали его услышали сквозь мощные хлопки крыльев. - Мы слушаем, - небрежно ответил Задирака, скрестив руки на груди и отстранившись от головы пристеголова. - Ваша задача, - медленно начал Иккинг, нагнетая драмму, - выманить скрилла. Близнецы изумлённо переглянулись. Скоро их удивление сменилось азартом, а губы скривили малоприятные усмешки. - Это ты по адресу! - стукнул кулаком себя в грудь парень и ухватился за рога Вепря. - Дракон, вперёд! - скомандовала Забияка. Барс и Вепрь подчинились и опрометью понеслись в центр деревни. Близнецы уже радостно и ехидно выкрикивали обидные прозвища для скрилла, свистели и завывали, дабы привлечь внимание последнего. Но всё это продлилось от силы минуты две. Ровно до того, как Задирака и Забияка решили направить головы дракона в разные стороны. Бедный ящер сразу потерял равновесие и камнем понёсся к земле, тщетно тормозя крыльями в воздухе. Иккинг ударил себя ладонью по лбу с такой силой, что место удара тут же покраснело. - Поможем им, - выдохнул он наконец. Фурия стрелой помчалась к бедолаге. Лишь в последний момент чёрный дракон ухватил пристеголова за раздвоенный хвост и рванул на себя. На мгновение двуглавый завис в воздухе вверх тормашками, а после, точно пружина, подпрыгнул вверх хвостом. Два мощных взмаха крыльев, и дракон летел уже ровно. Задирака прирос к рогам Вепря, а Забияка покачивалась на носу Барса. Головы синхронно вскинулись, и, тем самым, усадили всадников в сёдла. Некоторое время брат и сестра молчали, однако скоро принялись поливать друг друга руганью и валить вину один на другого. Пока те выясняли отношения, Иккинг и Беззубик оторвались от них и уже почти достигли пристани, когда их окликнул знакомый голос. Юноша резко обернулся: к ним мчался Рыбъеног верхом на Сардельке. - О, боги... О, боги... - пытался отдышаться от волнения парень. - Вы здесь! Я уже о худшем подумал, пока Астрид не встретил. Ты в одиночку решил лететь к скриллу? - Нет, - соврал Иккинг, кивая на близнецов, спор которых начал затухать. - На земле поговорим! Он хлопнул Беззубика по шее, почти не держась за седло, и направил дракона влево. Тот послушно развернулся и нырнул вниз к дому, похожего на разбитое яйцо. Как только драконьи когти заскрежетали по доскам и кирпичам деревенских развалин, Иккинг приоткрыл поклажу, дабы ребята увидели само яйцо. Рыбъеног изумлённо выпучил глаза, а близнецы растянулись в ухмылках, пожирая глазами "драконье сокровище". - Так вот зачем... - пролепетал Рыбъеног, показывая дрожащим пальцем на свёрток. Иккинг кивнул. - Значит, и шкура... - Вполне возможно. - А где она? - спросил Задирака, не отрывая глаз от яйца. - Без малейшего понятия, - быстро соврал Иккинг. Рыбъеног помолчал, усваивая услышанное и увиденное, почесал затылок и снова заговорил: - Ты хочешь приманить дракона и увести его отсюда? - Да. Но сперва - найти его. - Предоставь это нам! - Забияка ударила себя кулаком в грудь. - Да! - подхватил Задирака. - Мы его легко отыщем и... э-э... - он осёкся. - А что с ним делать потом? - Выманить его, - подсказал Иккинг, накрывая яйцо. - Точно! - Задирака хлопнул себя по шлему, который звякнул, точно пустой. - А после... - Взорвём! - близнецы обменялись алчными ухмылками. - Если понадобится, - с лёгким раздражением вставил Рыбъеног. Сарделька под ним недовольно проворчала и дёрнула ушами. Иккинг вовсе смолчал. - Итак, разделимся, - начал он. - Близнецы, вы возьмёте северную часть деревни, Рыбъеног - западную, и восточную. Мы с Беззубиком летим на юг. - Ты уверен, что лететь действительно стоит? - спросил Задирака, локтем оперевшись о рог Вепря. Взгляд его был флегматичным. Его сестра, напротив, с любопытством и прищуром рассматривала что-то за спинами Иккинга и Рыбъенога. Головы пристеголова предупредительно заворчали. Ребята замерли и медленно повернулись туда, куда смотрели близнецы. Позади Иккинга и левее Рыбъенога лежал кусок крыши размером с громмеля. Рядом с ним валялось ещё несколько крупных обломков, а в щелях между ними алел знакомый рисунок. Из-под крыши справа красовался конец длинного хвоста, увенчанного молочно белыми шипами. В воздухе донёс до всех малоприятный запах тухлой рыбы. Проведя глазами левее, ребята с замиранием сердец увидели огромную голову с "короной" из загнутых шипов. Нос скрилла поддрагивал в сторону ребят, глаза были закрыты. Шумное мерное дыхание указывало на явный сон. Хотя дракон мог и притворяться. - Думаешь, спит? - дрожащим шёпотом спросил Рыбъеног, не сводя перепуганных глаз с гиганта. Иккинг неуверенно покачал головой. - Возможно, - так же тихо ответил он, косясь на близнецов, а после на принявшегося скулить Рыбъенога. Впрочем, если скрилла не разбудил ор близнецов во время падения, то и скулёж Рыбъенога ничего не менял. Иккинга смущало ещё и то, что дракон решил так скоро поспать, хотя забыл, что с момента погони прошло уже часа два. - Отойдите подальше, - шёпотом приказал Иккинг и надёжнее обхватил свёрток правой рукой. - Мы с Беззубиком его разбудим и уведём отсюда. - Его? - также шёпотом и с издёвкой спросил Задирака. - Это же мамаша, нет? Иккинг возвёл глаза к небу. Спор с Задиракой сейчас был самым последним делом, которым он хотел заняться. - Пусть так. Отойдите! -прошептал он. Задирака умолк. Ребята оттащили драконов назад. Те в свою очередь не протестовали. Сарделька и Рыбъеног вовсе спрятались за ближайшей балкой, рассчитывая, наверное, что этот неширокий брус сделает их невидимыми. Беззубик неуверенно заворчал и дёрнул ушами. - Спокойно, братец, - Иккинг по-дружески похлопал фурию по шее. - Давай разбудим его. - Её! - шикнула Забияка. Иккинг бросил на неё гневный взгляд, отчего та обалдела. Она искренне не понимала, что плохого в этом слове. Беззубик глубоко вдохнул, наполнив лёгкие до краю, и выдохнул с громовым и свистящим одновременно рёвом. Казалось, вся округа содрогнулась от такого голоса. Однако скрилл не повёл и носом и продолжал безмятежно спать. Рыбъеног и Иккинг выглядели ошалевшими. - Вот сейчас не понял, - сказал за них Задирака и спрыгнул на землю. Вепрь обеспокоенно следил за его действиями. Задирака нагло и бесстрашно подскочил к скриллу и, недовольно уперев руки в бока, склонил свою голову над головой дракона. Его раздражённо сощуренный взор бродил по затейливому кроваво-красному рисунку на чёрно-коричневой коже. Парень обошёл голову, то приседая, то выпрямляясь и отстраняясь с видом оценщика, и продолжил пытливо изучать скрилла. Ребята и их драконы не дышали. - Проснись! - неожиданно заорал Задирака, стоя точно нос к носу к дракону. Рыбъеног дёрнулся в седле и по-детски прикрыл лицо руками. Дракон спал. - Да проснись! - повторил приказ Задирака, сопроводив его сильным пинком в подбородок ящера. Вновь никакой реакции. - Он что, помер? - Задирака повернулся к Иккингу, который закрыл лицо левой рукой. Взгляд Беззубика выражал близнецу всё то чувство, какое он испытывал по отношению к идиоту. - Лучше б помер, - процедил сквозь зубы испуганный Рыбъеног. - Тогда продолжим, - Задирака пожал плечами и решительно вскочил на чуть округлый лоб скрилла. Усевшись сверху и едва не касаясь коленями близко посаженных глаз, он схватил руками рог, что коренился у носа, и принялся неистово дёргать тот из стороны в сторону, сопровождая каждый рывок громким криком. Иккинг в этот момент подумал о том, что близнецы обожают испытывать терпение богов. В подтверждение его мысли Забияка, не пожелавшая оставаться в стороне, присоединилась к брату и взобралась на горб рептилии. Она скакала меж толстыми и невероятно длинными шипами, точно ума лишённая горная коза. - Он проснётся, мы - покойники, - бесцветно прокомментировал Рыбъеног. Вакханалия длилась полминуты от силы. Близнецы внезапно замерли, когда гигант пошевелился. У всех присутствующих спёрло дыхание. Однако скрилл продолжал спать. Он лишь передвинул голову ближе к крылу и засопел. Близнецы переглянулись. - Так не пойдёт, сестричка, - заключил Задирака, не выпуская рог. - Он не просыпается. - Да-а, - протянула Забияка, состроив гримасу задумчивости. - Тогда... - ... мы можем... - ... взорвать! - закричали они хором, вскидывая руки. Драконы заворчали, косясь то на них, то на исполина. Перспектива такого пробуждения ядовитого дракона их совершенно не радовала. - Ребята! Мы никого не будем взрывать, - Иккинг поднял руки и призвал близнецов к спокойствию. - Но ты же хочешь его разбудить, - недоумевал Задирака. - Да, - ответил Иккинг, признавая собственную ошибку. - Значит, вопрос исчерпан, - заумно парировала Забияка и съехала по плечу скрилла. Не успев ухватиться за ближайший шип, девушка угодила сперва ногами в перепонку между локтем и плечом крыла, а после, не удержав равновесия, грохнулась передом на оставшуюся часть крыла. Рогатый шлем слетел с головы и звякнул о скрытую в мусоре железяку. Задирака злорадно ухмыльнулся. Он хотел было слезть со скрилла, но в следующее мгновение вжаться в его рог и лоб. Иккинг и Рыбъеног наблюдали за Забиякой с выражением равнодушия и безнадёги, не обращая внимание на её брата. Только Беззубик и Сарделька почуяли опасность. Оба глухо зарычали. Все разом взглянули на скрилла. Все, кроме Забияки. Дракон не открыл глаз, но его бока замерли. Дракон пробуждался. Забяка как ни в чём ни бывало встала, отряхнулась, бубня себе под нос изобретательные ругательства, после подняла и водрузила шлем на голову. - Барс, выдай газ! - громко приказала она. Правая голова дракона сглотнула и газа не выдала. - Барс! - крикнула всадница. Тот неохотно приоткрыл пасть, откуда стали медленно изливаться клубы зеленоватого газа. Забияка четырхнулась и бросилась к пристеголову. - Чего вылупился? Дыши газом! Ребята молча молились богам о том, чтобы без промедлений попасть к священным вратам Одина. Казалось, даже драконы читали молитвы. Газ завихрился над землёй. - Нет! - прошипел Иккинг. Наконец Забияка обернулась. Раздражение и пренебрежение быстро сменились на бледность и испуг. Последнее ещё быстрее сменилась завистью и злорадством. Вопреки всякой логике, она сейчас хотела оказаться на месте брата. Глаза кровавого скрилла распахнулись, сверкнув рубиновым светом в солнечных лучах. Но взгляд сперва его был стеклянным и сонным, а тело неподвижным. Неподвижными оставались и все остальные. Медленно и размеренно скрилл упёрся крыльями в землю и приподнялся. Острые когти скрипнули о случайный валун. Загремели и заскрипели доски и балки, в воздух взвилась пыль. Дракон поднимался, безвольно уронив голову, неохотно просыпаясь окончательно. Задирака сперва припал всем весом к рогу, а после он соскользнул со лба дракона, повиснув у того на носу. Парень попытался упереться ногами в нос ящера, но подошва сапог скользила по его шкуре. Глотка скрилла задрожала от глухого рычания. Тёмно-бурые зрачки алых глаз скосились на недалёкого юношу. - Хе-хе, - слабоумно усмехнулся Задирака. - Доброе утро, - пытался сказать он будничным тоном, борясь с дрожащим голосом и заглядывая в единственный доступный драконий глаз. Ящер оскалился. Беззубик и Сарделька хором рыкнули, отвлекая внимание на себя. Увидев их, скрилл слегка опешил, но потом совсем ощерился и пригнул голову к земле. Хвост его взметнулся точно плеть, но не ударил. Пока. Он мотнул головой, успешно сбросив "надоедливое насекомое" в лице Задираки. Тот улетел в сторону и мешком свалился на Забияку, которая в свою очередь бросилась вместе с пристеголовом ловить братца. Все действия сопровождались руганью Забияки, восторженными криками Задираки, а также грохотом досок и камней. Яйцо в руке Иккинга задрожало. Сердце паренька окончательно и с громким воплем убежало в пятки, когда тот почувствовал сильный толчок детёныша внутри яйца. Он в мгновение ока спрыгнул с седла и снял тряпки с него, а после быстро и аккуратно положил яйцо на землю и вновь сел на Беззубика. Скрилл опешил. Он так и впился взглядом в яйцо. А ребята тем временем как можно быстрее отступали как можно дальше. Дракон утробно зарычал, выражая не злобу, не гнев, а опасение. Когда яйцо затряслось активней, он спрятал голову под крыло. Его примеру последовали другие драконы, закрыв при этом своих всадников. И яйцо взорвалось. С непривычным звуком лопающейся кожи. Вместо огня из него вылетел газ, явно насыщенный. Дракончик, появившийся на свет, отряхнулся, высунул длинный язычок и впервые в своей жизни пискнул. Взрослый скрилл высунул голову. Он смотрел на своё новорождённое чадо с глубокой нежностью. Казалось, он забыл о всадниках и их драконах, с восторженным трепетом наблюдавших за безмолвной сценой знакомства родителя и его ребёнка. Дракончик хлопнул маленькой, но уже зубастой пастью. Его мягкие и мелкие ещё рога и шипы были ещё белее, чем у взрослого, а глаза отливали рыжеватым, как и пластины, прикрывающие горло, грудь и живот. На тыльной стороне крыльев уже просматривались красные узоры. Скрилл нежно заурчал и тепло и легонько коснулся носом малыша, который был размером на три четверти меньше его головы. Детёныш облизнул ему нос и прильнул щекой к его ноздре. Позади послышалось хлюпанье, а после громкое сморкание носом. Забияка и Задирака, стоя под головами пристеголова, пускали слёзы и сопли, глядя на столь трогательную сцену. При этом Задирака даже не заметил, как сестра высморкалась ему в меховую жилетку. Скрилл отвлёкся от малыша и обратил страшную морду к ребятам. В его глазах не было ни ярости, ни злобы, только предупреждение. Однако нападать на них ни у кого желания не было. Скрилл это понимал, но на всякий случай закрыл дитя крылом. - Им нужно безопасное место, - негромко сказал Иккинг, не сводя глаз с дракона. - Люди не должны их найти. - Да, - согласился Рыбъеног. - Но где? Иккинг пожал плечами. - А можно их к нам? - точно ребёнок, спросил Задирака, борясь с приступом умиления. - Ни в коем случае! - встрепенулся Рыбъеног, но вдруг осклабился. -Хотя там за ними будет проще наблюдать... - Нет, Олух такого не вынесет, - отрезал Иккинг. - Подыщем ему другое убежище. - Ей, - поправила его Забияка. Иккинг глянул на неё исподлобья. - Это он. Отец детёныша. - Да не-е-е, - брезгливо махнула в его сторону рукой девушка. Скрилл звучно щёлкнул клыками, вновь до мурашек напугав Рыбъенога. Вдруг он повернул голову к лесу. На развалинах были только они, стояла тишина, нарушаемая криком чаек, шумом ветра и моря и... голосами. Со стороны леса шли люди. И судя по шуму, ими создаваемом, их было много. Дракон ощерился и отступил, открывая детёныша. Он беспомощно посмотрел на него, боясь брать его зубами, и тихо взвыл. Нести его в когтях или на спине было столь же опасно и неразумно. Иккинг всё понял. Оказавшись вновь на земле, медленно и осторожно пошёл к скриллу. Тот в ответ глухо зарычал и протянул крыло, желая заслонить дитя. Дракончик протяжно пискнул и повернулся к необычному двуногому существу, вновь высовывая язычок. Он ещё был слаб и неуклюж, и его то и дело его качало из стороны в сторону. Иккинг остановился. Беззубик позади сделал пару тихих шагов. - Я вам не враг, - спокойно сказал юноша. - Мы желаем помочь. Скрилл презрительно фыркнул и со скепсисом посмотрел на него. Он не верил этим мелким мошкам после их недавних стычек. Однако он, видимо, всё лучше понимал, что выбора у него не оставалось. Иккинг отвернулся, вытянув к нему руку. Ребята уже забыли, что не дышат. Рыбъеног усиленно грыз ногти от волнения и предвкушения: он обожал эту "штуку с рукой". Скрилл наклонил голову на бок в недоумении. Однако после коротких раздумий сделал шаг к всаднику и вытянул к его ладони вовсе не нос, как все прочие драконы, а когтистый палец крыла. Иккинг охнул и обернулся, прижав к себе до того вытянутую руку. Через всю ладонь тянулся порез, неглубокий, но знатно кровоточащий. Все стояли в шоке, включая Иккинга. Скрилл вновь фыркнул, но уже сдержанно. Он отступил, не сводя проницательного взгляда с Иккинга, и открыл детёныша. Тот сделал несколько неловких шажков к парнишке, сгорая от любопытства. Иккинг опустился перед ним на одно колено, спешно вытирая руку о мех жилетки. Дракончик сперва недоверчиво обнюхал его руки, запоминая запах, а после полез к нему на колени. Иккинг обхватил его здоровой рукой и приподнялся. Раненой он его поддержал, ибо дракончик оказался тяжеловат. А вот когти его оказались острыми и тут же впились в кожу через толстую рубаху. Дракончик довольно замурлыкал и полез выше, однако Иккинг его задержал и взгромоздился вместе с ним на ночную фурию. - Веди. Скрилл тряхнул огромной башкой и встал на задние лапы, раскрывая крылья и обнажая живот. - Ладно, я согласен, что это "он", - разочарованно сказал Задирака, рассматривая дракона. Скрилл взмахнул гигантскими крыльями и взмыл в небо. Остальные полетели за ним.