Пламя осенней листвы

      Фрида Андерсон была, как принято говорить, женщиной старых взглядов. Консерватором, из-за чего жизнь ее дочери превратилась в бесконечную череду лекций, нравоучений и воспоминаний былых времен. Маленькая Кэролайн отличалась от своих сверстниц, чем и будоражила их детские умы. Девочки из самой престижной частной школы Стокгольма смеялись над ней, издевались и обзывали. Кэри прибегала домой растрепанная и заплаканная, но строгая мать лишь говорила ей о силе и могуществе, до которых, впрочем, ребенку не было никакого дела. Фрида видела в дочери то, чего не было в ней самой: способность общаться с мертвыми, не прибегая к помощи сторонних факторов. Девочка входила в транс неожиданно и совершенно неконтролируемо, вещала будущее и прошлое, и никто не мог прекратить это. Ее разум стал своеобразным передатчиком самой высокой чувствительности, который улавливал голоса предков, желающих говорить. Для самой Кэролайн транс порой проходил болезненно: были даже моменты, когда она, очнувшись, начинала плакать и кричать, отрекаясь от своего дара. Фрида знала, что от него можно отказаться только в раннем детстве, но страстно желала воспитать в дочери пророчицу и вещунью, какими были ее предки. Поэтому вскоре перевела ее на индивидуальное обучение, к которому допустила пятерых самых доверенных и преданных ей лиц. Женщин, которые тоже были не обделены даром ясновидения. Но их способности не шли ни в какое равнение с силой, которая спала в Кэролайн. Фрида и не подозревала, чем могут обернуться ее действия.       Девочка росла в одиночестве, которое скрашивала лишь ее бабушка. Хельга Андерсон любила внучку так, как не могла любить даже мать. Она обучила Кэри травничеству, искусству гадания и обращению с рунами, а так же карточным играм, музыкальной грамоте и пению. С ней девочка всегда улыбалась, забывая про свои проблемы. Все изменилось после смерти Хельги. Кэролайн долго не могла отойти от пережитого потрясения: замыкалась в себе, плакала и кричала, а шаткое равновесие сил, достигнутое таким трудом, вновь нарушилось, из-за чего она начала впадать в транс по нескольку раз в день. Ее голосом теперь говорили все мертвецы, души которых оказывались рядом. Девочка предвещала катастрофы, пророчила смерть и проклинала неосторожно подступивших к ней людей. Однажды она сбежала из дома. Через три дня ее нашли в придорожной канаве, измученную и покрытую грязью с головы до ног, в разорванной одежде и с многочисленными ранениями на теле, шрамы от которых она сейчас стыдливо прикрывает длинной юбкой и рукавами.       Фрида вместе с дочерью исчезли из Швеции, не оставив и следа. Они переехали в северную столицу России - Санкт-Петербург, блистающий своими жемчужными дворцами и куполами православных соборов. Кэролайн до семнадцати лет обучалась новому языку и наукам, пока не сдала экзамени и не поступила в университет. Но мать жестоко оборвала ее: запретив учиться в ВУЗе, она забрала ее в далекий Владивосток.       Постоянные переезды и трудное детство сказались на юной Кэролайн: она была нелюдима, сторонилась сверстниц, а мужчин вовсе предпочитала обходить за несколько метров. Каждое утро она плакала, видя в зеркале бесконечные веснушки и разные глаза: один ярко-зеленый, а другой карий. Несочитаемые цвета причиняли ей почти физическую боль. Фрида убеждала дочь, что боги таким образом отметили в ней силу, равную их могуществу, но девочка не переставала ненавидеть себя за свою внешность, а город, в котором она жила, казался серым и враждебным.       Спустя пять лет Кэролайн сбежала от матери. Второй побег удался: счастливая девушка вернулась в Петербург, где немедленно подала документы в университет и наконец начала обучение. Она ни с кем не общалась, да ей это было и не нужно. Из холодных лесов Владивостока она тайком перевезла котенка рыси и теперь растила его в своей комнате в общежитии. К ней никого не подселяли. Другие девушки избегали ее, как прокаженную, поэтому жить ей было легко. До тех пор, пока рысь не подросла и однажды не сбежала. Кэролайн обещали отчислить, если она не сдаст зверя людям, которые занимаются дикими животными, или не усыпит его. От этого медиум пришла в ужас.       Однажды холодным зимним вечером она шла по темным улочкам Петербурга и вдруг услышала жалобные крики о помощи. Кричала пожилая женщина. Выбежав на звук, Кэролайн увидела старушку, на которую нападали три огромные собаки. Недолго думая, девушка кинулась к ним, не вполне осознавая, что собирается делать. Ударив псин сумкой с книгами, она только отвлекла их на себя. Собаки окружили ее, прижимая к стене дома. Вдруг откуда-то примчалась Ханна. Рысь словно почувствовала зов хозяйки; она накинулась на дворняг и прогнала двух. Третья продолжала угрожающе рычать и наступать на Кэролайн. Та, не помня себя, неожиданно начала шептать молитвы, которые вдруг переросли в грозные резкие слова. Собака заскулила и убежала, поджав хвост. Девушка упала в обморок.       Очнулась она в том самом домике, в котором жила сейчас. Бабушка оказалась цыганкой, которая одиноко коротала свои дни в лесу, так как у нее не было ни семьи, ни детей. Она приняла Кэролайн, как дочь, и щедро делилась с ней теплом очага и материнской любовью. Проводя время с ней, медиум невольно вспоминала свою бабушку.       Девушка вернулась в город, оставив Ханну на в лесном домике. Рысь и старушка подружились и нашли какой-то контакт, так что она была уверена, что они друг о друге позаботятся. Каждые выходные Кэролайн ездила к ним, пока не закончила университет. Красный диплом историка-археолога открывал перед ней множество дверей, но она вдруг исчезла из города. Причина была проста, как белый день: любовь.       С самого детства мать внушала Кэри, что любовь ничего не значит. Что ее просто нет, а люди придумали смешной миф, чтобы проще жилось. Может, для Фриды так оно и было, ведь она никогда не проявляла тепла и доброты, которая свойственна всем людям, которые когда-либо кого-то любили. Она утверждала, что мужчина существует только для одного: чтобы дарить женщине детей. Дети же, в свою очередь, тоже подвергались строгому делению по половому признаку: Кэролайн знала, что у нее есть два брата. Едва родив, мать отдала их в сиротский приют и с тех пор предпочитала не вспоминать о двух потраченных впустую годах. Магический дар передается строго по женской линии, и только поэтому она оставила дочь. Растерянная, она не знала, что делать с упавшем на нее чувством, поэтому бежала от него прочь.       После смерти старой цыганки к Кэролайн перешел ее дом. Теперь девушка покидала его лишь изредка, чтобы съездить в Петербург за продуктами или по особо важным делам. Через несколько лет с ней связалась мать. Она купила в центре города маленькую двухкомнатную квартиру и не оставляла попыток повлиять на дочь. Каждый сезон вывозила ее на праздники и собрания, которые проводились такими же одаренными женщинами. Они называли себя ведьмами. Ведьмы эти мешали традиции Северных народов с традициями Европы, что ужасно не нравилось Кэролайн. Три года она терпела эти встречи и ночные пляски у костров, пока дело не дошло до жертвоприношений. Все бы ничего, ведь убивали не людей, а скот, вот только следовали женщины уже традициям Африканских жрецов, стараясь задобрить как можно больше богов. Девушка чувствовала, что каждая из них давным-давно потеряла свой путь и просто не знает, во что верить. Но она-то видела тропу под своими ногами. Поэтому отказалась от чужих богов и обратилась к родным. Кэролайн жила на северной границе России, коротая дни в одиночестве, скрашенном лишь Ханной, веря, что судьба про нее не забыла, и Норны уже плетут ее нить.