Пламя осенней листвы

      Кэролайн стояла на кухне и увлеченно смешивала что-то в большой чаше, добавляя туда то муку, то яйца. Она пребывала сегодня в отличном расположении духа в большей степени потому, что ее сожитель не шумел и не разрушал все подряд уже почти полдня. И девушка решила приготовить что-нибудь вкусное, пока настроение не испарилось или пока Локи не выкинул очередную злую шутку. Сам он сидел в спальне, изредка выходил и прогуливался по дому, заворачивая в комнаты и изучая их содержимое. Особенно ему понравился старый музыкальный центр: бог обмана несколько часов лежал на диване, меланхолично прикрыв глаза и закинув ноги на подушки, и переключал песни на дисках и кассетах силой мысли. Своим спокойным видом он привел Кэролайн если не в восторг, то точно в умиление.       Медиум напевала себе под нос какие-то мелодии, ловко подцепляя лопаткой блины и выкладывая их на тарелку. Сняв со сковородки последний, девушка распахнула дверцу холодильника и выудила из него большую банку варенья. Она налила немного в маленькую розетку и поставила на стол рядом с тарелкой аппетитно пахнущих блинов.       Было около четырех часов, но небо затянулось темными тучами, а где-то вдалеке глухо ворчал гром, из-за чего можно было ошибочно подумать, что уже поздний вечер. На кухню со скучающим видом прошел Локи, который появлялся всегда тихо и неожиданно. Он посмотрел на Кэролайн, с сомнением покосился на еду и сел за стол.       -Что это? - Бог кивнул на тарелку, испытующе глядя на медиума.       -Блины, - радостно сообщила она. От вида еды в ее животе разразилась настоящая буря, и не будь здесь ее сожителя, она бы съела все сама. -И земляничное варенье.       Локи с подозрением склонился над блинами, взял один и откусил немного. Коротко кивнул, мол, есть можно, и со скучающим видом уставился в окно.       -С вареньем вкуснее, - улыбнулась Кэролайн, заваривая чай. Бог, к ее удивлению, не стал отрицать или спорить, а макнул следующий блин в розетку. И едва заметно улыбнулся.       -Я не люблю сладкое, - сказал он, глядя на девушку.       -Ты любишь горькое и разрушать города, но кофе я тебе не дам, а за едой не разговаривают, - отрезала она и поставила на стол две чашки.       После ужина медиум убралась на кухне и прошла в гостиную, где включила музыку, взяла книгу и села в кресло. Вечер обещал быть теплым и безветренным, так что и в доме можно было обходиться без пледа и одеял. Когда часы показали на семь, она начала беспокоиться: от Локи уже почти два часа не было слышно ни звука, и ничем хорошим это кончиться не могло. Поэтому Кэролайн решила проверить, насколько все плохо, и оценить масштабы разрушений. Впрочем, если бы они были, то она наверняка бы это слышала. Осторожно заглянув в комнату бога, девушка замерла и удивленно уставилась на него.       Локи сидел на шатком стуле, одна ножка которого стараниями Кэролайн была обмотана скотчем, и сосредоточенно глядел на шахматную доску прямо перед собой. На вошедшую он не обратил никакого внимания, а оглянулся лишь когда она тихонько кашлянула.       -Что-то нужно? - Поинтересовался он.       -Да нет, - медиум помотала рыжей головой. -Просто...       -Хочешь сыграть? - Бог обмана резко вскочил с жалобно скрипнувшего стула и подошел к ней.       -Я не очень хорошо играю, вообще-то, - начала было она, но Локи ее прервал.       -Это был не вопрос, - он взял ее за плечи и усадил на второй стул, еще не успевший пострадать от его вспышек гнева.       -Твой первый ход.       Кэролайн неуверенно подвинула белую пешку на клетку вперед, а ее соперник тут же сделал шаг своей.       -Так как тебе жизнь на Земле? - Между делом спросила она.       -Ужасно, - бодро откликнулся бог, глядя на доску.       -Сделаю вид, что вовсе не оскорбилась, - пробормотала девушка, иступлено изучая оставшиеся фигуры. Шаг конем. Убит.       "Может, если он выиграет у меня в шахматы, то ему расхочется завоевывать мир?"       -Шах, - Локи довольно откинулся на спинку стула.       -Нет, - улыбнулась Кэролайн, делая шаг королем. Соперник сощурился, просчитывая следующий ход. -Кто тебя научил так играть?       -Один, - нехотя сказал бог, поморщившись и сметая с доски белую ладью.       -А меня бабушка, - вздохнула медиум, слепо уставившись на доску. -Я никогда больше не встречала таких хороших людей. Она научила меня всему, что я знаю. А мать никогда не уделяла мне внимания. Вечно говорила, что я должна быть сильной и самостоятельной...       -Шах и мат, - оборвал ее Локи, скривив в насмешливой улыбке тонкие губы. -По-моему, твоей бабушке не очень-то удалось научить тебя играть в шахматы.       -Они мне никогда не давались, - извиняющимся тоном ответила Кэролайн.       Бог промолчал, внимательно глядя на нее. Девушка чувствовала неловкость, осматривая комнату и думая, куда бы деться от его холодных глаз. В них было что-то недоброе, вселяющее в душу ужас и страх.       -Я пойду, - выдавила она, поднимаясь со стула и расправляя полы длинной юбки. Сегодня был последний день апреля, а это значило, что спать она ляжет еще не скоро.       Кэролайн выскочила из комнаты и побежала в свою спальню. Там она собрала непослушные волосы, зажгла несколько свечей и достала из закрытого на замок ящика мешочек с травами. Все растения, собранные в нем, были крайне редкими и в здешних краях не росли. Подбросив щепотку в самую большую свечу, медиум всмотрелась во взвившееся пламя, что-то шепча одними губами. Огонь начал менять цвет, зловеще отражаясь в ее разных глазах.       Комната наполнилась дымом и едким запахом тлеющих трав. Внезапно все свечи разом погасли. Кэролайн, сидящая на полу в центре комнаты, судорожно втянула губами воздух и закатила глаза. В ее голове слышались тысячи голосов, сливающихся в одно жуткое песнопение. Горели костры, пламя от которых тянулось высоко в темное небо. Мелкая дрожь пробежала по телу девушки: она обмякла и, издав короткий стон, откинулась на спину.       Придя в себя, медиум изумленно обнаружила, что хоть и лежит в крайне неудобной позе, но голова ее покоится на подушке. Осмотревшись, Кэролайн увидела Локи, безмятежно сидящего на полу, прислонившись спиной к столу, и играющего со свечей, пламя в которой то вспыхивало, то гасло, слушаясь его мыслей.       -Хорошо спалось? - Спросил он, не отрывая взгляда от огня.       -Я не спала, - буркнула девушка, растирая затекшее плечо.       -Конечно, - кивнул бог, устремив на нее немигающий взгляд, в котором отразилось пламя свечи. -Ты была без сознания. Тебя не учили, что связываться с мертвыми без должной подготовки не рекомендуется?       -Я ни с кем не связывалась, а лишь поставила защиту, - огрызнулась она, со злостью уставившись на него.       -Глупая женщина, - рассмеялся Локи. -Если бы ты просто легла спать, то эта защита бы и не понадобилась. Ты только выдала себя.       -Ты не знаешь, о чем говоришь, - уверенно заявила Кэролайн, поднимаясь с пола. Едва встав на ноги, она тут же схватилась за спинку кровати, чтобы вновь не оказаться на полу.       -Это ты не знаешь, что делаешь, - бог покачал головой с усмешкой взглянув на нее. -Пытаясь скрыться от взоров сестер, ты прибегла к помощи мертвых. А это может быть чревато...       Он многозначительно закатил глаза и, хитро улыбнувшись, ушел из комнаты.       -И тебе спокойной ночи, - пробормотала девушка, задувая свечу. * * *       Утро следующего дня началось с того, что Локи опять чем-то шумел в своей комнате, чем и разбудил Кэролайн. Она нехотя открыла глаза и со злостью подумала о том, как же ей было хорошо жить вдвоем с Ханной. Рысь так и не появлялась, что заставляло ее хозяйку грустить часами, когда ей не приходилось хвататься за голову при виде разрушений, устроенных богом огня и обмана. От второго розового куста, кстати говоря, остались одни обугленные веточки.       -Чай? - Спросила девушка, когда Локи появился на кухне.       -Кофе, - бросил он.       -Потанцуем, - тихонько проворчала медиум и повернулась к нему. -Кофе больше нет.       -Не ври богу обмана, - с легким прищуром ответил тот, вопросительно поднимая брови. -И желательно с печеньем.       "Приучи на свою голову," - раздраженно подумала Кэролайн, ставя турку на плиту и глядя на довольную физиономию наглого божества.       -Не такой крепкий, как ты обычно делаешь, - пожаловался он, делая глоток.       -Крепкий кофе вреден для сердца, - невозмутимо сказала девушка, допивая свой.       -У рыжих его вообще нет, - парировал Локи.       -Ты, вообще-то, рыжим тоже должен быть, - огрызнулась она, косо взглянув на него.       -А я и не говорю, что у меня есть сердце, - бог пожал плечами и зажевал печенье. Кэролайн уставилась на него своими разными глазами, в которых поочередно отражались то гнев, то раздражение, то насмешка.       После полудня медиум вышла в сад, чтобы посмотреть, не осталась ли от розового куста хоть одна живая веточка, а Локи вдруг заинтересовался телевизором. Когда расстроенная девушка вернулась, то застала его на диване с безразличным видом листающего каналы. Вдруг его глаза чуть прищурились, а тонкие губы растянулись в улыбке, да еще такой милой, что хотелось просто сесть рядом и любоваться. Подозревая недоброе, Кэролайн подошла к нему и взглянула на экран.       -...Разрушений, которые устроили в городе агенты секретных спецслужб. Люди, называющие себя Мстителями, стреляли в существ прямо на улицах Манхеттена, откуда еще не успели эвакуировать население, - мерным голосом бормотал диктор, пока на экране за его спиной мелькали вспышки и слышались залпы оружий.       -Доволен своей работой? - Поинтересовалась девушка, садясь на подлокотник дивана, на котором растянулся бог.       -Я ее не закончил, - ответил он.       -Хвала богам, нет, - усмехнулась Кэролайн.       -Пока в твоем доме один бог, и это я, - Локи пристально посмотрел на нее холодными глазами. -Поэтому можешь возносить хвалу и жертвы мне.       -Обязательно, - она всплеснула руками и закивала головой.       -Шахматы, - вдруг воскликнул бог. Медиум обреченно прикрыла глаза.       -Не-ет, я не хочу...       -Я не спрашиваю, - Локи схватил ее за запястье и потянул в свою комнату. * * *       -Шах и мат, - он удовлетворенно зажмурился и усмехнулся краем рта.       -Тебе не надоело? - Устало спросила Кэролайн, отводя взгляд от доски, где в окружении черных фигур одиноко стоял ее белый король. -Седьмой раз уже.       -Ты начинаешь понимать игру, а значит просчитывать ходы, - нравоучительно пояснил бог, взмахом руки расставляя шахматы по своим местам. -Может, научишься, и мне будет интереснее тебя обыгрывать.       -Уже вечер, Локи, я устала, - почти умоляющим голосом сказала девушка, отворачиваясь от стола и вглядываясь в темноту за окном.       -А я нет, - отрезал он. -Твой ход.       -Я больше не играю, - медиум поднялась со стула и тихонько ойкнула, когда пальцы бога сомкнулись на ее запястье.       -Ты будешь играть, - спокойным голосом, в котором, однако, чувствовалась звенящая сталь, прервал ее Локи. -Иначе я приду к тебе ночью и сожгу книжную полку.       -И не думай меня шантажировать, - возмутилась Кэролайн, стараясь выдернуть свою руку. -Все, что возможно, ты и так уничтожил.       -Далеко не все, - усмехнулся он.       -Оставь меня, - крикнула девушка, наконец освободившись, и захлопнула за собой дверь.       Зайдя в свою комнату, она устало повалилась на кровать и, дотянувшись до книги, открыла заложенную страницу. Но почитать ей так и не удалось, потому что через минуту дверь распахнулась и на пороге появился Локи.       -Скажи честно, тебе нравится моя компания? - Пресекая его возмущения, спросила медиум.       -Тебе хорошо удается меня развлекать, - осклабился бог, опускаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. Он со скучающим видом облокотился на спинку и выжидающе уставился на нее.       -Чего-то ждешь? - Кэролайн чувствовала раздражение и неловкость под его пристальным взглядом.       -Жду, когда ты сломаешься и будешь меня слушать, - спокойно сообщил Локи.       -И не надейся, - девушка вскочила с кровати и ушла в гостиную.       -Долго бегать будешь? - Поинтересовался бог, вырастая возле дивана, на котором она устроилась. -Спать еще не хочется?       -Попробуй усни, зная, что ты где-то рядом, - буркнула она, старательно закрываясь от его взгляда энциклопедией мифов северной Европы.       -Вот и хорошо, что ты не собираешься ложиться, - решительно заявил Локи, вновь потянув ее за руку. -Сыграешь еще.       -Не буду я с тобой играть! - Возмутилась Кэролайн, хватаясь другой рукой за деревянную колонну, подпирающую потолок.       -Ты все равно побеждаешь.       -Здорово, правда? - Усмехнулся бог, вдруг замерев, чем изрядно удивил девушку. Секундного замешательства хватило, чтобы он успел дернуть ее на себя, когда она отпустила колонну.       -Убери руки, - пропищала она, цепляясь за угол прихожей, переходящей в коридор. И Локи отпустил.       Медиум со стоном упала на пол, а он устремил внимательный взгляд на входную дверь. Через мгновение раздался громкий стук. Кэролайн удивленно посмотрела на источник звука, стараясь прочувствовать того, кто стоит на улице, но не получила результата.       -Я не могу понять, кто там, - шепнула она богу. Тот напрягся и чуть склонил голову, враждебно глядя на дверь исподлобья. -Будь готов ко всему.       Девушка была права. В темном лесу можно было встретить кого угодно, кроме нормальных безобидных людей, пусть даже они и просто заблудились. Так далеко никто не заходил.       Осторожно приблизившись ко входу, медиум глубоко вздохнула, приводя в порядок свои мысли, и коснулась ладонью ручки. И вдруг поняла. Бросила косой взгляд на Локи, и тот выпрямился, расправив плечи и удивленно смотря на нее. Дверь со скрипом распахнулась, и Кэролайн обреченно взглянула на гостя.       -Здравствуй, мама, - выдавила она, криво улыбнувшись. * * *       Ночь опустилась на берега Финского залива и окутала темнотой природу холодного края. С рек и озер сочился густой белый туман, обнимал стволы деревьев, играл с юной листвой, но рассеивался, столкнувшись с одиноким домиком в глубине темного леса. Хозяйка этого дома, рыжая веснушчатая девушка с глазами разных цветов, суетилась на кухне, заваривая напитки и готовя скорый ужин.       -Травяной, как ты любишь, - кротко сказала она, ставя на стол в гостиной поднос с чашками и тарелками.       -Ритуальный? - Статная дама средних лет, сидящая на диване, кивнула на медный чайник и строго посмотрела на дочь.       -Другой я разбила, - виновато ответила Кэролайн, косясь на Локи, сидящего в кресле, закинув ногу на ногу, и внимательно изучающего женщину.       Фрида Андерсон покачала головой и взяла чашку с ароматной жидкостью. Девушка осторожно села рядом с ней и налила чай еще в две: одну отдала богу, а другую взяла сама, с опаской поглядывая на мать.       -Ну, милая, я тебя слушаю, - женщина вопросительно подняла брови, вопросительно посмотрев на дочь.       -Я приболела, - пролепетала та, отводя глаза.       -Это я вижу, - Фрида взглянула на Локи. Тот усмехнулся и кивнул ей. -Ты же понимаешь, что вчера должна была быть рядом с нами?       -Я ничего никому не должна, - буркнула Кэролайн.       -Ты позоришь мое имя и свой славный род, не являясь на праздники, - женщина чуть повысила голос.       -Я не хочу участвовать в них, - ответила девушка и наконец обратила взгляд мать.       -Ты перечишь кодексу, - продолжала она.       -У каждой из нас свой кодекс.       -Ты не слушаешь меня.       -Я не маленькая, чтобы тебя слушать.       -Кэролайн, - грозно прикрикнула Фрида, сощурив зеленые глаза. -Ты обязана посещать собрания. Они проводятся не так уж и часто.       -Нет, - помотала головой девушка. -Сколько бы ты мне это не говорила, я все равно буду делать по-своему.       -Вот как, - женщина вздохнула и поставила на стол недопитый чай. -Не хотела я этого, видят боги. Ты совсем отбилась от рук, дочь моя. Нужно это исправлять.       Улыбка Локи стала еще шире. Он с интересом наблюдал семейную сцену, пока Кэролайн отводила глаза и вжималась в диванные подушки, стараясь сделаться как можно незаметнее.       -Я остаюсь здесь, - громко сказала Фрида, поднимаясь на ноги.       -Нет! - медиум мгновенно вскочила и посмотрела на мать, подняв голову. Глаза обеих метали молнии. -Ни за что.       -Да, - холодно оборвала ее женщина и чуть мягче добавила, проведя тонкой рукой по щеке дочери. -Так будет лучше, милая.       Кэролайн промолчала и отстранилась, едва не уронив со стола поднос. Фрида прошлась по гостиной и осмотрела ее.       -Это место нужно привести в порядок, - ее взгляд остановился на Локи, насмешливо смотрящего ей в глаза. -Молодой человек. Фрида Андерсон.       -Очень приятно, - тихо и с едва различимой иронией произнес он, встав с кресла. Поцеловал протянутую руку и посмотрел исподлобья. Девушка передернулась от той ледяной угрозы, которую прочла в его глазах. -Локи.       Женщина прищурилась, ответив ему не менее холодным взглядом. Кэролайн показалось, что за несколько секунд между ними прошла какая-то невербальная дуэль. Мать резко повернулась к ней.       -Я устала после переезда. Отнесешь мои сумки в гостевую комнату и застелешь постель, пока я буду в ванной, - сказала она, выходя в коридор. -Приберись хоть немного. Если там такой же беспорядок, как был в прошлый раз, будешь отмывать.       В гостиной повисло неловкое молчание. Медиум напряглась, чувствую спиной взгляд бога огня и обмана.       -У тебя есть еще одна комната? - Вкрадчиво спросил он.       -Нет, - Кэролайн устало зажмурилась, предчувствуя веселую ночь.