Пламя осенней листвы

      Ночь упала на лес быстро и тихо. Между деревьями вился молочно-белый туман, а небо было непроглядно-темным, лишь звезды и луна сияли на нем. Кэролайн сидела на диване в гостиной и листала старую книгу с желтыми сухими страницами. На них были изображены нарисованные от руки люди, великаны, волки, гномы, птицы и животные... Сиянием были окутаны величественные фигуры людей, стоящих над остальными, и буйно вились зеленые ветви раскидистого ясеня. Северную мифологию девушка знала с самого раннего детства и не забывала никогда, но события ушедшего дня заставили ее вновь взять в руки древний фолиант, составленный еще ее пра-прабабкой. А если учесть, сколько лет назад она жила...       Кэролайн захлопнула книгу и бережно положила ее на журнальный столик, сонно зевая. Даже несмотря на долгую жизнь и врожденную приспособленность к различного рода переживаниям, она ощущала ужасную усталость, которая отдавалась глухой болью во всем теле. Почти двое суток без сна могли дурно сказаться на ее здоровье и способностях. А ведь еще нужно было следить за новым соседом.       Погасив лампу, девушка потянулась и направилась к себе в комнату. Замерев около двери, она повернула голову к коридору, дверь в конце которого была тускло очерчена желтоватым светом. Кэролайн осторожно приблизилась к ней и, сделав глубокий вдох, толкнула.       В комнате, где горела одна только ночная лампа, была тишина. Локи лежал на кровати и читал одну из книг, которые стояли около стен. Он был одет в черные бриджи и легкую темно-зеленую рубаху. Бросив безразличный взгляд на вошедшую девушку, бог вновь перевел его на страницы.       -Тебе ничего не нужно? - Спросила Кэролайн, присаживаясь на кресло. Она решила, что нужно как-то разряжать обстановку, то есть разговорить ее гостя. Но тот лишь коротко мотнул головой, не отрываясь от книги. -Я просто хотела...       -Нет необходимости, - оборвал он, хмуро посмотрев на нее. В бледно-зеленых глазах ясно читались раздражение и усталость.       -Ладно, - девушка задумчиво провела пальцами по узору на кресле и поднялась. -Спокойной ночи, Локи.       Выходя из комнаты, она ощущала на себе внимательный взгляд бога обмана, но не остановилась. Только в коридоре Кэролайн вздохнула спокойно и побрела в свою спальню. Закрыв дверь, она аккуратно сложила платок, скинула с себя блузку и юбку и радостно растянулась на кровати, радуясь, что ночь достаточно теплая, чтобы не замерзнуть под одним одеялом и без Ханны под боком. * * *       Ей снились события, о которых рассказывал Тор. Крики людей, мечущихся по горящим улицам Манхеттена, грохот, от которого звон стоял в ушах, страшные твари, пикирующие сверху и уничтожающие все на своем пути. Женщина в темной одежде, стреляющая по врагам спиной к спине к мужчине с усталым измученным лицом, который валил противников из лука; зеленый великан, неистово ревущий на тварей, которые пытались убить его, человек в странном костюме и со щитом в руке, выводящий людей из захваченных зданий, Тор, размахивающий молотом, робот, прикрывающий его сверху... И одинокая фигура в черно-зеленом костюме и отливающем золотом рогатом шлеме, который взирал на разрушения, стоя на крыше высокого здания, освещенного тысячами фонарей.       Коротко вскрикнув, Кэролайн вынырнула из видения и резко села на кровати, приводя в порядок дыхание и стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Она терпеть не могла вещие сны. Они отличаются от обычных только тем, что видящий ощущает все на собственной шкуре слишком буквально, независимо от того, прошли события сна или еще будут происходить.       Девушка посмотрела на шторы, сквозь которые пробивался тусклый солнечный свет. От взгляда на него голову вновь пронзила острая боль. Сжав пальцами виски, она устало откинулась на подушки и ощутила холод, исходящий от пропитанной потом ткани. Подумав, что лучше встать раньше, чем обнаружить одни обугленные развалины от своего дома, Кэролайн откинула одеяло и, накинув на себя теплый халат, пошла в ванную. Теплая вода помогла ей привести мыли в порядок и загнать неприятные сновидения подальше.       Когда девушка вошла на кухню, то обнаружила Локи, беспечно сидящего в кресле и листающего книгу.       -Плохо спалось, - зачем-то буркнула она, поставив на газ турку с кофе.       -Дурной сон? - Вкрадчиво поинтересовался тот, не поднимая глаз. Кэролайн осеклась, вдруг осознав кое-что.       -Ты послал мне этот сон? - Глухо спросила она, разливая кофе на две маленькие чашки.       -Тор не поведал тебе всей правды, - с какой-то непонятной улыбкой сообщил бог обмана, глядя на нее невинным взглядом. Как будто события, увиденные ею во сне, были не его рук делом. -Мне кажется несправедливым то, что ты не знаешь, с кем согласилась жить.       -Я вполне осознаю, на что пошла, - отрезала девушка, со стуком ставя на стол миску с печеньем, отчего улыбка Локи стала еще шире. Ему нравилось, что ее можно так легко вывести из себя. -И, будь добр, не подсовывай мне больше своих воспоминаний.       -Конечно, - согласился он, и отхлебнул кофе. Поморщился. -Это что за дрянь?       -Если хочешь, я заварю чай, - пожала плечами Кэролайн, нехотя поднимаясь со стула. Прислуживать надменному богу она не хотела, но и злить его не входило в ее планы, ибо было пока еще не понятно, чего от него можно ожидать.       Локи задумался, склонившись над чашкой, а потом отхлебнул немного ароматной жидкости. Вновь поморщился. И сделал еще один глоток.       -Травяной чай полезен для здоровья, - буркнула девушка, ставя на стол стакан и думая, какой опрометчивой нужно быть, чтобы дать мировому злодею кофеин.       -Уже не надо, - бросил бог, скучающим взглядом смотря за окно. -Лучше еще того, что я выпил.       Кэролайн изумленно посмотрела на пустую чашку, на дне которой собирались капельки кофе и покачала головой.       -Нет уж, он и так слишком крепкий. Сердце болеть будет, - сказала она и задумалась, а может ли у богов что-то болеть? Но, скользнув глазами по царапинам на лице Локи, все же пришла к выводу, что может.       -В таком случае, можешь забрать свой чай себе, - скривился он, отодвигая стакан. Девушка обиженно взглянула на него и подняла голову, но к чаю не притронулась.       -Захочешь-выпьешь, - отрезала она, наплевав на опасения, и откусила печенье.       За окном что-то грохнуло, отчего Кэролайн подскочила на стуле и испуганно посмотрела на окно. Она бросилась к двери, закутавшись в любимый платок, и выскочила на крыльцо. Но, не обнаружив ничего интересного, вернулась обратно.       -Авария на дороге, - бросила она, садясь обратно. -Хотя и далеко. И как только мы услыша...       Девушка осеклась, глядя на свой пустой стакан с кофе, к которому так и не успела притронуться. Локи как ни в чем не бывало сидел в кресле и читал книгу, и его лицо не выражало совершенно никаких эмоций и чувств, кроме совершеннейшей детской невинности. * * *       Кэролайн сидела в гостиной и думала о том, за что ей свалилось на голову такое "счастье", как Локи. За прошедшие два дня он успел взорвать полку с ее любимыми вазами, осколки которых теперь грустно покоились на дне мусорного ведра, разбить два окна, один чайник, из-за чего пришлось пустить в пользование ритуальный медный, сломать старый ореховый стол, сорвать гардину с тяжелыми бордовыми шторами, сжечь стоявший во дворе розовый куст, трепетно хранимый от холодов и непогоды, и немереное колличество раз вывести девушку из себя. Причем происходило все это исключительно по вине частой перемены настроения неуравновешанного бога. Теперь же медиум невидящим взглядом смотрела в травническую книгу и размышляла о днях грядущих. Тор, если можно сказать так про бога, подложил ей большую свинью в лице своего брата, чтобы, веря его словам, уберечь его от наказания. А как по ее мнению, так наказание это было вполне заслуженным только за то, что Локи учинил за эти два дня, ворвавшись в ее спокойную жизнь отшельницы. Сам виновник сейчас шумел в своей спальне, время от времени что-то гневно крича самому себе и стенам. Как рассудила Кэролайн, все было из-за проигрыша, который он потерпел недавно. Но это не повод громить ее дом!       -Локи! - Гневно вскрикнула она, распахнув дверь в комнату, и замерла с открытым ртом, позабыв те проклятия, которые хотела высказать богу обмана.       В спальне царил полнейший хаос. Письменный стол был повален на пол, стул лежал неподалеку, печально мотая сломанной ножкой, лампа свисала с тумбочки на одном проводе, дверца дубового шкафа лежала на полу прямо под зеркалом, по которому бежала тонкая сеть трещин. Люстра на потолке мерно раскачивалась, мигая разбитым плафоном. Посреди беспорядка на кровати лежал Локи, меланхолично закинув руки за голову и прикрыв глаза.       -Что за черт? - Севшим голосом спросила Кэролайн, хватаясь за дверной косяк, чтобы не упасть.       -Оставь меня в покое, смертное создание, - раздраженно ответил бог, поворачивая голову.       -Но...       -Прочь, - рявкнул он, и дверь захлопнулась перед девушкой, прежде чем та успела что-либо сказать. В комнате вновь раздался грохот, и которого она заключила, что многострадальный стул в очередной раз встретился со стеной.       -Псих, - буркнула она двери и ушла, громко топая ногами.       Вечером, когда Кэролайн сидела на веранде, закутавшись в плед, и пила чай, глядя на темнеющее небо, из дома вдруг вышел Локи и стремительно направился к ней. Приземлившись во второе плетеное кресло, он испытующе посмотрел на медиума.       -Мне скучно, - возвестил бог, откинув с лица прядь темных волос.       -Неужели сломал все, что можно, и теперь нечем заняться? - Поинтересовалась она.       -Еще есть твоя комната и кухня... - Вскинул брови он и кивнул куда-то в сторону деревьев. -И второй розовый куст.       -Ладно-ладно, - девушка примиряюще подняла руки, зажав чай ногами. -Чего ты хочешь?       "Не считая мирового господства."       -Кофе, - просто ответил Локи, изобразив добродушную улыбку. Получилось не очень.       -Нет уж, извольте, - помотала головой Кэролайн, подавившись чаем. -Что-нибудь другое.       -В город, - он пожал плечами и кивнул на далекую полоску огней на горизонте.       -Может, в другой раз, - поморщилась медиум, представляя, что этот бог может натворить в большом городе, если от него столько проблем в маленьком домике.       -Кажется, розовый куст замерз... Нужно его согреть.       -Нет, постой, - она замахала руками, расплескав остатки чая. -Съездим, обещаю, но хотя бы через неделю-две, ладно?       -Хорошо, - Локи усмехнулся и посмотрел на нее с легким прищуром. -Ты ведь не русская. Почему живешь здесь?       -Зачем тебе? - Нахмурилась девушка, отвечая ему подозрительным взглядом. -В здешних лесах мало кто объявляется. К тому же недалеко от моей родной страны.       -Почему не в ней, а за границей?       -Захотелось вот и переехала, - огрызнулась Кэролайн. У нее не было желания говорить об этом, но упрямый бог уже понял, что нащупал больное место.       -Мне казалось, ты росла здесь. У тебя на удивление хорошая русская речь.       -Я училась в Санкт-Петербурге больше семи лет, - нехотя ответила она, глядя куда-то вдаль. -Было время, чтобы освоить новый язык.       -А родной город? - Вскользь спросил Локи, изучающе смотря на нее.       -Да какая тебе разница? - Вспыхнула медиум, чувствуя, как начинают гореть ее щеки.       -Мы живем вместе, забыла? - Бог поднял брови, и в его бледных глазах зажегся зеленый огонек. -Ты сама хотела со мной говорить, нет? Вот он я, слушаю внимательно.       Кэролайн со злостью смотрела на хитрую улыбку и невинный взгляд Локи, думая, как избежать нежелательного разговора.       -Швеция, - бросила она, после короткого молчания, и поднялась. -Уже холодно. Я пойду зажгу печь.       Девушка пулей залетела в дом, повесила плед на вешалку для верхней одежды и пошла в гостиную. Там она бессмысленно походила по комнате, думая о воспоминаниях, которые пробудил в ней бог обмана. Воспоминания, которые она предпочла бы забыть. Схватив с полки спички, Кэролайн уселась около печи и, подкинув газетных листов, попыталась зажечь дрова. По бумаге пробежала полоска пламени, но погасла, едва коснувшись дерева. Вторая спичка тоже не дала результата. И третья.       После нескольких безуспешных попыток, в конец разозлившаяся медиум отбросила коробок в сторону, шмыгнула носом и подперла рукой голову, подтянув колени к груди и уставившись на дрова, словно надеясь, что они загорятся от ее взгляда. Но, тем не менее, едва не подпрыгнула, когда в печи вдруг вспыхнуло яркое пламя, вмиг охватившее дерево. Обернувшись, Кэролайн увидела Локи, прислонившегося одним плечом к дверному косяку и внимательно смотрящего на нее.       -Холодно? - Участливо поинтересовался он.       -Спасибо, - буркнула она, закрывая заслонку.       Бог молча развернулся и ушел в свою комнату. * * *       Кэролайн стремительно неслась по лесной тропе, рассекая заросли растений и мечтая о месте, в котором можно было бы просидеть хоть несколько часов, только бы подальше от Локи. За прошедшие сутки он не натворил ничего существенного... И отыгрался вечером.       -Ты ни черта обо мне не знаешь, - крикнул бог обмана и огня, метнувшись к окну. Взглянув на серое небо, он вновь повернулся к девушке, стоящей посреди гостиной, сложив руки на груди. Глаза обоих метали молнии, а в воздухе плясали искры холодной ярости и неприязни.       -Это еще не значит, что можно вторгаться в мое личное пространство и творить, что тебе вздумается! - Она тоже подняла голос, что было очень удивительно для такого спокойного человека. -Кто тебе позволял читать мои записи?       -Они лежали в той комнате среди книг, - отмахнулся Локи, гневно глядя на нее.       -Ты сжег его, - воскликнула медиум, едва сдерживая слезы по потерянному журналу. -Ты хоть понимаешь?..       -Просто горстка макулатуры, - бог едва заметно дрожал от ярости. -Там не было ни одной важной записи.       -Ты... - Кэролайн запнулась, сглатывая подступающие слезы. -Не прикасайся к моим книгам.       -А что мне еще делать в этой дыре? - Локи обвел презрительным взглядом гостиную и обратил горящий взгляд на девушку.       -Ты вообще не осознаешь, что ведешь себя отвратительно, - закричала медиум, сжав кулаки. -Больной психованный ублюдок. Твои детские травмы не дают тебе права так себя...       Кэролайн коротко вскрикнула, вжав голову в плечи. В ушах у нее зазвенело от пощечины, след которой горел на щеке. Машинально отступив к стене, она краем глаза посмотрела в зеркало. И тихо всхлипнула.       На бледной коже, усыпанной веснушками, алел отпечаток ладони. Щека горела почти буквально, а красный след пузырился мелкими ожогами. Больше слез она не сдерживала: они сами катились из глаз, заставляя ее кривиться от боли. Локи замер там, где секунду назад стояла медиум, не опуская руки, а лишь слепо глядя в пространство у ее головы. Он глубоко вздохнул, стараясь сдержать эмоции, но Кэролайн почти физически ощущала ярость, клокочущую внутри его. Бог сделал шаг вперед, но она отскочила от него, как от прокаженного, и выбежала из дома, накинув сверху плащ и глотая соленые слезы.       Сейчас девушка сидела на камне возле ручья, где впервые встретилась с братьями, и думала о том, какую же ошибку она совершила.       -Кэролайн, - тихо сказал мягкий голос у нее за спиной. Она резко обернулась и встретилась взглядом с Тором, стоящим неподалеку.       -Откуда ты? - Всхлипнула медиум, осторожно, чтобы не задеть ожог, вытирая слезы.       -Я все видел, - он подошел ближе и опустился на камень рядом с ней, не опуская сочувствующих глаз. -Мне жаль, что так вышло...       -Забери его, - оборвала громовержца девушка, глядя прямо перед собой.       -Пожалуйста, - почти шепотом сказал Тор. -Я не смогу смотреть, как он коротает вечность в темницах дворца, принцем которого когда-то был.       -Он мне жизнь разрушит, - прошипела Кэролайн, сверкнув глазами. -А ведь еще недели не прошло. Сколько времени уйдет прежде, чем он сможет вернуться?       -Не знаю, - честно ответил бог, отводя взгляд. -Я не знаю, что мне делать. Мне нужно было спрятать Локи куда-то, где его не настигнет взор отца.       -А дальнейший план ты, я полагаю, не продумал? - Холодно осведомилась медиум.       -Он никогда не позволял себе подобного, - громовержец покачал светлой головой.       -Конечно нет, его величество убивало невинных женщин и детей только на расстоянии, не пачкая собственных рук, да?       -Не говори так о моем брате, - Тор положил руку ей на плечо. -Я понимаю, что с ним тяжело. Я прошу тебя. Тебя когда-нибудь просил о чем-либо бог? Дай мне немного времени, пока я не улажу дела в Асгарде.       -Черт бы вас, - буркнула Кэролайн.       Они немного помолчали, думая каждый о своем. Птицы над вечерним лесом смолкли, и тишина нарушалась лишь редкими взмахами крыльев ночных охотников.       -В этом журнале были какие-то важные записи? - Извиняющимся тоном спросил Тор.       -Нет, вовсе нет, - девушка покачала головой и улыбнулась сама себе. -Там была фотография. Единственная фотография моей бабушки, которая у меня осталась.       -Мне жаль, - тихо произнес громовержец. -Клянусь, я заберу его, как только смогу.       -Ладно.       -Спасибо тебе, - бог осторожно обнял ее за плечи и с сожалением посмотрел на красную щеку. -Готов поспорить, он уже жалеет о том, что сделал.       -Вот уж сомневаюсь, - откликнулась она, шмыгнув носом.       -Я не забуду того, что ты для меня делаешь, - вдруг торжественно произнес Тор. -И отблагодарю тебя так, как должно благодарить будущему царю.       -Ладно-ладно, забыли, - девушка поднялась, стряхнув с себя его руки. -Я пойду домой. Ты со мной?       -Нет, - категорично помотал головой громовержец. -Локи не должен знать, что я с тобой говорил. Пожалуйста.       -Хорошо, - медиум коротко кивнула и поморщилась, прикоснувшись к ожогу. -Увидимся.       -До встречи, Кэролайн Андерсон, - Тор склонил голову и вдруг растворился в радужном сиянии, окружившем его. * * *       Кэролайн устало повесила плащ у порога и прошла прямо в свою комнату, не заглядывая в гостиную и в спальню Локи. Она стянула с себя одежду и легла на кровать, замотавшись в одеяло. Долго ворочалась и не могла уснуть. Щека горела так, словно к ней прикасались раскаленным металлом, отчего девушка морщилась и тяжело дышала. Наконец, не выдержав боли, она встала, замоталась в халат и направилась на кухню. Открыв старенький холодильник, медиум достала из морозилки сливочное масло и осторожно приложила его к ожогу, предварительно промыв его водой. Она скривилась и закусила губу, чтобы не застонать от блаженства отступающей боли и холода, вмиг пронзившего щеку.       Посидев немного за столом, Кэролайн вернулась в свою комнату, только поменяв растаявшее масло на новое. Она закрыла дверь, положила ледяной продукт на прикроватную тумбочку и скинула халат, передернувшись от ночной прохлады. Накрылась одеялом и вновь приложила к щеке масло. Из угла донесся приглушенный шорох, заставивший ее едва ли не вскрикнуть от испуга.       -Ты что тут делаешь? - Хрипло воскликнула она, уставившись на Локи, сидящего на диване в тени штор.       -Жду, когда ты меня заметишь, - он чуть склонил голову набок, изучающе глядя на ожог.       -Я же раздевалась, - возмутилась девушка, подтягивая одеяло.       -Я в курсе, - спокойно сообщил бог, продолжая невозмутимо изучать ее лицо.       -Хам, - бросила Кэролайн, отвернувшись к нему, но тут же ощутила прикосновение цепких пальцев к своему подбородку, которые потянули ее обратно. Она холодно прищурилась, глядя в глаза Локи, который стоял, слегка склонившись над ней.       -У тебя необычная внешность, - сказал он, внимательно изучая ее лицо.       Медиум досадливо фыркнула. Из-за ее рыжих волос, бесконечных веснушек и огромных глаз, которые к тому же еще и были разных цветов, маленькую Кэри часто дразнили в школе. Обидные слова до сих пор часто всплывали в ее мозгу. Мать просто отмахивалась от дочери, когда она со слезами прибегала к ней. Говорила, что такой сильной женщине, какой она вырастет, не пристало плакать. Только бабушка понимала... Но ее давным-давно нет.       -И без тебя знаю, - девушка попыталась убрать его руку, но бог отрицательно качнул головой.       -Хочешь, я тебя исправлю? - Зачем-то спросил он.       -Вот еще, - нахмурилась Кэролайн. -Мне не нужны твои подачки.       -Это была бы бескорыстная услуга, - осклабился Локи.       -Ну да, - поспешно кивнула она. -Бескорыстная услуга от бога обмана.       -Как хочешь.       Он пожал плечами, чуть отстраняясь. И вдруг поднял ладонь и дотронулся больной щеки. От боли, пронзившей ее в этот момент, в глазах вспыхнула молния, а в ушах зазвенело.       -Не прикасайся ко мне, - крикнула медиум, отползая к стене и с ужасом глядя на Локи.       -Я лишь исправил то, что ты получила от меня, - он криво усмехнулся и стремительно покинул комнату.       Изумленная Кэролайн проводила его взглядом и инстинктивно провела пальцами по щеке. Ожога не было.